The Long Game – Chapter Thirty-One
March
Tháng Ba
Ilya was, of course, happy to see all the support Troy got during the week following the Pride Night game. He was sure there was plenty of the other side being vocal online, but those people were getting drowned out, and they didn’t matter anyway. It made Ilya hopeful that things might be okay when he and Shane announced their relationship.
Ilya, dĩ nhiên, cảm thấy hạnh phúc khi thấy tất cả sự ủng hộ mà Troy nhận được trong suốt tuần sau trận đấu Pride Night. Anh chắc chắn rằng có rất nhiều ý kiến trái chiều đang lên tiếng trên mạng, nhưng những người đó đang bị lấn át, và dù sao thì họ cũng chẳng quan trọng. Điều đó khiến Ilya hy vọng rằng mọi chuyện sẽ ổn khi anh và Shane công khai mối quan hệ của họ.
He was only a little jealous when he saw how much lighter Troy seemed. How easily he smiled now. How openly Troy and Harris were affectionate with each other, knowing they didn’t need to hide. Knowing they had the support of the team. Ilya imagined it felt wonderful.
Anh chỉ cảm thấy một chút ghen tị khi thấy Troy có vẻ nhẹ nhõm hơn bao nhiêu. Cách cậu ấy mỉm cười dễ dàng hơn bây giờ. Cách Troy và Harris thể hiện tình cảm với nhau một cách cởi mở, biết rằng họ không cần phải che giấu. Biết rằng họ có sự ủng hộ của cả đội. Ilya tưởng tượng cảm giác đó thật tuyệt vời.
When they were on the ice, waiting for practice to start, Troy approached Ilya. “Hey.”
Khi họ đang ở trên sân băng, chờ buổi tập bắt đầu, Troy tiến lại gần Ilya. “ Này.”
Ilya nodded at him. “Barrett.”
Ilya gật đầu với cậu. “ Barrett.”
Troy snatched a puck that was against the boards and began moving it around with his stick blade. “So, I want to, um, thank you.”
Troy chộp lấy một quả puck đang nằm sát thành băng và bắt đầu di chuyển nó bằng lưỡi gậy. “ Vậy nên, tôi muốn, ừm, cảm ơn anh.”
“For what?”
“Vì chuyện gì?”
“Giving me the push I needed, I guess. Being…supportive.”
“Cho tôi sự thúc đẩy mà tôi cần, tôi đoán vậy. Đã… ủng hộ tôi.”
Ilya stole the puck from him. “It is called being a friend.”
Ilya cướp lấy quả puck từ cậu. “ Đó gọi là làm một người bạn.”
“Yeah, well. Not in my experience.”
“Vâng, thì… Theo kinh nghiệm của tôi thì không phải vậy.”
Ilya passed the puck back to him. “How has it been? Being out?”
Ilya chuyền quả puck lại cho cậu. “ Mọi chuyện thế nào rồi? Việc công khai ấy?”
Troy smiled. “Amazing.”
Troy mỉm cười. “ Tuyệt vời.”
There was a twist of jealousy in Ilya’s chest, but he ignored it. “Good.”
Có một chút ghen tị dâng lên trong lòng Ilya, nhưng anh phớt lờ nó. “ Tốt.”
“And also, Harris was wondering if you…” His voice dipped to a nearly inaudible mumble.
“Và còn nữa, Harris đang tự hỏi liệu anh có…” Giọng cậu hạ thấp xuống thành một tiếng lầm bầm gần như không thể nghe thấy.
“What?”
“Gì cơ?”
Troy sighed and straightened his shoulders. “Harris wants you to come to dinner at his family’s farm this Sunday. As a thank-you.”
Troy thở dài và đứng thẳng vai. “ Harris muốn mời anh đến ăn tối tại trang trại của gia đình cậu ấy vào Chủ nhật này. Như một lời cảm ơn.”
This was completely unnecessary, and possibly more than Ilya could deal with right now, emotionally. He was ready to politely decline, but something occurred to him. “Will Chiron be there?”
Điều này hoàn toàn không cần thiết, và có lẽ là quá sức chịu đựng về mặt cảm xúc của Ilya vào lúc này. Anh đã sẵn sàng để từ chối một cách lịch sự, nhưng một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu. “ Chiron sẽ ở đó chứ?”
Troy’s lips curved up a bit. “Yeah. And a bunch of other dogs.”
Khóe môi Troy khẽ cong lên. “ Vâng. Và một đàn chó khác nữa.”
Well. Ilya could probably make time for a bit of dinner.
Chà. Có lẽ Ilya có thể dành chút thời gian cho một bữa tối.
“Aah! Harris, who is this good boy? He is even bigger than Chiron!” Ilya was crouching in the driveway in front of the Drover family farmhouse with an enormous brown dog’s paws on his shoulders.
“Aah! Harris, cậu bé ngoan này là ai vậy? Cậu ấy còn to hơn cả Chiron nữa!” Ilya đang ngồi xổm trên lối đi trước trang trại nhà gia đình Drover với đôi chân của một con chó nâu khổng lồ đặt trên vai.
“That’s Mac,” Harris said. “He’s trouble.”
“Đó là Mac,” Harris nói. “ Nó là một rắc rối đấy.”
Ilya rubbed Mac’s face with both hands. “He is not trouble. He is very good.”
Ilya dùng cả hai tay xoa mặt Mac. “ Nó không phải rắc rối đâu. Nó ngoan lắm.”
Ilya had been to Harris’s family’s apple farm once before, but not to the house. He’d gone to the grand opening of Harris’s sisters’ cidery, which was also on the property. That had been nice, but the farmhouse looked fucking adorable.
Ilya đã từng đến trang trại táo của gia đình Harris một lần trước đây, nhưng chưa đến nhà. Anh đã đến buổi khai trương xưởng sản xuất cider của các chị em Harris, cũng nằm trong khuôn viên đó. Chuyến đó rất tuyệt, nhưng ngôi nhà trang trại trông đáng yêu cực kỳ.
And there were so many dogs.
Và có quá nhiều chó.
“Why do I have a house?” Ilya joked as a second, smaller dog bumped its nose on his thigh, looking for attention. “I could live in a tent here and be so happy.”
“Tại sao tôi lại phải có nhà nhỉ?” Ilya đùa khi một con chó thứ hai, nhỏ hơn, dụi mũi vào đùi anh để tìm sự chú ý. “ Tôi có thể sống trong một cái lều ở đây và vẫn thấy rất hạnh phúc.”
“You should come inside,” Troy called from the front porch. “It’s freezing out here.”
“Anh nên vào trong đi,” Troy gọi từ hiên trước. “ Ngoài này lạnh cóng luôn.”
“I have not met everyone yet,” Ilya argued as he twisted around to greet a third dog. “Who is this one?”
“Tôi vẫn chưa gặp hết mọi người mà,” Ilya tranh luận khi anh xoay người lại để chào đón con chó thứ ba. “ Con này là ai vậy?”
“Not sure yet,” Harris said. “She just got here.”
“Chưa chắc nữa,” Harris nói. “ Nó vừa mới đến đây thôi.”
The unnamed dog was medium-sized with long hair that was a mix of brown and white and gray. She had floppy ears, big brown eyes, and the sweetest face Ilya had ever seen.
Con chó không tên có kích thước trung bình với bộ lông dài pha trộn giữa màu nâu, trắng và xám. Nó có đôi tai cụp, đôi mắt nâu to tròn và khuôn mặt ngọt ngào nhất mà Ilya từng thấy.
“You are new!” Ilya said to her as he scratched her soft ears. “You will love this farm.”
“Em là thành viên mới à!” Ilya nói với nó khi anh gãi đôi tai mềm mại của nó. “ Em sẽ thích trang trại này cho mà xem.”
“She was found by one of our neighbors,” Harris said. “People tend to bring strays here because my parents are good with them. Mom took her down the road to see Linda to get her checked out.”
“Một người hàng xóm của chúng tôi đã tìm thấy nó,” Harris nói. “ Mọi người thường mang chó lạc đến đây vì bố mẹ tôi rất giỏi chăm sóc chúng. Mẹ đã đưa nó xuống phía dưới đường để gặp Linda để kiểm tra sức khỏe.”
“Linda is a vet,” Troy supplied.
“Linda là bác sĩ thú y,” Troy bổ sung.
The dog licked Ilya’s fingers, making him laugh. “Not shy at all, are you?”
Con chó liếm ngón tay Ilya, khiến anh bật cười. “ Không hề nhút nhát chút nào nhỉ?”
“She’s in good shape,” Harris said, “considering she was alone outside in the cold. Linda thinks she was found pretty quickly, thank god. She’s super friendly—the dog, I mean. Shannon’s been taking good care of her.”
“Nó vẫn khỏe mạnh,” Harris nói, “xét đến việc nó đã phải ở ngoài trời lạnh một mình. Linda nghĩ rằng nó đã được tìm thấy khá nhanh, tạ ơn Chúa. Nó cực kỳ thân thiện—ý tôi là con chó ấy. Shannon đã chăm sóc nó rất tốt.”
“Shannon’s that dog,” Troy said, pointing to the smallest dog there.
“Shannon là con chó đó,” Troy nói, chỉ vào con chó nhỏ nhất ở đó.
“No one owns her?” Ilya asked as he stood up. The unnamed dog squeezed between his legs.
“Không ai nuôi nó sao?” Ilya hỏi khi đứng dậy. Con chó không tên chen vào giữa hai chân anh.
“Not that we’ve been able to find. We know everyone around for miles.” Harris’s face turned angrier than Ilya had ever seen it. “Sometimes people drive dogs they don’t want out to the country, though.”
“Chưa có ai chúng tôi tìm thấy. Chúng tôi biết tất cả mọi người trong vòng nhiều dặm quanh đây.” Gương mặt Harris trở nên giận dữ hơn bao giờ hết trước mắt Ilya. “ Tuy nhiên, đôi khi người ta lái xe đưa những con chó họ không muốn nuôi về vùng nông thôn.”
“And leave them?” Ilya asked, horrified. He’d grown up in Moscow and had seen plenty of stray dogs, but the idea of someone abandoning a dog that loved them—a part of their family and their home—was monstrous.
“Và bỏ mặc chúng sao?” Ilya hỏi, kinh hãi. Anh lớn lên ở Moscow và đã thấy rất nhiều chó lạc, nhưng ý nghĩ về việc ai đó bỏ rơi một con chó từng yêu thương họ—một phần của gia đình và tổ ấm của họ—thật là tàn nhẫn.
Harris nodded. “Yeah. It’s gross.”
Harris gật đầu. “Ừ. Thật kinh tởm.”
“It’s fucking horrible,” Troy said.
“Thật là kinh khủng chết đi được,” Troy nói.
Ilya headed toward the front door with five dogs all around him. Chiron walked in front, but kept turning to make sure Ilya was following. The new dog stayed close to Ilya’s ankles.
Ilya hướng về phía cửa trước với năm con chó vây quanh. Chiron đi phía trước, nhưng cứ quay lại để đảm bảo Ilya đang theo sau. Con chó mới thì quấn quýt bên cổ chân Ilya.
The house smelled amazing, and it was just as charming as Ilya had imagined. Packed with family history and people laughing and, yes, dogs.
Ngôi nhà có mùi hương tuyệt vời, và nó cũng quyến rũ đúng như những gì Ilya đã tưởng tượng. Đầy ắp những kỷ niệm gia đình, tiếng cười và, đúng vậy, cả những chú chó nữa.
“I think most people are in the living room,” Harris said, leading the way.
“Tôi nghĩ hầu hết mọi người đều đang ở trong phòng khách,” Harris nói, dẫn đường.
“Buckle up,” Troy muttered, “it gets loud in here.”
“Chuẩn bị tinh thần đi,” Troy lẩm bẩm, “ở đây sẽ ồn ào lắm đấy.”
There were five people sitting in the living room. Harris went around the room, reintroducing Ilya to his two sisters and their husbands. When he got to his mom, Ilya interrupted him.
Có năm người đang ngồi trong phòng khách. Harris đi quanh phòng, giới thiệu lại Ilya với hai chị em gái và chồng của họ. Khi anh ấy đến chỗ mẹ mình, Ilya đã ngắt lời.
“How could I forget?” he asked silkily. “The best dance partner I have ever had.”
“Làm sao tôi có thể quên được chứ?” anh hỏi một cách mượt mà. “ Người bạn nhảy tuyệt vời nhất mà tôi từng có.”
“Oh, stop it,” Mrs. Drover said. She was a short woman with gray hair that was cut into a stylish bob. He’d enjoyed a dance with her at a team charity event last year, which had thrilled Harris. Like her son, she was funny and easy to talk to.
“Ôi, thôi đi nào,” bà Drover nói. Bà là một phụ nữ thấp bé với mái tóc xám được cắt kiểu bob sành điệu. Anh đã có một điệu nhảy cùng bà tại một sự kiện từ thiện của nhóm vào năm ngoái, điều đó đã khiến Harris rất phấn khích. Giống như con trai mình, bà là người vui tính và dễ chuyện trò.
“Is true,” Ilya insisted. “No one else has come close. Are you still with your husband?”
“Đúng vậy,” Ilya quả quyết. “ Chưa có ai khác có thể sánh bằng. Bà vẫn đang sống cùng chồng chứ?”
“I’m afraid so,” said a booming male voice behind Ilya. He turned and saw Harris’s dad grinning in the doorway.
“Tôi e là vậy,” một giọng nam vang dội nói phía sau Ilya. Anh quay lại và thấy bố của Harris đang cười toe toét ở cửa.
Ilya sighed theatrically. “Too bad.”
Ilya thở dài một cách đầy kịch tính. “ Tiếc thật đấy.”
Harris’s sister, Margot, stood to offer Ilya her armchair, but Ilya waved her off and sat cross-legged on the floor. “Are you sure?” Margot asked.
Em gái của Harris, Margot, đứng dậy định nhường ghế bành cho Ilya, nhưng Ilya xua tay từ chối và ngồi khoanh chân trên sàn. “ Anh chắc chứ?” Margot hỏi.
Ilya already had three dogs trying to climb into his lap. “Yes,” he said. “All of my friends are down here.”
Ilya đã có ba chú chó đang cố leo vào lòng anh. “ Chắc mà,” anh nói. “ Tất cả bạn bè của tôi đều ở dưới này cả.”
Eventually they all moved to the dining room, where they crowded around a table and ate an incredible meal that included baked ham, scalloped potatoes, and, to Ilya’s delight, fresh-baked rolls.
Cuối cùng họ đều chuyển sang phòng ăn, nơi họ quây quần quanh bàn và thưởng thức một bữa ăn tuyệt vời gồm giăm bông nướng, khoai tây nướng lát mỏng, và thật khiến Ilya thích thú, cả những ổ bánh mì cuộn mới nướng nữa.
“Dad made those,” Harris said. “They’ll go fast.”
“Bố em làm đấy,” Harris nói. “ Chúng sẽ hết nhanh lắm đấy.”
For dessert there was chocolate cake. “This is so good,” Ilya exclaimed after his first bite. “Who made this cake?”
Món tráng miệng là bánh sô-cô-la. “ Ngon quá,” Ilya thốt lên sau miếng đầu tiên. “ Ai làm món bánh này vậy?”
“Troy did!” Harris said proudly.
“Anh Troy làm đấy!” Harris tự hào nói.
“With a lot of help,” Troy added quickly. “I’ve never baked a cake before. Or anything, really.”
“Với rất nhiều sự giúp đỡ,” Troy nhanh chóng nói thêm. “ Anh chưa bao giờ nướng bánh trước đây. Hay thực sự là chưa từng làm gì cả.”
“You bake together!” Ilya said, grinning. “That is very cute.”
“Hai người cùng nhau làm bánh!” Ilya cười toe toét nói. “ Thật là đáng yêu.”
Troy dipped his head, but Ilya could tell he was blushing.
Troy cúi đầu, nhưng Ilya có thể thấy anh đang đỏ mặt.
After dinner, Troy asked Ilya if he wanted to go outside with him. Ilya understood that he was looking for privacy, so he nodded and grabbed his coat and hat.
Sau bữa tối, Troy hỏi Ilya có muốn ra ngoài cùng anh không. Ilya hiểu rằng anh đang muốn tìm một không gian riêng tư, vì vậy anh gật đầu và lấy áo khoác cùng mũ.
As soon as they were on the front porch, Troy blew out a breath that floated into the frigid darkness as a white puff. “I love that family, but man.”
Ngay khi họ ra đến hiên trước, Troy thở hắt ra một hơi, làn hơi bay vào bóng tối lạnh lẽo thành một làn khói trắng. “ Tôi yêu gia đình đó, nhưng mà trời ạ.”
Ilya laughed. “Is a lot of talking. Like a whole pile of Harrises.” He paused. “You would probably like to be in a pile of Harrises.”
Ilya cười. “ Họ nói chuyện nhiều thật đấy. Giống như một đống người nhà Harris vậy.” Anh dừng lại một chút. “ Có lẽ anh cũng sẽ thích được ở giữa một đống người nhà Harris đấy.”
Troy nudged him with his elbow. “Shut up.” He gripped the railing at the front of the porch and gazed up at the night sky. There were already a zillion stars visible. “You know something? This has been the best week of my life.”
Troy huých khuỷu tay vào anh. “ Im đi.” Anh vịn vào lan can trước hiên nhà và ngước nhìn bầu trời đêm. Đã có hàng tỉ ngôi sao hiện rõ. “ Anh biết gì không? Đây là tuần tuyệt vời nhất trong đời tôi.”
“Good to hear.”
“Nghe vui đấy.”
“I never thought—” Troy shook his head. “I just didn’t think I could have this, y’know? Have all of it. Being openly gay. Playing hockey. Being with someone as great as Harris. I feel, like, a million pounds lighter.”
“Tôi chưa bao giờ nghĩ—” Troy lắc đầu. “ Tôi chỉ không nghĩ mình có thể có được điều này, cậu biết không? Có được tất cả mọi thứ. Công khai là người đồng tính. Chơi khúc côn cầu. Ở bên một người tuyệt vời như Harris. Tôi cảm thấy, kiểu như, nhẹ nhõm hơn cả triệu cân vậy.”
Ilya suspected he knew why Troy was telling him this. “You think I should do the same.”
Ilya nghi ngờ rằng anh biết tại sao Troy lại nói với mình điều này. “ Cậu nghĩ tôi cũng nên làm như vậy.”
“I’m not going to tell you what to do, but yeah. I think you should.”
“Tôi sẽ không bảo cậu phải làm gì, nhưng đúng vậy. Tôi nghĩ cậu nên làm thế.”
Troy didn’t know the whole truth, though. He was right, that Ilya coming out as bisexual wouldn’t be such a big deal. Not in a bad way, anyway. But that wasn’t the biggest secret Ilya was hiding.
Tuy nhiên, Troy không biết toàn bộ sự thật. Cậu ấy đã đúng, việc Ilya công khai là người song tính sẽ không phải là chuyện gì quá to tát. Ít nhất là không theo nghĩa tiêu cực. Nhưng đó không phải là bí mật lớn nhất mà Ilya đang che giấu.
“I’ve gotten so many messages, or whatever,” Troy said. “People online replying to my posts. Telling me how much it means to them that I came out. I don’t read them, really, but Harris tells me about them. It’s nice.”
“Tôi đã nhận được rất nhiều tin nhắn, hay gì đó tương tự,” Troy nói. “ Mọi người trên mạng phản hồi các bài đăng của tôi. Nói với tôi rằng việc tôi công khai có ý nghĩa thế nào đối với họ. Thực ra tôi không đọc chúng, nhưng Harris kể cho tôi nghe. Điều đó thật tuyệt.”
“That part is very good,” Ilya agreed.
“Phần đó rất tốt,” Ilya đồng ý.
“I understand hiding, but if I knew how good it felt to be out, I may have done it sooner.” He turned to face Ilya. “So that’s why I’m telling you. So you know.”
“Tôi hiểu cảm giác phải che giấu, nhưng nếu tôi biết cảm giác khi được sống thật với bản thân tuyệt vời thế nào, có lẽ tôi đã làm điều đó sớm hơn.” Anh quay sang đối mặt với Ilya. “ Vì vậy đó là lý do tôi nói với cậu. Để cậu biết.”
Ilya looked at him seriously. “It is not only my secret to tell.”
Ilya nhìn anh một cách nghiêm túc. “ Đó không chỉ là bí mật của riêng tôi để kể ra.”
Troy’s brow furrowed. Then his eyes widened. “Oh. Oh! You’re with someone.”
Chân mày Troy nhíu lại. Rồi mắt cậu mở to. “Ồ. Ồ! Cậu đang quen một ai đó.”
“Yes.”
“Đúng vậy.”
“Who’s also closeted?”
“Người đó cũng đang che giấu bản thân sao?”
“Sort of. Yes.”
“Đại loại vậy. Đúng thế.”
“Is it…is it who we talked about before? In New York?”
“Có phải là… có phải là người mà chúng ta đã nói trước đây không? Ở New York ấy?”
Troy had almost guessed that Ilya was dating Shane, back in New York in December when Ilya had come out to him. It had confirmed Ilya’s suspicion that anyone who learned Ilya was bisexual would figure out pretty quickly that Shane was his boyfriend.
Troy gần như đã đoán ra rằng Ilya đang hẹn hò với Shane, hồi ở New York vào tháng Mười Hai khi Ilya công khai với cậu. Điều đó đã xác nhận sự nghi ngờ của Ilya rằng bất kỳ ai biết Ilya là người song tính cũng sẽ sớm nhận ra Shane là bạn trai của anh.
Ilya didn’t say anything now, just like he hadn’t said anything in New York. He wanted to tell Troy that Shane would be his husband soon. He could, probably. Maybe. Except Ilya still couldn’t quite believe it was actually going to happen.
Ilya không nói gì cả, giống như anh đã không nói gì ở New York. Anh muốn nói với Troy rằng Shane sẽ sớm trở thành chồng anh. Anh có thể, có lẽ vậy. Có lẽ thế. Ngoại trừ việc Ilya vẫn chưa thể tin được rằng điều đó thực sự sắp xảy ra.
“It’s none of my business,” Troy said, breaking the heavy silence. “But, um, if it was someone like that, I can see how that would be…complicated. Yeah.”
“Không phải việc của tôi,” Troy nói, phá tan bầu không khí im lặng nặng nề. “ Nhưng, ừm, nếu đó là một người như vậy, tôi có thể hiểu tại sao chuyện đó lại… phức tạp. Phải.”
Ilya turned his attention back to the sky, and changed the subject. “Look. The Big Dipper, yes?”
Ilya hướng sự chú ý trở lại bầu trời và chuyển chủ đề. “ Nhìn kìa. Chòm sao Đại Hùng, đúng không?”
The door opened behind them and Harris stepped out. Chiron, Mac, and the new dog followed him onto the porch. The new dog immediately went to Ilya, sniffing his sneakers.
Cánh cửa phía sau họ mở ra và Harris bước ra ngoài. Chiron, Mac và chú chó mới theo sau anh ta ra hiên nhà. Chú chó mới ngay lập tức tiến về phía Ilya, đánh hơi đôi giày thể thao của anh.
“She likes you,” Harris said.
“Nó thích cậu đấy,” Harris nói.
Ilya bent and gave her some pats. “I am hard to resist.” She really was cute. And soft. And she seemed like she’d be a good listener.
Ilya cúi xuống và xoa đầu nó. “ Tôi thật khó cưỡng lại mà.” Nó thực sự rất đáng yêu. Và mềm mại. Và có vẻ như nó sẽ là một người biết lắng nghe.
“So,” Harris said slowly, “we’re going to have to find her a new home, probably.” He and Troy shared a look, and Harris added, “We love dogs here, but we don’t have room for one more at the moment.”
“Vậy nên,” Harris chậm rãi nói, “có lẽ chúng ta sẽ phải tìm cho nó một ngôi nhà mới.” Anh và Troy trao nhau một ánh nhìn, và Harris nói thêm, “Chúng tôi yêu chó ở đây, nhưng hiện tại chúng tôi không còn chỗ cho thêm một con nữa.”
Ilya narrowed his eyes. “Harris. Are you trying to set me up? Is this a blind date with a dog?”
Ilya nheo mắt. “ Harris. Cậu đang cố tình gài bẫy tôi đấy à? Đây là một buổi xem mắt với một con chó sao?”
Harris smiled. “I have no idea what you’re talking about, pal. This is just a friendly dinner with a sweet dog who needs someone to love her and give her a big, fancy house to explore.”
Harris mỉm cười. “ Tôi chẳng hiểu cậu đang nói gì cả, bạn hiền ạ. Đây chỉ là một bữa tối thân mật với một chú chó ngọt ngào, người cần ai đó yêu thương và cho nó một ngôi nhà lớn, sang trọng để khám phá thôi.”
Ilya glanced down at the sweet dog in question, who was gazing at him with her tongue lolling out of her mouth. Could he? There had to be a way to make this work. There were dog daycares, right? Ilya had no idea if they were any good, but he could look into it.
Ilya liếc nhìn chú chó ngọt ngào đang nhắc đến, nó đang nhìn anh với chiếc lưỡi thè ra khỏi miệng. Liệu anh có thể không? Chắc chắn phải có cách để thực hiện việc này. Có các dịch vụ trông giữ chó, đúng không? Ilya không biết liệu chúng có tốt không, nhưng anh có thể tìm hiểu.
“How do I do it?” he asked. “I have not ever had a dog.”
“Tôi phải làm thế nào?” anh hỏi. “ Tôi chưa bao giờ nuôi chó cả.”
“Good thing you’re friends with me, then,” Harris said cheerfully. “I’m an expert. And we can keep her here at the farm for a bit until you’re ready to bring her home.”
“Vậy thì thật may là cậu là bạn của tôi đấy,” Harris vui vẻ nói. “ Tôi là chuyên gia mà. Và chúng tôi có thể giữ nó ở trang trại này một thời gian cho đến khi cậu sẵn sàng đưa nó về nhà.”
The dog put her front paws on Ilya’s shin, her mouth stretched in a smile as if she knew what Ilya was thinking.
Chú chó đặt hai chân trước lên ống chân của Ilya, miệng nó nhe ra như đang cười như thể nó biết Ilya đang nghĩ gì.
“Anya,” Ilya said, smiling back at her. “I think her name is Anya.”
“Anya,” Ilya nói, mỉm cười đáp lại nó. “ Tôi nghĩ tên nó là Anya.”
Shane had no idea what to expect when he pulled into Ilya’s driveway nearly two weeks after he’d last seen him. Ilya had said he had a surprise for him, and the level of excitement in his voice suggested it was a big one. If they weren’t already engaged, Shane would have thought he might be about to be proposed to.
Shane không hề biết mình nên mong đợi điều gì khi anh lái xe vào lối vào nhà Ilya gần hai tuần sau lần cuối họ gặp nhau. Ilya nói rằng anh có một bất ngờ dành cho anh, và sự hào hứng trong giọng nói của anh cho thấy đó là một bất ngờ lớn. Nếu họ chưa đính hôn, Shane hẳn đã nghĩ rằng mình sắp được cầu hôn.
Ilya’s front door opened as Shane approached. Ilya stood there wearing sweatpants, a loose T-shirt, and an enormous smile.
Cánh cửa trước nhà Ilya mở ra khi Shane tiến lại gần. Ilya đứng đó, mặc quần nỉ, một chiếc áo thun rộng và nở một nụ cười rạng rỡ.
“What’s the big surprise?” Shane asked.
“Bất ngờ lớn là gì vậy?” Shane hỏi.
Then he heard a curious bark behind Ilya. A second later, a smallish fluffy dog trotted out between Ilya’s legs.
Rồi anh nghe thấy một tiếng sủa tò mò phía sau Ilya. Một giây sau, một chú chó nhỏ nhắn, lông xù chạy lạch bạch ra từ giữa hai chân Ilya.
“Who’s is this?” Shane asked, eying the dog warily. He wasn’t great with animals. “You dog-sitting for someone?”
“Chó của ai đây?” Shane hỏi, nhìn chú chó một cách dè chừng. Anh không giỏi đối phó với động vật. “ Anh đang trông chó cho ai à?”
“No,” Ilya said, then bent to scoop the dog up in his arms. He cuddled her close to his chest, and the dog licked his cheek lovingly. “This is Anya. She is my dog.”
“Không,” Ilya nói, rồi cúi xuống bế chú chó vào lòng. Anh ôm chặt nó vào ngực, và chú chó liếm má anh một cách âu yếm. “ Đây là Anya. Nó là chó của anh.”
“You—what? How?”
“Anh—cái gì? Sao lại thế?”
“Someone abandoned her. In the cold. Monsters,” Ilya growled. Then he kissed the top of Anya’s head. “She needed a home. I needed a dog.”
“Ai đó đã bỏ rơi nó. Trong cái lạnh giá. Lũ quái vật,” Ilya gầm gừ. Rồi anh hôn lên đỉnh đầu Anya. “ Nó cần một mái ấm. Còn anh thì cần một chú chó.”
There was a list of reasons as long as the Rideau Canal why this was not the best time in Ilya’s life to become a dog owner. Shane was about to start listing them, but Ilya’s mouth was stretched wide in one of his rare unguarded smiles, and it made all the reasons float away.
Có một danh sách dài như kênh Rideau những lý do tại sao đây không phải là thời điểm tốt nhất trong đời Ilya để trở thành chủ một chú chó. Shane định bắt đầu liệt kê chúng, nhưng khuôn miệng Ilya đang nở một nụ cười rạng rỡ hiếm hoi không chút phòng bị, và điều đó khiến mọi lý do đều tan biến.
Shane reached out a tentative hand and stroked one of Anya’s ears. “Man. She’s so soft.”
Shane đưa một bàn tay ngập ngừng ra và vuốt ve một bên tai của Anya. “ Trời ạ. Nó mềm quá.”
“She just had a bath,” Ilya said. “I took her to the dog spa. Full treatment.”
“Nó vừa mới tắm xong,” Ilya nói. “ Anh đã đưa nó đến spa dành cho chó. Chăm sóc toàn diện luôn.”
Shane smiled. “She’s going to be so spoiled.”
Shane mỉm cười. “ Nó sẽ được nuông chiều lắm đây.”
“Oh yes. Terrible. Come see all her toys I bought.”
“Ồ đúng vậy. Kinh khủng lắm. Lại đây xem tất cả đồ chơi anh đã mua cho nó này.”
It was not a small amount of toys. As soon as Shane reached Ilya’s living room he spotted at least a dozen brightly colored things on the floor, and on the couch, and there was what looked like a chunk of rope on the coffee table. There was also a luxurious dog bed near the fireplace.
Không phải là một lượng đồ chơi nhỏ. Ngay khi Shane bước vào phòng khách của Ilya, anh đã nhìn thấy ít nhất một tá những thứ đầy màu sắc trên sàn nhà, trên ghế sofa, và có thứ gì đó trông giống như một đoạn dây thừng trên bàn cà phê. Ngoài ra còn có một chiếc đệm chó sang trọng gần lò sưởi.
“So, um,” Shane said. “When did you get Anya?”
“Vậy, ừm,” Shane nói. “ Anh đón Anya về khi nào thế?”
“Yesterday.”
“Hôm qua.”
Shane laughed. “Glad you didn’t go overboard shopping for her or anything.”
Shane cười. “ Mừng là anh không mua sắm quá đà cho nó hay gì đó.”
“The dog spa sells toys.”
“Tiệm spa cho chó có bán đồ chơi mà.”
Ilya set Anya on the floor, and she immediately ran over to a stuffed seal and began chomping on it happily. Shane didn’t know much about pets, but he would have expected a dog that had been abandoned to be more timid and rough-looking. Shane hugged Ilya from behind. “I love you, but I have to ask this: Are you sure you didn’t steal someone else’s dog?”
Ilya đặt Anya xuống sàn, và nó ngay lập tức chạy đến chỗ một con hải cẩu nhồi bông và bắt đầu gặm nhấm một cách vui vẻ. Shane không biết nhiều về thú cưng, nhưng anh đã nghĩ một chú chó từng bị bỏ rơi sẽ nhút nhát và trông khắc khổ hơn. Shane ôm Ilya từ phía sau. “ Anh yêu em, nhưng anh phải hỏi điều này: Em có chắc là em không lấy trộm chó của ai khác không đấy?”
“No! Listen.” Ilya told Shane about how Anya had been found out in the country, and how Harris’s family had looked after her. They’d continued to look after her after Ilya decided, more or less immediately, to adopt her, until he had enough downtime to properly get her used to his house.
“Không! Nghe này.” Ilya kể cho Shane nghe về việc Anya đã được tìm thấy ở vùng nông thôn như thế nào, và gia đình Harris đã chăm sóc nó ra sao. Họ đã tiếp tục chăm sóc nó sau khi Ilya quyết định, gần như ngay lập tức, sẽ nhận nuôi nó, cho đến khi anh có đủ thời gian rảnh để giúp nó làm quen với ngôi nhà của mình một cách tử tế.
They spent the rest of the morning playing with Anya on the living room floor. She was tireless, joyfully chasing after anything they tossed and proudly returning it to them. When they took breaks, she would wiggle her way into one of their laps for pets, completely shameless and adorable. Shane realized he was more into dogs than he’d thought. They took her for a walk, which meant strolling around Ilya’s neighborhood together, but that was okay. Shane smiled at the little red boots Ilya put on Anya’s feet.
Họ dành phần còn lại của buổi sáng để chơi với Anya trên sàn phòng khách. Nó không biết mệt, vui vẻ đuổi theo bất cứ thứ gì họ ném ra và tự hào mang chúng về cho họ. Khi họ nghỉ ngơi, nó sẽ lách mình vào lòng một trong hai người để được vuốt ve, hoàn toàn không biết ngại và cực kỳ đáng yêu. Shane nhận ra mình thích chó hơn anh nghĩ. Họ đưa nó đi dạo, nghĩa là cùng nhau tản bộ quanh khu phố của Ilya, nhưng điều đó cũng ổn thôi. Shane mỉm cười trước đôi ủng đỏ nhỏ nhắn mà Ilya đã đi vào chân cho Anya.
“Is to protect from the salt,” Ilya explained. “And keeps her little paws warm. At the spa they said she does not need a sweater because her hair is long. Too bad because there was a sweater that looked like a strawberry and was so cute.”
“Để bảo vệ nó khỏi muối,” Ilya giải thích. “ Và giữ cho những cái chân nhỏ của nó được ấm áp. Ở tiệm spa, họ nói nó không cần áo len vì lông nó dài. Tiếc thật vì có một chiếc áo len trông giống quả dâu tây và rất dễ thương.”
“They didn’t have one in your size?” Shane teased.
“Họ không có cái nào vừa size của anh à?” Shane trêu chọc.
They walked beside each other on salt-crusted sidewalks. Shane itched to hold Ilya’s hand, so he kept his own hands stuffed firmly in his coat pockets. Soon, he reminded himself. Soon they’d be…well, a family, he supposed. Now that Anya was in the picture.
Họ đi bộ cạnh nhau trên những vỉa hè bám đầy muối. Shane ngứa ngáy muốn nắm tay Ilya, nên anh cứ để chặt hai tay trong túi áo khoác. Sớm thôi, anh tự nhủ. Sớm thôi họ sẽ là… chà, một gia đình, anh đoán vậy. Giờ đây khi đã có Anya.
“So,” Shane asked carefully, “when you’re on the road…”
“Vậy nên,” Shane cẩn thận hỏi, “khi anh đi lưu diễn…”
“There is a place that can take her,” Ilya said. “Like a hotel for dogs.”
“Có một nơi có thể nhận chăm sóc nó,” Ilya nói. “ Giống như một khách sạn dành cho chó vậy.”
“A kennel?”
“Một trại chó à?”
“A hotel for dogs. I have already talked to them, booked time. I went a few days ago to tour it. Very nice. She will be okay there.”
“Một khách sạn cho chó. Anh đã nói chuyện với họ rồi, đã đặt chỗ. Anh đã đến đó tham quan vài ngày trước. Rất tuyệt. Nó sẽ ổn thôi khi ở đó.”
That seemed like an easy enough solution. Although Shane suspected Ilya would worry about Anya whenever they were apart. “Does the hotel have a live camera so you can watch her?”
Đó có vẻ là một giải pháp đủ dễ dàng. Mặc dù Shane nghi ngờ rằng Ilya sẽ lo lắng cho Anya bất cứ khi nào họ xa nhau. “ Khách sạn đó có camera trực tiếp để anh có thể theo dõi nó không?”
“Of course it does,” Ilya said.
“Tất nhiên là có rồi,” Ilya nói.
“You know you can’t use the coaches’ iPads to check on her during games, right?”
“Anh biết là anh không thể dùng iPad của huấn luyện viên để kiểm tra nó trong lúc thi đấu, đúng không?”
Ilya was silent a few seconds too long, then said, “I know.”
Ilya im lặng vài giây hơi lâu, rồi nói, “Anh biết.”
They didn’t have sex that night because when Shane had tried to get things started, Anya had started whimpering outside Ilya’s bedroom door.
Họ đã không làm chuyện ấy đêm đó vì khi Shane đang cố gắng bắt đầu, Anya đã bắt đầu rên rỉ bên ngoài cửa phòng ngủ của Ilya.
Shane paused in the middle of the trail he was kissing up Ilya’s inner thigh. “Go get her,” he said, smiling and sighing at the same time.
Shane dừng lại giữa chừng khi đang hôn dọc theo đùi trong của Ilya. “ Đi đón nó đi,” anh nói, vừa mỉm cười vừa thở dài.
Ilya bolted out of bed and opened the door. “Anya, sweet girl. What is wrong? Are you lonely?” He picked her up and carried her to the bed.
Ilya bật dậy khỏi giường và mở cửa. “ Anya, cô bé ngoan. Có chuyện gì vậy? Con thấy cô đơn à?” Anh bế nó lên và đưa nó trở lại giường.
Shane was sure this was setting a bad precedent, but Ilya was lying on his back with Anya’s head resting on his bicep and it was really hard to care about rules.
Shane chắc chắn rằng việc này đang tạo ra một tiền lệ xấu, nhưng Ilya đang nằm ngửa với đầu Anya tựa lên bắp tay anh, và thật khó để bận tâm đến các quy tắc.
Shane lay on his side, perpendicular to Ilya, and rested his head on Ilya’s stomach. He joined Ilya in petting Anya, enjoying the soothing feel of soft fur and warm dog under his fingers. He put a hand on her back and felt the soft rise and fall of her tiny body as she breathed.
Shane nằm nghiêng, vuông góc với Ilya, và tựa đầu lên bụng Ilya. Anh cùng Ilya vuốt ve Anya, tận hưởng cảm giác dễ chịu của lớp lông mềm mại và cơ thể ấm áp của chú chó dưới những ngón tay mình. Anh đặt một tay lên lưng nó và cảm nhận sự phập phồng nhẹ nhàng của cơ thể nhỏ bé khi nó đang thở.
The room was quiet, and so full of love it was almost suffocating. And if someone had told Shane that morning he’d rather pet a dog until she fell asleep than have sex with his boyfriend, he never would have believed them. But life was full of surprises.
Căn phòng yên tĩnh, và tràn ngập tình yêu đến mức gần như ngột ngạt. Và nếu sáng hôm đó có ai nói với Shane rằng anh thà vuốt ve một chú chó cho đến khi nó ngủ thiếp đi còn hơn là quan hệ tình dục với bạn trai mình, anh sẽ không bao giờ tin họ. Nhưng cuộc đời luôn đầy rẫy những bất ngờ.
“I think she’s asleep,” Shane whispered.
“Anh nghĩ nó ngủ rồi,” Shane thì thầm.
The only response from Ilya was a sigh that sounded a bit like a snore. Shane raised his head, and smiled at his sleeping boyfriend, who looked happier and more at peace than Shane had seen him in months.
Phản hồi duy nhất từ Ilya là một tiếng thở dài nghe hơi giống tiếng ngáy. Shane ngẩng đầu lên và mỉm cười với người bạn trai đang ngủ của mình, người trông hạnh phúc và bình yên hơn tất cả những gì Shane từng thấy ở anh trong nhiều tháng qua.
