Common Goal – Chapter Sixteen
Kyle’s story had clinched it.
Câu chuyện của Kyle đã quyết định tất cả.
Any romantic thoughts Eric may have had about Kyle needed to be locked in a very secure box and kicked into the Hudson. If he thought he’d felt like a dirty old man before…
Bất kỳ suy nghĩ lãng mạn nào mà Eric có thể đã dành cho Kyle đều cần phải được khóa chặt trong một chiếc hộp cực kỳ an toàn và ném xuống sông Hudson. Nếu anh nghĩ rằng mình đã cảm thấy như một lão già bẩn thỉu trước đó…
Kyle didn’t seem to realize how horrific the older man’s actions had been, but Eric saw it clear as day. That man—Ian—had been preying on his young employee. What if he’d just been waiting for Kyle to turn eighteen, and then as soon as that had happened he’d offered him a job? Eric would bet his contract that’s what had happened.
Kyle dường như không nhận ra hành động của người đàn ông lớn tuổi đó kinh khủng đến mức nào, nhưng Eric thấy rõ mồn một. Người đàn ông đó—Ian—đã nhắm vào nhân viên trẻ tuổi của mình. Lỡ như ông ta chỉ đang chờ Kyle tròn mười tám tuổi, và ngay khi điều đó xảy ra, ông ta đã mời cậu ấy làm việc thì sao? Eric dám cá cả hợp đồng của mình rằng đó chính là những gì đã xảy ra.
Maybe the man had moved to a different town and had done the same thing again.
Có lẽ người đàn ông đó đã chuyển đến một thị trấn khác và lại làm điều tương tự.
Eric hated this guy. He wanted to hunt him down.
Eric ghét gã này. Anh muốn săn đuổi hắn ta.
“I need you to relax, Benny.”
“Tôi cần anh thư giãn, Benny.”
“Sorry.” Eric took a breath and let his right arm fall limp in the hands of Sully, the team’s massage therapist.
“Xin lỗi.” Eric hít một hơi và để cánh tay phải buông thõng trong tay Sully, chuyên gia massage của đội.
“That’s better,” Sully said cheerfully.
“Thế mới được chứ,” Sully vui vẻ nói.
It was less than two hours before game time, and Eric needed to stop thinking about Kyle. His obsession had caused him to perform abysmally in practice the day before. He couldn’t repeat that tonight.
Còn chưa đầy hai tiếng nữa là đến giờ thi đấu, và Eric cần ngừng nghĩ về Kyle. Sự ám ảnh đã khiến anh thi đấu cực kỳ tệ hại trong buổi tập ngày hôm trước. Anh không thể để điều đó lặp lại tối nay.
Sully finished Eric’s massage, and Eric went to the gym to do some deep stretching.
Sully kết thúc buổi massage cho Eric, và Eric đi đến phòng gym để thực hiện vài động tác giãn cơ sâu.
Eric was always the first player at the arena before games. He had a long pre-game routine that was important to his preparation, both physically and mentally. He got a massage, he stretched, he got on an exercise bike for a bit, he stretched some more, he drank water and ate a healthy plant-based meal, and then he started to put his gear on.
Eric luôn là cầu thủ đầu tiên có mặt tại đấu trường trước các trận đấu. Anh có một quy trình chuẩn bị trước trận đấu kéo dài, điều này rất quan trọng cho sự chuẩn bị của anh, cả về thể chất lẫn tinh thần. Anh đi massage, giãn cơ, đạp xe tập thể dục một lúc, giãn cơ thêm một chút nữa, uống nước và ăn một bữa ăn lành mạnh từ thực vật, và sau đó anh bắt đầu mặc đồ thi đấu.
When Eric had just finished his first round of stretching, Coach Murdock entered the room. His jaw was set, but Eric detected an apology in his eyes.
Khi Eric vừa kết thúc vòng giãn cơ đầu tiên, Huấn luyện viên Murdock bước vào phòng. Cơ hàm của ông đanh lại, nhưng Eric nhận thấy một lời xin lỗi trong ánh mắt ông.
Dammit.
Chết tiệt.
“I’m on the bench tonight, aren’t I?” Eric asked.
“Tối nay tôi phải ngồi dự bị, đúng không?” Eric hỏi.
Coach nodded. “We’re giving Tommy the start. Your head isn’t where it needs to be. Quinn agrees.”
Huấn luyện viên gật đầu. “ Chúng tôi sẽ để Tommy ra sân chính. Tâm trí cậu không đặt ở nơi cần thiết. Quinn cũng đồng ý.”
Eric flinched, but he didn’t argue. He couldn’t argue. Just let me finish this season as a starting goalie, he silently begged no one in particular.
Eric giật mình, nhưng anh không tranh cãi. Anh không thể tranh cãi. Chỉ cần để tôi kết thúc mùa giải này với tư cách là thủ môn chính, anh thầm cầu xin một ai đó không cụ thể.
“I’ll fix it,” he promised.
“Tôi sẽ sửa chữa chuyện đó,” anh hứa.
Coach clapped his shoulder. “We all know you will, Benny.”
Huấn luyện viên vỗ vai anh. “ Tất cả chúng tôi đều biết cậu sẽ làm được mà, Benny.”
Eric still finished his routine. By the time he was done, the locker room had filled up with his teammates. Tommy gave Eric a nod when he walked by, and Eric nodded back. He was happy for the kid, really. He’d be starting every night next season, and the coaches probably knew it.
Eric vẫn hoàn thành các thói quen của mình. Đến khi anh xong việc, phòng thay đồ đã đầy ắp các đồng đội. Tommy gật đầu với Eric khi cậu đi ngang qua, và Eric gật đầu đáp lại. Anh thực sự thấy mừng cho cậu nhóc. Cậu ấy sẽ được đá chính mỗi đêm vào mùa giải tới, và các huấn luyện viên có lẽ cũng biết điều đó.
Kid. Tommy was the same age as Kyle. The thought made Eric’s stomach clench. What the fuck had he been thinking?
Nhóc con. Tommy bằng tuổi Kyle. Ý nghĩ đó khiến bụng Eric thắt lại. Chết tiệt, anh đã nghĩ cái quái gì vậy?
Kyle was too young for him. It didn’t matter that he was one of the brightest and most charming people Eric had ever met. It didn’t matter that Eric’s heart raced at the thought of kissing him. It didn’t matter that, in the bedroom, when Kyle was the one in charge, Eric didn’t feel older at all.
Kyle quá trẻ so với anh. Việc cậu là một trong những người thông minh và quyến rũ nhất mà Eric từng gặp không quan trọng. Việc tim Eric đập loạn nhịp khi nghĩ đến việc hôn cậu cũng không quan trọng. Việc khi ở trong phòng ngủ, khi Kyle là người làm chủ, Eric không hề cảm thấy mình già dặn hơn chút nào cũng không quan trọng.
In fact, the age gap only seemed to exist when Eric was away from Kyle. That was when he had time to think about it, and feel uncomfortable about it. When he was with Kyle, he was barely aware of it.
Thực tế, khoảng cách tuổi tác dường như chỉ tồn tại khi Eric không ở bên Kyle. Đó là khi anh có thời gian để suy nghĩ về nó và cảm thấy khó chịu về nó. Khi ở bên Kyle, anh hầu như không nhận ra điều đó.
But it did exist, and so did Eric’s feelings for Kyle. And that was a dangerous combination.
Nhưng nó thực sự tồn tại, và tình cảm của Eric dành cho Kyle cũng vậy. Và đó là một sự kết hợp nguy hiểm.
“Hey, that thing is tomorrow night,” Scott said, breaking Eric out of his vortex of confusing thoughts. “The drag show I told you about.”
“Này, việc đó là tối mai đấy,” Scott nói, kéo Eric ra khỏi vòng xoáy của những suy nghĩ rối bời. “ Buổi biểu diễn drag mà tôi đã kể với cậu ấy.”
“Oh.” Eric blinked, and focused on his friend. “Right. The charity one.”
“Ồ.” Eric chớp mắt, và tập trung vào người bạn của mình. “Phải rồi. Buổi từ thiện đó.”
“Yeah. You still want to go?”
“Ừ. Cậu vẫn muốn đi chứ?”
He wondered if Kyle would be there. He wondered if he wanted him to be.
Anh tự hỏi liệu Kyle có ở đó không. Anh tự hỏi liệu anh có muốn cậu ở đó hay không.
Fuck, of course he wanted him to be there. And that was why he couldn’t go.
Chết tiệt, dĩ nhiên là anh muốn cậu ở đó rồi. Và đó chính là lý do tại sao anh không thể đi.
“I don’t think I can.”
“Tôi không nghĩ là mình có thể.”
Scott frowned at him, and Eric knew he wanted to argue that he probably wasn’t busy at all. But instead Scott just sighed and said, “No problem.” It was the long-suffering sigh of a man who was friends with a wet blanket.
Scott cau mày nhìn anh, và Eric biết anh ấy muốn tranh luận rằng có lẽ mình chẳng hề bận rộn chút nào. Nhưng thay vào đó, Scott chỉ thở dài và nói, “Không sao đâu.” Đó là tiếng thở dài đầy cam chịu của một người đàn ông đang kết bạn với một kẻ làm mất hứng.
Eric felt bad, but he knew it was the right decision. He couldn’t think clearly around Kyle, so it was best to stay away.
Eric cảm thấy tồi tệ, nhưng anh biết đó là quyết định đúng đắn. Anh không thể suy nghĩ sáng suốt khi ở gần Kyle, vì vậy tốt nhất là nên tránh xa.
It had been days since Kyle had heard from Eric. They had gone longer without communicating before, but this stretch felt endless. And significant.
Đã nhiều ngày trôi qua kể từ lần cuối Kyle nhận được tin tức từ Eric. Trước đây họ đã từng không liên lạc lâu hơn thế, nhưng khoảng thời gian này cảm giác như vô tận. Và đầy ý nghĩa.
Kyle had handed in his term paper, and found himself with a lot of free time on his hands. He’d thrown himself into practicing Greek, and was now sitting on his couch, casually looking into study abroad programs in Greece. Manhattan was starting to feel suffocating.
Kyle đã nộp xong bài luận cuối kỳ, và thấy mình có rất nhiều thời gian rảnh rỗi. Anh đã lao vào việc luyện tập tiếng Hy Lạp, và hiện đang ngồi trên ghế sofa, thong thả tìm hiểu các chương trình du học ở Hy Lạp. Manhattan bắt đầu khiến anh cảm thấy ngột ngạt.
The thought of traveling alone didn’t appeal to him as much as it usually did. He kept getting unwanted visions of exploring ruins with Eric. He imagined long days of hiking together along the coast, and swimming in the Mediterranean. Eric probably looked spectacular in a bathing suit.
Ý nghĩ về việc đi du lịch một mình không còn hấp dẫn anh như thường lệ. Anh cứ liên tục có những hình ảnh không mong muốn về việc cùng Eric khám phá những tàn tích. Anh tưởng tượng về những ngày dài cùng nhau đi bộ dọc bờ biển, và bơi lội ở Địa Trung Hải. Eric chắc hẳn trông sẽ rất tuyệt vời trong bộ đồ bơi.
What were these thoughts? Kyle had hooked up with roughly a billion men, and none of them had him daydreaming about European getaways together.
Những suy nghĩ này là gì vậy? Kyle đã từng qua lại với khoảng cả tỷ người đàn ông, và chẳng có ai trong số họ khiến anh phải mơ mộng về những chuyến đi trốn ở châu Âu cùng nhau.
Not since, well, Ian.
Không phải kể từ khi, ừm, Ian.
He regretted telling Eric about Ian, but he also knew that Eric deserved to know. Eric had been nice about it, but Kyle wasn’t going to kid himself about getting any more invites to his beautiful house.
Anh hối hận vì đã kể cho Eric nghe về Ian, nhưng anh cũng biết rằng Eric xứng đáng được biết. Eric đã rất tử tế về chuyện đó, nhưng Kyle sẽ không tự lừa dối mình về việc liệu có nhận được thêm lời mời nào đến ngôi nhà xinh đẹp của anh ấy nữa hay không.
His phone lit up with a message from Kip. Drag show tonight. Don’t forget!
Điện thoại của anh sáng lên với một tin nhắn từ Kip. Tối nay có show Drag. Đừng quên đấy!
Kyle had forgotten. He didn’t feel like going out, but he would do this because he was a good friend.
Kyle đã quên mất. Anh không muốn đi chơi, nhưng anh sẽ đi vì anh là một người bạn tốt.
Kyle: Right. I’ll be there.
Kyle: Được rồi. Tôi sẽ đến.
It would have been an ideal thing for Eric to go to, he thought miserably. God, that would have been fun.
Đó lẽ ra đã là một điều lý tưởng để đi cùng Eric, anh nghĩ một cách khổ sở. Chúa ơi, chuyện đó chắc hẳn sẽ vui lắm.
Another message, which he expected was a thumbs-up from Kip. Kyle made a weird squeak of excitement when he saw that it was from Eric.
Một tin nhắn khác, thứ mà anh mong đợi là một biểu tượng ngón tay cái từ Kip. Kyle phát ra một tiếng rít phấn khích kỳ lạ khi thấy đó là từ Eric.
Eric: Are you going to the drag show thing tonight?
Eric: Tối nay cậu có đi xem show drag không?
Kyle wasn’t sure what to say. Did Eric want him to say no, so it would be safe for Eric to go? Did he want Kyle to say yes for the same reason?
Kyle không chắc phải nói gì. Có phải Eric muốn anh nói không, để Eric có thể đi một cách an toàn? Hay anh ấy muốn Kyle nói có cũng vì lý do tương tự?
Kyle: I was planning to.
Kyle: Tôi đang định đi.
Eric: Scott wants me to go.
Eric: Scott muốn tôi đi.
Okay. What was Kyle supposed to say to that?
Được rồi. Kyle nên nói gì với câu đó đây?
Kyle: Do you want to go?
Kyle: Cậu có muốn đi không?
Eric: Maybe.
Eric: Có lẽ.
Lord god. What the hell was this?
Chúa ơi. Cái quái gì thế này?
Kyle: I think it could be a good intro to the gay club scene for you.
Kyle: Tôi nghĩ đó có thể là một sự khởi đầu tốt để cậu làm quen với giới hộp đêm đồng tính.
Eric’s reply seemed to take forever, but Kyle’s screen finally lit up with, You know there’s a really good chance I’m never going to be into the gay club scene, right?
Câu trả lời của Eric có vẻ mất rất lâu, nhưng cuối cùng màn hình của Kyle cũng sáng lên với dòng chữ: Cậu biết là khả năng cao là tôi sẽ chẳng bao giờ hứng thú với giới hộp đêm đồng tính đâu, đúng không?
Kyle laughed into his empty living room.
Kyle cười lớn trong phòng khách trống trải của mình.
Kyle: But it’s FUN!
Kyle: Nhưng nó VUI mà!
Eric: I’m too old.
Eric: Tôi già quá rồi.
Kyle: Nope.
Kyle: Không hề.
Eric: I can’t dance.
Eric: Tôi không biết nhảy.
Kyle: As if.
Kyle: Làm như không ấy.
Eric: I can prove it.
Eric: Tôi có thể chứng minh điều đó.
Kyle grinned, and wrote, So you’re coming tonight?
Kyle cười toe toét và viết: Vậy tối nay cậu sẽ đến chứ?
He wondered if Eric would make a dirty joke. Most of Kyle’s friends wouldn’t be able to resist that setup. He doubted Eric even noticed the double meaning.
Anh tự hỏi liệu Eric có đùa một câu nhạy cảm nào không. Hầu hết bạn bè của Kyle đều sẽ không thể cưỡng lại được sự gợi ý đó. Anh nghi ngờ việc Eric có nhận ra nghĩa kép hay không.
Eric: Wow. You skipped a few steps there.
Eric: Wow. Cậu nhảy cóc vài bước rồi đấy.
Kyle fell back against the couch, laughing. He knew he shouldn’t flirt with him, but he couldn’t help it.
Kyle ngả người ra ghế sofa, cười lớn. Anh biết mình không nên tán tỉnh cậu ấy, nhưng anh không thể kìm lòng được.
Kyle: Obviously you’ve never danced with ME.
Kyle: Rõ ràng là cậu chưa bao giờ nhảy với TÔI rồi.
For a long time, Eric didn’t reply. There weren’t even dots indicating that Eric was writing anything. Kyle cursed himself for being so stupid.
Một lúc lâu sau, Eric không trả lời. Thậm chí còn không có dấu chấm lửng cho thấy Eric đang soạn tin nhắn. Kyle tự rủa mình vì đã quá ngốc nghếch.
Eric: Can I call you?
Eric: Tôi gọi cho cậu được không?
Oh god. That sounded…well, Kyle wasn’t sure, actually. Ominous? Exciting?
Ôi Chúa ơi. Nghe có vẻ… chà, thực ra Kyle cũng không chắc nữa. Đáng ngại? Hay là đầy phấn khích?
Kyle: Sure.
Kyle: Chắc chắn rồi.
A moment later, his phone rang. He bit his lip, staring at the screen, then answered. “Hi.”
Một lát sau, điện thoại của anh reo lên. Anh cắn môi, nhìn chằm chằm vào màn hình, rồi trả lời. “ Chào cậu.”
“Hi.” Even that one simple word sent a spark racing through Kyle’s body. He’d missed Eric. It had been days and Kyle had missed him.
“Chào.” Ngay cả một từ đơn giản đó cũng khiến một tia điện chạy dọc cơ thể Kyle. Cậu đã nhớ Eric. Đã nhiều ngày trôi qua và Kyle đã rất nhớ anh.
“What’s up?”
“Có chuyện gì thế?”
“I just… I wanted to talk about…” Eric exhaled into the phone. “If I go tonight, to the club, I don’t think we should—”
“Anh chỉ là… Anh muốn nói về…” Eric thở dài vào điện thoại. “Nếu tối nay anh đi đến câu lạc bộ, anh không nghĩ chúng ta nên—”
“Got it,” Kyle interrupted. He couldn’t stand to hear Eric finish that sentence. “Hands off.”
“Em hiểu rồi,” Kyle ngắt lời. Cậu không thể chịu nổi việc nghe Eric nói hết câu đó. “ Đừng đụng vào em.”
“Yeah. I just…think it’s best.”
“Ừ. Anh chỉ… nghĩ thế là tốt nhất.”
“Whatever you want,” Kyle managed to keep his tone light, even though his overdramatic heart ached in his chest. “It’s not like there won’t be plenty of men to choose from when you’re there.”
“Tùy anh thôi,” Kyle cố gắng giữ giọng điệu nhẹ nhàng, mặc dù trái tim đầy kịch tính của cậu đang đau nhói trong lồng ngực. “ Cũng đâu phải là sẽ không có nhiều đàn ông để anh lựa chọn khi anh ở đó.”
Eric huffed. “I’m not going to be staying late.”
Eric hừ một tiếng. “ Anh sẽ không ở lại muộn đâu.”
“Do you have a game tomorrow?”
“Ngày mai anh có trận đấu nào không?”
“No. I just…”
“Không. Anh chỉ là…”
“Don’t worry,” Kyle teased. “You can watch the show, dance for a song or two, and still be home in plenty of time to do your pre-bed Tai Chi.”
“Đừng lo,” Kyle trêu chọc. “ Anh có thể xem biểu diễn, nhảy một hai bài, và vẫn về nhà kịp lúc để tập Thái Cực Quyền trước khi ngủ.”
“I don’t do that every night.”
“Anh đâu có làm việc đó mọi đêm.”
“You’ll have fun. I promise. And if there happens to be a hot guy there over the age of thirty…”
“Anh sẽ vui thôi. Em hứa đấy. Và nếu tình cờ có anh chàng nóng bỏng nào ở đó trên ba mươi tuổi…”
“I’m not hooking up with some random person I meet at a club.”
“Anh sẽ không lên giường với một người lạ nào đó mà anh gặp ở câu lạc bộ đâu.”
“I wasn’t talking about you.”
“Em đâu có nói về anh.”
That made Eric laugh, which Kyle always loved hearing. He laughed too, but his eyes began to sting. The truth was that he only wanted to dance with Eric. To feel Eric’s body against his as they worked each other up until they couldn’t stand it anymore. Until they had to hurry off to Eric’s house—or maybe Kyle’s apartment—to tear each other’s clothes off. He could do that with any one of hundreds of men who would be at the club tonight, but Kyle was only interested in doing it with Eric.
Điều đó khiến Eric bật cười, điều mà Kyle luôn thích nghe. Cậu cũng cười theo, nhưng mắt cậu bắt đầu cay xè. Sự thật là cậu chỉ muốn nhảy với Eric. Muốn cảm nhận cơ thể Eric áp sát vào mình khi họ khơi gợi lẫn nhau cho đến khi không thể chịu đựng thêm được nữa. Cho đến khi họ phải vội vã về nhà Eric—hoặc có lẽ là căn hộ của Kyle—để lột sạch quần áo của nhau. Cậu có thể làm điều đó với bất kỳ ai trong số hàng trăm người đàn ông sẽ có mặt ở câu lạc bộ tối nay, nhưng Kyle chỉ muốn làm điều đó với Eric.
Well, he’d have to get over himself. Eric didn’t want him, so Kyle needed to find someone who did. Kyle was not inexperienced when it came to heartache. The best thing to do was to move on as quickly as possible.
Chà, cậu phải thôi tự luyến đi thôi. Eric không muốn cậu, vì vậy Kyle cần tìm một người thực sự muốn cậu. Kyle không phải là người thiếu kinh nghiệm trong chuyện đau lòng. Điều tốt nhất nên làm là vượt qua chuyện này càng nhanh càng tốt.
“I’ll see you tonight, then,” Eric said.
“Vậy tối nay gặp nhé,” Eric nói.
“If you’re lucky.”
“Nếu cậu may mắn.”
He heard Eric sigh. It sounded wistful, not annoyed. Or maybe tired.
Anh nghe thấy tiếng Eric thở dài. Nghe có vẻ đầy luyến tiếc, chứ không phải khó chịu. Hoặc có lẽ là mệt mỏi.
“I’m—” Eric cut himself off. “I want to be friends, Kyle. I like you.”
“Tôi—” Eric tự ngắt lời. “ Tôi muốn chúng ta là bạn, Kyle. Tôi thích cậu.”
“We are friends,” Kyle assured him. “We can be the kind of friends who don’t have sex. I’ve heard some friendships work that way. Seems weird, but I’m willing to try.”
“Chúng ta đang là bạn mà,” Kyle trấn an anh. “ Chúng ta có thể là kiểu bạn bè không quan hệ tình dục. Tôi nghe nói có những tình bạn diễn ra theo cách đó. Nghe có vẻ kỳ lạ, nhưng tôi sẵn lòng thử.”
Eric chuckled. “See you later.”
Eric cười khẽ. “ Hẹn gặp lại sau.”
“Later.”
“Gặp lại sau.”
They ended the call, and Kyle pledged to himself that he could find a cute boy tonight who would make him forget all about Eric Bennett.
Họ kết thúc cuộc gọi, và Kyle tự hứa với lòng mình rằng tối nay anh có thể tìm được một chàng trai dễ thương nào đó khiến anh quên hết về Eric Bennett.
