Role Model – Chapter Four
“What do you think of Barrett?” Harris asked. It was the morning after Troy’s first game with Ottawa, and for both professional and personal reasons, Harris couldn’t stop thinking about him.
“Anh nghĩ gì về Barrett?” Harris hỏi. Đó là buổi sáng sau trận đấu đầu tiên của Troy với Ottawa, và vì cả lý do chuyên môn lẫn cá nhân, Harris không thể ngừng nghĩ về anh ta.
Gen glanced up from her computer. Their desks faced each other in their small office. “According to pretty much everyone in the world of hockey, he’s a dick. And he hasn’t proved otherwise yet.”
Gen ngước nhìn lên từ máy tính. Bàn làm việc của họ đối diện nhau trong văn phòng nhỏ. “ Theo hầu như tất cả mọi người trong giới khúc côn cầu, anh ta là một thằng khốn. Và anh ta vẫn chưa chứng minh được điều ngược lại.”
“Everyone said Rozanov was a dick,” Harris pointed out. “That turned out to be wrong.”
“Ai cũng nói Rozanov là một thằng khốn,” Harris chỉ ra. “ Nhưng hóa ra điều đó lại sai.”
Gen laughed. “Rozanov is a dick. He’s just a fun one. Troy is the not-fun kind.”
Gen cười. “ Rozanov là một thằng khốn. Chỉ là một kẻ khốn thú vị thôi. Còn Troy là kiểu không thú vị.”
Harris frowned as he scrolled through the replies to his latest Instagram post, not really reading them. “I was thinking that maybe…”
Harris cau mày khi lướt qua các phản hồi cho bài đăng Instagram mới nhất của mình, mà không thực sự đọc chúng. “ Tôi đang nghĩ có lẽ…”
Gen squinted at her screen, then clicked her mouse a few times. “What?”
Gen nheo mắt nhìn màn hình, rồi nhấp chuột vài lần. “ Gì cơ?”
“I don’t know. That he could use a friend right now? He seems…sad.”
“Tôi không biết nữa. Rằng anh ấy có thể cần một người bạn vào lúc này? Anh ấy có vẻ… buồn.”
That got Gen’s full attention. She leaned back in her chair, eyebrows raised. “You want to be Barrett’s friend? Wait. Never mind. You want to be everybody’s friend.”
Điều đó đã thu hút sự chú ý hoàn toàn của Gen. Cô ngả người ra sau ghế, đôi lông mày nhướng lên. “Anh muốn làm bạn với Barrett à? Khoan đã. Mà thôi bỏ đi. Anh muốn làm bạn với tất cả mọi người thì có.”
“It’s my job!”
“Đó là công việc của tôi mà!”
“Sort of.” She went back to clicking and squinting. “He’s pretty,” she said casually.
“Cũng đại loại vậy.” Cô quay lại với việc nhấp chuột và nheo mắt. “ Anh ta khá đẹp trai,” cô nói một cách tình cờ.
Harris folded his arms protectively across his chest. “He’s not ugly,” he agreed.
Harris khoanh tay trước ngực một cách đầy bảo vệ. “ Anh ta không hề xấu,” anh đồng ý.
Gen’s lips curved up, though she didn’t look away from her computer screen. “Didn’t you tell me last season that you thought he was the hottest player in the league?”
Khóe môi Gen cong lên, mặc dù cô không rời mắt khỏi màn hình máy tính. “ Chẳng phải mùa trước anh đã nói với tôi rằng anh nghĩ anh ta là cầu thủ nóng bỏng nhất giải đấu sao?”
Harris had definitely said that. “I don’t remember.”
Harris chắc chắn đã nói vậy. “ Tôi không nhớ.”
“We were playing Marry, Fuck, Kill and you said ‘fuck Troy Barrett’ three times.”
“Chúng ta đang chơi trò Kết hôn, Làm tình, Giết chóc và anh đã nói ‘làm tình với Troy Barrett’ tận ba lần.”
Oh. Right. “I may have had a few beers in me.”
Ồ. Phải rồi. “Có lẽ lúc đó tôi có uống vài ly bia.”
“Mm.”
“Mm.”
“His looks have nothing to do with anything, though. I don’t know if he’s just a jerk, or if he’s being a jerk as, like, a defense mechanism or something. Maybe he just needs people to be nice to him.”
“Tuy nhiên, ngoại hình của anh ta chẳng liên quan gì đến chuyện này cả. Tôi không biết liệu anh ta chỉ là một kẻ tồi tệ, hay anh ta đang tỏ ra là một kẻ tồi tệ như một cơ chế phòng vệ hay gì đó. Có lẽ anh ta chỉ cần mọi người đối xử tốt với mình thôi.”
Gen snorted. “NHL stars have it so rough. If only someone would adore them.”
Gen khịt mũi. “ Các ngôi sao NHL vất vả quá. Giá mà có ai đó yêu chiều họ.”
“Have you seen any of the replies on our posts? The fans are vicious to him.”
“Anh có thấy mấy cái phản hồi trên các bài đăng của chúng ta không? Người hâm mộ thật độc ác với anh ấy.”
“No. Looking at replies is your job. All I care about is that you use my good photos and not your shitty iPhone ones.”
“Không. Xem phản hồi là việc của em. Tất cả những gì tôi quan tâm là em phải dùng những tấm ảnh đẹp của tôi chứ không phải mấy tấm ảnh iPhone rác rưởi của em.”
“The photo of him on the ice during the anthem before his first game here,” Harris continued, ignoring her. “On both Twitter and Instagram there are about a billion nasty replies.”
“Bức ảnh anh ấy trên sân băng trong lúc hát quốc ca trước trận đấu đầu tiên tại đây,” Harris tiếp tục, phớt lờ cô. “ Trên cả Twitter và Instagram đều có khoảng cả tỷ phản hồi ác ý.”
“Pro or anti–Dallas Kent?”
“Ủng hộ hay phản đối Dallas Kent?”
“Both. But definitely anti–Troy Barrett. This one says ‘Barrett is jealous that Kent won’t fuck him.’ And then they use some slurs that I won’t repeat.”
“Cả hai. Nhưng chắc chắn là phản đối Troy Barrett. Cái này nói rằng ‘Barrett đang ghen tị vì Kent không chịu ngủ với hắn.’ Và rồi họ dùng mấy từ lăng mạ mà tôi sẽ không nhắc lại đâu.”
“Hockey fans are idiots. What else is new?”
“Fan khúc côn cầu đúng là lũ ngốc. Có gì mới đâu chứ?”
Harris didn’t bother defending hockey fans, and instead asked, “I don’t know why Barrett isn’t a hero right now.”
Harris chẳng buồn bênh vực fan khúc côn cầu, thay vào đó anh hỏi, “Tôi không hiểu tại sao Barrett lại không phải là một anh hùng vào lúc này.”
“Yes you do.”
“Anh có hiểu mà.”
“But he did the right—”
“Nhưng cậu ấy đã làm điều đúng—”
“Men never believe women. Women don’t believe women. Come on, Harris. You know this. What were you expecting to happen? The whole league rallies behind Barrett, and Kent gets kicked out of hockey?”
“Đàn ông không bao giờ tin phụ nữ. Phụ nữ cũng không tin phụ nữ. Thôi nào, Harris. Anh biết điều này mà. Anh mong đợi chuyện gì xảy ra chứ? Cả giải đấu sẽ ủng hộ Barrett, còn Kent thì bị đuổi khỏi giới khúc côn cầu sao?”
“That’s what should have happened.”
“Đó mới là điều lẽ ra phải xảy ra.”
“No fucking shit. But instead, Barrett probably regrets saying anything. I’ll bet he didn’t even mean to say it! He didn’t have much to say when I mentioned it to him.”
“Chứ còn gì nữa. Nhưng thay vào đó, có lẽ Barrett đang hối hận vì đã nói bất cứ điều gì. Tôi cá là anh ấy thậm chí còn không cố ý nói thế! Anh ấy chẳng nói gì nhiều khi tôi đề cập chuyện đó với anh ấy.”
Harris nearly dropped his phone. “You mentioned it to him? When?”
Harris suýt nữa làm rơi điện thoại. “ Em đã đề cập chuyện đó với anh ấy? Khi nào?”
“When I was taking his official photo. I told him it was good, calling Kent out.”
“Khi tôi đang chụp ảnh chính thức cho anh ấy. Tôi đã nói với anh ấy rằng việc vạch trần Kent là tốt.”
“What did he say?”
“Anh ấy đã nói gì?”
“He said that it was complicated, which doesn’t actually mean anything.” She sighed. “I hate that word. It’s not complicated; Kent is a rapist and Barrett called him a rapist.”
“Anh ấy nói rằng mọi chuyện rất phức tạp, điều mà thực ra chẳng có ý nghĩa gì cả.” Cô thở dài. “ Tôi ghét từ đó. Nó không hề phức tạp; Kent là một kẻ hiếp dâm và Barrett đã gọi hắn là kẻ hiếp dâm.”
A heavy silence filled the room. Gen was always blunt, but she was also usually right.
Một sự im lặng nặng nề bao trùm căn phòng. Gen luôn thẳng thắn, nhưng cô ấy cũng thường luôn đúng.
“Do you think,” Harris asked, “that Troy, like, knew for sure?” It was the question that had been on his mind for days.
“Anh có nghĩ,” Harris hỏi, “rằng Troy, kiểu như, đã biết chắc chắn không?” Đó là câu hỏi đã ám ảnh tâm trí anh suốt nhiều ngày qua.
“You mean do I think he witnessed his best friend assaulting women and didn’t say anything until now?” Gen shrugged. “I don’t know. Maybe. I hope not.”
“Ý anh là tôi có nghĩ anh ta đã chứng kiến bạn thân mình tấn công phụ nữ mà không nói gì cho đến tận bây giờ không?” Gen nhún vai. “ Tôi không biết. Có lẽ vậy. Tôi hy vọng là không.”
“I hope not too.”
“Tôi cũng hy vọng vậy.”
She turned her attention back to her computer. “It’s not my job to like them; it’s my job to make them look good. And Barrett’s pretty face makes my job easy. Hopefully he’s not an accomplice to sexual assault, but if he is, well, he’s not the only player in this league who is, I’m sure.”
Cô quay lại với chiếc máy tính của mình. “ Việc của tôi không phải là thích họ; việc của tôi là làm cho họ trông thật đẹp. Và khuôn mặt điển trai của Barrett giúp công việc của tôi dễ dàng hơn. Hy vọng anh ta không phải là đồng phạm trong vụ tấn công tình dục, nhưng nếu đúng là vậy, tôi chắc chắn anh ta không phải là cầu thủ duy nhất trong giải đấu này phạm phải chuyện đó.”
Harris chewed his lip. Probably not. For whatever reason, though, he didn’t think Troy was an accomplice. He’d barely met the man, but he wanted to believe Troy was a good person, even if only for professional reasons. Harris liked every member of the Ottawa team, and he didn’t want that to change.
Harris cắn môi. Có lẽ là không. Tuy nhiên, vì bất kỳ lý do gì, anh không nghĩ Troy là đồng phạm. Anh mới chỉ gặp người đàn ông đó vài lần, nhưng anh muốn tin rằng Troy là một người tốt, dù chỉ vì lý do công việc. Harris quý mến mọi thành viên của đội Ottawa, và anh không muốn điều đó thay đổi.
“Okay,” Gen said, pushing back from her desk with a loud rumble of chair wheels against the hard floor. “I have to go take photos of Haas modeling some of the new fan gear.”
“Được rồi,” Gen nói, đẩy ghế ra khỏi bàn làm việc với tiếng bánh xe lăn rầm rầm trên sàn cứng. “ Tôi phải đi chụp ảnh Haas làm mẫu cho mấy món đồ lưu niệm mới của người hâm mộ đây.”
“That sounds easy,” Harris said. “Haas is adorable.” Luca Haas was a twenty-year-old rookie from Switzerland with blond hair and a baby face that flushed easily. He’d been the number two overall draft pick a couple of years ago, and Ottawa fans were excited to have him on the team this season.
“Nghe có vẻ dễ đấy,” Harris nói. “ Haas rất đáng yêu.” Luca Haas là một tân binh hai mươi tuổi đến từ Thụy Sĩ với mái tóc vàng và khuôn mặt búng ra sữa, rất dễ đỏ mặt. Anh là lựa chọn thứ hai trong kỳ tuyển quân vài năm trước, và người hâm mộ Ottawa đang rất hào hứng khi có anh trong đội mùa này.
“I’ll bet I can get him to do some really ridiculous poses. Do you think he’d let me dump a bucket of water on him if I told him we needed a wet look?”
“Tôi cá là tôi có thể khiến cậu ấy tạo vài tư thế thật lố bịch. Cô có nghĩ cậu ấy sẽ để tôi đổ cả xô nước lên người nếu tôi bảo rằng chúng ta cần phong cách tóc ướt không?”
Harris laughed, imagining it. Luca was extremely polite and very eager to please. “Be nice to him. He gets enough shit from his teammates.”
Harris bật cười khi tưởng tượng cảnh đó. Luca cực kỳ lịch sự và rất muốn làm hài lòng người khác. “ Hãy tử tế với cậu ấy nhé. Cậu ấy đã phải chịu đủ thứ chuyện từ đồng đội rồi.”
“It’s his fault for being so fun to tease.”
“Tại cậu ấy thú vị quá nên mới bị trêu chọc đấy chứ.”
Harris was alone in the office for about five minutes before he heard a knock on the door. “Come in.”
Harris ở một mình trong văn phòng khoảng năm phút trước khi nghe thấy tiếng gõ cửa. “ Mời vào.”
The door, which had already been ajar, slowly pushed open, and Harris could not have been more surprised when Troy Barrett walked into the room.
Cánh cửa vốn đã hé mở, từ từ đẩy ra, và Harris không thể ngạc nhiên hơn khi Troy Barrett bước vào phòng.
Troy watched as Harris’s smile was replaced by a confused frown when he entered his office.
Troy quan sát nụ cười của Harris dần thay thế bằng một cái nhíu mày bối rối khi anh bước vào văn phòng.
“Oh,” Harris said. “Hi.”
“Ồ,” Harris nói. “ Chào anh.”
“Hi.”
“Chào.”
Harris stood from where he’d been sitting behind his computer. “This is a surprise.”
Harris đứng dậy từ chỗ anh đang ngồi sau máy tính. “ Thật là một bất ngờ.”
“Yeah, um.” Troy rubbed his own neck. He may as well get this over with. “I’m sorry. I was rude last night. You were being nice and I was a dick, as usual.”
“Ừ, ừm.” Troy xoa gáy mình. Anh nên kết thúc chuyện này cho xong. “Tôi xin lỗi. Tối qua tôi đã thô lỗ. Anh đã rất tử tế còn tôi thì lại như một thằng khốn, như mọi khi.”
Harris raised his eyebrows. “You came all the way here to apologize to me?”
Harris nhướng mày. “ Anh đã lặn lội đến tận đây để xin lỗi tôi sao?”
Troy had done exactly that, but now that he was being asked, point-blank, he felt a little silly. “I’m just at the hotel down the road.” Damn. He should have said he needed to be here anyway for something else. That would have been cooler.
Troy đúng là đã làm như vậy, nhưng giờ khi bị hỏi thẳng thừng, anh cảm thấy hơi ngớ ngẩn. “ Tôi chỉ đang ở khách sạn ngay phía dưới đường thôi.” Chết tiệt. Lẽ ra anh nên nói rằng dù sao anh cũng cần đến đây vì việc khác. Như vậy sẽ ngầu hơn.
Harris’s smile returned. “Apology accepted.”
Nụ cười của Harris trở lại. “ Tôi chấp nhận lời xin lỗi.”
“Good. Thanks.” Now Troy wasn’t sure what to do. Leave, he supposed.
“Tốt quá. Cảm ơn.” Giờ Troy không biết phải làm gì. Anh đoán là nên rời đi.
“Actually,” Harris said before Troy could escape, “I was thinking this morning, about you and social media. I don’t blame you for hating it. I’ve seen how people have been talking about you online. It’s…not nice.”
“Thực ra,” Harris nói trước khi Troy kịp trốn thoát, “sáng nay tôi có suy nghĩ về anh và mạng xã hội. Tôi không trách anh vì đã ghét nó. Tôi đã thấy mọi người bàn tán về anh trên mạng như thế nào. Nó… không hay chút nào.”
“I try not to pay attention to any of that.”
“Tôi cố gắng không để tâm đến những chuyện đó.”
“Good plan. But if you wanted to put a different image of yourself out there, I’m very good at my job.”
“Kế hoạch hay đấy. Nhưng nếu anh muốn xây dựng một hình ảnh khác về bản thân, tôi rất giỏi công việc của mình.”
Troy wasn’t sure what being good at posting shit on Twitter meant, but he was determined to be more open-minded. “I’ll think about it.”
Troy không chắc việc giỏi đăng mấy thứ vớ vẩn lên Twitter có nghĩa là gì, nhưng anh quyết tâm sẽ cởi mở hơn. “ Tôi sẽ suy nghĩ về việc đó.”
This time he really was going to leave, but Harris stopped him again with another question. “How do you like Ottawa so far?”
Lần này anh thực sự định rời đi, nhưng Harris lại ngăn anh lại bằng một câu hỏi khác. “ Anh thấy Ottawa thế nào cho đến nay?”
Troy’s knee-jerk reaction was to say something bitchy about the dull city he was being forced to call home, or to remind Harris that he lived in a hotel room that was practically attached to the rink, but he managed to be civil. “It’s okay. Haven’t seen much of it.”
Phản ứng tức thời của Troy là nói điều gì đó xấc xược về thành phố tẻ nhạt mà anh đang buộc phải coi là nhà, hoặc nhắc nhở Harris rằng anh đang sống trong một phòng khách sạn gần như nằm ngay sát sân băng, nhưng anh đã cố gắng giữ lịch sự. “ Không sao. Tôi cũng chưa thấy nó nhiều lắm.”
“I’ve lived here my whole life, so I can answer any questions.”
“Tôi sống ở đây cả đời rồi, nên tôi có thể trả lời bất kỳ câu hỏi nào.”
Troy had no doubt, even though he barely knew the guy, that if he asked Harris to recommend a restaurant, he would enthusiastically rattle off a hundred options, along with detailed reasons why each were great.
Troy không hề nghi ngờ gì, dù anh hầu như chẳng biết gì về gã này, rằng nếu anh nhờ Harris gợi ý một nhà hàng, gã sẽ nhiệt tình liệt kê ra cả trăm lựa chọn, kèm theo những lý do chi tiết tại sao mỗi nơi đều tuyệt vời.
“Have you looked for a place to live yet?” Harris asked.
“Cậu đã tìm chỗ ở chưa?” Harris hỏi.
“No. I’ll do that when we get back from our road trip.”
“Chưa. Tôi sẽ làm việc đó khi chúng ta đi du lịch về.”
“Are you thinking downtown, or closer to the rink?”
“Cậu đang định ở trung tâm thành phố, hay gần sân băng hơn?”
“Not sure.” To be honest, Troy didn’t care. He was planning on renting something furnished and simple because he had no intention of staying in Ottawa past this season. He would use this year to prove that he was still a valuable asset, then move on to a better team. “Where do you live?”
“Không chắc nữa.” Thành thật mà nói, Troy chẳng quan tâm. Anh dự định thuê một nơi nào đó đơn giản và có sẵn nội thất vì anh không có ý định ở lại Ottawa quá mùa giải này. Anh sẽ dùng năm nay để chứng minh rằng mình vẫn là một nhân tố quan trọng, sau đó sẽ chuyển sang một đội bóng tốt hơn. “ Anh sống ở đâu?”
“The Glebe. Nice little apartment. Nothing fancy.”
“Khu The Glebe. Một căn hộ nhỏ xinh. Không có gì cầu kỳ cả.”
Troy had no idea what the fuck the Glebe was. “Cool.”
Troy chẳng biết cái quái gì là The Glebe cả. “ Tuyệt.”
Harris seemed to take Troy’s one-word response as an invitation to keep talking. “I’ve only lived there for a year and it’s still weird living alone. I grew up in a full house. Forty acres of land and we still had to share a bathroom.”
Harris có vẻ coi câu trả lời vỏn vẹn một từ của Troy là một lời mời để tiếp tục câu chuyện. “ Tôi mới sống ở đó được một năm và vẫn thấy việc sống một mình thật kỳ lạ. Tôi lớn lên trong một gia đình đông đúc. Bốn mươi mẫu đất mà chúng tôi vẫn phải dùng chung phòng tắm.”
That sounded awful. “Big family?”
Nghe có vẻ thật kinh khủng. “ Gia đình đông người lắm sao?”
“Two older sisters, Mom, Dad, Grandma before she died, three dogs, a cat, and a ghost.”
“Hai chị gái, bố, mẹ, bà trước khi bà mất, ba con chó, một con mèo, và một con ma.”
Troy decided to ignore that last thing. “Jesus. That’s crowded.” God dammit. No, he couldn’t ignore that last thing. “Ghost?”
Troy quyết định lờ đi điều cuối cùng đó. “ Chúa ơi. Đông đúc thật đấy.” Chết tiệt. Không, anh không thể lờ đi điều cuối cùng đó được. “ Ma sao?”
“Yep. Grandma used to tell me it’s my great-great-uncle Elroy. He was a quiet guy, and a mostly quiet ghost. Knocks stuff over sometimes.”
“Ừ. Bà thường bảo tôi đó là ông chú họ Elroy. Ông ấy là một người trầm tính, và cũng là một con ma khá trầm tính. Thỉnh thoảng mới làm đổ đồ đạc thôi.”
That struck Troy as being extremely impossible. For lots of reasons. “You must be glad to be out of there.”
Điều đó khiến Troy thấy cực kỳ vô lý. Vì rất nhiều lý do. “ Chắc hẳn anh phải vui lắm khi thoát khỏi nơi đó.”
“Oh no, I loved it. The family, I mean. Uncle Elroy I could do without sometimes, but I suppose he’s family too. I still love going home. I help out a lot when I’m not working here. Oh jeez, I didn’t even tell you. My family owns an apple orchard. Fourth generation.” He pointed proudly to a button on his jacket that said Drover Family U-Pick. “So, you know, let me know if you need any apples.”
“Ồ không, tôi yêu nơi đó lắm. Ý tôi là gia đình ấy. Đôi khi tôi có thể không cần chú Elroy, nhưng tôi cho rằng chú ấy cũng là người nhà. Tôi vẫn thích về nhà. Tôi giúp đỡ rất nhiều khi không làm việc ở đây. Ôi trời, tôi còn chưa kể với anh nữa. Gia đình tôi sở hữu một vườn táo. Đời thứ tư rồi đấy.” Anh ấy tự hào chỉ vào một chiếc cúc trên áo khoác có dòng chữ Drover Family U-Pick. “ Vậy nên, anh biết đấy, cứ báo cho tôi nếu anh cần táo nhé.”
Harris’s cheeks looked a little like apples, rosy and plump above the line of his trim beard. His near-constant smile molded them into round little balls that Troy had a fleeting, confusing desire to bite. He wouldn’t be surprised if Harris tasted like apples, sweet and wholesome. “I’ll let you know.”
Đôi má của Harris trông hơi giống những quả táo, hồng hào và căng mọng phía trên đường viền bộ râu cắt tỉa gọn gàng. Nụ cười gần như thường trực của anh khiến chúng trông như những khối tròn nhỏ mà Troy chợt nảy sinh một ham muốn cắn một cái đầy bối rối. Anh sẽ không ngạc nhiên nếu Harris có vị như táo, ngọt ngào và lành mạnh. “ Tôi sẽ báo cho anh biết.”
Harris kept smiling at him, as if there was nothing that would make him happier than being asked to gift Troy with apples. He was, Troy considered, almost the complete opposite of Adrian. Where Adrian had been tall, with golden skin, dark hair and eyes, and a physique that was more muscular and defined than even Troy’s pro-athlete body, Harris was compact, pale, and soft. Adrian smiled easily, but at least some of it was performance. He could put on a friendly face no matter his actual mood, if he needed to. Harris’s good humor seemed completely natural and genuine.
Harris cứ mỉm cười với anh, như thể không có gì khiến anh hạnh phúc hơn việc được nhờ tặng táo cho Troy. Troy nghĩ rằng, anh gần như hoàn toàn trái ngược với Adrian. Trong khi Adrian cao ráo, với làn da rám nắng, mái tóc và đôi mắt sẫm màu, cùng một cơ thể cơ bắp và săn chắc hơn cả thân hình vận động viên chuyên nghiệp của Troy, thì Harris lại nhỏ nhắn, nhợt nhạt và mềm mại. Adrian cười rất dễ dàng, nhưng ít nhất một phần trong đó là diễn. Anh ta có thể trưng ra bộ mặt thân thiện bất kể tâm trạng thực sự ra sao nếu cần. Sự vui vẻ của Harris có vẻ hoàn toàn tự nhiên và chân thành.
Adrian was also a bit of a snob, and would never wear a pom-pom toque, or a denim jacket covered in pins. Or a Wonder Woman T-shirt, which Harris was definitely wearing right now. In fact, Adrian probably would have had something bitchy to say about Harris’s entire vibe, which Troy hated to think about.
Adrian cũng hơi hợm hĩnh, và sẽ không bao giờ đội mũ len pom-pom, hay mặc áo khoác denim đầy huy hiệu. Hay một chiếc áo thun Wonder Woman, thứ mà Harris chắc chắn đang mặc lúc này. Thực tế, Adrian có lẽ sẽ nói điều gì đó cay nghiệt về toàn bộ phong cách của Harris, điều mà Troy ghét phải nghĩ tới.
Troy wondered if Harris had a boyfriend. He seemed like a good guy. He was probably very affectionate. The kind of boyfriend who bought thoughtful gifts. Or who made thoughtful gifts.
Troy tự hỏi liệu Harris có bạn trai chưa. Anh ấy có vẻ là một chàng trai tốt. Có lẽ anh ấy rất tình cảm. Kiểu bạn trai hay mua những món quà chu đáo. Hoặc là người tự tay làm những món quà chu đáo.
“Hypothetically,” Troy said, “if I did the Q and A video, how long would it take?”
“Giả sử nhé,” Troy nói, “nếu tôi làm video Q&A, thì sẽ mất bao lâu?”
“Not long. Maybe fifteen minutes? It gets edited down to about ninety seconds.”
“Không lâu đâu. Chắc tầm mười lăm phút? Sau đó sẽ được biên tập lại còn khoảng chín mươi giây.”
“Is it something you could do…now?”
“Liệu anh có thể làm… ngay bây giờ không?”
Harris beamed. “I could totally do it now.”
Harris rạng rỡ. “ Tôi hoàn toàn có thể làm ngay bây giờ.”
“Just easy questions, right? Crunchy or smooth peanut butter? That kind of thing?”
“Chỉ là những câu hỏi dễ thôi, đúng không? Bơ đậu phộng giòn hay mịn? Kiểu như vậy?”
Harris’s eyes went wide in mock horror. “No way. You don’t want the crunchy peanut butter fandom coming for you online. Best to avoid controversial subjects like that one.”
Đôi mắt Harris mở to vẻ kinh hãi giả vờ. “ Không đời nào. Anh không muốn cộng đồng fan bơ đậu phộng giòn tấn công mình trên mạng đâu. Tốt nhất là nên tránh những chủ đề gây tranh cãi như thế.”
“Maybe I like crunchy.”
“Có lẽ tôi thích loại giòn.”
“The smooth fans are even worse.”
“Fan bơ mịn còn tệ hơn đấy.”
Troy didn’t laugh, but he felt lighter than he had in days. “Let’s do it.”
Troy không cười, nhưng anh cảm thấy nhẹ lòng hơn so với những ngày qua. “ Làm thôi.”
“Have a seat. I just need to finish setting this stuff up.”
“Ngồi xuống đi. Tôi chỉ cần chuẩn bị xong mấy thứ này đã.”
Harris watched as Troy took one step toward the chair, then stopped. He frowned at the floor and chewed his lip, as if trying to make a decision.
Harris quan sát Troy bước một bước về phía chiếc ghế, rồi dừng lại. Anh cau mày nhìn xuống sàn và cắn môi, như thể đang cố gắng đưa ra quyết định.
“Something wrong?” Harris asked.
“Có chuyện gì sao?” Harris hỏi.
Troy fixed his intense, cobalt gaze on Harris. “No.” He resumed moving to the chair, then stopped again. “I’m not a homophobe.”
Troy hướng ánh nhìn xanh thẳm mãnh liệt về phía Harris. “ Không.” Anh tiếp tục tiến về phía chiếc ghế, rồi lại dừng lại. “ Tôi không phải là kẻ kỳ thị đồng tính.”
For a rare second, Harris was speechless. Then he said, “Good to hear.”
Trong một giây hiếm hoi, Harris không nói nên lời. Sau đó anh nói, “Rất vui khi nghe vậy.”
“You’re, um, gay? Right?”
“Anh là, ừm, gay? Đúng không?”
Harris wanted to make a joke about the pin he was wearing that said Big Gay Libra being a subtle clue, but he held his tongue. “I am.”
Harris muốn đùa một câu về chiếc huy hiệu anh đang đeo có dòng chữ Big Gay Libra như một gợi ý ngầm, nhưng anh đã kìm lại. “ Đúng vậy.”
“That’s cool. I know when we met, I probably looked like I was judging you for your…” Troy gestured to his own chest. “Pins. And stuff.”
“Thế thì tuyệt. Tôi biết là khi chúng ta gặp nhau, trông tôi có vẻ như đang phán xét anh vì…” Troy chỉ vào ngực mình. “Mấy cái huy hiệu. Và mấy thứ tương tự.”
“It’d crossed my mind,” Harris admitted.
“Tôi cũng từng nghĩ vậy,” Harris thừa nhận.
“I wasn’t. I swear. It just surprised me. I really don’t have a problem with…y’know.”
“Không phải đâu. Tôi thề đấy. Chỉ là nó làm tôi ngạc nhiên thôi. Tôi thực sự không có vấn đề gì với… anh biết đấy.”
“Pins?” Harris bit the inside of his cheek. He was enjoying teasing this guy more than he should, probably.
“Huy hiệu sao?” Harris cắn nhẹ vào bên trong má. Có lẽ anh đang tận hưởng việc trêu chọc anh chàng này nhiều hơn mức cần thiết.
Troy’s cheeks pinked, just slightly. “Right.”
Đôi má Troy ửng hồng, chỉ một chút thôi. “ Phải rồi.”
For a moment, Harris was mesmerized by the way Troy’s lips had formed into something close to a bashful smile. His eyes softened, and Harris was reminded that Troy was only twenty-five. The same age as him. “Let’s start over, then.” He stuck out his hand. “I’m Harris.”
Trong một khoảnh khắc, Harris bị mê hoặc bởi cách đôi môi của Troy tạo thành một thứ gì đó gần giống như một nụ cười bẽn lẽn. Ánh mắt anh dịu lại, và Harris chợt nhớ ra rằng Troy chỉ mới hai mươi lăm tuổi. Cùng tuổi với anh. ” Vậy thì, hãy bắt đầu lại nhé.” Anh đưa tay ra. ” Tôi là Harris.”
Troy’s smile grew another millimeter. “Troy.”
Nụ cười của Troy rộng thêm một chút. ” Troy.”
His hand was as solid and warm as Harris remembered it being from their first handshake, his grip firm and his skin a bit dry. “Nice to meet you, Troy. Get comfortable there and I’ll make sure this is quick and painless.”
Bàn tay cậu ấy vững chãi và ấm áp đúng như những gì Harris nhớ về lần bắt tay đầu tiên của họ, cái nắm tay chắc chắn và làn da hơi khô. ” Rất vui được gặp cậu, Troy. Cứ ngồi thoải mái đi, tôi sẽ đảm bảo việc này diễn ra nhanh chóng và không đau đớn.”
Troy sat in the chair, legs spread and hands folded in his lap. He was wearing loose shorts that draped over his bulging thigh muscles. Harris had seen more than his fair share of perfectly sculpted thighs and asses during his time working for the Ottawa Centaurs, but he still allowed himself a moment to admire Troy’s legs before checking the light levels on his face.
Troy ngồi trên ghế, hai chân dang rộng và hai tay đặt trên đùi. Cậu mặc một chiếc quần đùi rộng rủ xuống những khối cơ đùi căng phồng. Harris đã thấy không ít những cặp đùi và mông được tạc tượng hoàn hảo trong thời gian làm việc cho đội Ottawa Centaurs, nhưng anh vẫn cho phép mình dành một khoảnh khắc để chiêm ngưỡng đôi chân của Troy trước khi kiểm tra mức độ ánh sáng trên khuôn mặt cậu.
“You know it’s cold outside, right?” Harris teased.
“Cậu biết bên ngoài trời lạnh lắm đúng không?” Harris trêu chọc.
Troy glanced at his own bare legs. “I kind of half jogged over here.”
Troy liếc nhìn đôi chân trần của mình. ” Tôi kiểu như vừa chạy bộ một đoạn tới đây.”
To apologize to Harris. Which was distractingly sweet and didn’t at all align with everything people said about Troy.
Để xin lỗi Harris. Điều đó ngọt ngào đến mức khiến người ta xao nhãng và hoàn toàn không giống với những gì mọi người thường nói về Troy.
“You’re not down south in Toronto anymore. Winters are brutal here.”
“Cậu không còn ở miền nam như Toronto nữa đâu. Mùa đông ở đây khắc nghiệt lắm.”
“South,” Troy scoffed. “Toronto has the same winters.”
“Miền nam á,” Troy cười khẩy. ” Toronto cũng có mùa đông y hệt vậy thôi.”
“You might sing a different tune in January. If you haven’t frozen to death by then.”
“Đến tháng Giêng có khi cậu sẽ đổi ý đấy. Nếu lúc đó cậu chưa bị chết cóng.”
“I promise I’ll wear pants in January.”
“Tôi hứa là tháng Giêng tôi sẽ mặc quần dài.”
Harris laughed, then stole one more glance at Troy’s muscular thighs before moving the conversation away from his impressive lower half. “If you decide to set up an Instagram account, I can help you with some content for the first posts.”
Harris cười lớn, rồi lại lén nhìn đôi đùi cơ bắp của Troy thêm một lần nữa trước khi chuyển hướng cuộc trò chuyện khỏi phần thân dưới đầy ấn tượng của cậu. ” Nếu cậu quyết định lập một tài khoản Instagram, tôi có thể giúp cậu chuẩn bị nội dung cho vài bài đăng đầu tiên.”
“Okay.”
“Được thôi.”
Despite his reputation for being mouthy during games, Troy was definitely not a talker off the ice. Fortunately, Harris had no trouble filling a silence. “You can keep it totally professional, and just post official team stuff. Some of the guys barely use their accounts, and some are super into it. Wyatt posts a lot of comic book stuff. Bood basically does my job for me, with all the videos he posts. Ilya didn’t used to use it, but now he’s super into taking photos of random stuff in different cities.” Harris laughed. “I wish he’d turn the camera around sometimes. The fans would probably rather see their hero than a weird fire hydrant, right?”
Mặc dù có tiếng là hay nói ra nói vào trong các trận đấu, Troy chắc chắn không phải là người hay nói khi ở ngoài sân băng. May mắn thay, Harris không gặp khó khăn gì trong việc lấp đầy sự im lặng. “ Cậu có thể giữ nó hoàn toàn chuyên nghiệp, và chỉ đăng những thứ chính thức của đội. Một vài người trong đội hầu như không dùng tài khoản của họ, còn một số khác thì cực kỳ đam mê. Wyatt đăng rất nhiều thứ về truyện tranh. Bood về cơ bản là làm thay công việc của tôi với tất cả những video cậu ấy đăng. Ilya trước đây không dùng nó, nhưng giờ cậu ấy cực kỳ thích chụp ảnh những thứ ngẫu nhiên ở các thành phố khác nhau.” Harris cười. “ Tôi ước gì thỉnh thoảng cậu ấy quay camera lại. Người hâm mộ có lẽ thà nhìn thấy người hùng của họ còn hơn là một cái trụ cứu hỏa kỳ quặc, đúng không?”
“I guess.”
“Tôi đoán vậy.”
“Sorry. I’m chatty.”
“Xin lỗi. Tôi hơi lắm chuyện.”
Troy pinned him with that gaze for a moment, his blue eyes sharp but not cold. He almost seemed amused. “I noticed.”
Troy nhìn chằm chằm vào anh bằng ánh mắt đó trong giây lát, đôi mắt xanh của anh sắc sảo nhưng không hề lạnh lùng. Anh trông có vẻ như đang thấy thú vị. “ Tôi nhận ra rồi.”
“I’d say just tell me to shut up, but it probably wouldn’t work.”
“Tôi định nói là cứ bảo tôi im đi, nhưng có lẽ nó sẽ không có tác dụng đâu.”
“It’s fine.” Troy returned his gaze to the floor, his shoulders slumped. He looked tired. Harris decided to move things along.
“Không sao đâu.” Troy dời ánh mắt xuống sàn, đôi vai buông thõng. Anh trông có vẻ mệt mỏi. Harris quyết định tiếp tục công việc.
“I just need to get this mic on you and then we’re all set.” He grabbed a little clip-on mic out of his equipment bag and walked over to Troy. He crouched down between Troy’s widespread legs and carefully clipped the mic to the collar of his Centaurs T-shirt.
“Tôi chỉ cần gắn chiếc micro này lên người cậu là chúng ta xong việc.” Anh lấy một chiếc micro cài áo nhỏ từ túi thiết bị và đi về phía Troy. Anh cúi xuống giữa đôi chân đang dang rộng của Troy và cẩn thận cài chiếc micro vào cổ áo thun Centaurs của anh.
When he glanced up at Troy’s face, he found those deep ocean eyes studying him. An unwelcome burst of heat shot through Harris, as his dick noticed that he was wedged between the muscular thighs of a very handsome man.
Khi anh ngước nhìn lên khuôn mặt Troy, anh thấy đôi mắt sâu thẳm như đại dương ấy đang quan sát mình. Một luồng nhiệt không mong muốn chạy dọc qua người Harris, khi cậu nhỏ của anh nhận ra rằng anh đang bị kẹp giữa đôi đùi cơ bắp của một người đàn ông rất đẹp trai.
He stood quickly and walked back behind the camera so he could observe Troy on the little screen, instead of from between his legs. “Ready when you are.”
Anh nhanh chóng đứng dậy và đi trở lại phía sau máy quay để có thể quan sát Troy qua màn hình nhỏ, thay vì từ giữa hai chân anh ấy. “ Sẵn sàng khi cậu sẵn sàng.”
“Okay.” Troy rolled his shoulders back and sat up straight. He kept his hands folded in his lap, all business and probably not at all distracted by sexual thoughts.
“Được rồi.” Troy xoay vai ra sau và ngồi thẳng dậy. Anh đặt hai tay chồng lên nhau trên đùi, vẻ mặt hoàn toàn nghiêm túc và có lẽ chẳng hề bị xao nhãng bởi những suy nghĩ tình dục nào.
Harris started off with hockey questions, because he found hockey players were the most comfortable talking about their sport. He asked about Troy’s favorite players as a kid, and favorite career memory.
Harris bắt đầu với những câu hỏi về khúc côn cầu, vì anh thấy rằng các cầu thủ khúc côn cầu cảm thấy thoải mái nhất khi nói về môn thể thao của họ. Anh hỏi về những cầu thủ yêu thích của Troy khi còn nhỏ, và kỷ niệm yêu thích trong sự nghiệp.
“Who’s your favorite current player?” Harris asked.
“Cầu thủ hiện tại yêu thích của cậu là ai?” Harris hỏi.
Troy didn’t hesitate. “Scott Hunter.”
Troy không hề do dự. “ Scott Hunter.”
Well. That was…unexpected. Scott Hunter was certainly one of the best players in the league, but he was also an openly gay man, and an activist. In short, Harris was impressed with Troy’s choice. “He’s pretty awesome.”
Chà. Điều đó thật… bất ngờ. Scott Hunter chắc chắn là một trong những cầu thủ giỏi nhất giải đấu, nhưng anh ấy cũng là một người đồng tính công khai và là một nhà hoạt động. Nói tóm lại, Harris ấn tượng với lựa chọn của Troy. “ Anh ấy khá tuyệt vời.”
“I’m also a big Ilya Rozanov fan,” Troy added. “It’s exciting to have the opportunity to play with him.”
“Tôi cũng là một người hâm mộ cuồng nhiệt của Ilya Rozanov,” Troy nói thêm. “ Thật hào hứng khi có cơ hội được thi đấu cùng anh ấy.”
“Jesus. Don’t tell him,” Harris joked. “That guy doesn’t need his ego any bigger than it already is.”
“Chúa ơi. Đừng nói với anh ta nhé,” Harris nói đùa. “ Anh chàng đó không cần phải tự cao hơn mức hiện tại đâu.”
Troy’s lips twitched, just barely. “I won’t.”
Môi của Troy khẽ giật nhẹ. “ Tôi sẽ không nói.”
Harris felt this was a good point to transition into personal preference questions. “Are you a dog person or a cat person?”
Harris cảm thấy đây là thời điểm thích hợp để chuyển sang các câu hỏi về sở thích cá nhân. “ Cậu là người thích chó hay thích mèo?”
“Uh…dog, I think. I’ve never had a pet.”
“Ờ… tôi nghĩ là chó. Tôi chưa bao giờ nuôi thú cưng cả.”
“Wow. Never?”
“Wow. Chưa bao giờ sao?”
“Nope.”
“Chưa.”
“Jeez, that’s sad. I love dogs. I don’t have one now, but I want a house in the country someday and, like, five dogs. Big ones.”
“Trời ạ, buồn thế. Tôi yêu chó lắm. Bây giờ tôi chưa có, nhưng một ngày nào đó tôi muốn có một ngôi nhà ở vùng quê và, kiểu như, năm con chó. Những con chó lớn ấy.”
“That’s a lot.”
“Nhiều thế.”
“It’s exactly the right amount of dogs.”
“Đó chính xác là số lượng chó vừa đủ.”
Troy shook his head and made a noise that was almost a snort of laughter.
Troy lắc đầu và phát ra một âm thanh gần giống như tiếng cười khẩy.
“Do you have any hobbies?”
“Cậu có sở thích gì không?”
Oddly, this seemed to be a difficult question for Troy. After a moment of racking his brain to reveal literally anything he liked to do besides play hockey, he finally said, “I play tennis sometimes.”
Kỳ lạ thay, đây có vẻ là một câu hỏi khó đối với Troy. Sau một lúc vắt óc để tìm ra bất cứ điều gì anh thích làm ngoài chơi khúc côn cầu, cuối cùng anh cũng nói: “Thỉnh thoảng tôi có chơi tennis.”
Well, at least it wasn’t golf or video games, which were the answers that Harris got ninety percent of the time. “Never played it,” he admitted. “I like watching it, though.” He didn’t add that he mostly watched because tennis players were hot. He would bet that Troy looked really good playing tennis. “What’s your favorite ice cream?”
Chà, ít nhất thì nó không phải là golf hay trò chơi điện tử, vốn là những câu trả lời mà Harris nhận được đến chín mươi phần trăm thời gian. “ Chưa bao giờ chơi cả,” anh thừa nhận. “ Nhưng tôi thích xem.” Anh không nói thêm rằng anh chủ yếu xem vì các tay vợt tennis rất nóng bỏng. Anh cá là Troy trông thật sự tuyệt khi chơi tennis. “ Món kem yêu thích của cậu là gì?”
“Um. Shit. It’s been a while. Chocolate, I guess.”
“Ừm. Chết tiệt. Lâu lắm rồi. Tôi đoán là sô-cô-la.”
“Wait.” Harris changed his tone to mimic a reporter asking a very serious question. “When was the last time you had ice cream?”
“Đợi đã.” Harris thay đổi tông giọng để bắt chước một phóng viên đang đặt một câu hỏi cực kỳ nghiêm túc. “ Lần cuối cùng cậu ăn kem là khi nào?”
“I don’t know. A few years ago?”
“Tôi không biết. Vài năm trước chăng?”
“How is that possible?”
“Sao có thể như vậy được?”
Troy lifted one shoulder. “It’s not something I crave.”
Troy nhún một bên vai. “ Đó không phải là thứ tôi thèm.”
“So what do you crave?”
“Vậy cậu thực sự thèm cái gì?”
Lord above, was Troy blushing? “I—”
Chúa ơi, có phải Troy đang đỏ mặt không? “ Tôi—”
“Like, what’s a treat for Troy Barrett? If you could eat anything?”
“Kiểu như, một món quà đãi bản thân dành cho Troy Barrett là gì? Nếu cậu có thể ăn bất cứ thứ gì?”
Again, Troy seemed to struggle with the question. “I like salmon.”
Một lần nữa, Troy có vẻ gặp khó khăn với câu hỏi. “ Tôi thích cá hồi.”
Harris laughed. He couldn’t help it. “I was kinda looking for something that’s not part of your trainer-approved diet plan.”
Harris cười lớn. Anh không thể nhịn được. “ Tôi kiểu như đang tìm kiếm thứ gì đó không nằm trong chế độ ăn kiêng được huấn luyện viên phê duyệt của cậu ấy.”
“I don’t really care about food. It’s just fuel.”
“Tôi không thực sự quan tâm đến đồ ăn. Nó chỉ là nhiên liệu thôi.”
Harris didn’t understand those words at all. “Food is the best thing about being alive! Like, I love fish, but if someone put a salmon fillet and a pile of my mom’s apple fritters in front of me, that salmon is gonna get real cold.”
Harris hoàn toàn không hiểu những lời đó. “ Đồ ăn là điều tuyệt vời nhất khi còn sống! Kiểu như, tôi yêu cá, nhưng nếu ai đó đặt một miếng phi lê cá hồi và một đống bánh rán táo của mẹ tôi trước mặt, miếng cá hồi đó sẽ nguội ngắt cho xem.”
“Cold salmon is good.”
“Cá hồi lạnh cũng ngon mà.”
“You can have it. I’m stuffing myself with fritters.”
“Cậu cứ ăn đi. Tôi sẽ ăn ngập mặt với bánh rán đây.”
“I don’t have a sweet tooth, I guess.”
“Tôi đoán là mình không hảo ngọt.”
“Nothing wrong with that. What about something savory, like poutine?”
“Không có gì sai cả. Vậy còn thứ gì đó mặn, như poutine thì sao?”
“Always seemed kinda gross.”
“Lúc nào nghe cũng có vẻ hơi kinh.”
Harris blew out a breath. “I’ll edit that answer out so the Ottawa fans don’t know your shocking views of poutine.”
Harris thở hắt ra. “ Tôi sẽ biên tập bỏ câu trả lời đó đi để người hâm mộ Ottawa không biết về quan điểm gây sốc của cậu về poutine.”
“Cheese and gravy don’t go together.”
“Phô mai và nước sốt không hợp nhau.”
“The fuck they don’t!”
“Đéo hợp cái gì mà không hợp!”
Troy smiled properly at that. A brief and heart-stopping flash of teeth that made Harris light-headed. It changed Troy’s whole face, and Harris wanted him to do it again.
Troy mỉm cười thực sự trước điều đó. Một thoáng lộ răng ngắn ngủi và khiến tim ngừng đập làm Harris thấy choáng váng. Nó làm thay đổi cả khuôn mặt của Troy, và Harris muốn anh làm lại điều đó lần nữa.
“I’ll take sweets over fries and gravy any day,” Harris said, “but poutine is delicious. Who do you play as in Mario Kart?”
“Tôi sẽ chọn đồ ngọt thay vì khoai tây chiên và sốt gravy bất cứ lúc nào,” Harris nói, “nhưng poutine rất ngon. Anh thường chơi nhân vật nào trong Mario Kart?”
“What?”
“Cái gì cơ?”
Harris grinned. He found he got the best answers when he kept the questions random. “You’ve played Mario Kart, right? Please say yes, or I’ll have to tear up my entire second page of questions.”
Harris cười toe toét. Anh thấy mình nhận được những câu trả lời hay nhất khi đặt những câu hỏi ngẫu nhiên. ” Anh đã chơi Mario Kart rồi, đúng không? Làm ơn hãy nói có đi, nếu không tôi sẽ phải xé nát cả trang câu hỏi thứ hai của mình mất.”
“You have a page of questions about Mario Kart?”
“Cậu có cả một trang câu hỏi về Mario Kart sao?”
“Answer the question.”
“Trả lời câu hỏi đi.”
The smile didn’t fully return, but Troy’s eyes glinted in a way that suggested he might be having an okay time. “I’ve played Mario Kart. I usually pick Mario.”
Nụ cười không hoàn toàn trở lại, nhưng đôi mắt Troy lấp lánh theo cách cho thấy anh có vẻ đang thấy ổn. ” Tôi đã chơi Mario Kart. Tôi thường chọn Mario.”
“No imagination whatsoever.” Harris sighed.
“Chẳng có chút trí tưởng tượng nào cả.” Harris thở dài.
“He’s the best one, isn’t he? The game is named after him. Why? Who do you pick?”
“Cậu ấy là người giỏi nhất, đúng không? Trò chơi được đặt tên theo cậu ấy mà. Tại sao chứ? Anh chọn ai?”
“I’ve been a Yoshi man since I was, like, six years old.”
“Tôi là fan của Yoshi từ khi mới khoảng sáu tuổi rồi.”
“He’s my second choice,” Troy conceded.
“Cậu ấy là lựa chọn thứ hai của tôi,” Troy thừa nhận.
“We’re basically the same person!”
“Về cơ bản chúng ta là cùng một kiểu người rồi!”
“Twins,” Troy agreed flatly.
“Sinh đôi đấy,” Troy đồng ý một cách thản nhiên.
“What’s your favorite place on earth?”
“Nơi yêu thích nhất trên trái đất của anh là đâu?”
“It’s really hard to follow these questions.”
“Thật khó để theo kịp mấy câu hỏi này.”
“But you’re not bored, right?”
“Nhưng anh không thấy chán, đúng không?”
A slight quirk of Troy’s lips. “No. I’m not bored.” Again, he took his time considering the question. “Is on the ice a terrible answer?”
Khóe môi Troy khẽ nhếch lên. “Không. Tôi không chán.” Một lần nữa, anh chậm rãi suy nghĩ về câu hỏi. “on the ice có phải là một câu trả lời tồi tệ không?”
“It’s the worst answer. Where do you spend your summers? Or have you traveled anywhere good?”
“Đó là câu trả lời tệ nhất luôn đấy. Anh thường dành mùa hè ở đâu? Hay anh đã đi du lịch đâu đó thú vị chưa?”
“I, um.” All of the amusement left Troy’s face. He looked tortured, like answering this question might actually kill him. Harris took pity.
“Tôi, ừm.” Mọi sự vui vẻ đều biến mất khỏi khuôn mặt Troy. Anh trông như đang bị tra tấn, như thể việc trả lời câu hỏi này thực sự có thể giết chết anh vậy. Harris thấy mủi lòng.
“On the ice is fine. Don’t worry about it.”
“Trên sân băng cũng được mà. Đừng lo lắng về nó.”
“Thanks. Sorry. I’m not good at this.”
“Cảm ơn. Xin lỗi. Tôi không giỏi mấy việc này cho lắm.”
“You’re crushing it,” Harris assured him, though it wasn’t exactly true. “Next question: Mountains or ocean?”
“Cậu đang làm rất tốt đấy,” Harris trấn an anh, mặc dù điều đó không hoàn toàn đúng. “ Câu hỏi tiếp theo: Núi hay biển?”
“Why choose? I’m from Vancouver.”
“Sao phải chọn chứ? Tôi đến từ Vancouver mà.”
Harris grinned. “That’s right! And the team is heading there this week. That must be nice for you.”
Harris cười toe toét. “ Đúng vậy! Và cả đội sẽ đến đó trong tuần này. Chắc hẳn sẽ rất tuyệt với cậu.”
Troy frowned. “Sure. Yeah. Of course.” The way he said it implied that he would rather travel directly to hell than home to Vancouver.
Troy cau mày. “Chắc rồi. Ừ. Dĩ nhiên rồi.” Cách anh nói điều đó ngụ ý rằng anh thà đi thẳng xuống địa ngục còn hơn là về nhà ở Vancouver.
Harris was fucking this up. Even the most basic questions were making Troy uncomfortable. Harris was usually so good at talking to people.
Harris đang làm hỏng bét mọi chuyện. Ngay cả những câu hỏi cơ bản nhất cũng khiến Troy thấy khó chịu. Harris thường rất giỏi giao tiếp với mọi người.
He decided to try a ridiculous question, to clear the tension out of the room.
Anh quyết định thử một câu hỏi ngớ ngẩn để giải tỏa bầu không khí căng thẳng trong phòng.
“Okay. This one’s important: What’s your favorite type of apple?”
“Được rồi. Câu này quan trọng này: Loại táo yêu thích của cậu là gì?”
Troy’s brow furrowed. “I don’t know. Red?”
Lông mày Troy nhíu lại. “ Tôi không biết. Táo đỏ chăng?”
“Aw, man. Seriously?” Harris placed a hand over his heart, feigning being wounded.
“Ôi trời. Thật luôn hả?” Harris đặt tay lên tim, giả vờ như bị tổn thương.
“What? Not all apples are red. I like the red ones.”
“Gì chứ? Không phải táo nào cũng màu đỏ. Tôi thích loại màu đỏ.”
“I’m offended.”
“Tôi thấy bị xúc phạm đấy.”
“Sorry I’m not a fucking apple expert like you.”
“Xin lỗi nhé, tôi không phải là chuyên gia táo chết tiệt như cậu.”
It was a little mean, but it was also a little…warm. Troy’s eyes once again glinted with something close to playfulness, and Harris liked it. “You’re right,” he teased back. “That was a really hard question.”
Nó hơi quá đáng một chút, nhưng cũng có chút gì đó… ấm áp. Đôi mắt Troy một lần nữa ánh lên vẻ gì đó gần như là tinh nghịch, và Harris thích điều đó. “ Cậu nói đúng,” anh trêu lại. “ Đó thực sự là một câu hỏi khó đấy.”
Troy almost laughed. Harris was sure of it, and for some reason his stomach flipped in anticipation.
Troy suýt nữa thì bật cười. Harris chắc chắn là vậy, và vì lý do nào đó, bụng anh cồn cào vì mong đợi.
But Troy pressed his lips together in what was probably an effort to keep any displays of amusement from escaping. His eyes still sparkled, though. “How about McIntosh? That’s an apple, right?”
Nhưng Troy mím môi lại, có lẽ là để cố gắng không để lộ vẻ thích thú. Tuy nhiên, mắt anh vẫn lấp lánh. “ Thế còn McIntosh thì sao? Đó là một loại táo, đúng không?”
Harris shook his head. “The disrespect. Unbelievable. Last question: Would you rather skate sprints for half an hour, or answer questions for five minutes?”
Harris lắc đầu. “ Thật là thiếu tôn trọng. Không thể tin được. Câu hỏi cuối cùng: Cậu thà trượt nước rút trong nửa tiếng, hay trả lời câu hỏi trong năm phút?”
“Sprints. Definitely.”
“Trượt nước rút. Chắc chắn rồi.”
Harris laughed. Probably too loudly, as usual, because Troy flinched and then quickly stood. “So, we’re done?”
Harris cười lớn. Có lẽ là quá lớn như thường lệ, vì Troy giật mình rồi nhanh chóng đứng dậy. “ Vậy là xong rồi chứ?”
“Done.”
“Xong.”
“Okay.” Troy walked to the door, clearly keen to get out of there.
“Được rồi.” Troy bước về phía cửa, rõ ràng là đang rất muốn rời khỏi đó.
“Wait,” Harris said. Troy stopped, then looked back anxiously. Harris put a hand on Troy’s shoulder, and he heard him inhale sharply. “You still have the mic on.”
“Đợi đã,” Harris nói. Troy dừng lại, rồi lo lắng nhìn lại. Harris đặt một tay lên vai Troy, và anh nghe thấy tiếng anh ấy hít một hơi thật sâu. “ Cậu vẫn đang bật mic đấy.”
“Oh. Right.” He stood perfectly still as he let Harris remove it, which Harris did quickly with as little contact as possible. He could smell the woodsy aroma of Troy’s aftershave, or probably his bodywash since the shadow on this jaw suggested that he hadn’t shaved that morning.
“Ồ. Phải rồi.” Anh đứng yên bất động khi để Harris tháo nó ra, và Harris đã làm việc đó thật nhanh chóng với sự tiếp xúc ít nhất có thể. Anh có thể ngửi thấy hương gỗ từ nước hoa sau cạo râu của Troy, hoặc có lẽ là từ sữa tắm của anh ấy, vì bóng râu trên hàm cho thấy anh ấy đã không cạo râu vào sáng nay.
“Good to go,” Harris announced cheerfully, holding up the mic. He took a giant step backward, needing to put some distance between them before Harris did something stupid like sniff Troy’s neck. “You, uh, you might want to make sure you have noise-canceling headphones,” Harris said. “For the flight. Those guys are pretty lively on the plane.”
“Xong rồi,” Harris vui vẻ thông báo, giơ chiếc mic lên. Anh lùi lại một bước dài, cần phải giữ khoảng cách giữa họ trước khi Harris làm điều gì đó ngớ ngẩn như ngửi cổ Troy. “ Cậu, ờ, có lẽ cậu nên đảm bảo là mình có tai nghe chống ồn,” Harris nói. “ Cho chuyến bay ấy. Mấy gã đó khá là náo nhiệt trên máy bay đấy.”
“You’ve flown with the team?”
“Cậu đã từng bay cùng đội rồi sao?”
“A few times. I usually go on a road trip or two each year to document stuff. It makes for fun content. I’m going on the trip south in January. There’s a day off in Tampa, so it should be fun.”
“Vài lần rồi. Tôi thường đi phượt một hai chuyến mỗi năm để ghi lại tư liệu. Nó tạo ra những nội dung thú vị. Tôi sẽ đi chuyến về phía nam vào tháng Giêng. Có một ngày nghỉ ở Tampa, nên chắc sẽ vui lắm.”
“Oh. Cool.” It didn’t sound like Troy thought it was actually cool that Harris would be on the team plane. He tried not to feel offended.
“Ồ. Tuyệt.” Nghe có vẻ như Troy không thực sự thấy việc Harris sẽ có mặt trên máy bay của đội là điều gì đó tuyệt vời. Anh cố gắng để không cảm thấy bị xúc phạm.
“Thanks for doing this,” he said. “I’ll let you know when I post it.”
“Cảm ơn vì đã giúp việc này,” anh nói. “ Tôi sẽ báo cho cậu biết khi tôi đăng nó lên.”
Troy nodded once, and then he was gone.
Troy gật đầu một cái, rồi anh rời đi.
