The Long Game – Chapter Nine
Ilya woke from another dream about his mother. The same dream. Always the same dream.
Ilya tỉnh dậy sau một giấc mơ khác về mẹ mình. Vẫn là giấc mơ đó. Luôn luôn là giấc mơ đó.
He reached a hand out toward Shane’s side of the bed, but of course it was empty. He hadn’t shared a bed with Shane for two weeks.
Anh đưa tay về phía bên giường của Shane, nhưng dĩ nhiên là nó trống không. Anh đã không ngủ chung giường với Shane suốt hai tuần rồi.
He brought his hand to his chest and traced the crucifix around his neck with one fingertip, soothing himself with the familiar bumps and edges of the gold cross.
Anh đưa tay lên ngực và dùng một đầu ngón tay lần theo hình thánh giá quanh cổ, tự trấn an mình bằng những đường nét và cạnh gồ ghề quen thuộc của cây thánh giá vàng.
He had to go to practice. He still felt tired. He always felt tired these days. It could be because he was twenty-nine, which was hockey middle-aged. Or because his terrible team had lost five to one last night. It could be because of the frequent unsettling dreams he’d been having about his mother. It could be because he missed his boyfriend.
Anh phải đi tập. Anh vẫn cảm thấy mệt mỏi. Dạo này anh luôn cảm thấy mệt mỏi. Có thể là vì anh đã hai mươi chín tuổi, cái tuổi trung niên trong làng khúc côn cầu. Hoặc vì đội bóng tồi tệ của anh đã thua năm-một vào tối qua. Có thể là vì những giấc mơ bất an thường xuyên về mẹ mà anh gặp phải. Có thể là vì anh nhớ bạn trai mình.
It could be because I’m depressed.
Có thể là vì mình đang bị trầm cảm.
No. He was fine. Normal. It’s not like he ever stayed in bed all day crying.
Không. Anh vẫn ổn. Bình thường. Đâu phải anh cứ nằm trên giường khóc lóc cả ngày đâu.
Neither did Mom.
Mẹ cũng vậy thôi.
He hauled himself out of bed despite everything in his body and brain protesting. He’d gotten rocked into the boards last night by a New Jersey defenseman, and he was paying for it this morning. One more thing to deal with.
Anh gượng dậy khỏi giường bất chấp mọi bộ phận trên cơ thể và trí não đang phản đối. Đêm qua anh đã bị một hậu vệ của New Jersey húc mạnh vào tấm chắn quanh sân, và sáng nay anh đang phải trả giá cho việc đó. Lại thêm một chuyện nữa phải đối mặt.
He missed waking up with Shane. He missed breakfast together, even though Shane only ate extremely healthy food now. He missed making Shane coffee and serving it to him in an Ottawa Centaurs mug. He missed showering together, and tumbling back into bed together after, warm and damp and unable to stop touching each other.
Anh nhớ cảm giác thức dậy cùng Shane. Anh nhớ những bữa sáng cùng nhau, mặc dù giờ đây Shane chỉ ăn những thực phẩm cực kỳ lành mạnh. Anh nhớ việc pha cà phê cho Shane và phục vụ anh trong chiếc cốc Ottawa Centaurs. Anh nhớ những lúc cùng nhau tắm rửa, rồi lại lăn lộn trên giường sau đó, ấm áp, ẩm ướt và không thể ngừng chạm vào nhau.
He sent Shane a text. How is St. Louis?
Anh gửi cho Shane một tin nhắn. St. Louis thế nào rồi?
Shane began typing his reply right away. Raining. How’s Ottawa?
Shane bắt đầu gõ câu trả lời ngay lập tức. Đang mưa. Ottawa thế nào?
Ilya gazed out his kitchen window to the river behind his house. The trees were bright with autumn leaves, and the sun was shining.
Ilya nhìn ra ngoài cửa sổ nhà bếp về phía con sông sau nhà. Những hàng cây rực rỡ sắc lá thu, và ánh nắng đang tỏa sáng.
Ilya: Fine.
Ilya: Ổn.
Shane: Did you eat breakfast?
Shane: Anh đã ăn sáng chưa?
Ilya huffed. Shane worried about the weirdest things.
Ilya thở dài. Shane cứ lo lắng về những chuyện kỳ quặc nhất.
Ilya: Might go to McDonald’s for a McGriddle.
Ilya: Chắc là sẽ đi McDonald’s ăn một cái McGriddle.
He’d mostly written it to annoy Shane, but now he really did want a McGriddle.
Anh ấy viết nó chủ yếu để chọc tức Shane, nhưng giờ anh thực sự muốn một chiếc McGriddle.
Shane: You shouldn’t be eating that shit.
Shane: Cậu không nên ăn cái thứ rác rưởi đó.
Ilya: Should I be eating hay for breakfast like you?
Ilya: Chẳng lẽ tôi nên ăn cỏ khô cho bữa sáng giống như cậu sao?
Shane: It’s not hay. And yes, probably.
Shane: Đó không phải cỏ khô. Và đúng vậy, có lẽ là thế.
Ilya: I would rather have the sandwich that is made with pancakes as bread.
Ilya: Tôi thà ăn cái bánh sandwich làm từ bánh pancake thay cho bánh mì còn hơn.
Shane: Gross.
Shane: Kinh quá.
Ilya smiled as he imagined Shane’s nose wrinkling, bunching up his freckles.
Ilya mỉm cười khi tưởng tượng cảnh mũi Shane nhăn lại, làm các đốm tàn nhang trên mặt cậu ấy co cụm lại.
Ilya: Send me a pic.
Ilya: Gửi cho tôi một tấm ảnh đi.
He had time to pour himself a coffee, fix it with cream and sugar, and take a couple of sips before Shane finally sent a selfie. Ilya wondered how many he’d taken before deciding this one was good enough to send.
Anh có thời gian để tự rót cho mình một tách cà phê, thêm kem và đường, rồi nhấp vài ngụm trước khi Shane cuối cùng cũng gửi một tấm ảnh tự sướng. Ilya tự hỏi cậu ấy đã chụp bao nhiêu tấm trước khi quyết định rằng tấm này đủ đẹp để gửi đi.
It wasn’t intentionally sexy. It was just Shane, standing near a window, probably in his hotel room, wearing a light blue Montreal Voyageurs T-shirt, and smiling. His hair was tucked adorably behind his ear on one side.
Nó không cố ý gợi cảm. Đó chỉ là Shane, đang đứng gần cửa sổ, có lẽ là trong phòng khách sạn, mặc một chiếc áo thun Montreal Voyageurs màu xanh nhạt và đang mỉm cười. Tóc cậu ấy được vén một bên tai trông thật đáng yêu.
Ilya: I miss you. It was the only thought in his head, at that moment.
Ilya: Tôi nhớ cậu. Đó là ý nghĩ duy nhất trong đầu anh vào khoảnh khắc đó.
Shane: I miss you too.
Shane: Tôi cũng nhớ cậu.
Shane: Stop stalling. Where’s my pic?
Shane: Đừng có lảng tránh nữa. Ảnh của tôi đâu?
Ilya was still shirtless, which was a good start for a selfie. He stretched the arm holding his phone out and raised it a bit, angling down. Then he shimmied the waistband of his sweatpants down until he was nearly exiting the safe-for-work zone. He tucked a thumb into the waistband, tugging down a bit, and snapped the pic.
Ilya vẫn đang cởi trần, một khởi đầu tốt cho một tấm ảnh tự sướng. Anh duỗi cánh tay đang cầm điện thoại ra và nâng lên một chút, hướng xuống dưới. Sau đó, anh kéo cạp quần nỉ xuống cho đến khi gần như vượt quá giới hạn an toàn khi làm việc. Anh móc ngón tay cái vào cạp quần, kéo xuống một chút, rồi chụp tấm hình.
Wow, Shane wrote back. That was mean.
Wow, Shane đã nhắn lại. Thật là quá đáng.
Ilya wished he could watch the shift in Shane’s face now. The way his cheeks flushed and his eyes grew brighter when he was aroused. He was probably biting his bottom lip.
Ilya ước gì mình có thể chứng kiến sự thay đổi trên khuôn mặt Shane lúc này. Cái cách đôi má cậu ấy ửng hồng và đôi mắt trở nên sáng rực lên khi cậu ấy hưng phấn. Có lẽ cậu ấy đang cắn môi dưới.
Ilya: If you are alone we could…
Ilya: Nếu cậu đang ở một mình, chúng ta có thể…
Shane: Team meeting in ten minutes.
Shane: Mười phút nữa có cuộc họp nhóm.
Ilya: Is that a challenge?
Ilya: Đó là một lời thách thức à?
It took Shane forever to reply, and Ilya imagined he’d deleted several responses before finally landing on: I can’t. Sorry.
Shane mất rất lâu mới trả lời, và Ilya tưởng tượng rằng cậu ấy đã xóa đi vài câu trả lời trước khi cuối cùng chốt lại: Tôi không thể. Xin lỗi.
Ilya: ok
Ilya: ok
Shane: It’s going to be hard to delete that photo.
Shane: Sẽ rất khó để xóa bức ảnh đó.
Ilya: I can take more.
Ilya: Tôi có thể chụp thêm.
He knew Shane would delete the photo. They always deleted anything in their message history that could give away their secret.
Anh biết Shane sẽ xóa bức ảnh đó. Họ luôn xóa bất cứ thứ gì trong lịch sử tin nhắn có thể làm lộ bí mật của mình.
Shane: You gonna watch tonight?
Shane: Tối nay cậu có xem không?
Ilya: Maybe. If I am very bored.
Ilya: Có lẽ vậy. Nếu tôi thấy rất chán.
Shane: I’ll try to win for you.
Shane: Tôi sẽ cố gắng thắng vì cậu.
Ilya huffed and wrote, Try to lose. We are in the same division, idiot.
Ilya hừ một tiếng rồi viết, Cố mà thua đi. Chúng ta ở cùng một bảng đấu đấy, đồ ngốc.
Shane: Nah.
Shane: Không đâu.
And then, with no warning, Shane sent a pic of his crotch, his semi-hard dick visible under the gray fabric of his boxer briefs.
Và rồi, không một lời cảnh báo, Shane gửi một bức ảnh chụp vùng kín của mình, dương vật đang cương cứng một nửa hiện rõ dưới lớp vải xám của chiếc quần boxer.
Shane: Talk to you later.
Shane: Nói chuyện với cậu sau nhé.
Ilya exhaled shakily and wrote, Fucker.
Ilya thở hắt ra một cách run rẩy và viết, Đồ khốn.
Shane hated West Coast road trips because they messed up his sleep schedule. They had flown directly from St. Louis to L.A. earlier that day, and had a game at eight tomorrow night, which would feel like eleven at night. Yuck.
Shane ghét những chuyến đi đường dài ở Bờ Tây vì chúng làm đảo lộn lịch trình ngủ nghỉ của anh. Họ đã bay thẳng từ St. Louis đến L.A. vào đầu ngày hôm đó, và có một trận đấu vào lúc tám giờ tối mai, lúc đó sẽ cảm giác như là mười một giờ đêm. Kinh thật.
Now it was nine thirty Pacific Time and Shane was in bed in his hotel room, trying to ignore the fact that it was only nine thirty. If he were home, it would be past his bedtime, especially before a game day.
Bây giờ là chín giờ rưỡi theo giờ Thái Bình Dương và Shane đang nằm trên giường trong phòng khách sạn, cố gắng lờ đi sự thật rằng mới chỉ là chín giờ rưỡi. Nếu anh ở nhà, giờ này đã quá giờ đi ngủ, nhất là trước ngày thi đấu.
But he couldn’t sleep.
Nhưng anh không thể ngủ được.
He could hear Hayden moving around in the room next door. Earlier it had sounded like he’d been watching a movie. Now Shane could only hear footsteps.
Anh có thể nghe thấy tiếng Hayden đang cử động ở phòng bên cạnh. Lúc nãy nghe như thể cậu ấy đang xem phim. Bây giờ Shane chỉ có thể nghe thấy tiếng bước chân.
He closed his eyes. Sleep, he told himself.
Anh nhắm mắt lại. Ngủ đi, anh tự nhủ.
He was in the middle of some slow breathing exercises when there was a knock at his door.
Anh đang thực hiện vài bài tập hít thở chậm thì có tiếng gõ cửa.
“Just a sec,” he called out as he hauled himself out of bed and began rummaging through his suitcase for some sweatpants and a T-shirt. Once he was decent, he opened the door.
“Chờ một chút,” anh gọi với ra khi lồm cồm bò ra khỏi giường và bắt đầu lục lọi trong vali để tìm một chiếc quần nỉ và một chiếc áo thun. Sau khi đã ăn mặc chỉnh tề, anh mở cửa.
“Hey,” said Hayden. He was pawing the back of his own neck, and his blond hair was thoroughly rumpled. “Can I hang out for a bit?”
“Này,” Hayden nói. Cậu đang gãi gãi sau gáy, và mái tóc vàng thì rối bù cả lên. “ Tôi ở lại chơi một lát được không?”
“Did you watch a scary movie again?” Shane asked, already stepping back to let him in.
“Lại xem phim kinh dị à?” Shane hỏi, đồng thời lùi lại để cho cậu ấy vào.
Hayden smiled sheepishly. “It was fucking terrifying.”
Hayden cười ngượng nghịu. “ Nó kinh khủng vãi.”
Shane closed the door behind him. “You need to stop watching those.”
Shane đóng cửa lại sau lưng cậu. “ Cậu cần phải ngừng xem mấy thứ đó đi.”
“I know.” He threw himself onto Shane’s bed, making himself at home. “What were you up to?”
“Tôi biết mà.” Cậu tự thả mình xuống giường của Shane, tỏ vẻ như ở nhà mình. “ Cậu đang làm gì thế?”
“Trying to sleep.”
“Đang cố ngủ.”
“Oh. Sorry.”
“Ồ. Xin lỗi nhé.”
“It’s cool,” Shane said, sitting on the bed beside him. “I wasn’t too successful.”
“Không sao đâu,” Shane nói, ngồi xuống giường bên cạnh cậu. “ Tôi cũng chẳng ngủ được mấy.”
“Fucking time zones.”
“Mẹ kiếp cái múi giờ.”
“Yep.”
“Ừ.”
“Wanna watch something?” Hayden asked.
“Muốn xem gì đó không?” Hayden hỏi.
“What? Like, one of the Saw movies?”
“Gì cơ? Kiểu như mấy phim Saw à?”
“No! The opposite of that.” Hayden grabbed the remote off the nightstand. “I’ll find something.”
“Không! Ngược lại cơ.” Hayden chộp lấy cái điều khiển trên tủ đầu giường. “ Để tôi tìm cái gì đó.”
He landed on a competition reality show about strangers hooking up in some tropical location, which basically was a horror movie as far as Shane was concerned. He kept his thoughts to himself, though, and let his friend be comforted by toned young women in bikinis.
Cậu dừng lại ở một chương trình thực tế về các cuộc thi hẹn hò giữa những người lạ tại một địa điểm nhiệt đới nào đó, mà đối với Shane thì về cơ bản nó là một bộ phim kinh dị. Tuy nhiên, cậu vẫn giữ kín suy nghĩ của mình và để bạn mình được an ủi bởi những cô gái trẻ săn chắc trong bộ bikini.
“It would be weird to go on one of these shows,” Hayden said.
“Tham gia mấy cái show này chắc kỳ cục lắm,” Hayden nói.
“Mm,” Shane agreed.
“Ừm,” Shane đồng tình.
“I’d probably be good at it, though. I’ve got a good body, I’m a nice guy. I know I’m not, like, smart, but compared to these dudes I’m a road scholar.”
“Nhưng chắc tôi sẽ làm tốt thôi. Tôi có thân hình đẹp, lại là một anh chàng tử tế. Tôi biết mình không hẳn là thông minh, nhưng so với mấy gã này thì tôi đúng là một học giả đường phố.”
“Rhodes,” Shane said.
“Rhodes,” Shane nói.
“Yeah. And I’m rich, so. That would be an edge.”
“Phải. Và tôi còn giàu nữa. Đó sẽ là một lợi thế.”
Shane sat up from where he’d been lying back against the pillows. “Sorry. In this scenario, you would be a contestant on this trashy reality show, but also you would still be an NHL player?”
Shane ngồi dậy từ chỗ đang tựa lưng vào gối. “ Xin lỗi. Trong kịch bản này, cậu sẽ là một thí sinh trong cái show thực tế rẻ tiền này, nhưng đồng thời cậu vẫn là một cầu thủ NHL à?”
Hayden shrugged. “I guess.”
Hayden nhún vai. “ Chắc vậy.”
“You would spend a month of your life, or however long it takes to film this show, living in this gross beach house and trying to win ten thousand dollars when you have an NHL salary and, like, barely any vacation time?”
“Cậu sẽ dành một tháng cuộc đời, hoặc bất kể bao lâu để quay cái show này, sống trong cái nhà ven biển bẩn thỉu này và cố gắng giành lấy mười ngàn đô trong khi cậu đang có lương của một cầu thủ NHL và, kiểu như, chẳng có mấy thời gian nghỉ phép sao?”
Hayden frowned at him. “You’re overthinking this, buddy. Obviously I’m not going on a show like this because I’m married to the best woman in the world and we have…four beautiful children.”
Hayden cau mày nhìn anh. “ Cậu đang nghĩ quá nhiều rồi đấy, bạn hiền. Rõ ràng là tôi sẽ không tham gia một chương trình như thế này vì tôi đã kết hôn với người phụ nữ tuyệt vời nhất thế giới và chúng tôi có… bốn đứa con xinh đẹp.”
Shane grinned. “Did you hesitate before you said four?”
Shane cười toe toét. “ Cậu có ngập ngừng trước khi nói con số bốn không đấy?”
“No!”
“Không!”
“Did you actually lose track of how many kids you have?”
“Có thật là cậu quên mất mình có bao nhiêu đứa con không vậy?”
Hayden lightly punched Shane’s thigh. “Just wait until you’re a dad. You’ll see.”
Hayden đấm nhẹ vào đùi Shane. “ Cứ đợi đến khi cậu làm cha đi. Rồi cậu sẽ thấy.”
They watched in silence until the next commercial break, then Shane said, “You think I’ll be a dad someday?”
Họ im lặng xem cho đến khi đến giờ nghỉ quảng cáo tiếp theo, rồi Shane nói, “Cậu có nghĩ một ngày nào đó tôi sẽ làm cha không?”
Hayden’s eyebrows pinched together. “Sure. You want to be, right?”
Lông mày Hayden nhíu lại. “ Chắc chắn rồi. Cậu muốn mà, đúng không?”
“I think so, yeah.”
“Tôi nghĩ vậy, ừ.”
“Well, then.”
“Chà, vậy thì tốt.”
“It won’t be easy. And probably won’t be for a long time.”
“Sẽ không dễ dàng đâu. Và có lẽ sẽ không phải trong một thời gian dài nữa.”
“Parenting is never easy.”
“Làm cha mẹ chưa bao giờ là dễ dàng cả.”
“Yeah but, like, obtaining a baby sometimes is. For some people.”
“Ừ, nhưng mà, kiểu như, việc có được một đứa bé đôi khi lại dễ dàng. Đối với một số người.”
Hayden laughed. “It’s never been an issue for Jackie and me, that’s for sure. Although, she’s fixed now, so.”
Hayden cười lớn. “ Chắc chắn là điều đó chưa bao giờ là vấn đề đối với Jackie và tôi. Mặc dù, cô ấy đã triệt sản rồi, nên là…”
Shane wrinkled his nose. “Fixed?”
Shane nhăn mũi. “ Triệt sản á?”
“Like, had her tubes tied or whatever they call it. When we had Amber she had it done when she had the C-section. Two-in-one surgeries.”
“Kiểu như thắt ống dẫn trứng hay gì đó tương tự. Khi chúng tôi có Amber, cô ấy đã làm việc đó cùng lúc khi mổ lấy thai. Một công đôi việc.”
“Efficient.” Shane realized it was maybe weird that he hadn’t known any of this. He often teased Hayden about his brood of children, but he never really talked to him about his and Jackie’s experience with having babies and raising kids. “Was that a mutual decision? Not having any more kids?”
“Hiệu quả đấy.” Shane nhận ra có lẽ hơi kỳ lạ khi anh không biết bất cứ điều gì về chuyện này. Anh thường trêu chọc Hayden về đàn con đông đúc của cậu, nhưng anh chưa bao giờ thực sự nói chuyện với cậu về trải nghiệm có con và nuôi dạy con cái của cậu và Jackie. “ Đó là quyết định chung à? Việc không sinh thêm con nữa ấy?”
“Definitely. I mean, even if only Jackie had wanted to stop, that would have been the decision made. I would never have pushed for more if she wasn’t into it. That would be fucked. But four kids is plenty for both of us.” He sighed. “The kids want a dog now.”
“Chắc chắn rồi. Ý tôi là, ngay cả khi chỉ mình Jackie muốn dừng lại, thì đó cũng sẽ là quyết định cuối cùng. Tôi sẽ không bao giờ thúc ép thêm nếu cô ấy không muốn. Làm vậy thì tệ lắm. Nhưng bốn đứa con là quá đủ cho cả hai chúng tôi rồi.” Cậu thở dài. “ Giờ lũ trẻ lại muốn nuôi một con chó.”
Shane smiled. “So does Ilya.”
Shane mỉm cười. “ Ilya cũng vậy.”
“Does he want kids?”
“Cậu ấy cũng muốn có con sao?”
“I think so.” Shane’s cheeks heated. “We haven’t talked about it too seriously. There’s not much point right now.”
“Tôi nghĩ vậy.” Hai má Shane nóng bừng lên. “ Chúng tôi vẫn chưa thảo luận về chuyện đó một cách nghiêm túc. Hiện tại cũng chưa có gì nhiều để nói.”
On the television, a very drunk young man started making out with a very drunk young woman. Shane let his eyes unfocus even more than they already were without his glasses, and quietly began to stress out about the logistics of adopting children with Ilya. There were so many things that had to happen first, and they were all terrifying.
Trên tivi, một chàng trai trẻ đang say khướt bắt đầu hôn hít một cô gái trẻ cũng đang say khướt. Shane để mắt mình mờ đi hơn nữa khi không có kính, và lặng lẽ bắt đầu lo lắng về các vấn đề hậu cần khi nhận con nuôi cùng Ilya. Có quá nhiều thứ phải diễn ra trước, và tất cả chúng đều thật đáng sợ.
“He’d be a good dad, I guess,” Hayden said, breaking through Shane’s anxiety spiral.
“Tôi đoán anh ấy sẽ là một người cha tốt đấy,” Hayden nói, cắt ngang vòng xoáy lo âu của Shane.
“Who?” Shane asked, in case Hayden meant the drunk gentleman on the TV.
“Ai cơ?” Shane hỏi, phòng trường hợp Hayden đang nói đến quý ông say xỉn trên tivi.
“Rozanov. He’s good with kids. Ruby and Jade love him.”
“Rozanov. Anh ấy rất khéo với trẻ con. Ruby và Jade đều yêu quý anh ấy.”
“He basically is a kid, that’s why,” Shane said, though inside his heart was glowing. “Do you think I’d be a good dad?”
“Về cơ bản thì anh ấy là một đứa trẻ, đó là lý do đấy,” Shane nói, dù trong lòng đang cảm thấy ấm áp. “ Cậu có nghĩ tôi sẽ là một người cha tốt không?”
“Sure. You’d be the responsible one who makes sure they, like, eat vegetables and brush their teeth and stuff. Ilya would be the fun one who buys them Jet Skis for their tenth birthdays.”
“Chắc chắn rồi. Cậu sẽ là người có trách nhiệm, kiểu như đảm bảo chúng ăn rau và đánh răng này nọ. Còn Ilya sẽ là người vui tính, người sẽ mua mô tô nước cho chúng vào sinh nhật mười tuổi.”
“Oh god. He would do that.”
“Ôi trời. Anh ấy sẽ làm thế.”
“And you’d return them and buy the kids sensible shoes or something instead,” Hayden teased.
“Và cậu sẽ thu hồi chúng lại rồi mua cho lũ trẻ mấy đôi giày thực tế hoặc gì đó tương tự,” Hayden trêu chọc.
“Eat shit. I’d be a cool dad.”
“Xàm quá. Tôi sẽ là một người cha ngầu mà.”
Hayden wrapped a hand around Shane’s forearm. “Shane. Buddy. You’ve never been cool about anything ever. And parenting is the most high-stress thing you can do. You’ll be an absolute mess.”
Hayden vòng tay qua cẳng tay Shane. “ Shane. Bạn hiền à. Cậu chưa bao giờ ngầu về bất cứ chuyện gì cả. Và làm cha mẹ là việc áp lực nhất mà cậu có thể làm đấy. Cậu sẽ rối tung lên cho mà xem.”
“Thanks.”
“Cảm ơn nhé.”
“You should still do it, though. Kids are the best.”
“Nhưng cậu vẫn nên làm đi. Trẻ con là tuyệt nhất.”
“Okay.”
“Được rồi.”
“Hey, maybe Ruby and Jade will be old enough to babysit your kids! Man, that’s wild to think about.”
“Này, biết đâu Ruby và Jade sẽ đủ lớn để trông giúp lũ trẻ của cậu đấy! Trời ạ, nghĩ đến thôi đã thấy thật điên rồ rồi.”
It was wild to think about. Every aspect of it was wild. “Yeah.”
Nghĩ đến thôi đã thấy thật điên rồ rồi. Mọi khía cạnh của nó đều thật điên rồ. “ Ừ.”
“You got plans for tomorrow?” Hayden asked.
“Mai cậu có kế hoạch gì chưa?” Hayden hỏi.
“I’m hanging out with Rose.”
“Tôi sẽ đi chơi với Rose.”
“Oh, sweet! Can I come?”
“Ồ, tuyệt quá! Tôi đi cùng được không?”
“No. Last time you babbled the entire time like a drooling fanboy.”
“Không. Lần trước cậu cứ lảm nhảm suốt cả buổi như một tên fanboy chảy nước miếng vậy.”
“Yeah, because she’s a giant movie star!”
“Ừ, vì cô ấy là một siêu sao điện ảnh mà!”
“She’s also one of my best friends. And a totally normal, real person.”
“Cô ấy cũng là một trong những người bạn thân nhất của tớ. Và là một người hoàn toàn bình thường, ngoài đời thực.”
“I’ll be cool, I promise!”
“Tớ sẽ cư xử chuẩn mực, tớ hứa đấy!”
Shane shook his head. “She’s taking me shopping. I don’t need a witness to that. I’m weird enough about clothes without you being there.”
Shane lắc đầu. “ Cô ấy sẽ đưa tớ đi mua sắm. Tớ không cần nhân chứng cho việc đó đâu. Tớ đã đủ kỳ quặc về chuyện quần áo rồi, không cần cậu ở đó nữa.”
“Fine.” Hayden turned his attention back to the TV. After a minute of watching, he chuckled. “That guy’s back tattoo. Sheesh.”
“Được rồi.” Hayden quay lại chú ý vào TV. Sau một phút xem, cậu ấy cười khúc khích. “ Hình xăm sau lưng anh chàng kia kìa. Trời ạ.”
Shane squinted at the shirtless white guy who was being yelled at by another shirtless white guy. “What’s it say?”
Shane nheo mắt nhìn anh chàng da trắng cởi trần đang bị một anh chàng da trắng cởi trần khác quát mắng. “ Nó viết gì thế?”
“‘No Worries.’”
“‘Đừng lo lắng.’”
Shane huffed. “Must be nice.”
Shane hừ một tiếng. “ Chắc là sướng thật đấy.”
There were two kids—Willa and Andrew—who lived in the house down the street from Ilya. Almost every home game day, the kids would stand in their driveway and wave at Ilya as he drove by on his way to the arena. Sometimes they wore the jerseys he’d given them. Sometimes they held homemade signs.
Có hai đứa trẻ—Willa và Andrew—sống trong một ngôi nhà ở cuối phố so với nhà Ilya. Gần như mọi ngày có trận đấu sân nhà, lũ trẻ sẽ đứng ở lối vào nhà và vẫy tay với Ilya khi anh lái xe ngang qua để đến nhà thi đấu. Đôi khi chúng mặc những chiếc áo đấu mà anh đã tặng. Đôi khi chúng cầm những tấm biển tự làm.
Ilya slowed down as he approached their house and rolled down his window. Willa was wearing her jersey, and Andrew had an Ottawa Centaurs foam finger.
Ilya giảm tốc độ khi đến gần nhà chúng và hạ cửa kính xe xuống. Willa đang mặc chiếc áo đấu của mình, còn Andrew thì cầm một ngón tay xốp hình Ottawa Centaurs.
“How many goals should I score tonight?” Ilya asked.
“Tối nay anh nên ghi bao nhiêu bàn thắng nhỉ?” Ilya hỏi.
“Three!” said Willa.
“Ba bàn ạ!” Willa nói.
“Eight!” said Andrew.
“Tám bàn!” Andrew nói.
Ilya chuckled. “No problem. Will you be there?”
Ilya cười khúc khích. “ Không vấn đề gì. Các em sẽ có mặt ở đó chứ?”
Andrew—the younger one—started jumping up and down. “Yeah! And I’m going to get popcorn!”
Andrew—đứa nhỏ hơn—bắt đầu nhảy lên nhảy xuống. “ Có ạ! Và em sẽ đi mua bắp rang bơ nữa!”
“Aw. Lucky,” Ilya said. “I never get popcorn at the games.”
“Ồ. May mắn thật đấy,” Ilya nói. “Anh chẳng bao giờ được ăn bắp rang ở các trận đấu cả.”
“Because if you ate popcorn while playing hockey, you would get a cramp,” Willa said wisely.
“Bởi vì nếu anh ăn bắp rang trong khi đang chơi khúc côn cầu, anh sẽ bị chuột rút đấy,” Willa nói một cách đầy thông thái.
“This is true,” Ilya agreed. He noticed the kids’ mother sitting on the front steps. “Hello, Kate.”
“Đúng thật,” Ilya đồng ý. Anh nhận ra mẹ của lũ trẻ đang ngồi trên các bậc thềm trước nhà. “ Chào cô, Kate.”
Kate waved. “Good luck tonight, Ilya.”
Kate vẫy tay. “ Chúc anh tối nay may mắn, Ilya.”
Ilya nodded and gave a final wave, then drove away smiling. There were a lot of things that he found difficult about living and playing in Ottawa, but he absolutely loved this pregame ritual with his neighbors. He loved having neighbors. His penthouse in Boston had been sexy and private, but being on the ground in a house surrounded by other houses was nice.
Ilya gật đầu và vẫy tay chào lần cuối, rồi mỉm cười lái xe đi. Có rất nhiều điều anh thấy khó khăn khi sống và thi đấu tại Ottawa, nhưng anh hoàn toàn yêu thích nghi thức trước trận đấu này với những người hàng xóm của mình. Anh thích có hàng xóm. Căn penthouse của anh ở Boston từng rất quyến rũ và riêng tư, nhưng việc ở dưới mặt đất trong một ngôi nhà được bao quanh bởi những ngôi nhà khác thật tuyệt.
To be fair, it was a big house. With a gate and trees and an enormous semicircular driveway. He still needed some privacy.
Công bằng mà nói, đó là một ngôi nhà lớn. Với cổng rào, cây cối và một lối đi vào nhà hình bán nguyệt khổng lồ. Anh vẫn cần một chút sự riêng tư.
The drive from Ilya’s house to the arena was only about fifteen minutes, and he passed a Starbucks drive-thru on the way, so it was basically a perfect commute. It was a sunny day, so Ilya had decided to take his orange Porsche 718 Cayman, which was the coolest of the cars he had left. These days he mostly drove his Mercedes SUV with all-wheel drive. Sometimes on nice days he rode his Ducati, but both Shane and Yuna strongly disapproved of his decision to buy a motorcycle, so Ilya didn’t take it out often.
Chuyến lái xe từ nhà Ilya đến nhà thi đấu chỉ mất khoảng mười lăm phút, và anh đi ngang qua một cửa hàng Starbucks drive-thru trên đường đi, nên về cơ bản đó là một quãng đường di chuyển hoàn hảo. Hôm nay là một ngày nắng, nên Ilya đã quyết định lái chiếc Porsche 718 Cayman màu cam của mình, chiếc xe ngầu nhất trong số những chiếc xe anh còn lại. Dạo này anh chủ yếu lái chiếc Mercedes SUV dẫn động bốn bánh. Đôi khi vào những ngày đẹp trời anh lại cưỡi chiếc Ducati, nhưng cả Shane và Yuna đều phản đối kịch liệt quyết định mua xe máy của anh, vì vậy Ilya không thường xuyên lấy nó ra đi.
Shane was so sure Ilya was going to die in a crash. It was annoying.
Shane chắc chắn rằng Ilya sẽ chết trong một vụ tai nạn. Thật là phiền phức.
Ilya drummed his fingers on the steering wheel to the rhythm of the Bad Bunny song that he’d recently added to his pregame playlist. He needed to get his fill of good music now because it was Evan Dykstra’s turn to be in charge of the locker room music, and that meant country. Ilya tried to be open-minded about music, and maybe not all country was bad, but the particular songs Dykstra was into were definitely bad.
Ilya gõ nhẹ ngón tay lên vô lăng theo nhịp điệu của bài hát Bad Bunny mà anh vừa thêm vào danh sách nhạc trước trận đấu của mình. Anh cần tận hưởng thật nhiều nhạc hay ngay bây giờ vì đã đến lượt Evan Dykstra phụ trách nhạc trong phòng thay đồ, và điều đó có nghĩa là nhạc country. Ilya cố gắng cởi mở với âm nhạc, và có lẽ không phải tất cả nhạc country đều tệ, nhưng những bài hát cụ thể mà Dykstra thích thì chắc chắn là tệ.
He pulled into the Starbucks drive-thru, ordered a coffee with cream and sugar for himself and a black coffee for Luca Haas because he’d found that he liked the way Luca got flustered when Ilya gave him any attention at all. Ilya had always been against hazing or making rookies feel uncomfortable or bullied, but he got a kick out of being nice to the starstruck ones.
Anh tấp vào cửa hàng Starbucks drive-thru, gọi một ly cà phê với kem và đường cho mình và một ly cà phê đen cho Luca Haas vì anh nhận thấy mình thích cái cách Luca trở nên bối rối mỗi khi Ilya dành cho cậu ấy bất kỳ sự chú ý nào. Ilya luôn phản đối việc bắt nạt tân binh hoặc làm cho họ cảm thấy khó chịu hay bị bắt nạt, nhưng anh lại thấy thú vị khi tỏ ra tử tế với những người đang ngưỡng mộ mình.
The first person Ilya spotted in the parking garage at the arena was Wyatt Hayes, who was just getting out of his army-green Jeep Wrangler. It had a Green Lantern logo on the tire cover on the back because Hazy was a fucking nerd.
Người đầu tiên Ilya nhìn thấy trong bãi đậu xe tại nhà thi đấu là Wyatt Hayes, người vừa bước ra khỏi chiếc Jeep Wrangler màu xanh quân đội của mình. Nó có logo Green Lantern trên vỏ bọc lốp xe phía sau vì Hazy là một tên mọt sách chết tiệt.
“Hey, Roz,” Wyatt said with a small wave.
“Chào, Roz,” Wyatt nói kèm theo một cái vẫy tay nhẹ.
Ilya nodded back because he was carrying two coffee cups. “Hazy.”
Ilya gật đầu đáp lại vì anh đang cầm hai cốc cà phê. “ Hazy.”
Wyatt fell into stride with Ilya as they walked through the garage. He was about Ilya’s height—maybe an inch shorter—with curly blond hair and a wide mouth that almost never frowned. “What kind of crowd do you think we’ll get tonight?”
Wyatt bước cùng nhịp với Ilya khi họ đi bộ qua bãi đậu xe. Anh ta cao khoảng bằng Ilya—có lẽ thấp hơn một inch—với mái tóc vàng xoăn và khuôn miệng rộng hầu như chẳng bao giờ cau có. “ Cậu nghĩ tối nay chúng ta sẽ có lượng khán giả thế nào?”
“Is a beautiful evening, so basically no one.”
“Trời đẹp thế này, nên cơ bản là chẳng có ai đâu.”
Wyatt laughed. “Yeah. Our numbers will go up when it gets cold.”
Wyatt cười. “Ừ. Lượng người sẽ tăng lên khi trời trở lạnh.”
“A little.”
“Một chút thôi.”
“Maybe they should offer fans a free hot chocolate or something. That would be an enticement.”
“Có lẽ họ nên tặng fan socola nóng miễn phí hay gì đó. Đó sẽ là một sự lôi kéo đấy.”
“Sure,” Ilya said dryly. “Or a month’s rent.”
“Chắc rồi,” Ilya nói một cách khô khan. “ Hoặc là tiền thuê nhà một tháng.”
Wyatt laughed again. “That might get a few people in the seats. Maybe.”
Wyatt lại cười. “ Cái đó có thể sẽ kéo được vài người đến ngồi trên khán đài đấy. Có lẽ vậy.”
As much as the lousy attendance was a running joke amongst his teammates, Ilya honestly fucking hated it. In Boston the arena had been full every game, cheering for their team. In Montreal the arena was sold out well in advance for basically the entire season. Shane didn’t know what it felt like to play for a half-empty arena because even when he played in Ottawa the arena was reliably full. Of Montreal fans. With Shane Hollander jerseys.
Dù việc lượng khán giả thảm hại là một trò đùa thường xuyên giữa các đồng đội, nhưng thành thật mà nói Ilya ghét cay ghét đắng điều đó. Ở Boston, nhà thi đấu luôn chật kín mỗi trận đấu, cổ vũ cho đội của họ. Ở Montreal, nhà thi đấu luôn cháy vé từ rất sớm cho hầu hết cả mùa giải. Shane không biết cảm giác chơi trong một nhà thi đấu vắng vẻ một nửa là như thế nào, vì ngay cả khi anh chơi ở Ottawa, nhà thi đấu vẫn luôn đầy ắp. Đầy những người hâm mộ Montreal. Với những chiếc áo đấu của Shane Hollander.
But tonight they were playing Columbus, so no one was going to be there.
Nhưng tối nay họ đấu với Columbus, nên sẽ chẳng có ai ở đó cả.
“Maybe we should play shirtless,” Wyatt joked. “That could bring in a new audience.”
“Có lẽ chúng ta nên chơi cởi trần,” Wyatt đùa. “ Điều đó có thể thu hút thêm khán giả mới đấy.”
“Would be cold,” Ilya said.
“Sẽ lạnh đấy,” Ilya nói.
“Yeah. And also I would probably die.”
“Ừ. Và tôi cũng có lẽ sẽ chết mất.”
“Shirtless goaltending. Bad idea,” Ilya agreed.
“Thủ môn cởi trần. Ý tưởng tồi đấy,” Ilya đồng tình.
“I guess we could start winning,” Wyatt mused. “That might work.”
“Tôi đoán là chúng ta có thể bắt đầu giành chiến thắng,” Wyatt trầm ngâm. “ Điều đó có thể hiệu quả đấy.”
“I will suggest it at the next meeting.”
“Tôi sẽ đề xuất việc đó trong cuộc họp tới.”
“Who’s the extra coffee for?”
“Ly cà phê thêm này là dành cho ai vậy?”
“Haas.”
“Haas.”
Wyatt snorted. “He’s gonna frame it.”
Wyatt khịt mũi. “ Cậu ta sẽ đóng khung nó luôn cho xem.”
“Fuckin’ A!” Bood yelled as he slammed into Ilya in the corner, wrapping him in a hug. Ilya had scored early in the first period, making it 1–0 for Ottawa. The goal siren blared, the fans who’d bothered to show up cheered, and the team’s goal song started playing (DJ Khaled’s “All I Do Is Win,” which seemed like an ironic choice to Ilya).
“Chuẩn luôn!” Bood hét lên khi lao vào ôm chầm lấy Ilya ở góc sân. Ilya đã ghi bàn sớm ngay trong hiệp một, nâng tỷ số lên 1–0 cho Ottawa. Tiếng còi báo bàn thắng vang lên inh ỏi, những người hâm mộ có mặt tại sân đều reo hò, và bài hát ăn mừng bàn thắng của đội bắt đầu vang lên (bài “All I Do Is Win” của DJ Khaled, một lựa chọn có vẻ đầy mỉa mai đối với Ilya).
“Your turn next, baby,” Ilya said, trying to match Bood’s energy. He bumped gloves with their other winger, Tanner Dillon, who frankly wasn’t good enough to be on a line with either of them. Ilya dreamed of a day where his right wing linemate was as strong as his left. Maybe it would be Haas someday. He had potential.
“Đến lượt cậu đấy, cưng,” Ilya nói, cố gắng bắt kịp sự phấn khích của Bood. Anh chạm găng tay với cầu thủ chạy cánh còn lại của họ, Tanner Dillon, người mà nói thẳng ra là không đủ trình độ để đứng cùng hàng với bất kỳ ai trong số họ. Ilya mơ về một ngày mà đồng đội chạy cánh phải của mình cũng mạnh mẽ như người chạy cánh trái. Có lẽ một ngày nào đó sẽ là Haas. Cậu ta có tiềm năng.
But Ilya was tired of waiting. Tired of losing. He wanted a star right wing player on his line now.
Nhưng Ilya đã mệt mỏi vì phải chờ đợi. Mệt mỏi vì thất bại. Anh muốn một cầu thủ chạy cánh phải ngôi sao trong hàng của mình ngay bây giờ.
He wanted a lot of things now.
Anh muốn rất nhiều thứ ngay bây giờ.
“Great start, fellas,” Coach Wiebe said cheerfully when they reached the bench. “Keep it up.”
“Khởi đầu tuyệt vời lắm, các chàng trai,” Huấn luyện viên Wiebe vui vẻ nói khi họ tiến về phía băng ghế dự bị. “ Cứ duy trì như vậy nhé.”
They didn’t keep it up. By the end of the second period it was 3–1 Columbus.
Họ đã không duy trì được. Đến cuối hiệp hai, tỷ số là 3–1 nghiêng về Columbus.
“We played against Boston last week,” said Jake Pierce, Columbus’s star center, as he and Ilya waited for a face-off. “They were really good.”
“Tuần trước chúng tôi đã đấu với Boston,” Jake Pierce, trung phong ngôi sao của Columbus, nói khi anh và Ilya đang chờ đợi một pha tranh bóng. “ Họ thực sự rất giỏi.”
“Cool.”
“Thế à.”
Pierce huffed and shook his head. “I have no fucking idea why you signed with this team.”
Pierce thở hắt ra và lắc đầu. “ Tôi đéo hiểu nổi tại sao cậu lại ký hợp đồng với cái đội này nữa.”
“Maybe I like the quiet.”
“Có lẽ tôi thích sự yên tĩnh.”
“You know we’ve got rookies who had posters of you on their bedroom walls?”
“Cậu có biết chúng tôi có những tân binh dán poster của cậu đầy tường phòng ngủ không?”
“Nice. Good taste.”
“Tuyệt. Gu thẩm mỹ tốt đấy.”
“You shouldn’t be here, is all I’m saying.”
“Tôi chỉ muốn nói là cậu không nên ở đây thôi.”
Ilya’s lips curved up. “Next time I sign with a shit team in a boring city, I will choose Columbus.”
Khóe môi Ilya cong lên. “ Lần tới nếu tôi ký hợp đồng với một đội bóng tệ hại ở một thành phố nhàm chán, tôi sẽ chọn Columbus.”
He could tell Pierce was trying not to smile. “You’re a fucking weirdo, Rozanov.”
Anh có thể nhận ra Pierce đang cố gắng không mỉm cười. “ Cậu đúng là một thằng lập dị chết tiệt, Rozanov.”
The game ended 4–2 for Columbus. Most of the crowd had left by the middle of the third period.
Trận đấu kết thúc với tỉ số 4–2 nghiêng về Columbus. Hầu hết khán giả đã rời đi vào giữa hiệp ba.
“Rough one tonight,” Harris said to Ilya in the locker room after the press had finally left.
“Tối nay thật khó khăn,” Harris nói với Ilya trong phòng thay đồ sau khi giới báo chí cuối cùng cũng rời đi.
“Rough one every night,” Ilya sighed. He remembered when hockey had been fun.
“Đêm nào cũng khó khăn cả,” Ilya thở dài. Anh nhớ lại khoảng thời gian chơi khúc côn cầu thật vui.
“If it makes you feel better, I regrammed this photo of a pumpkin a fan carved your portrait into. It’s pretty impressive.” He held out his phone so Ilya could see.
“Nếu điều này làm cậu thấy khá hơn, tớ đã đăng lại bức ảnh một quả bí ngô mà một người hâm mộ đã khắc chân dung cậu lên đó. Nó khá ấn tượng đấy.” Anh đưa điện thoại ra để Ilya có thể thấy.
“Wow.” As far as pumpkin portraits went, it was impressive. Ilya loved how weird North American Halloween was.
“Wow.” Xét về các bức chân dung trên bí ngô, nó thực sự ấn tượng. Ilya yêu cái cách lễ Halloween ở Bắc Mỹ thật kỳ lạ.
Then he got an idea. He took a few seconds to weigh the pros and cons, then stood up and announced, “Halloween party this year is at my house, okay?”
Rồi anh nảy ra một ý tưởng. Anh mất vài giây để cân nhắc lợi hại, sau đó đứng dậy và thông báo: “Tiệc Halloween năm nay sẽ tổ chức tại nhà tôi, được chứ?”
Everyone cheered and clapped, which made Ilya smile. He never hosted parties, and rarely went to them. Because he was a terrible captain and teammate.
Mọi người reo hò và vỗ tay, điều đó khiến Ilya mỉm cười. Anh chưa bao giờ tổ chức tiệc, và cũng hiếm khi tham gia chúng. Bởi vì anh là một đội trưởng và đồng đội tồi tệ.
He would host this party, and it would be talked about for years. The best party ever. Epic. In Boston he’d been the one who organized impromptu outings. He’d been the guy his teammates called when they wanted to go out and get drunk and dance and get laid. He could be that guy again. He could try.
Anh sẽ tổ chức bữa tiệc này, và nó sẽ được nhắc đến trong nhiều năm tới. Bữa tiệc tuyệt nhất từ trước đến nay. Thật hoành tráng. Ở Boston, anh từng là người tổ chức những buổi đi chơi ngẫu hứng. Anh từng là người mà các đồng đội gọi khi họ muốn đi chơi, uống say, nhảy múa và ân ái. Anh có thể trở lại là người đó. Anh có thể thử.
