Game Changers – Chapter Eighteen
Kip waited just inside the front door of Scott’s apartment, his phone in his hand. Scott had been texting him constant updates all morning.
Kip đứng đợi ngay phía trong cửa chính căn hộ của Scott, điện thoại cầm trên tay. Scott đã nhắn tin cập nhật liên tục cho anh suốt cả buổi sáng.
Scott: Heading to the airport.
Scott: Đang đến sân bay.
Scott: Taking off soon.
Scott: Sắp cất cánh rồi.
Scott: Just landed.
Scott: Vừa hạ cánh.
Scott: In the car.
Scott: Đang ở trong xe.
Scott: Crossing the bridge. Traffic heavy.
Scott: Đang đi qua cầu. Giao thông đang tắc.
Scott: Almost there!
Scott: Sắp đến nơi rồi!
Kip looked at his phone, waiting for another update. Would there be one, or would Scott just walk through the door…?
Kip nhìn vào điện thoại, chờ đợi một thông báo khác. Liệu sẽ có thêm tin nhắn nữa, hay Scott sẽ chỉ đơn giản là bước qua cánh cửa…?
He rolled his eyes at himself. This was so silly. They were grown men and they’d only been apart for nine days.
Anh tự đảo mắt với chính mình. Thật là ngớ ngẩn. Họ đều là những người đàn ông trưởng thành và họ mới chỉ xa nhau có chín ngày.
Another text came. Just pulled up. See you in a minute!
Một tin nhắn khác đến. Vừa tới nơi rồi. Hẹn gặp anh trong một phút nữa!
Kip ran a hand through his hair, set his phone on the coffee table, and went to the door. He was in his jeans and a new dark green Henley shirt that he’d bought yesterday—an early birthday present to himself.
Kip đưa tay vuốt tóc, đặt điện thoại lên bàn cà phê và đi ra cửa. Anh đang mặc quần jeans và một chiếc áo Henley màu xanh lá cây đậm mới mua hôm qua—một món quà sinh nhật sớm cho chính mình.
The door clicked and opened, and Kip only had a split second to take in Scott’s smiling face before Scott was on him. Kip was pressed back against the wall, Scott kissing him hard and hungry while he held Kip’s arms with his giant hands.
Tiếng lạch cạch vang lên và cửa mở ra, Kip chỉ có một tích tắc để ngắm nhìn khuôn mặt mỉm cười của Scott trước khi Scott áp sát lấy anh. Kip bị ép sát vào tường, Scott hôn anh mãnh liệt và khao khát trong khi dùng đôi bàn tay to lớn giữ chặt lấy cánh tay Kip.
“Happy birthday,” Scott said when they finally broke for air.
“Chúc mừng sinh nhật,” Scott nói khi cuối cùng họ cũng tách ra để lấy hơi.
“Thanks. I missed you.”
“Cảm ơn anh. Em nhớ anh.”
Scott smiled, and kissed him again.
Scott mỉm cười và hôn anh một lần nữa.
Kip felt weak with happiness. It was so good to have Scott’s huge, solid body surrounding him.
Kip cảm thấy lâng lâng vì hạnh phúc. Thật tuyệt vời khi được bao quanh bởi cơ thể to lớn, vững chãi của Scott.
“You did it,” he said when they broke apart. “You won all six games!”
“Anh làm được rồi,” anh nói khi họ tách nhau ra. “ Anh đã thắng cả sáu trận!”
“I was motivated.” Scott cradled Kip’s face in his hands, brushing his thumb over Kip’s cheekbone. “You said something about a reward?”
“Anh có động lực mà.” Scott nâng niu khuôn mặt Kip trong đôi bàn tay mình, dùng ngón tay cái vuốt nhẹ lên xương gò má của Kip. “ Em có nói gì đó về một phần thưởng nhỉ?”
“I never said reward. I said I’d give you whatever you need,” Kip corrected him.
“Em chưa bao giờ nói là phần thưởng. Em nói là em sẽ cho anh bất cứ thứ gì anh cần,” Kip đính chính lại.
Scott kissed him one more time. “You always do. But today’s not about me. It’s about you!”
Scott hôn anh thêm một lần nữa. “ Em luôn làm thế mà. Nhưng hôm nay không phải về anh. Mà là về em!”
“Does that mean I get to unwrap you?”
“Vậy có nghĩa là em sẽ được ‘mở quà’ anh sao?”
“Yes, please.”
“Vâng, làm ơn.”
* * *
* * *
“I’m starving!” Scott said. He was toweling himself off after the shower they had enjoyed together (and after the sex they had enjoyed together).
“Tôi đang đói lả đây!” Scott nói. Anh đang dùng khăn lau người sau khi cả hai cùng tắm (và sau khi cả hai đã ân ái cùng nhau).
“Thank god,” Kip said. “Me too.” He frowned. “Um, you might not have much for groceries here.”
“Tạ ơn Chúa,” Kip nói. “ Tôi cũng vậy.” Anh cau mày. “ Ừm, có lẽ ở đây không có nhiều đồ tạp hóa đâu.”
“Oh. Yeah, well, I was thinking…”
“Ồ. Ừ, thì, tôi đang nghĩ…”
“Delivery?”
“Đặt đồ về nhà à?”
“Actually,” Scott said, “I was thinking we could maybe…go somewhere?”
“Thực ra,” Scott nói, “tôi đang nghĩ có lẽ chúng ta có thể… đi đâu đó?”
Kip lit up. “Really?”
Kip rạng rỡ hẳn lên. “ Thật sao?”
“Yeah, I mean…one lunch wouldn’t be too suspicious, right?”
“Ừ, ý tôi là… một bữa trưa thì chắc không quá đáng nghi đâu, đúng không?”
“Right,” Kip said, a little less enthusiastic. What had he been expecting?
“Đúng vậy,” Kip nói, có phần bớt hào hứng hơn. Anh đã mong đợi điều gì chứ?
“So where do you want to go? My treat!”
“Vậy anh muốn đi đâu? Tôi bao!”
Kip rolled his eyes but smiled. “I dunno. Doesn’t have to be fancy. You might know better than I do where you wouldn’t be bothered.”
Kip đảo mắt nhưng vẫn mỉm cười. “ Tôi không biết nữa. Không cần phải sang trọng đâu. Có lẽ anh biết rõ hơn tôi chỗ nào mà mình sẽ không bị làm phiền.”
Scott seemed to think about it.
Scott có vẻ đang suy nghĩ về điều đó.
“Get dressed,” he said. “We’re going out!”
“Thay đồ đi,” anh nói. “ Chúng ta sẽ đi ra ngoài!”
* * *
* * *
The March weather was cold and damp and shitty, but Kip was so happy to be out of the apartment with Scott. They weren’t holding hands or doing anything else that would suggest that they were a couple, but just being out in the world with him felt surreal and wonderful.
Thời tiết tháng Ba lạnh lẽo, ẩm ướt và tồi tệ, nhưng Kip cảm thấy rất hạnh phúc khi được ra khỏi căn hộ cùng với Scott. Họ không nắm tay hay làm bất cứ điều gì khác cho thấy họ là một cặp, nhưng chỉ riêng việc được ra ngoài thế giới cùng anh đã mang lại cảm giác siêu thực và tuyệt vời.
Scott led them to a diner a few blocks from his apartment. They sat in a booth, grinning at each other over their menus.
Scott dẫn họ đến một quán ăn nhỏ cách căn hộ của anh vài dãy nhà. Họ ngồi trong một gian ghế băng, mỉm cười với nhau qua những cuốn thực đơn.
“What are you getting?” Scott asked.
“Anh sẽ gọi món gì?” Scott hỏi.
“It’s my birthday,” Kip said. “I’m getting a damn patty melt!”
“Hôm nay là sinh nhật tôi mà,” Kip nói. “ Tôi sẽ gọi một cái patty melt thật ra trò!”
“Good man.”
“Khá lắm.”
“And a milkshake.”
“Và một ly sữa lắc nữa.”
“That sounds amazing. What flavor?”
“Nghe tuyệt đấy. Vị gì nào?”
“Vanilla. Why mess with perfection?”
“Vani. Tại sao phải làm xáo trộn sự hoàn hảo chứ?”
“Yup,” Scott said, closing his menu. “I’m getting the exact same thing.”
“Đúng vậy,” Scott nói, đóng thực đơn lại. “ Tôi cũng sẽ gọi y hệt như thế.”
They ordered, and then Scott said, “You know… I was thinking we could maybe go somewhere this summer.”
Họ gọi món xong, rồi Scott nói, “Anh biết không… tôi đang nghĩ có lẽ mùa hè này chúng ta có thể đi đâu đó.”
Kip raised an eyebrow. “You were?”
Kip nhướng mày. “ Anh đã nghĩ vậy sao?”
“Yeah… Like, I told you I usually go away in summer, to places where I don’t usually get recognized. We wouldn’t have to worry so much,” Scott said in a hushed voice, leaning in, “about people seeing us together.”
“Ừ… Kiểu như, anh đã nói với em là anh thường đi xa vào mùa hè, đến những nơi mà anh không hay bị nhận ra. Chúng ta sẽ không phải lo lắng quá nhiều,” Scott nói bằng giọng thì thầm, rướn người tới gần, “về việc mọi người thấy chúng ta đi cùng nhau.”
“Right.” Kip frowned at the table. “Yeah.”
“Phải rồi.” Kip cau mày nhìn xuống bàn. “ Ừ.”
Scott started talking excitedly about some beach town in Spain or Italy he’d been to and didn’t seem to notice that Kip was starting to spiral.
Scott bắt đầu hào hứng nói về một thị trấn ven biển nào đó ở Tây Ban Nha hoặc Ý mà anh từng đến, và dường như không nhận ra rằng Kip đang bắt đầu rơi vào vòng xoáy suy nghĩ tiêu cực.
I don’t want to hide our relationship anymore.
Mình không muốn che giấu mối quan hệ của chúng mình thêm nữa.
Is he even going to want me by the summer?
Liệu đến mùa hè anh ấy có còn muốn mình nữa không?
How long can I be in a relationship with someone in secret?
Mình có thể duy trì một mối quan hệ bí mật với một ai đó trong bao lâu đây?
The server brought their food and Kip was grateful for the distraction.
Người phục vụ mang thức ăn lên và Kip thầm biết ơn sự xao nhãng này.
“Man, it has been way too long since I’ve had a patty melt,” Scott said. He was so cheerful.
“Trời ạ, đã quá lâu rồi anh mới được ăn patty melt,” Scott nói. Anh ấy trông thật vui vẻ.
“It’s good,” Kip said, forcing a smile. “Thank you.”
“Ngon lắm,” Kip nói, cố gắng nở một nụ cười. “ Cảm ơn anh.”
There was no way Kip was going to let Scott take him on a luxurious vacation. Between the hockey tickets, the tuxedo, and the time spent in the penthouse, Kip had already accepted way too much from him. What could Kip possibly give him in return? An all-expenses-paid trip to some five-star incognito gay beach resort would only increase the debt Kip was keeping a running tally of.
Không đời nào Kip để Scott đưa mình đi nghỉ dưỡng sang trọng. Giữa những tấm vé xem khúc côn cầu, bộ tuxedo, và thời gian ở trong căn penthouse, Kip đã nhận quá nhiều từ anh rồi. Kip có thể đáp lại anh bằng gì đây? Một chuyến du lịch trọn gói đến một khu nghỉ dưỡng ven biển dành cho người đồng tính ẩn danh năm sao nào đó sẽ chỉ làm tăng thêm món nợ mà Kip đang âm thầm tính toán mà thôi.
I’d rather he just take me to a diner again. And we can split the bill.
Mình thà rằng anh ấy chỉ đưa mình đến một quán ăn bình dân một lần nữa. Và chúng mình có thể chia tiền hóa đơn.
“So where are you going tonight?” Scott asked, before taking a long pull from his vanilla shake.
“Vậy tối nay em định đi đâu?” Scott hỏi, trước khi hút một ngụm dài từ ly sữa lắc vani của mình.
“Oh, there’s this pub, in the Village—the Kingfisher. I used to go there a lot, but I don’t go out as much these days. When I do meet my friends, though, it’s usually there.”
“Ồ, có một quán pub ở Village—tên là Kingfisher. Em từng đến đó rất nhiều, nhưng dạo này em không hay ra ngoài lắm. Tuy nhiên, khi em gặp bạn bè, thường là ở đó.”
“Is it, like…a gay bar?” Scott asked in a low voice.
“Nó có phải là… một quán bar cho người đồng tính không?” Scott hỏi bằng giọng thấp.
Kip laughed a little. “Yeah. It’s very much like a gay bar. But it’s chill. It’s just a pub with cute bartenders.”
Kip cười nhẹ. “ Vâng. Nó rất giống một quán bar dành cho người đồng tính. Nhưng không khí rất thoải mái. Nó chỉ là một quán pub với những nhân viên pha chế dễ thương thôi.”
“You’re meeting some friends there, you said?”
“Em nói là em sẽ gặp vài người bạn ở đó phải không?”
“Yeah, Elena. I asked Maria from work. And then some friends from college.” He leaned in with a playful smile and whispered, “Some gay friends.”
“Ừ, Elena. Anh đã hỏi Maria ở chỗ làm. Rồi cả vài người bạn hồi đại học nữa.” Anh nghiêng người tới với một nụ cười tinh nghịch và thì thầm, “Vài người bạn đồng tính.”
Scott rolled his eyes. “Fine. Make fun of me.”
Scott đảo mắt. “ Được rồi. Cứ chế nhạo tôi đi.”
Kip laughed again and kicked Scott under the table. But he stopped laughing when he realized there was really nothing funny about Scott’s closeted life. It was sad that he was nervous about going to a gay bar. That he had never gone out with a group of supportive friends, or enjoyed flirting with a cute server.
Kip lại cười và đá vào chân Scott dưới gầm bàn. Nhưng anh ngừng cười khi nhận ra thực sự chẳng có gì đáng cười về cuộc sống che giấu bản thân của Scott. Thật buồn khi cậu ấy lại lo lắng về việc đi đến một quán bar đồng tính. Rằng cậu ấy chưa bao giờ đi chơi cùng một nhóm bạn luôn ủng hộ mình, hay tận hưởng việc tán tỉnh một nhân viên phục vụ dễ thương.
He decided to try something even though he knew it wouldn’t work.
Anh quyết định thử một điều gì đó dù biết rằng nó sẽ không có tác dụng.
“I know all the reasons why you’ll say no,” he said, “but you should think about coming out with us tonight.”
“Tôi biết tất cả những lý do tại sao cậu sẽ từ chối,” anh nói, “nhưng cậu nên cân nhắc việc đi chơi cùng chúng tôi tối nay.”
“Oh. No, I—”
“Ồ. Không, tôi—”
“I know. But going to a gay bar doesn’t mean you’re gay. It’s just a group of friends at a bar. It’s no big deal. It’s not like we’re going to be grinding into each other on a dance floor or anything.”
“Tôi biết. Nhưng đi đến một quán bar đồng tính không có nghĩa là cậu là người đồng tính. Đó chỉ là một nhóm bạn ở quán bar thôi. Không có gì to tát cả. Cũng không phải là chúng ta sẽ nhảy nhót sát rạt vào nhau trên sàn nhảy hay gì đó đâu.”
Scott seemed to consider it, but then shook his head. “Your friends would be wondering what I’m doing there. I mean, Elena knows, but…”
Scott có vẻ đã cân nhắc, nhưng rồi lại lắc đầu. “ Bạn bè của cậu sẽ thắc mắc tôi làm gì ở đó. Ý tôi là, Elena biết, nhưng…”
Kip deflated a little. Scott was right. Elena was one thing, but the others…
Kip hơi hụt hẫng. Scott nói đúng. Elena là một chuyện, nhưng những người khác thì…
Scott would cause a commotion in the Kingfisher, even if everyone believed he was a straight guy hanging out with his gay friend. Even if no one knew who he was, he would attract a lot of attention. He kind of stood out.
Scott sẽ gây ra một sự náo động ở Kingfisher, ngay cả khi mọi người tin rằng cậu là một chàng trai dị tính đang đi chơi với người bạn đồng tính của mình. Ngay cả khi không ai biết cậu là ai, cậu vẫn sẽ thu hút rất nhiều sự chú ý. Cậu ấy có phần nổi bật.
“Well,” Kip said, “if you change your mind, I’ll text you the address of the bar.”
“Chà,” Kip nói, “nếu cậu đổi ý, tôi sẽ nhắn tin địa chỉ quán bar cho cậu.”
Scott looked like he was about to say something, but they were interrupted by two men who had approached their table, looking very excited.
Scott trông như sắp nói điều gì đó, nhưng họ đã bị ngắt lời bởi hai người đàn ông tiến về phía bàn của họ, trông có vẻ rất phấn khích.
“Hey! Scott Hunter!”
“Này! Scott Hunter!”
“Hello?” Scott asked.
“Chào mọi người?” Scott hỏi.
“Holy shit! It’s you, right?” One of the men held out his hand. Scott gave a small smile and shook it.
“Trời đất ơi! Là cậu phải không?” Một trong hai người đàn ông đưa tay ra. Scott mỉm cười nhẹ và bắt tay anh ta.
“I’m a huge fan,” the man continued. “My opinion? You’re taking us to the cup this year. All the way!”
“Tôi là một fan cuồng đây,” người đàn ông tiếp tục. “ Ý kiến của tôi ư? Anh sẽ đưa chúng tôi đến với chiếc cúp năm nay. Đi đến cùng luôn!”
“I share your opinion,” Scott said, smiling politely at him.
“Tôi cũng có cùng ý kiến với anh,” Scott nói, mỉm cười lịch sự với ông ấy.
The second man spoke. “Can we get a picture?”
Người đàn ông thứ hai lên tiếng. “ Chúng tôi có thể chụp một tấm hình được không?”
“Sure,” Scott said, standing up. “No problem.” He gave Kip an apologetic glance, but Kip just waved his hand. He was actually enjoying this.
“Chắc chắn rồi,” Scott nói và đứng dậy. “ Không vấn đề gì.” Anh đưa mắt nhìn Kip đầy hối lỗi, nhưng Kip chỉ xua tay. Anh thực sự đang tận hưởng việc này.
“Would you…?” the second man said, handing Kip his phone.
“Anh có thể…?” người đàn ông thứ hai nói, đưa điện thoại cho Kip.
“Oh, sure. Of course.” Kip stood up so he could take their picture. Scott threw an arm around each of the men and they all smiled at Kip.
“Ồ, được chứ. Tất nhiên rồi.” Kip đứng dậy để có thể chụp ảnh cho họ. Scott khoác vai từng người đàn ông và tất cả họ đều mỉm cười với Kip.
“Thanks, Scott!” the first man said. “You’re first-class, man. Lookin’ forward to seeing you hoist that cup for us. Enjoy your lunch, all right?”
“Cảm ơn, Scott!” người đàn ông đầu tiên nói. “ Anh thật tuyệt vời. Mong chờ được thấy anh nâng chiếc cúp đó cho chúng tôi. Chúc anh ăn trưa ngon miệng nhé?”
“Thank you,” Scott said.
“Cảm ơn anh,” Scott nói.
The men left and Kip grinned at Scott. “That was nice.”
Những người đàn ông rời đi và Kip cười rạng rỡ với Scott. “ Thật là một chuyện tốt lành.”
“That was fine,” Scott said. “Sometimes it’s not so fine.” His eyes darted around the restaurant. “We should probably get going soon. It always starts with one and ends with a mob.”
“Cũng ổn thôi,” Scott nói. “ Đôi khi nó không ổn đến thế đâu.” Ánh mắt anh đảo quanh nhà hàng. “ Có lẽ chúng ta nên đi sớm. Mọi chuyện luôn bắt đầu từ một người và kết thúc bằng một đám đông.”
They didn’t talk on the way back to Scott’s place. Scott’s jaw was clenched the way it always was when he was worried about something, and Kip knew exactly what was bothering him.
Họ không nói chuyện trên đường trở về nhà Scott. Hàm của Scott nghiến chặt như mọi khi mỗi khi anh lo lắng về điều gì đó, và Kip biết chính xác điều gì đang làm anh phiền lòng.
He hates that people saw us together.
Anh ấy ghét việc mọi người thấy chúng tôi đi cùng nhau.
Kip shoved his hands in his jacket pockets, and walked quickly to keep up with Scott’s long strides.
Kip thọc tay vào túi áo khoác và bước nhanh để theo kịp những bước chân dài của Scott.
* * *
* * *
Scott was nervous. They were sitting on his couch, Kip stretched out at the opposite end with his feet in Scott’s lap. He was replying to a birthday message from his sister. Scott waited until he was done.
Scott đang lo lắng. Họ đang ngồi trên ghế sofa của anh, Kip nằm duỗi người ở đầu đối diện với đôi chân đặt trên đùi Scott. Anh đang trả lời tin nhắn chúc mừng sinh nhật từ chị gái mình. Scott đợi cho đến khi anh ấy làm xong.
“So, um,” Scott started, “I, uh… I have a birthday present for you.”
“Vậy nên, ừm,” Scott bắt đầu, “anh, ờ… anh có một món quà sinh nhật cho em.”
“Oh?” Kip said.
“Ồ?” Kip nói.
“Yeah.” Scott pulled a slightly bent envelope from the back pocket of his jeans. He handed it to Kip, who sat up a bit and removed his feet from Scott’s lap. He eyed the envelope suspiciously, glancing at Scott over his bent knees.
“Ừ.” Scott rút một chiếc phong bì hơi bị cong từ túi sau quần jeans của mình. Anh đưa nó cho Kip, người vừa ngồi dậy một chút và bỏ chân ra khỏi đùi Scott. Anh nhìn chiếc phong bì một cách nghi ngờ, liếc nhìn Scott qua đầu gối đang co lại.
Scott watched him open the envelope, and readied the speech he had prepared. He could guess how Kip was going to react.
Scott quan sát anh mở phong bì, và chuẩn bị sẵn bài phát biểu mà mình đã soạn. Anh có thể đoán được Kip sẽ phản ứng thế nào.
“Are you… What?” Kip said, visibly stunned. He had opened the little card and was holding the paper that had been tucked inside. “No. Scott. Come on.”
“Cậu đang… Cái gì cơ?” Kip nói, lộ rõ vẻ bàng hoàng. Anh đã mở tấm thiệp nhỏ và đang cầm tờ giấy được kẹp bên trong. “Không. Scott. Thôi nào.”
“I’m not sure if I got the amount exactly right,” Scott said calmly, “but I want to pay off your student loans.”
“Tôi không chắc mình đã viết đúng con số chính xác chưa,” Scott bình tĩnh nói, “nhưng tôi muốn trả hết các khoản vay sinh viên của cậu.”
“This is a check for fifty thousand dollars, Scott!”
“Đây là một tấm séc trị giá năm mươi ngàn đô la, Scott!”
“I know. I wrote it.”
“Tôi biết. Tôi tự viết mà.”
“No,” Kip said again, shaking his head. “This is dumb. You can’t just give me fifty thousand dollars for my birthday.”
“Không,” Kip nói lại, lắc đầu. “ Chuyện này thật ngớ ngẩn. Cậu không thể cứ thế tặng tôi năm mươi ngàn đô la vào ngày sinh nhật được.”
“I figured you would say that,” Scott said, “but the thing is… I can. Easily. And you know it.”
“Tôi đoán là cậu sẽ nói vậy,” Scott nói, “nhưng vấn đề là… tôi có thể. Một cách dễ dàng. Và cậu biết điều đó mà.”
Kip was still staring at the check, dumbfounded. “It’s too much,” he said quietly. “Way too much.”
Kip vẫn đang nhìn chằm chằm vào tấm séc, chết lặng. “ Nó quá nhiều,” anh nói khẽ. “ Quá nhiều.”
“You mean your loan is less than that?”
“Ý cậu là khoản vay của cậu ít hơn con số đó sao?”
“Well, yes. That too. But this is nuts!”
“À, đúng vậy. Cả chuyện đó nữa. Nhưng chuyện này thật điên rồ!”
“You said you don’t like your job. You said you want to move out of your parents’ house. I want you to be able to do anything you want to do. So if that money can help you get started, I’m happy to give it to you. More than happy.”
“Cậu nói cậu không thích công việc của mình. Cậu nói cậu muốn dọn ra khỏi nhà bố mẹ. Tôi muốn cậu có thể làm bất cứ điều gì cậu muốn. Vì vậy, nếu số tiền đó có thể giúp cậu bắt đầu, tôi rất sẵn lòng đưa nó cho cậu. Hơn cả sẵn lòng.”
“Jesus,” Kip mumbled.
“Chúa ơi,” Kip lẩm bẩm.
“I don’t want to make you uncomfortable,” Scott said.
“Tôi không muốn làm cậu thấy khó xử,” Scott nói.
“Right. Um.”
“Phải. Ừm.”
“You’re uncomfortable.”
“Cậu đang thấy khó xử.”
“Yeah.”
“Ừ.”
Scott sighed. He’d guessed it was going to go this way. “How about this? We’ll go to the bank and I’ll pay off your student loan. Forget the check if it’s too much, but at least let me take care of your loan.”
Scott thở dài. Anh đã đoán là mọi chuyện sẽ diễn ra theo hướng này. “ Hay là thế này đi? Chúng ta sẽ đến ngân hàng và tôi sẽ thanh toán khoản vay sinh viên của cậu. Quên tấm séc đó đi nếu nó quá nhiều, nhưng ít nhất hãy để tôi lo liệu khoản vay của cậu.”
“That’s kinda still too much, Scott.”
“Như vậy vẫn hơi quá nhiều, Scott ạ.”
“Please.” Kip started to shake his head again, so Scott said, “Look, I know. I know how it feels to struggle for money, and then suddenly not have to do that anymore. But I make… I mean, my salary is public record. You probably know what it is. It’s a whole lot of money. And then I have endorsement deals and all the rest. What I don’t have—” Scott took Kip’s hand “—or, what I didn’t have, was anything worth spending it on. Or anyone to share it with.”
“Làm ơn đi.” Kip lại bắt đầu lắc đầu, vì vậy Scott nói, “Nghe này, tôi biết. Tôi biết cảm giác phải vật lộn vì tiền là như thế nào, rồi đột nhiên không còn phải làm thế nữa. Nhưng tôi kiếm được… ý tôi là, mức lương của tôi là hồ sơ công khai. Có lẽ cậu biết nó là bao nhiêu. Đó là một số tiền rất lớn. Rồi tôi còn có các hợp đồng quảng cáo và mọi thứ khác nữa. Điều tôi không có—” Scott nắm lấy tay Kip “—hay là, điều mà tôi đã không có, là bất cứ thứ gì xứng đáng để tiêu số tiền đó vào. Hay bất cứ ai để chia sẻ cùng.”
Kip blinked at him.
Kip chớp mắt nhìn anh.
“I give to charity,” Scott continued. “I bought this apartment, and I travel a bit in the summers. Other than that, I just have a whole lot of money sitting in the bank. It would make me really happy to be able to help you with some of it.”
“Tôi có làm từ thiện,” Scott tiếp tục. “ Tôi đã mua căn hộ này, và tôi đi du lịch một chút vào mùa hè. Ngoài ra, tôi chỉ có một đống tiền nằm trong ngân hàng thôi. Tôi sẽ thực sự hạnh phúc nếu có thể giúp cậu một phần trong số đó.”
Kip pulled his hand away and turned his eyes back at the check, his brow furrowed.
Kip rút tay lại và đưa mắt nhìn lại tờ séc, đôi lông mày nhíu lại.
“No,” he said finally. “Thank you, but no.”
“Không,” cuối cùng cậu nói. “ Cảm ơn, nhưng không.”
“Kip—”
“Kip—”
“No. Look, I get what you’re saying. I know it… I dunno, makes you happy to make me happy, or whatever. But…it…” He sighed. “I can’t explain myself.”
“Không. Nghe này, tôi hiểu những gì anh đang nói. Tôi biết nó… tôi không biết nữa, làm anh thấy hạnh phúc khi làm tôi hạnh phúc, hay đại loại thế. Nhưng… nó…” Cậu thở dài. “Tôi không thể giải thích được.”
“It’s not a big deal,” Scott tried.
“Không có gì to tát đâu,” Scott cố gắng thuyết phục.
“It is a big deal, Scott! It’s a very big deal! You can’t just…change my whole life!”
“Nó là chuyện lớn đấy, Scott! Nó là một chuyện rất lớn! Anh không thể cứ thế… thay đổi cả cuộc đời tôi!”
“Why not?” Scott said softly. “You changed mine.”
“Tại sao không?” Scott nói khẽ. “ Cậu đã thay đổi cuộc đời tôi mà.”
Kip looked dangerously close to crying, which was not at all what Scott wanted to happen.
Kip trông có vẻ sắp khóc đến nơi, điều mà Scott hoàn toàn không muốn xảy ra.
“Hey,” Scott said, placing a hand on Kip’s shoulder. But Kip stood up and started pacing.
“Này,” Scott nói, đặt một tay lên vai Kip. Nhưng Kip đứng dậy và bắt đầu đi đi lại lại.
“I’m not—I’m not a charity. I’ve got a normal student loan to pay off—the same kind that millions of other people have. I’ve been managing just fine since I graduated. Maybe my job isn’t impressive, and I live with my parents, but I have my fucking pride. And I was paying the loan off on my own every month before you just…just scribbled on a fucking piece of paper and shoved it in a birthday card and—”
“Tôi không phải—tôi không phải là một đối tượng từ thiện. Tôi có khoản vay sinh viên bình thường phải trả—cùng loại mà hàng triệu người khác cũng có. Tôi vẫn đang xoay xở ổn thỏa kể từ khi tốt nghiệp. Có thể công việc của tôi không mấy ấn tượng, và tôi sống cùng bố mẹ, nhưng tôi có lòng tự trọng chết tiệt của mình. Và tôi vẫn đang tự mình trả khoản vay đó mỗi tháng trước khi anh cứ thế… cứ thế viết nguệch ngoạc lên một tờ giấy chết tiệt rồi nhét nó vào một tấm thiệp sinh nhật và—”
“Hey!” Scott said, standing to meet him. He was getting angry now. He took a breath. “Look, I wasn’t trying to insult you. It seems silly for me to have all this money and for you to have all these loans to pay off. It seems like a pretty obvious solution, right?”
“Này!” Scott nói, đứng dậy để đón anh. Anh đang dần trở nên tức giận. Anh hít một hơi. “ Nghe này, tôi không hề cố ý xúc phạm anh. Thật ngớ ngẩn khi tôi có tất cả số tiền này còn anh thì lại phải gánh tất cả những khoản nợ này. Nó có vẻ là một giải pháp khá hiển nhiên, đúng không?”
“I can manage my own life, okay?”
“Tôi có thể tự xoay xở cuộc sống của mình, được chứ?”
“Okay,” Scott said desperately. “Okay. Yeah. Fine. I’m sorry.”
“Được rồi,” Scott nói một cách tuyệt vọng. “Được rồi. Ừ. Được thôi. Tôi xin lỗi.”
Kip rolled his eyes, but it seemed to be more at himself than at Scott. “Fuck, Scott. I know you’re just trying to…”
Kip đảo mắt, nhưng có vẻ như anh đang tự trách mình nhiều hơn là trách Scott. “ Mẹ kiếp, Scott. Tôi biết anh chỉ đang cố gắng…”
“I only want you to be happy,” Scott said quietly.
“Tôi chỉ muốn anh được hạnh phúc thôi,” Scott nói khẽ.
“I am happy,” Kip said. “Maybe I’m not living my dream life, but who the fuck is?” Then he laughed roughly and gestured at Scott. “I mean, besides—”
“Tôi đang hạnh phúc mà,” Kip nói. “ Có thể tôi không đang sống cuộc đời mơ ước của mình, nhưng ai mà chẳng thế chứ?” Rồi anh cười một cách thô lỗ và ra hiệu về phía Scott. “ Ý tôi là, ngoài việc—”
“My life isn’t perfect, Kip,” Scott said tightly. “I thought you understood that.”
“Cuộc sống của tôi không hoàn hảo, Kip ạ,” Scott nói một cách căng thẳng. “ Tôi cứ ngỡ anh đã hiểu điều đó.”
Kip exhaled. “I’m sorry. I know. I’m being an asshole. I’m just touchy about this stuff.”
Kip thở phào. “ Tôi xin lỗi. Tôi biết. Tôi đang cư xử như một kẻ khốn. Tôi chỉ là hơi nhạy cảm về những chuyện này thôi.”
Scott nodded, possibly a little frantically. He wanted to undo whatever was happening here. “It was too much. I get it now. I do. This relationship probably seems a little…unbalanced to you. But you give me so much, Kip. I love you. I love you and I know I rush into things, and I know I’m probably being way too intense about us, but please. Just know it’s only because I care about you so much.”
Scott gật đầu, có lẽ hơi cuống quýt. Anh muốn đảo ngược lại bất cứ điều gì đang xảy ra ở đây. “Đã quá mức rồi. Giờ tôi hiểu rồi. Tôi hiểu mà. Mối quan hệ này có lẽ có vẻ hơi… mất cân bằng đối với anh. Nhưng anh đã cho tôi quá nhiều, Kip ạ. Tôi yêu anh. Tôi yêu anh và tôi biết mình hay vội vàng, và tôi biết mình có lẽ đang quá mãnh liệt về chuyện của chúng ta, nhưng làm ơn. Hãy biết rằng đó chỉ là vì tôi quan tâm đến anh rất nhiều thôi.”
Kip seemed to consider this, then his face softened. “Okay.”
Kip có vẻ đang cân nhắc điều này, rồi nét mặt anh dịu lại. “ Được rồi.”
“Yeah?”
“Thật sao?”
“Yeah. But I’m tearing up this check.”
“Ừ. Nhưng tôi sẽ xé tờ séc này đi.”
“Deal,” Scott said, relieved that the situation seemed to be defused.
“Chốt vậy đi,” Scott nói, nhẹ nhõm vì tình hình có vẻ đã được xoa dịu.
“I’m sorry,” Kip said. He slumped back onto the couch and buried his face in his hands. “That was a thoughtful and generous gift you were trying to give me. And believe me, a part of me really wants to say yes to it, but I can’t.”
“Tôi xin lỗi,” Kip nói. Anh gục xuống ghế sofa và vùi mặt vào đôi bàn tay. “Đó là một món quà chu đáo và hào phóng mà anh đã cố gắng dành cho tôi. Và tin tôi đi, một phần trong tôi thực sự muốn đồng ý, nhưng tôi không thể.”
Scott sat next to him and pulled him into his arms. “Let’s just forget about it, all right? I’m sorry. I should have gotten you flowers or something.”
Scott ngồi xuống cạnh anh và kéo anh vào lòng. “ Chúng ta hãy quên chuyện đó đi, được không? Anh xin lỗi. Đáng lẽ anh nên mua hoa hay thứ gì đó cho em.”
Kip laughed against his shoulder. “It’s always hard to decide: flowers, or fifty thousand dollars.”
Kip cười khẽ trên vai anh. “ Thật luôn khó để quyết định: hoa, hay là năm mươi ngàn đô la.”
Scott laughed too, fully realizing now how ridiculous his gift had been. He really had no idea what he was doing.
Scott cũng cười, giờ đây anh đã nhận ra món quà của mình nực cười đến nhường nào. Anh thực sự chẳng biết mình đang làm gì nữa.
“I want to try again,” he said into Kip’s hair. “Can I try again? I want to give you the perfect present.”
“Anh muốn thử lại lần nữa,” anh nói khẽ vào tóc Kip. “ Anh có thể thử lại không? Anh muốn tặng em một món quà hoàn hảo.”
“You don’t need to.”
“Anh không cần phải làm thế đâu.”
“I want to. I love you, Kip. I’m sorry I’m so fucking bad at this.”
“Anh muốn. Anh yêu em, Kip. Anh xin lỗi vì anh quá tệ trong chuyện này.”
Kip’s gaze was soft and affectionate as he tilted his head and brought their lips together. The kiss was achingly slow and sweet, and Scott melted into it.
Ánh mắt Kip thật dịu dàng và trìu mến khi anh nghiêng đầu và đặt môi họ lên nhau. Nụ hôn chậm rãi và ngọt ngào đến nao lòng, và Scott như tan chảy trong đó.
“I love you,” he said, his lips brushing the light stubble on Kip’s cheek.
“Anh yêu em,” anh nói, đôi môi lướt qua lớp râu lún phún trên má Kip.
“Love you too. So much. Fuck, I don’t want to be mad at you. I missed you.”
“Em cũng yêu anh. Rất nhiều. Chết tiệt, em không muốn giận anh chút nào. Em nhớ anh.”
“I missed you too.”
“Anh cũng nhớ em.”
“I’ll miss you tonight.”
“Đêm nay anh sẽ nhớ em.”
“I know. I’m sorry. And I’m so busy this week. I’m sorry about that too.”
“Anh biết. Anh xin lỗi. Và tuần này anh bận quá. Anh cũng xin lỗi về chuyện đó nữa.”
“What’s on the schedule this week?” Kip asked, then started trailing kisses up Scott’s neck.
“Lịch trình tuần này có gì thế?” Kip hỏi, rồi bắt đầu rải những nụ hôn dọc lên cổ Scott.
“I’ve got a long practice tomorrow.” Scott tilted his head back to give Kip better access. “And I’ve got a thing tomorrow afternoon.”
“Ngày mai anh có buổi tập dài.” Scott ngả đầu ra sau để Kip dễ dàng tiếp cận hơn. “ Và chiều mai anh có một việc nữa.”
“A thing?”
“Một việc gì?”
“Mm. Sports Illustrated interview.”
“Mm. Một cuộc phỏng vấn với Sports Illustrated.”
“Oh.”
“Ồ.”
“And on Wednesday I’m visiting kids at the hospital in the morning. And I’m playing that night. Thursday morning, we have a video meeting, and that afternoon I’ve got another thing…”
“Và sáng thứ Tư anh sẽ đi thăm các em nhỏ ở bệnh viện. Rồi tối hôm đó anh có trận đấu. Sáng thứ Năm, chúng ta có một cuộc họp video, và chiều hôm đó anh lại có một việc khác…”
The kisses stopped.
Những nụ hôn dừng lại.
“And what’s that thing?”
“Và việc đó là việc gì?”
“Oh. Um…just a photo shoot. New campaign for Gillette.”
“Ồ. Ừm… chỉ là một buổi chụp hình thôi. Chiến dịch mới cho Gillette.”
Kip leaned back to stare at him. “Seriously?”
Kip ngả người ra sau để nhìn anh. “ Thật luôn hả?”
“And then on Friday I play again and—”
“Và rồi thứ Sáu anh lại thi đấu và—”
“Then you’re hosting Saturday Night Live?”
“Vậy là anh sẽ dẫn chương trình Saturday Night Live sao?”
Scott laughed. “No! I turned that down. God, can you imagine?”
Scott cười lớn. “Không! Anh đã từ chối rồi. Chúa ơi, em có tưởng tượng nổi không?”
“No…”
“Không…”
Scott looked at him seriously. “You know that stuff is all just… None of it’s important. It all seems glamorous, but all I really care about is hockey and the time I spend with you.”
Scott nhìn em một cách nghiêm túc. “Em biết đấy, mấy thứ đó chỉ là… Chẳng có gì quan trọng cả. Tất cả trông có vẻ hào nhoáng, nhưng điều duy nhất anh thực sự quan tâm là khúc côn cầu và thời gian anh ở bên em.”
“The world loves you,” Kip said, brushing a thumb over Scott’s lips. “I’ve gotta share you.”
“Cả thế giới đều yêu anh,” Kip nói, lướt ngón tay cái qua môi Scott. “ Em phải chia sẻ anh với họ mất thôi.”
“Just a little,” Scott said. “They only get tiny pieces.” He nipped Kip’s thumb and flicked his tongue against it.
“Chỉ một chút thôi,” Scott nói. “ Họ chỉ nhận được những phần nhỏ thôi.” Anh cắn nhẹ ngón tay cái của Kip và lướt lưỡi qua đó.
“Sucks to be them,” Kip drawled.
“Thật tệ cho họ quá,” Kip kéo dài giọng.
