The Long Game – Chapter Thirty-Seven
The next morning, Ilya was disgusted to see that hockey media was full of opinion pieces that wondered aloud if Shane had intentionally let Ilya score.
Sáng hôm sau, Ilya cảm thấy ghê tởm khi thấy truyền thông khúc côn cầu tràn ngập những bài viết quan điểm đặt ra nghi vấn liệu Shane có cố tình để Ilya ghi bàn hay không.
“This is insulting to me as well,” Ilya complained on the phone to Shane. “They think I can’t beat you unless we cheat?”
“Điều này cũng xúc phạm đến tôi nữa,” Ilya phàn nàn với Shane qua điện thoại. “ Họ nghĩ tôi không thể thắng cậu trừ khi chúng ta gian lận sao?”
“You wouldn’t have beaten me if I hadn’t tripped,” Shane pointed out for no reason at all.
“Cậu sẽ không thắng được tôi nếu tôi không vấp ngã đâu,” Shane chỉ ra một cách vô lý.
“Shane,” Ilya sighed. “Not now. And of course I would have.”
“Shane,” Ilya thở dài. “ Không phải lúc này. Và dĩ nhiên là tôi sẽ thắng rồi.”
“I’m so fucking angry,” Shane said. “I don’t deserve this.”
“Tôi đang tức điên lên được,” Shane nói. “ Tôi không đáng bị như thế này.”
Ilya was glad to hear him say it. “You’re a free agent now. Get the fuck out of there. Go somewhere that will appreciate you.”
Ilya mừng khi nghe anh nói vậy. “ Giờ cậu là cầu thủ tự do rồi. Cút mẹ nó khỏi đó đi. Hãy đến nơi nào đó biết trân trọng cậu.”
Shane snorted. “Like where? Ottawa?”
Shane khịt mũi. “Như ở đâu? Ottawa à?”
Ilya held his breath. Because of course, yes. Ottawa.
Ilya nín thở. Bởi vì dĩ nhiên, đúng vậy. Ottawa.
“I mean, I couldn’t, could I?” Shane said.
“Ý tôi là, tôi không thể, đúng không?” Shane nói.
“This is why you have an agent. Find out.”
“Đó là lý do tại sao cậu có người đại diện. Hãy tìm hiểu đi.”
“They don’t have the salary cap space for me. Not with you and Troy and Wyatt. And didn’t Bood get a big raise last season? Haas will be looking for more in a couple of years.”
“Họ không có quỹ lương cho tôi đâu. Không thể khi đã có cậu, Troy và Wyatt rồi. Và chẳng phải Bood đã được tăng lương mạnh vào mùa trước sao? Haas cũng sẽ đòi hỏi nhiều hơn trong vài năm tới thôi.”
“How much money do you need?” Ilya asked.
“Cậu cần bao nhiêu tiền?” Ilya hỏi.
“I don’t know. I just want what I’m worth, y’know?”
“Tôi không biết. Tôi chỉ muốn nhận được đúng giá trị của mình, cậu hiểu không?”
“Of course. But consider maybe your very wealthy husband.”
“Dĩ nhiên rồi. Nhưng hãy cân nhắc đến người chồng cực kỳ giàu có của cậu xem.”
Shane sputtered out a laugh. “I guess that’s true.” He was silent a moment. “Is there room for me on that roster, though?”
Shane bật cười thành tiếng. “ Tôi đoán là đúng thật.” Anh im lặng một lát. “ Nhưng liệu có chỗ cho tôi trong đội hình đó không?”
“We need depth at center. And having both Ilya Rozanov and Shane Hollander would be very deep.”
“Chúng tôi cần chiều sâu ở vị trí trung tâm. Và việc có cả Ilya Rozanov lẫn Shane Hollander sẽ là một đội hình cực kỳ dày.”
“Jesus, we could win Ottawa a cup.”
“Chúa ơi, chúng ta có thể mang cúp về cho Ottawa đấy.”
“Hey!” Ilya complained. “I am trying to do that right now!”
“Này!” Ilya phàn nàn. “ Tôi đang cố gắng làm điều đó ngay lúc này đây!”
“Sorry. I didn’t mean to—I completely believe in you.”
“Xin lỗi. Tôi không cố ý—Tôi hoàn toàn tin tưởng cậu.”
“Hm.”
“Hừm.”
“Anyway, this is a lot. I’m just angry right now and it’s making me want to do drastic things. I’ll calm down soon.”
“Dù sao thì, chuyện này thật quá sức. Hiện tại tôi chỉ đang tức giận và nó khiến tôi muốn làm những điều dại dột. Tôi sẽ sớm bình tĩnh lại thôi.”
Ilya was sure he would, which was why he was trying not to get his hopes up about Shane joining him on the Centaurs. Shane loved Montreal, and it would take a lot more than a few stupid editorial pieces and angry tweets to make him leave.
Ilya chắc chắn anh ấy sẽ làm vậy, đó là lý do tại sao anh cố gắng không quá hy vọng vào việc Shane sẽ cùng anh gia nhập đội Centaurs. Shane yêu Montreal, và sẽ cần nhiều hơn là vài bài xã luận ngớ ngẩn và những dòng tweet giận dữ để khiến anh ấy rời đi.
“I have to get going. Plane leaves soon.”
“Anh phải đi rồi. Máy bay sắp cất cánh.”
“Okay,” Shane said. “Good luck. I’ll be watching. And call me. And send me pics. And, fuck, I really miss you.”
“Được rồi,” Shane nói. “ Chúc may mắn nhé. Anh sẽ theo dõi. Và hãy gọi cho em. Và gửi ảnh cho em nữa. Và, chết tiệt, anh thực sự nhớ em.”
“I miss you too. Come to Ottawa. I’ll get tickets for you and your parents for games three and four.”
“Em cũng nhớ anh. Hãy đến Ottawa đi. Em sẽ mua vé cho anh và bố mẹ anh ở trận thứ ba và thứ tư.”
Shane seemed to brighten at that. “Yeah? I could stay with them, so I don’t distract you or anything.”
Shane có vẻ tươi tỉnh hơn khi nghe vậy. “ Thật sao? Anh có thể ở cùng họ, để không làm phiền em hay gì cả.”
“We can talk about it in a few days.”
“Chúng ta có thể nói về chuyện đó trong vài ngày tới.”
“All right. Hey, um. No one on your team thinks I tripped on purpose, right?”
“Được rồi. Này, ừm. Không ai trong đội của em nghĩ là anh cố tình vấp ngã đấy chứ, đúng không?”
Ilya huffed. “No one with a brain thinks that.”
Ilya hừ một tiếng. “ Chẳng ai có não lại nghĩ thế đâu.”
The first two games were in New York, and Ottawa lost both of them. Then Ottawa won the third game, in Ottawa. All three Hollanders had been in the audience for that one, which had been exciting for Ilya. He’d never had so many people he loved at one of his games before.
Hai trận đầu tiên diễn ra ở New York, và Ottawa đã thua cả hai. Sau đó Ottawa thắng trận thứ ba, tại Ottawa. Cả ba người nhà Holland đều đã có mặt trên khán đài trong trận đó, điều này khiến Ilya rất phấn khích. Anh chưa bao giờ có nhiều người mình yêu thương cùng có mặt trong một trận đấu của mình đến thế.
The following afternoon, on the day between games, Ilya and Shane were watching tennis together on Ilya’s couch. Or at least that’s how it started. Within half an hour Shane was sprawled out and panting while Ilya tortured him with the slowest, laziest blowjob ever.
Chiều hôm sau, vào ngày nghỉ giữa các trận đấu, Ilya và Shane cùng nhau xem tennis trên ghế sofa của Ilya. Hoặc ít nhất đó là cách mọi chuyện bắt đầu. Trong vòng nửa giờ, Shane đã nằm xoài ra và thở hổn hển trong khi Ilya tra tấn anh bằng màn quan hệ bằng miệng chậm chạp và lười biếng nhất từ trước đến nay.
“D-did you forget how to do this or something?” Shane gasped.
“E-em quên cách làm chuyện này rồi hay sao vậy?” Shane hổn hển.
Ilya paused from gently tonguing just below the head of Shane’s cock and smiled. “Are you in a hurry? Playoff game to get ready for?”
Ilya ngừng việc nhẹ nhàng dùng lưỡi ngay dưới đầu dương vật của Shane và mỉm cười. “ Anh đang vội sao? Để chuẩn bị cho trận Playoff à?”
Shane’s mouth dropped open. “Oh fuck you.”
Shane há hốc mồm. “ Ôi đồ chết tiệt.”
Ilya laughed while Shane hit him repeatedly with a throw pillow. That devolved into wrestling, then kissing.
Ilya cười lớn trong khi Shane liên tục ném gối vào anh. Chuyện đó dần biến thành một cuộc vật lộn, rồi sau đó là những nụ hôn.
And that’s when Ilya’s phone alerted him that someone was at his front gate. He grabbed his phone off the coffee table and checked the security camera. Then he barked out a surprised laugh.
Và đó là lúc điện thoại của Ilya báo cho anh biết có ai đó đang ở cổng trước. Anh chộp lấy điện thoại trên bàn cà phê và kiểm tra camera an ninh. Sau đó, anh bật cười đầy ngạc nhiên.
“What?” Shane asked.
“Cái gì vậy?” Shane hỏi.
“Is Scott Hunter.”
“Là Scott Hunter.”
“Here?” Shane scrambled off the couch, tucking his still-hard dick into his sweatpants.
“Ở đây sao?” Shane lồm cồm bò khỏi ghế sofa, nhét dương vật vẫn còn đang cương cứng của mình vào quần nỉ.
“Yes.” Ilya hit the button to open the gate.
“Phải.” Ilya nhấn nút mở cổng.
“Why? What does he want? Fuck… I’ve gotta… I need a few minutes.”
“Tại sao? Anh ta muốn gì chứ? Chết tiệt… Tôi phải… Tôi cần vài phút.”
Shane jogged to the stairs, then up into the bedroom. Ilya, meanwhile, calmly adjusted himself, straightened his shirt, and walked to the front door. He glanced toward Anya’s bed to make sure she wasn’t going to make a run for the door, but she was still fast asleep after the long walk they’d taken her on that morning.
Shane chạy vội lên cầu thang, rồi vào phòng ngủ. Trong khi đó, Ilya bình tĩnh chỉnh đốn lại bản thân, vuốt thẳng áo sơ mi và đi ra cửa trước. Anh liếc nhìn về phía giường của Anya để đảm bảo cô ấy sẽ không chạy ra cửa, nhưng cô vẫn đang ngủ say sau chuyến đi bộ dài mà họ đã đưa cô đi sáng hôm đó.
He opened the door just as Scott reached his front steps. “Hunter. You are at my house.”
Anh mở cửa ngay khi Scott bước lên bậc thềm trước nhà. “ Hunter. Anh đang ở nhà tôi đấy.”
Scott looked a little bewildered, as if he hadn’t realized this would be Ilya’s house or something. His perfect fucking face glanced around like he’d been dropped there by aliens. “Yeah, I um. I got the address from Wyatt. He had to make sure my intentions were noble first.”
Scott trông có vẻ hơi ngơ ngác, như thể anh ta không nhận ra đây sẽ là nhà của Ilya hay gì đó tương tự. Khuôn mặt hoàn hảo chết tiệt của anh ta nhìn quanh như thể vừa bị người ngoài hành tinh thả xuống đây. “ Ừ, tôi, ừm. Tôi lấy địa chỉ từ Wyatt. Anh ấy phải đảm bảo rằng ý định của tôi là cao thượng trước đã.”
Ilya really wasn’t sure what the intentions were of the rival team captain—the man whose team the Centaurs were currently in the middle of a playoffs series against—standing on his doorstep. “You could have texted.”
Ilya thực sự không chắc ý định của đội trưởng đội đối thủ là gì—người mà đội của anh ta đang đối đầu với Centaurs trong loạt trận play-off—khi đang đứng ngay trước cửa nhà mình. “ Anh có thể nhắn tin mà.”
“You seem to enjoy showing up at things unannounced. Maybe I wanted to see what it was like.”
“Có vẻ như anh thích xuất hiện mà không báo trước. Có lẽ tôi muốn xem cảm giác đó như thế nào.”
Ilya smiled at that. “Come in.”
Ilya mỉm cười trước câu nói đó. “ Vào đi.”
And then Scott Hunter was in Ilya’s house.
Và rồi Scott Hunter đã ở trong nhà của Ilya.
Shane had returned to the living room, still a little rumpled but mostly presentable. “Hi, Scott.”
Shane đã quay trở lại phòng khách, trông vẫn còn hơi lộn xộn nhưng nhìn chung là chỉnh tề. “ Chào, Scott.”
Scott nodded at him. “Shane. Good. I was hoping you’d be here too.”
Scott gật đầu với cậu. “ Shane. Tốt quá. Tôi đã hy vọng cậu cũng ở đây.”
“He usually is,” Ilya said, a bit smugly and for no real reason. Something about Hunter always made him feel territorial and juvenile.
“Anh ấy thường là vậy,” Ilya nói, có chút tự mãn và chẳng vì lý do thực sự nào cả. Có điều gì đó ở Hunter luôn khiến anh cảm thấy muốn khẳng định chủ quyền và trở nên trẻ con.
And god, it felt good to finally be able to let people know that Shane Hollander was his. He knew that Scott was happily married and not looking at Shane in that way any more than he was looking at Ilya in that way, but still. Ilya was proud of himself for landing such an impressive boyfriend.
Và chúa ơi, thật tuyệt khi cuối cùng cũng có thể cho mọi người biết rằng Shane Hollander là của anh. Anh biết rằng Scott đang có một cuộc hôn nhân hạnh phúc và không nhìn Shane theo cách đó, cũng giống như Scott không nhìn Ilya theo cách đó, nhưng dù sao đi nữa. Ilya tự hào về bản thân vì đã có được một anh bạn trai ấn tượng đến vậy.
“Oh, were you guys watching the Madrid Open?” Scott asked, glancing at the TV.
“Ồ, hai cậu đang xem Madrid Open à?” Scott hỏi, liếc nhìn về phía TV.
“Uh, yeah,” Shane said.
“Ờ, ừ,” Shane nói.
“Kind of,” Ilya added.
“Cũng đại loại vậy,” Ilya nói thêm.
Scott sat in an armchair, perched on the edge of the cushion. “I know it’s awkward because we’re in the middle of a playoff series, but I wanted to talk to you guys about…you know.” He waved a hand between Ilya and Shane.
Scott ngồi trên một chiếc ghế bành, ngồi chênh vênh trên mép đệm. “ Tôi biết chuyện này thật khó xử vì chúng ta đang ở giữa loạt trận play-off, nhưng tôi muốn nói với hai cậu về… cậu biết đấy.” Anh vẫy tay giữa Ilya và Shane.
“Uh-oh,” Ilya said. “Are we getting a lecture from Dad?”
“Ôi thôi,” Ilya nói. “ Chúng ta sắp bị bố lên lớp đấy à?”
Scott looked at Shane. “Is it possible for him to not be an asshole for five seconds?”
Scott nhìn Shane. “ Liệu anh ta có thể không làm một kẻ khốn trong vòng năm giây được không?”
“No,” Shane said. He sat on the couch, facing Scott. “So what did you want to talk about, exactly?”
“Không,” Shane nói. Anh ngồi trên ghế sofa, đối diện với Scott. “ Vậy chính xác thì cậu muốn nói về chuyện gì?”
“Well, first of all, I’m sorry you guys got outed that way. That’s awful.”
“Chà, trước hết, tôi rất tiếc vì hai cậu bị công khai xu hướng tính dục theo cách đó. Thật kinh khủng.”
“It wasn’t great,” Shane agreed.
“Cũng chẳng hay ho gì,” Shane đồng ý.
“Ruined our plan to kiss on television,” Ilya said dryly.
“Làm hỏng cả kế hoạch hôn nhau trên truyền hình của chúng tôi,” Ilya nói một cách khô khan.
Scott narrowed his eyes at him, then directed his next words to Shane. “When I heard about what happened, I felt sick, honestly. Being outed was my biggest fear for years. That decision shouldn’t have been taken from you.”
Scott nheo mắt nhìn anh, rồi hướng những lời tiếp theo về phía Shane. “ Thật lòng mà nói, khi nghe về chuyện đã xảy ra, tôi đã cảm thấy rất tồi tệ. Bị công khai là nỗi sợ lớn nhất của tôi trong nhiều năm qua. Quyết định đó lẽ ra không nên bị tước đoạt khỏi các cậu.”
Ilya joined Shane on the couch. “Is that the only reason you felt sick?”
Ilya ngồi xuống cạnh Shane trên ghế sofa. “ Đó có phải là lý do duy nhất khiến cậu cảm thấy tồi tệ không?”
Scott gave him a wary smile. “I was pretty shocked. Not gonna lie.”
Scott nở một nụ cười cảnh giác với anh. “ Tôi đã khá sốc. Không nói dối đâu.”
“If you are here to tell us our relationship is okay or not okay, we don’t care,” Ilya said bluntly.
“Nếu cậu ở đây để nói với chúng tôi rằng mối quan hệ của chúng tôi ổn hay không ổn, thì chúng tôi không quan tâm đâu,” Ilya nói thẳng thừng.
“Jesus, Ilya,” Shane muttered.
“Chúa ơi, Ilya,” Shane lẩm bẩm.
“I’m not,” Scott assured Ilya. “I have no idea how this thing with you has even been working, but you guys obviously have it figured out. It’s definitely never interfered with your hockey.”
“Không phải đâu,” Scott trấn an Ilya. “ Tôi chẳng hiểu sao chuyện giữa cậu và anh ấy lại có thể tiến triển được như vậy, nhưng rõ ràng là hai người đã tìm ra cách rồi. Nó chắc chắn chưa bao giờ gây ảnh hưởng đến việc chơi khúc côn cầu của cậu cả.”
Ilya understood what that meant: Scott didn’t believe Shane had tripped on purpose. He lowered his defenses and said, “Thank you for saying so.”
Ilya hiểu ý của câu đó: Scott không tin rằng Shane đã cố tình vấp ngã. Anh hạ thấp sự phòng thủ và nói, “Cảm ơn anh vì đã nói vậy.”
“How’d Crowell react to your relationship?”
“Crowell phản ứng thế nào về mối quan hệ của hai người?”
Ilya snorted. Shane said, “You can probably guess. I think if he thought he could get away with it, we’d both be out of the league.”
Ilya khịt mũi. Shane nói, “Có lẽ cậu đoán được đấy. Tôi nghĩ nếu ông ta cho rằng mình có thể thoát tội, thì cả hai chúng tôi đã bị đuổi khỏi giải đấu rồi.”
Scott’s expression turned dangerous, the way it often did on the ice. “I think he felt the same way about me when I came out.”
Vẻ mặt của Scott trở nên nguy hiểm, giống như cách anh thường thể hiện trên sân băng. “ Tôi nghĩ ông ta cũng cảm thấy như vậy về tôi khi tôi công khai xu hướng tính dục.”
“And Troy Barrett,” Ilya added. “Troy got an email after that was like…what is the word? Nice but sounds angry?”
“Và cả Troy Barrett nữa,” Ilya nói thêm. “ Troy đã nhận được một email sau chuyện đó kiểu như… từ gì nhỉ? Lịch sự nhưng nghe có vẻ giận dữ?”
“Passive-aggressive,” Shane said.
“Công kích thụ động,” Shane nói.
“Yes. Okay. That.”
“Đúng vậy. Được rồi. Chính là nó.”
“Crowell’s a dinosaur,” Scott said. “He’s standing in the way of progress, which is part of why I wanted to talk to you. Carter Vaughan and I are trying to start a group of NHL players.” He paused. “No. Of hockey players—I’ve already reached out to Max Riley and Leah Campbell—who are interested in fighting back against toxic hockey culture. Not just homophobia, but all of it: racism, sexism, rape culture, transphobia, toxic masculinity. I know that sounds kind of huge and impossible, but it has to start somewhere.”
“Crowell là một kẻ lỗi thời,” Scott nói. “Ông ta đang cản trở sự tiến bộ, đó cũng là một phần lý do tại sao tôi muốn nói chuyện với cậu. Carter Vaughan và tôi đang cố gắng thành lập một nhóm các cầu thủ NHL.” Anh dừng lại một chút. “Không. Là các cầu thủ khúc côn cầu—tôi đã liên lạc với Max Riley và Leah Campbell—những người quan tâm đến việc đấu tranh chống lại văn hóa khúc côn cầu độc hại. Không chỉ là sự kỳ thị đồng tính, mà là tất cả mọi thứ: phân biệt chủng tộc, phân biệt giới tính, văn hóa cưỡng bức, kỳ thị người chuyển giới, và sự nam tính độc hại. Tôi biết nghe có vẻ to tát và bất khả thi, nhưng nó phải bắt đầu từ đâu đó chứ.”
“Like a club?” Ilya asked. “Of nice hockey players?”
“Giống như một câu lạc bộ à?” Ilya hỏi. “ Một câu lạc bộ gồm những cầu thủ khúc côn cầu tử tế?”
“Basically,” Scott said. “I thought when I came out that would make a difference for other queer hockey players.”
“Về cơ bản là vậy,” Scott nói. “ Tôi đã nghĩ khi mình công khai, điều đó sẽ tạo ra sự khác biệt cho những cầu thủ khúc côn cầu thuộc cộng đồng queer khác.”
“I think it did,” Shane said. He glanced at Ilya. “It did for us, anyway.”
“Tôi nghĩ là có đấy,” Shane nói. Anh liếc nhìn Ilya. “ Dù sao thì nó cũng đã có tác dụng với chúng tôi.”
Oh god. That was embarrassing. But it was true; Ilya probably wouldn’t have taken a chance on trying to be with Shane if Scott hadn’t kissed his boyfriend on television after winning the Stanley Cup.
Ôi chúa ơi. Thật là ngại quá đi mất. Nhưng đó là sự thật; Ilya có lẽ đã không mạo hiểm thử hẹn hò với Shane nếu Scott không hôn bạn trai mình trên truyền hình sau khi giành được Stanley Cup.
“Yeah?” Scott asked, sounding surprised and maybe a bit touched. “That’s nice to hear. But when I heard Troy’s story, it made me realize that queer NHL players still didn’t feel safe coming out. And that’s just one problem with hockey culture.” He sighed. “Sometimes it all seems so broken I don’t know if it can be fixed. But I want to try.”
“Hả?” Scott hỏi, giọng có vẻ ngạc nhiên và có lẽ hơi xúc động. “ Nghe vậy thì tốt quá. Nhưng khi nghe câu chuyện của Troy, tôi nhận ra rằng các cầu thủ NHL thuộc cộng đồng queer vẫn chưa cảm thấy an toàn khi công khai bản thân. Và đó chỉ là một vấn đề của văn hóa khúc côn cầu thôi.” Anh thở dài. “ Đôi khi mọi thứ có vẻ đổ vỡ đến mức tôi không biết liệu có thể sửa chữa được không. Nhưng tôi muốn thử.”
“So,” Shane said slowly, “like, if someone in hockey says or does something awful, we would speak as a united front against it? Is that what you’re thinking?”
“Vậy nên,” Shane chậm rãi nói, “kiểu như, nếu ai đó trong giới khúc côn cầu nói hoặc làm điều gì đó tồi tệ, chúng ta sẽ cùng nhau lên tiếng phản đối? Đó là điều anh đang nghĩ sao?”
Scott’s eyes flashing with excitement. “Exactly! Right now it’s scary, speaking out, when you’re just one person. But if we have an organized group who can release statements, it’s a lot less scary. It’s powerful.” He leaned forward. “I have over fifty hockey players interested in joining already. I think we can really do this.”
Đôi mắt Scott lóe lên sự phấn khích. “ Chính xác! Hiện tại, việc lên tiếng thật đáng sợ khi bạn chỉ có một mình. Nhưng nếu chúng ta có một nhóm có tổ chức để đưa ra các tuyên bố, điều đó sẽ bớt đáng sợ hơn nhiều. Nó mang lại sức mạnh.” Anh rướn người về phía trước. “ Tôi đã có hơn năm mươi cầu thủ khúc côn cầu quan tâm đến việc tham gia rồi. Tôi nghĩ chúng ta thực sự có thể làm được việc này.”
Ilya was impressed. This was actually a really good idea. “I’m in.”
Ilya bị ấn tượng. Đây thực sự là một ý tưởng rất hay. “ Tôi tham gia.”
“Me too,” Shane said. “A hundred percent. I know J.J. and Hayden would be into it too.”
“Tôi nữa,” Shane nói. “ Chắc chắn rồi. Tôi biết J.J. và Hayden cũng sẽ hứng thú với việc này.”
“My coach might join as well,” Ilya said thoughtfully. “He is a very good guy.”
“Huấn luyện viên của tôi cũng có thể sẽ tham gia,” Ilya trầm ngâm nói. “ Ông ấy là một người rất tốt.”
“Yeah? That would be great. I’d love to get some people from that side of the bench.” He smiled. “Sorry I kind of jumped right into my pitch. I mostly came here to tell you that, y’know, I’ve got your back. And congratulations, I guess.”
“Vậy sao? Thế thì tuyệt quá. Tôi rất muốn có thêm vài người từ phía băng ghế dự bị đó.” Anh mỉm cười. “ Xin lỗi vì tôi hơi vội vàng trình bày đề xuất của mình. Chủ yếu tôi đến đây để nói với cậu rằng, cậu biết đấy, tôi luôn ủng hộ cậu. Và chúc mừng nhé, tôi đoán vậy.”
“You can congratulate us after we are married,” Ilya couldn’t resist saying.
“Anh có thể chúc mừng chúng tôi sau khi chúng tôi kết hôn,” Ilya không kìm được mà nói.
Scott’s eyebrows shot up. “And when will that be?”
Lông mày Scott nhướn lên. “ Và khi nào thì chuyện đó diễn ra?”
“July,” Shane said, even though they hadn’t officially decided. He glanced at Ilya. “Makes sense, right? Maybe the week before camps start?”
“Tháng Bảy,” Shane nói, mặc dù họ vẫn chưa chính thức quyết định. Anh liếc nhìn Ilya. “ Hợp lý mà, đúng không? Có lẽ là tuần trước khi các trại huấn luyện bắt đầu?”
“Sure,” Ilya said easily. “Whenever.”
“Được thôi,” Ilya thản nhiên nói. “ Lúc nào cũng được.”
Scott blew out a breath. “Jesus. This is really weird. Sorry.”
Scott thở hắt ra một hơi. “ Chúa ơi. Chuyện này thật kỳ quặc. Xin lỗi nhé.”
“Why?” Ilya asked. “Because we are both men?”
“Tại sao?” Ilya hỏi. “ Vì cả hai chúng ta đều là đàn ông sao?”
“What?” Scott sputtered. “No! Because…you know what? Fuck you, Rozanov.”
“Cái gì?” Scott lắp bắp. “Không! Bởi vì… cậu biết gì không? Mặc kệ cậu, Rozanov.”
Ilya laughed, then stood and extended his hand to Scott. “You are a good guy, Hunter.” When Scott took his hand, Ilya pulled Scott to his feet and, without really thinking about it, wrapped him in a hug. Scott let out a surprised-sounding “Oh,” when his enormous body collided with Ilya’s.
Ilya cười lớn, rồi đứng dậy và chìa tay về phía Scott. “ Cậu là một chàng trai tốt, Hunter.” Khi Scott nắm lấy tay anh, Ilya kéo Scott đứng dậy và, chẳng kịp suy nghĩ gì, đã ôm chầm lấy cậu. Scott thốt lên một tiếng “Ồ” đầy ngạc nhiên khi cơ thể đồ sộ của cậu va vào người Ilya.
“Well,” Shane said. “There’s something I never thought I’d see.”
“Chà,” Shane nói. “ Có những chuyện tôi chưa bao giờ nghĩ mình sẽ được thấy.”
Scott laughed and stepped out of the embrace. “Funny. I said the exact same thing when I saw you guys kissing in that video.”
Scott cười và bước ra khỏi cái ôm. “ Nực cười thật. Tôi cũng đã nói y hệt như vậy khi thấy các anh hôn nhau trong cái video đó.”
“I want to be friends,” Ilya said simply. The truth was, he’d always had a lot of respect for Scott, and there was no reason to pretend otherwise. Being honest felt great. He’d have to tell Galina about it.
“Tôi muốn chúng ta làm bạn,” Ilya nói một cách đơn giản. Sự thật là, anh luôn dành sự tôn trọng lớn cho Scott, và chẳng có lý do gì để phải giả vờ khác đi. Cảm giác thành thật thật tuyệt vời. Anh sẽ phải kể chuyện này với Galina.
“Me too,” Scott said. Then he grinned and added, “After this series ends, of course.”
“Tôi cũng vậy,” Scott nói. Rồi cậu cười toe toét và nói thêm, “Tất nhiên là sau khi loạt trận này kết thúc rồi.”
Ilya smiled back. “I will be busy in the semifinals after that.”
Ilya mỉm cười đáp lại. “ Sau đó tôi sẽ bận rộn với vòng bán kết đấy.”
“Dream on, Rozanov.”
“Mơ đi, Rozanov.”
In the end, New York won the series against Ottawa four games to one, knocking Ottawa out of the playoffs. The Centaurs and their fans were disappointed, but optimistic about the team’s future.
Cuối cùng, New York đã thắng loạt trận trước Ottawa với tỷ số bốn trận thắng một trận, loại Ottawa khỏi vòng play-off. Đội Centaurs và người hâm mộ của họ tuy thất vọng nhưng vẫn lạc quan về tương lai của đội.
On the plane home from New York, immediately after the game, Ilya felt himself start to spiral. He was frustrated about the loss, but it was more than that. He wanted to fucking disappear. He didn’t want his teammates to look at him, he didn’t want to talk to anyone. He was exhausted and he couldn’t remember what it felt like to not be exhausted.
Trên chuyến bay trở về từ New York, ngay sau trận đấu, Ilya cảm thấy mình bắt đầu rơi vào vòng xoáy tâm lý. Anh thất vọng về trận thua, nhưng còn hơn thế nữa. Anh muốn biến mất mẹ nó đi cho xong. Anh không muốn đồng đội nhìn mình, cũng không muốn nói chuyện với bất kỳ ai. Anh kiệt sức và không còn nhớ nổi cảm giác khi không bị kiệt sức là như thế nào nữa.
It was a tiny bit devastating to learn that none of the changes he’d made in his life—therapy, winning, getting a dog, coming out to friends and teammates about his sexuality and his relationship with Shane, getting engaged—had fixed him. Even with so much to be happy about, he was almost hoping for the plane to crash for real this time.
Thật là một sự suy sụp nhẹ khi nhận ra rằng chẳng có thay đổi nào anh từng thực hiện trong đời—trị liệu tâm lý, chiến thắng, nuôi một chú chó, công khai xu hướng tính dục và mối quan hệ với Shane với bạn bè và đồng đội, đính hôn—có thể chữa lành cho anh. Ngay cả khi có quá nhiều điều để hạnh phúc, anh thậm chí còn gần như hy vọng chuyến bay này sẽ gặp nạn thật lần này.
No. Of course he didn’t want that. He just needed to get home to his own bed, and stay there forever.
Không. Dĩ nhiên là anh không muốn điều đó. Anh chỉ cần về nhà, nằm trên chiếc giường của mình, và ở đó mãi mãi.
“Hey,” said a voice, and Ilya turned away from the window to see Troy leaning on the empty seat between Ilya and the aisle. “Can I sit for a minute?”
“Này,” một giọng nói vang lên, và Ilya quay đi khỏi cửa sổ để thấy Troy đang tựa vào chiếc ghế trống giữa Ilya và lối đi. “ Tôi ngồi một lát được không?”
“Yes. Sure.”
“Được chứ. Tất nhiên rồi.”
“You sticking around Ottawa this summer? Besides the camp in Montreal, I mean?”
“Mùa hè này cậu có ở lại Ottawa không? Ý tôi là, ngoài trại hè ở Montreal ấy?”
Ilya almost told Troy about the wedding plans, but didn’t feel like sharing that right now. Instead, he said, “Usually we go to Shane’s cottage. Is on a lake, maybe two hours from Ottawa.”
Ilya suýt nữa đã kể cho Troy về kế hoạch đám cưới, nhưng anh không muốn chia sẻ chuyện đó ngay lúc này. Thay vào đó, anh nói: “Thường thì chúng tôi sẽ về nhà gỗ của Shane. Nó nằm bên một hồ nước, cách Ottawa khoảng hai tiếng đi xe.”
“That sounds nice.”
“Nghe tuyệt đấy.”
“What about you? Ottawa? Home to Vancouver?”
“Còn cậu thì sao? Ở lại Ottawa? Hay về Vancouver?”
Troy wrinkled his nose. “Definitely not Vancouver. I’m going to look for a house outside Ottawa. Somewhere Chiron can run around.”
Troy nhăn mũi. “ Chắc chắn không phải Vancouver rồi. Tôi định tìm một ngôi nhà ở ngoại ô Ottawa. Nơi nào đó mà Chiron có thể chạy nhảy tung tăng.”
Ilya raised his eyebrows. “You are going to live with Harris, then?”
Ilya nhướng mày. “ Vậy là cậu định sống cùng Harris à?”
Troy’s cheeks pinked. “Yeah. I know it’s super fucking soon, but yeah.”
Gò má Troy ửng hồng. “Ừ. Tôi biết là sớm kinh khủng, nhưng đúng là vậy.”
Ilya smiled. “Is Harris. Why wait? He is perfect for you.”
Ilya mỉm cười. “ Là Harris mà. Việc gì phải đợi? Anh ấy hoàn hảo dành cho cậu.”
“He really is.” Troy’s face shifted into a dreamy expression that he quickly shook off. “So anyway, if Anya needs someone to play with, me and Harris are around all summer.”
“Thật sự là vậy.” Vẻ mặt Troy thoáng hiện lên sự mơ màng rồi anh nhanh chóng xua đi. “ Dù sao thì, nếu Anya cần người chơi cùng, tôi và Harris sẽ ở quanh đây suốt cả mùa hè.”
God, it was nice to finally have friends who knew about Shane. “Thank you,” Ilya said sincerely. “Maybe you guys could come to the cottage for a visit. It is very nice. And, like, huge.”
Chúa ơi, thật tốt khi cuối cùng cũng có những người bạn biết về Shane. “ Cảm ơn cậu,” Ilya chân thành nói. “ Có lẽ các cậu có thể ghé thăm nhà gỗ một chuyến. Nó rất đẹp. Và, kiểu như, cực kỳ rộng lớn.”
Troy smiled. “That sounds cool.”
Troy mỉm cười. “ Nghe hay đấy.”
He left shortly after, and Ilya felt a bit lighter for a few minutes. He wished he knew how to make the good feelings last.
Anh rời đi ngay sau đó, và Ilya cảm thấy nhẹ lòng hơn một chút trong vài phút. Anh ước gì mình biết cách để những cảm xúc tốt đẹp này kéo dài mãi.
It was nearly two in the morning by the time Ilya pulled into his driveway, but Shane was waiting right inside the front door, Anya barking happily at his feet.
Đã gần hai giờ sáng khi Ilya lái xe vào lối đi nhà mình, nhưng Shane đã đợi sẵn ngay sau cửa chính, còn Anya thì đang sủa vui vẻ dưới chân anh.
“She’s missed you,” Shane said. “But she’s surprisingly easy to take care of, y’know?”
“Con bé nhớ cậu đấy,” Shane nói. “ Nhưng con bé dễ chăm sóc đến bất ngờ, cậu biết không?”
“Because she is the best.” Ilya bent to scratch her head. His hand was trembling for some reason. “I missed you too, sweet girl. I am done traveling for a long time now.”
“Bởi vì con bé là tuyệt nhất.” Ilya cúi xuống gãi đầu nó. Tay anh run rẩy vì lý do nào đó. “ Ta cũng nhớ con lắm, cô bé ngọt ngào. Ta sẽ không đi du lịch nữa trong một thời gian dài nữa đâu.”
He stood to meet Shane, who was studying his face with obvious concern.
Anh đứng dậy để đón Shane, người đang quan sát khuôn mặt anh với sự lo lắng rõ rệt.
“What?” Ilya asked.
“Gì vậy?” Ilya hỏi.
Shane opened his arms. “Come here.”
Shane dang rộng vòng tay. “ Lại đây nào.”
Ilya’s face crumpled before he was in his embrace. He sobbed against Shane’s shoulder, not even knowing why. Shane held him and stroked his hair and shushed his apologies.
Khuôn mặt Ilya nhăn lại vì xúc động trước khi anh nằm gọn trong vòng tay Shane. Anh nức nở trên vai Shane, thậm chí còn không biết tại sao. Shane ôm lấy anh, vuốt ve mái tóc anh và khẽ bảo anh đừng xin lỗi nữa.
When he’d finished crying, Ilya felt empty and so fucking tired. Shane took him up to bed. Anya followed.
Khi đã khóc xong, Ilya cảm thấy trống rỗng và mệt mỏi chết đi được. Shane đưa anh lên giường. Anya đi theo sau.
“No,” Shane said firmly when Anya jumped on the bed. He pointed to her dog bed in the corner. “She kept trying to sleep with me. I think she hates me because I won’t let her.”
“Không,” Shane kiên quyết nói khi Anya nhảy lên giường. Anh chỉ tay về phía chiếc nệm dành cho chó của nó ở trong góc. “ Con bé cứ cố ngủ cùng anh mãi. Anh nghĩ nó ghét anh vì anh không cho nó làm vậy.”
“Is good, probably,” Ilya sighed. “I am too soft with her.”
“Chắc là tốt thôi,” Ilya thở dài. “ Em quá nuông chiều nó rồi.”
Shane rested a hand on Ilya’s cheek. “You’re soft with everyone you love.”
Shane đặt một tay lên má Ilya. “ Em luôn dịu dàng với tất cả những người em yêu thương mà.”
Ilya’s lips curved up. “Don’t tell anyone.”
Khóe môi Ilya cong lên. “ Đừng nói với ai nhé.”
They both got undressed, freshened up, and got into bed. Shane gently kissed Ilya’s cheeks and forehead, and finally the corner of his mouth. “I missed you so much,” he whispered.
Cả hai cùng cởi đồ, vệ sinh cá nhân rồi lên giường. Shane nhẹ nhàng hôn lên má, trán và cuối cùng là khóe miệng Ilya. “ Anh nhớ em nhiều lắm,” anh thì thầm.
“Yes. Me too.”
“Vâng. Em cũng vậy.”
They gazed at each other, a few inches apart on the bed.
Họ nhìn nhau, chỉ cách nhau vài inch trên giường.
“I like seeing the playoff beard again,” Shane said, stroking his fingers over the thick hair that now covered the lower half of Ilya’s face. “Been a while.”
“Anh thích nhìn lại bộ râu playoff này,” Shane nói, lướt những ngón tay qua lớp râu dày đang bao phủ nửa dưới khuôn mặt Ilya. “ Cũng lâu rồi nhỉ.”
“Should I leave it?”
“Em có nên để nó thế này không?”
“Maybe for a bit. It’s sexy.”
“Có lẽ để một thời gian xem sao. Trông quyến rũ lắm.”
Ilya closed his eyes and enjoyed the soothing brushes of Shane’s fingertips. “Shane,” he said quietly after a couple of minutes. “If we are getting married—”
Ilya nhắm mắt lại và tận hưởng những cái chạm nhẹ nhàng, xoa dịu từ đầu ngón tay của Shane. “ Shane,” anh khẽ nói sau vài phút. “ Nếu chúng ta kết hôn—”
“If? Of course we are.”
“Nếu? Tất nhiên là chúng ta sẽ kết hôn rồi.”
Ilya swallowed. “You need to know, then.”
Ilya nuốt nước bọt. “ Vậy thì anh cần phải biết.”
“Know what?”
“Biết chuyện gì?”
Ilya opened his eyes. “I am not okay.”
Ilya mở mắt ra. “ Em không ổn.”
“With what?”
“Không ổn chuyện gì?”
“I am…maybe like my mother. Depressed. Sometimes. And it is not fixed. It might not be something to fix.”
“Em… có lẽ giống mẹ em. Trầm cảm. Đôi khi. Và nó không phải là thứ có thể chữa khỏi. Có lẽ nó không phải là thứ cần phải chữa trị.”
Shane looked surprised, but he covered it quickly. “Okay.”
Shane trông có vẻ ngạc nhiên, nhưng anh nhanh chóng che giấu điều đó. “ Được rồi.”
“You cannot blame yourself, if it…gets bad.”
“Em không được tự trách mình, nếu nó… trở nên tồi tệ hơn.”
Shane propped himself up on an elbow. “Ilya. Are you saying you think about, like—”
Shane chống khuỷu tay lên. “ Ilya. Có phải em đang nói là em nghĩ về, kiểu như—”
“No. Not really. I don’t know. I feel like I could think about it. Okay?”
“Không. Không hẳn. Em không biết nữa. Em cảm thấy như mình có thể nghĩ về chuyện đó. Được chứ?”
Shane blinked a few times. “Okay,” he whispered.
Shane chớp mắt vài lần. “ Được rồi,” anh thì thầm.
“The therapy helps, and we have talked about maybe trying some medication. And how that might be hard at first, with side effects. Is hard to find the right pills, the right amount. I need a doctor for the pills, though. I think I will talk to Terry—he is the team doctor.”
“Trị liệu có giúp ích, và chúng ta đã nói về việc có thể thử dùng một số loại thuốc. Và việc đó có thể khó khăn lúc đầu, với các tác dụng phụ. Thật khó để tìm đúng loại thuốc, đúng liều lượng. Tuy nhiên, em cần bác sĩ để kê đơn thuốc. Em nghĩ em sẽ nói chuyện với Terry—anh ấy là bác sĩ của đội.”
“You think he’d be okay with prescribing antidepressants?” Shane asked.
“Em nghĩ anh ấy sẽ thấy ổn với việc kê đơn thuốc chống trầm cảm chứ?” Shane hỏi.
“Yes. Of course.”
“Vâng. Dĩ nhiên rồi.”
“I think our team doctor would be weird about it.”
“Anh nghĩ bác sĩ của đội mình sẽ thấy chuyện này kỳ quặc đấy.”
“Then your team doctor is bad.”
“Vậy thì bác sĩ của anh tệ thật đấy.”
“Yeah,” Shane sighed. “Maybe.”
“Ừ,” Shane thở dài. “ Có lẽ vậy.”
He stroked Ilya’s hair, and Ilya’s eyelids began to droop.
Anh vuốt tóc Ilya, và mí mắt của Ilya bắt đầu trĩu xuống.
“I hate that you feel like that sometimes, Ilya,” Shane said softly. “I hate that you have to fight yourself. But you’re never going to scare me off, okay? And I’m never giving up on you, or on us. So whatever you need, I’m right here.”
“Anh ghét việc đôi khi em cảm thấy như vậy, Ilya,” Shane nói khẽ. “ Anh ghét việc em phải đấu tranh với chính mình. Nhưng em sẽ không bao giờ khiến anh sợ mà bỏ chạy đâu, được chứ? Và anh sẽ không bao giờ từ bỏ em, hay từ bỏ chúng ta. Vì vậy, bất kể em cần gì, anh luôn ở ngay đây.”
“What if there is nothing you can do?” Ilya asked in a small, scared voice. “What if you can’t help?”
“Nếu không có gì anh có thể làm được thì sao?” Ilya hỏi bằng một giọng nhỏ bé, sợ hãi. “ Nếu anh không thể giúp gì được thì sao?”
Shane’s features shifted into his Hockey Captain face—determined and fearless. “Then I’ll be standing by until I can.” He kissed Ilya’s forehead. “I’m marrying you, Ilya. I want to have kids with you. I want to be your date when we’re inducted into the Hall of Fame. I love you so much.”
Các đường nét trên khuôn mặt Shane chuyển sang vẻ mặt của một Đội trưởng Đội khúc côn cầu—quyết đoán và không sợ hãi. “ Thì anh sẽ đứng bên cạnh cho đến khi anh có thể làm được gì đó.” Anh hôn lên trán Ilya. “ Anh sẽ cưới em, Ilya. Anh muốn có con với em. Anh muốn là người đi cùng em khi chúng ta được vinh danh vào Sảnh Danh vọng. Anh yêu em rất nhiều.”
They kissed, and Shane said, “What do you need right now?”
Họ hôn nhau, và Shane nói, “Bây giờ em cần gì nào?”
“Sleep,” Ilya answered honestly. “In the morning, probably coffee.” He grinned impishly. “And maybe five or six blowjobs.”
“Ngủ,” Ilya thành thật trả lời. “ Sáng mai, có lẽ là cà phê.” Anh cười tinh nghịch. “ Và có lẽ là năm hay sáu lần bú cu.”
Shane smiled so wide his eyes crinkled. “Blowjobs aren’t a cure for depression, Ilya.”
Shane cười rạng rỡ đến mức đôi mắt nheo lại. “ Bú cu không phải là cách chữa trầm cảm đâu, Ilya.”
“Are you a doctor now?”
“Giờ anh thành bác sĩ rồi đấy à?”
Shane laughed and kissed him again. “Go to sleep, idiot.”
Shane cười rồi lại hôn anh. “ Đi ngủ đi, đồ ngốc.”
