Game Changers – Chapter Three
Scott watched the island of Manhattan disappear as the plane pushed through the thick clouds that had covered the city for days.
Scott nhìn hòn đảo Manhattan biến mất khi chiếc máy bay xuyên qua những đám mây dày đặc đã bao phủ thành phố trong nhiều ngày.
He felt off, but he didn’t know why. It had nothing to do with his game because he was playing better than he had all season. The team was on a winning streak, and they were free of any major injuries. Plus, the team’s private plane was taking them to Phoenix, which would give them a nice break from the bitter cold of January in New York.
Anh cảm thấy không ổn, nhưng không biết tại sao. Nó chẳng liên quan gì đến phong độ thi đấu của anh vì anh đang chơi tốt hơn cả mùa giải. Đội đang trong chuỗi thắng, và họ không gặp phải chấn thương nghiêm trọng nào. Thêm vào đó, chuyên cơ của đội đang đưa họ đến Phoenix, nơi sẽ giúp họ có một kỳ nghỉ tuyệt vời để thoát khỏi cái lạnh cắt da cắt thịt của tháng Giêng ở New York.
His agent was happy again, at least. A couple of weeks ago Scott had received a very panicked call from Todd Wheeler, the man who had represented him since his college hockey days.
Ít nhất thì người đại diện của anh đã vui vẻ trở lại. Vài tuần trước, Scott đã nhận được một cuộc gọi đầy hoảng loạn từ Todd Wheeler, người đã đại diện cho anh kể từ những ngày còn chơi khúc côn cầu ở đại học.
“We’re in real trouble here,” Todd had said. “The sponsors don’t like what they’re seeing from you. Gillette is saying they won’t renew next year. Even Under Armour is getting nervous. Fucking Under Armour, Scott! We can’t lose them!”
“Chúng ta đang gặp rắc rối thực sự rồi,” Todd đã nói. “ Các nhà tài trợ không thích những gì họ đang thấy ở cậu. Gillette đang nói rằng họ sẽ không gia hạn vào năm tới. Ngay cả Under Armour cũng đang lo lắng. Chết tiệt, là cả Under Armour đấy, Scott! Chúng ta không thể mất họ được!”
If the conversation was supposed to have motivated Scott, it hadn’t worked. It wasn’t like he hadn’t known he was playing terribly, or that he had been happy about it.
Nếu cuộc trò chuyện đó nhằm mục đích thúc đẩy Scott, thì nó đã không hiệu quả. Không phải là anh không biết mình đang chơi tệ, hay anh cảm thấy vui vẻ về điều đó.
“Believe me, Todd,” Scott had said. “No one is more disappointed in me than I am.”
“Tin tôi đi, Todd,” Scott đã nói. “ Không ai thất vọng về tôi hơn chính tôi đâu.”
But yesterday Scott had received a very different phone call.
Nhưng ngày hôm qua, Scott đã nhận được một cuộc điện thoại rất khác.
“Whatever you did to get your game back, keep doing it!” a relieved-sounding Todd had said.
“Dù cậu đã làm gì để lấy lại phong độ, hãy cứ tiếp tục làm thế đi!” Todd nói với giọng đầy nhẹ nhõm.
Except Scott couldn’t keep doing it. He would be on the road for two weeks, mostly playing teams in the Western Conference. The Admirals had seven games scheduled, ending with one in Toronto, before they flew home. Scott never minded being on the road. He liked his teammates, and he wasn’t a nervous flyer like some of them. He also, unlike most of the team, didn’t have a wife and kids that he had to leave behind.
Ngoại trừ việc Scott không thể tiếp tục làm thế. Anh sẽ phải đi thi đấu xa trong hai tuần, chủ yếu là đấu với các đội ở Hội nghị miền Tây. Đội Admirals có bảy trận đã được lên lịch, kết thúc bằng một trận ở Toronto, trước khi họ bay về nhà. Scott chưa bao giờ ngại việc phải đi xa. Anh quý mến các đồng đội, và anh không phải là người sợ bay như một số người trong số họ. Anh cũng không có vợ con phải để lại phía sau như hầu hết các thành viên khác trong đội.
But for the first time in his career, Scott felt—absurdly—like he was leaving someone behind.
Nhưng lần đầu tiên trong sự nghiệp, Scott cảm thấy—thật nực cười—như thể anh đang bỏ lại một ai đó phía sau.
Scott’s seatmate, and one of his assistant captains, Carter Vaughan, was particularly excited about their upcoming stop in Los Angeles. He had been seeing Gloria Grey, a very famous and extremely attractive television actress, for a few months now. “Nothing serious,” Carter had insisted the last time Scott asked him about her. “Just two beautiful, chill people enjoying each other’s company whenever we’re in the same city.”
Bạn ngồi cùng ghế của Scott, và cũng là một trong những đội phó của anh, Carter Vaughan, đặc biệt hào hứng về điểm dừng chân sắp tới của họ tại Los Angeles. Anh đã hẹn hò với Gloria Grey, một nữ diễn viên truyền hình rất nổi tiếng và cực kỳ quyến rũ, được vài tháng rồi. “ Không có gì nghiêm trọng đâu,” Carter đã khẳng định như vậy lần cuối khi Scott hỏi anh về cô ấy. “ Chỉ là hai con người xinh đẹp, thư thái tận hưởng sự đồng hành của nhau mỗi khi chúng tôi ở cùng một thành phố thôi.”
Scott thought it might be more than that, but he didn’t say anything. He was the last person who should be nosey about other people’s love lives.
Scott nghĩ có lẽ nó còn hơn thế, nhưng anh không nói gì cả. Anh là người cuối cùng nên tò mò về đời sống tình cảm của người khác.
Carter had his headphones on already. Since there was nothing to look at outside the window, Scott pulled out his book. It was a dumb spy novel, but it was something to pass the time with.
Carter đã đeo tai nghe rồi. Vì bên ngoài cửa sổ chẳng có gì để nhìn, Scott lấy cuốn sách của mình ra. Đó là một cuốn tiểu thuyết điệp viên ngớ ngẩn, nhưng nó cũng là thứ gì đó để giết thời gian.
Scott tried to read, but his mind kept wandering. It kept conjuring the image of a charming smoothie shop clerk with stunning hazel eyes and the cutest smile…
Scott cố gắng đọc, nhưng tâm trí anh cứ lơ lửng đâu đâu. Nó cứ hiện lên hình ảnh một nhân viên cửa hàng sinh tố duyên dáng với đôi mắt màu hạt dẻ tuyệt đẹp và nụ cười đáng yêu nhất…
He turned his head so Carter wouldn’t notice his goofy grin.
Anh quay đầu đi để Carter không nhận ra nụ cười ngớ ngẩn của mình.
He had come to the game last night. Kip. Scott had nodded at him, but Kip hadn’t done anything in return. Maybe he hadn’t seen. Maybe he’d thought Scott was weird.
Anh ấy đã đến xem trận đấu tối qua. Kip. Scott đã gật đầu chào anh, nhưng Kip không hề đáp lại. Có lẽ anh ấy không nhìn thấy. Có lẽ anh ấy nghĩ Scott thật kỳ quặc.
Either way, it had made Scott absurdly happy to see him sitting in that arena. Happier still to see that he had brought a female friend with him, because Kip had implied that he was attracted to men. At least, Scott was pretty sure that was what had happened. He was hopelessly clueless about flirting.
Dù thế nào đi nữa, việc thấy anh ấy ngồi trong đấu trường đó đã khiến Scott hạnh phúc đến lạ lùng. Còn hạnh phúc hơn khi thấy anh ấy mang theo một người bạn là nữ, vì Kip từng ám chỉ rằng anh ấy bị thu hút bởi đàn ông. Ít nhất, Scott khá chắc chắn đó là những gì đã xảy ra. Anh hoàn toàn mù tịt về chuyện tán tỉnh.
He frowned. Kip might be bisexual. Maybe that woman he had been with was his girlfriend. She had certainly looked pretty enough.
Anh cau mày. Kip có thể là người song tính. Có lẽ người phụ nữ đi cùng anh ấy thực sự là bạn gái anh ấy. Cô ấy chắc chắn trông đủ xinh đẹp.
Scott was not bisexual. What the world didn’t know was that he wasn’t straight either. He’d known he was gay for a long time. Since he’d played junior, actually. He’d had a terrible crush on a teammate then, one he’d been sure was unrequited. Even if it hadn’t been, he’d known Jacob would never act on it. Would never admit it. Making a move on him would only have gotten Scott a black eye, or worse. It could have cost Scott his career if word had gotten out. Because hockey players weren’t gay. No NHL player was ever gay.
Scott không phải là người song tính. Điều thế giới không biết là anh cũng chẳng phải là người dị tính. Anh đã biết mình là người đồng tính từ lâu rồi. Thực ra là từ khi anh còn chơi ở giải trẻ. Khi đó anh đã từng thầm thương trộm nhớ một người đồng đội, một tình cảm mà anh chắc chắn là không được đáp lại. Ngay cả khi nó có được đáp lại đi chăng nữa, anh cũng biết Jacob sẽ không bao giờ hành động theo cảm xúc đó. Sẽ không bao giờ thừa nhận. Việc tiếp cận anh ta sẽ chỉ khiến Scott bị bầm mắt, hoặc tệ hơn. Nó có thể khiến Scott mất đi sự nghiệp nếu chuyện này bị lộ ra ngoài. Bởi vì các cầu thủ khúc côn cầu không phải là người đồng tính. Không một cầu thủ NHL nào từng là người đồng tính.
Scott knew, now that he was older and wiser, that there was no way that was true. But it didn’t change the fact that no one in the league had ever been openly gay, or even openly bisexual. NHL players married young, had a bunch of kids, and took the family to the cottage in the summer. NHL players golfed and drank and played poker and ate steak and went to strip clubs and slept with puck bunnies and used words like fag and queer liberally.
Scott biết, giờ đây khi đã trưởng thành và khôn ngoan hơn, rằng điều đó không thể nào là sự thật. Nhưng nó không thay đổi được thực tế là chưa có ai trong giải đấu từng công khai là người đồng tính, hay thậm chí là song tính. Các cầu thủ NHL kết hôn sớm, có một đàn con, và đưa gia đình đến nhà nghỉ dưỡng ở vùng ngoại ô vào mùa hè. Các cầu thủ NHL chơi golf, uống rượu, đánh poker, ăn bít tết, đi hộp đêm khiêu vũ và ngủ với những cô nàng hâm mộ, và sử dụng những từ như fag và queer một cách tùy tiện.
So Scott kept his love life to himself. Or lack thereof.
Vì vậy, Scott giữ kín đời sống tình cảm của mình. Hoặc là sự thiếu vắng nó.
It was hard enough to be discreet when you were just an average anybody. It was infinitely harder when you were a superstar athlete. Scott couldn’t go online and hook up with random men; he would always be scared one of them would talk to the press. He felt the same way about sex workers. He avoided gay bars and clubs, not that he would necessarily be into that sort of thing anyway. He was a terrible dancer.
Việc giữ kín chuyện cá nhân đã đủ khó khăn khi bạn chỉ là một người bình thường. Nó còn khó khăn gấp bội khi bạn là một vận động viên siêu sao. Scott không thể lên mạng và hẹn hò với những người đàn ông ngẫu nhiên; anh luôn sợ rằng một trong số họ sẽ tiết lộ với báo chí. Anh cũng cảm thấy như vậy đối với những người hành nghề mại dâm. Anh tránh các quán bar và câu lạc bộ dành cho người đồng tính, không phải vì anh nhất thiết phải thích những thứ đó. Anh nhảy rất tệ.
Most of his sexual encounters happened during the summers. He would go away to exotic places where people didn’t know a damn thing about hockey. Italy, Spain, Brazil, Greece. Places where he was just one of many young, fit men looking for one thing.
Hầu hết các cuộc gặp gỡ tình dục của anh đều diễn ra vào mùa hè. Anh sẽ đi đến những nơi xa lạ, nơi mà mọi người chẳng biết gì về khúc côn cầu. Ý, Tây Ban Nha, Brazil, Hy Lạp. Những nơi mà anh chỉ là một trong số rất nhiều người đàn ông trẻ trung, khỏe khoắn đang tìm kiếm một thứ duy nhất.
Summer had been a long damn time ago.
Mùa hè đã là chuyện của một thời rất lâu về trước.
What Scott didn’t do—what he never, ever did—was flirt with shop clerks in Manhattan. Because that would be stupid and careless and not at all worth the risk. He would certainly never give them a hint that he was interested in men. Scott had gotten good at concealing that fact; he’d had years of practice, after all.
Điều mà Scott không làm—điều mà anh chưa bao giờ, chưa bao giờ làm—là tán tỉnh những nhân viên bán hàng ở Manhattan. Bởi vì điều đó thật ngu ngốc, bất cẩn và hoàn toàn không đáng để mạo hiểm. Anh chắc chắn sẽ không bao giờ để lộ một chút manh mối nào rằng anh quan tâm đến đàn ông. Scott đã trở nên giỏi trong việc che giấu sự thật đó; suy cho cùng, anh đã có nhiều năm luyện tập.
But there was something about Kip.
Nhưng có điều gì đó ở Kip.
Scott couldn’t even name it. Obviously he was good-looking (he’s fucking gorgeous, Scott, come on), with those dimples and those eyes. At the game last night, Scott had finally gotten a glimpse of Kip when he wasn’t wearing a ball cap and apron. He’d like to get a much closer look sometime.
Scott thậm chí không thể gọi tên được điều đó. Rõ ràng là anh ấy rất ưa nhìn (anh ấy đẹp vãi chưởng, Scott ơi, thôi nào), với đôi lúm đồng tiền và đôi mắt đó. Tại trận đấu tối qua, cuối cùng Scott cũng đã thoáng thấy Kip khi anh ấy không đội mũ lưỡi trai và đeo tạp dề. Anh muốn có dịp được nhìn kỹ hơn nhiều vào lúc nào đó.
Jesus.
Chúa ơi.
So, yes, he was attractive. Lots of men in New York were attractive. Hell, lots of men on Scott’s team were attractive. So that wasn’t the entire reason why Scott couldn’t stop thinking about him.
Vậy nên, đúng, anh ấy rất cuốn hút. Rất nhiều người đàn ông ở New York rất cuốn hút. Chết tiệt, rất nhiều người đàn ông trong đội của Scott cũng rất cuốn hút. Vì vậy, đó không phải là lý do duy nhất khiến Scott không thể ngừng nghĩ về anh ấy.
There was just something about him. Scott wanted to talk to him for hours, and find out everything about him. Show him everything. Give him everything.
Chỉ là có điều gì đó ở anh ấy. Scott muốn trò chuyện với anh ấy hàng giờ liền, và tìm hiểu mọi thứ về anh ấy. Cho anh ấy thấy mọi thứ. Trao cho anh ấy mọi thứ.
His reason for returning to the shop on game days wasn’t a ruse. He sincerely felt that it was important to stick to routines when his game was going well. He had been playing the worst hockey of his career before he’d walked into that shop and Kip had served him that smoothie, and he’d been on fire ever since.
Lý do anh quay lại cửa hàng vào những ngày thi đấu không phải là một cái cớ. Anh thực lòng cảm thấy rằng việc duy trì các thói quen là quan trọng khi phong độ thi đấu của anh đang tốt. Anh đã chơi khúc côn cầu tệ nhất trong sự nghiệp trước khi bước vào cửa hàng đó và Kip phục vụ anh món sinh tố đó, và kể từ đó anh đã thi đấu thăng hoa.
In more ways than one, if he was being honest.
Ở nhiều khía cạnh hơn một, nếu anh thành thật với lòng mình.
* * *
* * *
“Hey, stranger.”
“Chào người lạ.”
“Hey, Dad,” Kip said as he went to the cupboard to grab the cereal box. It was Kip’s day off, which meant a rare morning at home.
“Chào bố,” Kip nói khi đi đến tủ để lấy hộp ngũ cốc. Đó là ngày nghỉ của Kip, nghĩa là một buổi sáng hiếm hoi được ở nhà.
“I never asked you how the game was the other night,” his dad said.
“Bố chưa bao giờ hỏi con trận đấu tối hôm nọ thế nào,” bố anh nói.
“It was awesome.” Kip grinned to himself as he said it. “Really.”
“Nó tuyệt lắm ạ.” Kip tự mỉm cười khi nói điều đó. “ Thật đấy ạ.”
Dad sipped his coffee and looked at Kip from where he sat at the little kitchen table. “It was awfully nice of Scott Hunter to give you those tickets.”
Bố nhấp một ngụm cà phê và nhìn Kip từ chỗ ông đang ngồi tại chiếc bàn ăn nhỏ trong bếp. “ Scott Hunter thật tử tế khi tặng con những chiếc vé đó.”
“It was.”
“Vâng, đúng là vậy ạ.”
“I don’t think there’s a person in Brooklyn your mother hasn’t told about that.”
“Bố nghĩ chẳng còn ai ở Brooklyn mà mẹ con chưa nghe kể về chuyện đó đâu.”
“God, it’s not a big deal.”
“Trời ạ, chuyện đó có gì to tát đâu.”
“We don’t have a lot of excitement in our lives.” Dad smiled.
“Cuộc sống của chúng ta vốn chẳng có nhiều điều thú vị lắm.” Bố mỉm cười.
Kip joined his father at the same round table he’d been eating breakfast at his whole life.
Kip ngồi xuống cùng cha mình tại chiếc bàn tròn mà anh đã ăn sáng suốt cả cuộc đời.
He loved his parents. He loved this house, but he also desperately wanted to get out on his own.
Anh yêu cha mẹ mình. Anh yêu ngôi nhà này, nhưng anh cũng khao khát được tự mình bước ra thế giới bên ngoài.
“How’s Elena?” Dad asked.
“Elena thế nào rồi?” Bố hỏi.
“Great. You know, completely impressive in every way.”
“Tuyệt lắm ạ. Bố biết đấy, cô ấy hoàn hảo về mọi mặt.”
“No job openings for you at Equinox Tech?”
“Không có vị trí trống nào cho con ở Equinox Tech sao?”
“What the hell would I do at Equinox? I’m just a history nerd like my old man.”
“Con làm cái quái gì ở Equinox chứ? Con cũng chỉ là một kẻ mọt sách lịch sử giống như ông già thôi.”
“Well, what about the New York Admirals? Are they hiring?”
“Vậy còn New York Admirals thì sao? Họ có đang tuyển người không?”
“Yeah, team historian.”
“Có ạ, vị trí nhà sử học của đội.”
His dad chuckled and leaned back in his chair. “So this thing with Scott Hunter—”
Cha anh cười khúc khích và tựa lưng vào ghế. “ Vậy chuyện giữa con với Scott Hunter—”
“There is no thing with Scott Hunter.”
“Chẳng có chuyện gì với Scott Hunter cả.”
“All right…” his dad said in that singsong tone of Fine, none of my business.
“Được rồi…” bố anh nói bằng cái giọng trầm bổng kiểu Được thôi, không phải việc của ta.
“Seriously, he just…thinks the dumb smoothies I make are good luck or something. Nothing to do with me.”
“Thật lòng đấy, anh ấy chỉ… nghĩ mấy món sinh tố ngớ ngẩn con làm mang lại may mắn hay gì đó thôi. Chẳng liên quan gì đến con cả.”
“Your mother will be very disappointed to hear that.”
“Mẹ con sẽ thất vọng lắm khi nghe điều đó đấy.”
Kip rolled his eyes, but smiled.
Kip đảo mắt, nhưng vẫn mỉm cười.
“I think Megan’s going to be here for dinner tonight,” his father said. “Andrew too.”
“Bố nghĩ tối nay Megan sẽ đến ăn tối,” cha anh nói. “ Cả Andrew nữa.”
“Oh. Nice.” Megan was Kip’s big sister, and Andrew was her boyfriend. The two of them lived together in Williamsburg.
“Ồ. Hay quá.” Megan là chị gái của Kip, còn Andrew là bạn trai của chị. Hai người họ sống cùng nhau ở Williamsburg.
Whenever Megan came home for any occasion, it just reminded Kip that she had to come home. She was almost four years older than Kip, but still…
Mỗi khi Megan về nhà vào bất kỳ dịp nào, điều đó chỉ nhắc nhở Kip rằng chị ấy phải về nhà. Chị ấy lớn hơn Kip gần bốn tuổi, nhưng vẫn cứ…
“You planning on being here tonight?” his dad asked.
“Con có định ở lại đây tối nay không?” bố anh hỏi.
“Sure,” Kip said, forcing another smile. “Where else would I be?”
“Chắc chắn rồi,” Kip nói, cố gắng nở một nụ cười khác. “ Tôi còn có thể ở đâu được chứ?”
* * *
* * *
Scott slumped against the wall of the steam room, exhausted and frustrated. They should have won this one.
Scott tựa người vào tường phòng xông hơi, kiệt sức và nản lòng. Đáng lẽ họ phải thắng trận này.
They had played their backup goalie, a kid from Sweden named Tommy Andersson, and it hadn’t gone well. But Andersson wasn’t to blame. No one had helped him.
Họ đã để thủ môn dự bị ra sân, một cậu nhóc người Thụy Điển tên là Tommy Andersson, và mọi chuyện đã không suôn sẻ. Nhưng không thể đổ lỗi cho Andersson. Chẳng có ai giúp cậu ấy cả.
Scott ran his hands over his sweat-slick face and into his damp hair.
Scott đưa tay vuốt lên khuôn mặt nhễ nhại mồ hôi và luồn vào mái tóc ẩm ướt.
Scott hadn’t even showed up tonight. It had just been a terrible effort by the whole team, and it should have been an easy win.
Ngay cả Scott cũng chẳng thể hiện được gì tối nay. Đó chỉ là một nỗ lực tồi tệ của cả đội, và đáng lẽ đó phải là một chiến thắng dễ dàng.
Coach Murdock had already made them feel ashamed of themselves. He’d walked into the room, shook his head, and walked out—worse than being screamed at.
Huấn luyện viên Murdock đã khiến họ cảm thấy xấu hổ về bản thân. Ông ấy bước vào phòng, lắc đầu rồi bước ra ngoài—còn tệ hơn cả việc bị quát tháo.
No one came into the steam room to bother Scott. They knew better.
Không ai vào phòng xông hơi để làm phiền Scott. Họ biết điều hơn.
He sighed and stood up, tightening his towel around his waist. He needed a shower. And something to drink.
Anh thở dài và đứng dậy, quấn chặt chiếc khăn quanh eo. Anh cần đi tắm. Và cần thứ gì đó để uống.
He walked into the lounge area, still wearing his towel, and grabbed a bottle of water from the fridge. He downed it in one go, then turned to see Greg Huff sitting on the counter behind him.
Anh bước vào khu vực phòng chờ, vẫn quấn khăn trên người, và lấy một chai nước từ tủ lạnh. Anh uống cạn trong một hơi, rồi quay lại thấy Greg Huff đang ngồi trên quầy phía sau mình.
“So that was a shit show,” Huff said.
“Đúng là một mớ hỗn độn,” Huff nói.
“You’re not kidding,” Scott said. “I don’t even know what to say.”
“Cậu không đùa đâu,” Scott nói. “ Tôi thậm chí còn không biết phải nói gì nữa.”
“I mean, I’m not the captain, but maybe like, ‘Hey, fuckheads. Stop playing such shitty hockey.’ Or something.”
“Ý tôi là, tôi không phải đội trưởng, nhưng có lẽ kiểu như, ‘Này, lũ khốn. Đừng có chơi khúc côn cầu như rác rưởi thế nữa.’ Hay đại loại vậy.”
Scott smiled a little. “That was more or less what I was thinking.”
Scott mỉm cười nhẹ. “ Đó cũng đại loại là những gì tôi đang nghĩ.”
“Poor Andersson, man. I feel sorry for that kid.”
“Tội nghiệp Andersson, thật đấy. Tôi thấy thương thằng bé đó.”
“Yeah…” Scott said, looking in the direction of the dressing room. “How’s he doing?”
“Ừ…” Scott nói, nhìn về phía phòng thay đồ. “Cậu ấy thế nào rồi?”
“Wonderful. How do you think he’s doing?”
“Tuyệt vời lắm. Cậu nghĩ cậu ấy đang thế nào?”
“I’ll talk to him. You’re off the hook. Got our only goal tonight. Nice one too.”
“Tôi sẽ nói chuyện với cậu ấy. Cậu thoát tội rồi. Đã ghi bàn thắng duy nhất của chúng ta tối nay. Một bàn thắng đẹp đấy.”
Huff gave him a lazy salute. “What I’m good for.”
Huff chào anh một cách lười biếng. “ Đó là việc tôi giỏi mà.”
It was true. Greg Huff was one of the best sharpshooters in the game. He had incredible aim, and had been an NHL all-star for eight consecutive seasons because of it.
Điều đó là sự thật. Greg Huff là một trong những tay sút chính xác nhất trong cuộc chơi. Anh ấy có khả năng nhắm bắn đáng kinh ngạc, và nhờ đó đã trở thành ngôi sao NHL trong tám mùa giải liên tiếp.
Scott grabbed a Gatorade from the fridge. Huff put out his hands in a catching position, so Scott threw him one as well.
Scott lấy một chai Gatorade từ tủ lạnh. Huff đưa tay ra tư thế sẵn sàng bắt, nên Scott cũng ném cho anh ấy một chai.
“I’m going to take a shower,” Scott said. “But tell Andersson to stick around, all right?”
“Tôi đi tắm đây,” Scott nói. “ Nhưng bảo Andersson ở lại đây nhé, được chứ?”
“Will do.”
“Được thôi.”
If Scott could have a whole team of Greg Huffs, he’d be thrilled. Greg was a real dependable, stand-up guy, and a tremendous team presence on and off the ice. Not the flashiest player, and not the biggest guy by a long shot, but a huge contributor to the team.
Nếu Scott có thể có cả một đội toàn những người như Greg Huff, anh sẽ cực kỳ phấn khích. Greg là một người thực sự đáng tin cậy, chính trực, và là một nhân tố quan trọng của đội cả trên lẫn ngoài sân băng. Không phải là cầu thủ hào nhoáng nhất, cũng chẳng phải là người to lớn nhất, nhưng lại là một người đóng góp to lớn cho đội.
Scott went to the showers. A couple of other guys were in there. Most of the team had already showered and were getting ready to go back to the San Jose hotel.
Scott đi tắm. Có vài người khác cũng ở đó. Hầu hết các thành viên trong đội đã tắm xong và đang chuẩn bị quay trở lại khách sạn ở San Jose.
One of the guys in the shower was Frank Zullo. He was the only player on the team Scott just didn’t like. He was a great defenseman, no question, big and tough and a brutal fighter when necessary. But he was also a bully, and a bit of a creep, really. There were plenty of guys like Zullo in the NHL.
Một trong những người đang tắm là Frank Zullo. Anh ta là cầu thủ duy nhất trong đội mà Scott không thích. Không còn nghi ngờ gì nữa, anh ta là một hậu vệ tuyệt vời, to lớn, cứng rắn và là một võ sĩ hung hãn khi cần thiết. Nhưng anh ta cũng là một kẻ bắt nạt, và thực sự có chút biến thái. Có rất nhiều kẻ như Zullo trong NHL.
Scott made the water a little hotter, letting it wash away this terrible game. Tomorrow morning they flew to Chicago. They had a night off, then a game the following afternoon. Then a short night flight to Toronto for a game the next evening, and then home to New York.
Scott chỉnh nước nóng hơn một chút, để dòng nước gột rửa trận đấu tồi tệ này. Sáng mai họ sẽ bay đến Chicago. Họ có một đêm nghỉ ngơi, sau đó là một trận đấu vào chiều hôm sau. Tiếp đó là một chuyến bay đêm ngắn đến Toronto cho một trận đấu vào tối hôm sau, và rồi trở về nhà ở New York.
He left the showers and went to the lockers. He put on some shorts and a T-shirt and went to find Andersson in the dressing room. The young goalie was packing up his gear, looking miserable.
Anh rời phòng tắm và đi đến tủ đồ. Anh mặc quần đùi và áo thun rồi đi tìm Andersson trong phòng thay đồ. Chàng thủ môn trẻ đang thu dọn dụng cụ, trông thật thảm hại.
“Hey,” Scott said, sitting on the bench beside Andersson’s enormous goalie gear bag, “I’m sorry we didn’t help you out there tonight.”
“Này,” Scott nói, ngồi trên băng ghế cạnh túi đựng dụng cụ thủ môn khổng lồ của Andersson, “Tôi xin lỗi vì chúng tôi đã không giúp được gì cho cậu tối nay.”
Andersson huffed an angry laugh. “I fucked up,” he said in his heavily accented English.
Andersson bật ra một tiếng cười giận dữ. “ Tôi đã làm hỏng hết rồi,” anh nói bằng tiếng Anh với chất giọng đặc sệt.
“We all did.”
“Tất cả chúng ta đều vậy.”
“I looked like a fucking idiot out there.”
“Tôi trông như một thằng ngu chết tiệt ngoài kia vậy.”
“Murdock made the right call, putting you in,” Scott said. “I don’t blame you a bit. I blame the rest of us. It’s just psychological. Putting the backup goalie in makes us cocky, I guess. Like the coach thinks this game should be a walk, so we all believe it, and then…”
“Murdock đã đưa ra quyết định đúng đắn khi đưa cậu vào sân,” Scott nói. “ Tôi không trách cậu một chút nào cả. Tôi trách tất cả chúng ta. Đó chỉ là vấn đề tâm lý thôi. Việc đưa thủ môn dự bị vào khiến chúng ta trở nên tự phụ, tôi đoán vậy. Giống như huấn luyện viên nghĩ rằng trận đấu này sẽ dễ như ăn cháo, nên tất cả chúng ta đều tin vào điều đó, và rồi…”
“Then I look like a fucking idiot.”
“Và rồi tôi trông như một thằng ngu chết tiệt.”
Scott tilted his head in acknowledgment. “We’re all going to be replaying our mistakes tonight when we’re in our beds. No one on this team is proud of themselves tonight. But no one blames you either. I need you to know that.”
Scott nghiêng đầu tỏ ý công nhận. “ Tất cả chúng ta sẽ đều phải hồi tưởng lại những sai lầm của mình tối nay khi đã nằm trên giường. Không ai trong đội này cảm thấy tự hào về bản thân tối nay cả. Nhưng cũng không ai trách cậu đâu. Tôi muốn cậu biết điều đó.”
The young goalie gave him a reluctant smile. “Thanks,” he said. He stuffed the last of his gear into his bag and stood. “I’m gonna head to the hotel. Replay some of those mistakes. And then I’m gonna forget all about it and get ready for the next game.”
Chàng thủ môn trẻ nở một nụ cười miễn cưỡng. “ Cảm ơn,” anh nói. Anh nhét những món đồ cuối cùng vào túi rồi đứng dậy. “ Tôi sẽ về khách sạn. Nghĩ lại về mấy cái sai lầm đó. Rồi sau đó tôi sẽ quên hết tất cả và chuẩn bị cho trận đấu tiếp theo.”
“Good man. You’re rooming with Burke, right?” Scott asked, just to make conversation as they walked out of the room.
“Khá lắm. Cậu ở cùng phòng với Burke, đúng không?” Scott hỏi, chỉ để bắt chuyện khi họ bước ra khỏi phòng.
“Yeah.”
“Vâng.”
“Man, I’m sorry. Good luck.”
“Này, tôi xin lỗi. Chúc may mắn nhé.”
Tommy laughed. “Yeah, thanks. I pretend I can’t understand him when I need him to stop talking.”
Tommy cười. “ Vâng, cảm ơn. Tôi thường giả vờ như không hiểu anh ấy nói gì mỗi khi cần anh ấy ngừng nói.”
Scott laughed too. Tommy’s English was excellent.
Scott cũng cười. Tiếng Anh của Tommy rất xuất sắc.
“I’m gonna get my stuff together,” Scott said. “I’ll see you tomorrow, Tommy.”
“Tôi sẽ đi thu dọn đồ đạc đây,” Scott nói. “ Hẹn gặp lại cậu vào ngày mai, Tommy.”
“Goodnight.”
“Chúc ngủ ngon.”
* * *
* * *
Kip scanned the crowded pub until he spotted Shawn sitting alone at a small table. Shawn grinned across the room at him.
Kip đảo mắt quanh quán rượu đông đúc cho đến khi nhìn thấy Shawn đang ngồi một mình tại một chiếc bàn nhỏ. Shawn nở nụ cười rạng rỡ với anh từ phía bên kia căn phòng.
“Hey, man,” Shawn said, standing and hugging Kip when he reached the table. “Glad you could make it out.”
“Này, anh bạn,” Shawn nói, đứng dậy và ôm Kip khi anh đến bàn. “ Rất vui vì cậu đã đến được.”
“Been around straight people too much lately,” Kip joked, releasing Shawn and settling into the wooden chair across the table from him. It was the same pub they’d been coming to for years—the Kingfisher. It had the same worn, cozy feel of any decades-old English-style pub, with dark wood and dim lighting and beer signs on the walls. A television at the back of the room showed local sports. At a glance it didn’t look like a gay bar at all, or at least not what most straight people probably pictured a gay bar being. But the men sat a little closer, and the bartenders were, in Kip’s opinion, a little hotter. He loved this place.
“Dạo này ở gần mấy người dị tính quá rồi,” Kip nói đùa, buông Shawn ra và ngồi xuống chiếc ghế gỗ đối diện anh. Đó vẫn là quán pub mà họ đã lui tới suốt nhiều năm qua—Kingfisher. Nó mang lại cảm giác cũ kỹ, ấm cúng giống như bất kỳ quán pub kiểu Anh nào đã tồn tại hàng thập kỷ, với gỗ tối màu, ánh sáng mờ ảo và những tấm biển quảng cáo bia trên tường. Một chiếc tivi ở phía cuối phòng đang chiếu các môn thể thao địa phương. Thoạt nhìn, nó chẳng giống một quán bar dành cho người đồng tính chút nào, hoặc ít nhất là không giống như những gì hầu hết những người dị tính thường hình dung về một quán bar đồng tính. Nhưng những người đàn ông ngồi gần nhau hơn một chút, và theo ý kiến của Kip, các nhân viên pha chế trông quyến rũ hơn một chút. Anh yêu nơi này.
“We got a cute server,” Shawn said. “You’ll like him.”
“Chúng ta có một cậu phục vụ dễ thương đấy,” Shawn nói. “ Cậu sẽ thích cậu ấy cho mà xem.”
“Aw, I can’t compete with you.”
“Ôi, tôi không đấu lại cậu được đâu.”
Shawn shook his head and raised his pint glass. “Too clean-cut for me. He’s all yours.”
Shawn lắc đầu và nâng ly bia lên. “ Trông quá chỉn chu so với tôi. Cậu cứ việc mà tán.”
Shawn was a complicated guy. He was handsome, all dark skin and soft eyes and a warm smile. He was also an impeccable dresser, always looking like a J.Crew catalog model.
Shawn là một chàng trai phức tạp. Anh ấy đẹp trai, với làn da sẫm màu, đôi mắt dịu dàng và nụ cười ấm áp. Anh cũng là một người ăn mặc không chê vào đâu được, lúc nào trông cũng như người mẫu trong catalogue của J.Crew.
He and Kip had fooled around a bit in college. Nothing too serious, but they had both been eager to experiment. Shawn had a thing for bad boys, though. Despite his straitlaced appearance, he had always been drawn to men with tattoos and an air of danger about them. Kip was just an eager-to-please nerd who couldn’t figure his own life out.
Anh và Kip đã từng mặn nồng một chút hồi đại học. Không có gì quá nghiêm túc, nhưng cả hai đều háo hức muốn thử nghiệm. Tuy nhiên, Shawn lại có hứng thú với những chàng trai hư. Bất chấp vẻ ngoài nề nếp, anh luôn bị thu hút bởi những người đàn ông có hình xăm và toát ra vẻ nguy hiểm. Còn Kip chỉ là một anh chàng mọt sách luôn muốn làm hài lòng người khác và chẳng thể tự định hướng nổi cuộc đời mình.
Their server stopped by the table, and Shawn hadn’t been kidding. Slim, athletic build and blond hair falling in his face—the guy was exactly Kip’s type.
Người phục vụ ghé qua bàn của họ, và Shawn đã không nói đùa. Dáng người mảnh khảnh, săn chắc cùng mái tóc vàng rủ xuống mặt—anh chàng đó chính xác là gu của Kip.
Kip gave him a flirty smile as he ordered because he couldn’t help himself. He received one in return, and the man introduced himself as Kyle.
Kip nở một nụ cười lả lơi khi gọi món vì anh không thể kìm lòng được. Anh nhận lại một nụ cười tương tự, và người đàn ông đó tự giới thiệu mình là Kyle.
Shawn laughed after Kyle left. “Always so fucking smooth.”
Shawn cười lớn sau khi Kyle rời đi. “ Lúc nào cũng dẻo miệng vãi.”
“As if,” Kip said. “I’m a mess most of the time.”
“Làm gì có,” Kip nói. “ Hầu như lúc nào tôi cũng là một mớ hỗn độn.”
“Nah, you’re all charm. That boy is already thinking about telling you when his shift ends.”
“Không đâu, cậu đầy sức quyến rũ mà. Cậu chàng đó đang nghĩ đến việc báo cho cậu biết khi nào ca làm việc của cậu ấy kết thúc rồi đấy.”
Kip looked over his shoulder toward the bar where Kyle was waiting, presumably for Kip’s beer. “Well…”
Kip ngoái nhìn qua vai về phía quầy bar nơi Kyle đang đợi, có lẽ là để chờ bia của Kip. ” Chà…”
“But first, we have something to talk about,” Shawn said.
“Nhưng trước tiên, chúng ta có chuyện cần nói,” Shawn nói.
“What’s that?”
“Chuyện gì vậy?”
“I’ve been thinking about when we were out with Jimmy and Chuck last week.”
“Tôi đã suy nghĩ về lúc chúng ta đi chơi với Jimmy và Chuck tuần trước.”
“Oh?” Kip could really use that beer.
“Ồ?” Kip thực sự đang rất cần ly bia đó.
“First of all, I feel like we maybe ganged up on you when we were—”
“Trước hết, tôi cảm thấy có lẽ chúng tôi đã hùa vào bắt nạt cậu khi chúng tôi—”
“Asking me what the fuck I was doing with my life?”
“Hỏi xem tôi đang làm cái quái gì với cuộc đời mình à?”
“Encouraging you to pursue your dreams.”
“Khuyến khích cậu theo đuổi ước mơ của mình.”
“Right.”
“Phải rồi.”
Kyle, the wonderful angel, came to the table with Kip’s pint of local red ale. As he leaned to place the glass on the table, he took the opportunity to rest a hand on Kip’s shoulder. Kip felt the tips of his fingers brush the back of his neck. “Let me know if you need anything else,” Kyle said, the double meaning lost on no one.
Kyle, thiên thần tuyệt vời, tiến đến bàn với một ly bia ale đỏ địa phương của Kip. Khi anh cúi xuống đặt ly lên bàn, anh đã tận dụng cơ hội để đặt một tay lên vai Kip. Kip cảm thấy đầu ngón tay anh lướt qua sau gáy mình. ” Hãy cho tôi biết nếu cậu cần gì khác nhé,” Kyle nói, ẩn ý kép trong câu nói không qua mắt được ai.
“Look,” Kip said to Shawn, after enjoying a parting smile from Kyle, “I know you guys just—”
“Nghe này,” Kip nói với Shawn, sau khi nhận được nụ cười tạm biệt từ Kyle, “Tôi biết các anh chỉ là—”
“I have a proposition for you,” Shawn interrupted.
“Tôi có một đề nghị cho cậu đây,” Shawn ngắt lời.
Kip raised an eyebrow. “Those never ended particularly well before.”
Kip nhướng mày. ” Mấy chuyện đó trước đây chưa bao giờ kết thúc tốt đẹp cả.”
“A business proposition. And I remember a few of those previous times that weren’t bad at all.”
“Một đề nghị kinh doanh. Và tôi nhớ có vài lần trước đó không hề tệ chút nào.”
Kip smiled into his beer. “Me too.”
Kip mỉm cười nhìn vào ly bia. ” Tôi cũng vậy.”
“I propose,” Shawn said, “that you apply for a better job.”
“Tôi đề nghị,” Shawn nói, “rằng cậu nên ứng tuyển vào một công việc tốt hơn.”
Kip fought the urge to roll his eyes. “Like where?”
Kip cố kìm nén ý muốn đảo mắt. ” Như là ở đâu?”
“I have a friend…”
“Tôi có một người bạn…”
“A friend, huh?”
“Một người bạn, hả?”
“He works at the Museum of the City of New York.”
“Anh ấy làm việc tại Bảo tàng Thành phố New York.”
Okay. Kip was listening now.
Được rồi. Giờ thì Kip đã bắt đầu lắng nghe.
“He told me that they are just about to post an opening for an assistant educator. You know—someone who helps organize school trips and stuff. Teach the little kiddies all about our great city.”
“Anh ấy nói với tôi rằng họ sắp đăng tuyển một vị trí trợ lý giáo dục. Cậu biết đấy—người giúp tổ chức các chuyến tham quan trường học và những thứ tương tự. Dạy cho lũ trẻ nhỏ tất cả về thành phố tuyệt vời của chúng ta.”
Kip slumped back in his chair. “I’m not qualified for that.”
Kip ngả người ra ghế. ” Tôi không đủ trình độ cho việc đó đâu.”
Shawn looked at him pointedly. “Do I need to use my Elena voice?”
Shawn nhìn anh đầy ẩn ý. “ Tôi có cần phải dùng giọng của Elena không?”
“No,” Kip grumbled.
“Không,” Kip càu nhàu.
“You will apply for this job, Kip Grady. And you will dazzle them with your charm, and your love of history, and the fact that you have lived here all your life.”
“Cậu sẽ nộp đơn xin việc này, Kip Grady. Và cậu sẽ làm họ choáng ngợp bởi sự quyến rũ, niềm đam mê lịch sử, và cả sự thật là cậu đã sống ở đây cả đời.”
“I won’t even get an interview!”
“Tôi thậm chí còn chẳng được phỏng vấn nữa là!”
“I’m calling Elena.”
“Tôi sẽ gọi cho Elena.”
“Fine. She won’t answer. She hates phone calls.”
“Được thôi. Cô ấy sẽ không nghe đâu. Cô ấy ghét nghe điện thoại lắm.”
“Apply for the job, Kip.”
“Nộp đơn đi, Kip.”
Kip sighed. Why not, right? “Okay. I’ll apply. Thanks for letting me know.”
Kip thở dài. Sao lại không nhỉ? “Được rồi. Tôi sẽ nộp. Cảm ơn vì đã báo cho tôi biết.”
“Don’t mention it, asshole. Now—” Shawn leaned back and made a show of looking around the bar “—how about you see if our friend Kyle feels like celebrating your glamorous new career.”
“Đừng có khách sáo, đồ khốn. Giờ thì—” Shawn ngả người ra sau và làm bộ nhìn quanh quán bar “—hay là cậu thử xem cậu bạn Kyle của chúng ta có muốn ăn mừng sự nghiệp mới đầy hào nhoáng của cậu không.”
This time Kip did roll his eyes. “I’m not celebrating shit. And…” He stopped himself because he wasn’t sure what he wanted to say. I’m holding out for someone else right now. You probably know him—he’s the captain of the New York Admirals. You might remember him from People magazine’s “50 Most Beautiful People” issue? Yeah, I have a crush on him. He’s almost definitely heterosexual. Fingers crossed!
Lần này Kip thực sự đảo mắt. “Tôi chẳng ăn mừng cái quái gì hết. Và…” Anh khựng lại vì không chắc mình muốn nói gì. Hiện tại tôi đang chờ đợi một người khác. Có lẽ cậu biết anh ấy—anh ấy là đội trưởng của đội New York Admirals. Cậu có thể nhớ anh ấy qua số báo “50 Người Đẹp Nhất” của tạp chí People không? Phải, tôi đang thầm thương trộm nhớ anh ấy. Anh ấy gần như chắc chắn là người dị tính. Cầu mong là vậy!
Instead he just said, “I think I’m gonna head home early tonight. But let’s see if we can’t find you someone.”
Thay vào đó, anh chỉ nói: “Tôi nghĩ tối nay tôi sẽ về nhà sớm. Nhưng để xem chúng ta có thể tìm cho cậu ai đó không.”
* * *
* * *
“It wasn’t fucking charging! It was a fucking hit! It’s hockey, you blind mother—”
“Đó không phải là lao vào tấn công chết tiệt! Đó là một cú va chạm chết tiệt! Đây là khúc côn cầu, đồ mù lòa—”
“That’s enough.” Scott grasped Zullo firmly by both arms and hauled him away from the referee.
“Đủ rồi đấy.” Scott nắm chặt lấy hai cánh tay của Zullo và kéo anh ta ra khỏi trọng tài.
Zullo turned his head and kept screaming. “What, I can’t fucking touch anyone now? This not a contact sport anymore? Open your fucking eyes, you—”
Zullo quay đầu lại và tiếp tục gào thét. “ Cái gì, giờ tôi không được phép chạm vào ai nữa à? Đây không còn là môn thể thao va chạm nữa sao? Mở mắt chết tiệt của các người ra đi, đồ—”
“I’ll talk to him. Just go to the box, Zullo.”
“Tôi sẽ nói chuyện với anh ta. Cứ vào khu vực phạt đi, Zullo.”
Zullo shook his head. Carter skated over to help escort him to the penalty box. If Zullo kept the yelling up, he’d end up with a game misconduct.
Zullo lắc đầu. Carter trượt băng tới để giúp đưa anh ta đến khu vực phạt. Nếu Zullo tiếp tục la hét, anh ta sẽ bị đuổi khỏi trận đấu.
Scott went back to the referee. “Charging, Hal? Really?”
Scott quay lại phía trọng tài. “ Lỗi va chạm, Hal? Thật sao?”
“You telling me I don’t know how to do my job, Hunter? I know what I saw.” Hal Coleman—one of Scott’s favorite referees—only came up to Scott’s chest, but he was tough as nails under his calm demeanor. Smart too.
“Cậu đang bảo là tôi không biết làm việc của mình đấy à, Hunter? Tôi biết rõ những gì mình đã thấy.” Hal Coleman—một trong những trọng tài yêu thích của Scott—chỉ cao đến ngực Scott, nhưng ẩn sau vẻ ngoài điềm tĩnh đó là một người cứng rắn như thép. Lại còn thông minh nữa.
“Well,” Scott said, glancing at the penalty box that was now occupied by a fuming Frank Zullo, “won’t hurt him to cool off a bit in there anyway.”
“Chà,” Scott nói, liếc nhìn về phía khu vực phạt, nơi Frank Zullo đang hầm hầm giận dữ, “dù sao thì để anh ta vào đó hạ hỏa một chút cũng chẳng hại gì.”
“He’s a real sweetheart,” Hal agreed.
“Anh ta đúng là một ‘người ngọt ngào’ đấy,” Hal đồng tình.
Scott looked across the ice to the Chicago bench. “Is Becker all right?”
Scott nhìn qua mặt băng về phía băng ghế của đội Chicago. “ Becker ổn chứ?”
“I’m going to go check on him. Seems to still be alive.” Hal looked pointedly at Scott. “Tell your boy if I see that shit again he’s out of the game.”
“Tôi sẽ đi kiểm tra cậu ta. Có vẻ vẫn còn sống.” Hal nhìn chằm chằm vào Scott. “ Bảo cậu nhóc của cậu là nếu tôi còn thấy cái trò chết tiệt đó một lần nữa, cậu ta sẽ bị đuổi khỏi trận đấu.”
“Noted.”
“Đã rõ.”
Hal left to head over to the Chicago bench, and Scott headed to the penalty box.
Hal rời đi để tiến về phía băng ghế Chicago, còn Scott đi về phía khu vực phạt.
“Couldn’t change his mind,” he said. “Just take two to cool off and then we’ll finish disappointing the home crowd.”
“Không thay đổi được ý định của anh ta đâu,” anh nói. “ Cứ để anh ta ngồi đó hai phút cho hạ hỏa, rồi sau đó chúng ta sẽ tiếp tục làm đám đông khán giả nhà thất vọng.”
“It wasn’t charging. No fucking way that was charging,” Zullo spat.
“Đó không phải lỗi va chạm. Đéo thể nào là lỗi va chạm được,” Zullo khạc nhổ.
“Except the part where you charged him.”
“Ngoại trừ cái đoạn anh tông thẳng vào cậu ta ấy.”
“Jesus fucking Christ, Hunter. You fucking serious? You playing for Chicago now? Becker took a dive!”
“Chúa ơi, chết tiệt, Hunter. Cậu nghiêm túc đấy à? Giờ cậu chơi cho Chicago rồi đấy hả? Becker đã ăn vạ!”
Scott was already skating back to the bench. “Take two, Frank,” he called over his shoulder.
Scott đã đang trượt băng trở lại băng ghế. “ Hai phút nhé, Frank,” anh gọi với qua vai.
Carter caught up with him. “How much can I slip Hal to suspend Zullo for a few games?”
Carter đuổi kịp anh. “ Tôi có thể đưa cho Hal bao nhiêu để anh ta đình chỉ Zullo vài trận nhỉ?”
“Come on,” Scott said dryly, “Zullo is perfectly capable of getting suspended without your help.”
“Thôi đi,” Scott nói một cách khô khan, “Zullo hoàn toàn có khả năng tự bị đình chỉ mà không cần sự giúp đỡ của cậu đâu.”
“Fucking psychopath,” Carter muttered. “We’re still doing Chicago Cut after the game, right? I need those steaks.”
“Đồ tâm thần chết tiệt,” Carter lẩm bẩm. “ Sau trận đấu chúng ta vẫn đi Chicago Cut chứ, đúng không? Tôi cần ăn mấy miếng bít tết đó.”
“Yeah, yeah.”
“Rồi, rồi.”
Hal blew the whistle for the face-off. Scott went down to the circle in their end of the ice to take it, and threw some encouraging words at their goaltender as he skated by the net.
Hal thổi còi cho pha tranh bóng. Scott trượt xuống vòng tròn ở phần sân nhà để thực hiện, và buông vài lời khích lệ với thủ môn khi anh trượt qua khung thành.
“Good game, Benny!”
“Chơi tốt lắm, Benny!”
“Don’t say a damn word. You jinx me and I’m coming after you.”
“Đừng có nói một lời chết tiệt nào cả. Cậu mà ám quẻ tôi là tôi xử cậu đấy.”
Scott chuckled. Eric Bennett was as mild-mannered as they come off the ice, but once he was in the crease, he was as fierce a competitor as Scott had ever known.
Scott cười khẽ. Eric Bennett là một người hiền lành hết mức khi ở ngoài sân băng, nhưng một khi đã vào khu vực trước khung thành, anh ta là một đối thủ quyết liệt nhất mà Scott từng biết.
Scott bent down at the circle and put his stick on the ice. He glanced up to meet the eye of his opponent, a star center for Chicago named Clarke.
Scott cúi xuống tại vòng tròn và đặt gậy lên mặt băng. Anh ngước lên nhìn thẳng vào mắt đối thủ của mình, một trung phong ngôi sao của Chicago tên là Clarke.
“If Zullo tries that shit again,” Clarke growled, “I’m sending Harvey after him.”
“Nếu Zullo còn dám giở trò khốn nạn đó một lần nữa,” Clarke gầm gừ, “tôi sẽ cử Harvey đến xử hắn.”
“Man, go ahead. Don’t know why you’d do that to Harvey, though.” Scott smiled.
“Này, cứ việc đi. Nhưng tôi không hiểu sao cậu lại làm thế với Harvey nữa.” Scott mỉm cười.
“Zullo is a piece of shit.”
“Zullo là một tên khốn.”
“Now, now. If you can’t say something nice…”
“Thôi nào, thôi nào. Nếu cậu không thể nói điều gì tử tế…”
As soon as Scott won the face-off, he raced down to the opposing team’s zone and took a quick pass back from Carter. He launched the puck at the net and watched it sail over the goalie’s shoulder for a shorthanded goal.
Ngay khi Scott thắng pha tranh đĩa, anh lao thẳng xuống khu vực của đội đối phương và nhận một đường chuyền nhanh từ Carter. Anh tung đĩa về phía khung thành và nhìn nó bay qua vai thủ môn để ghi một bàn thắng khi đang thiếu người.
It felt so fucking good to have his game back.
Cảm giác thật tuyệt vời khi lấy lại được phong độ thi đấu.
