Game Changers – Chapter Eight
“Three nines,” Greg Huff announced, fanning his cards out on the table. “What you got, Hunter?”
“Ba con chín,” Greg Huff tuyên bố, xòe bài ra trên bàn. “ Ông có gì nào, Hunter?”
“Fuck all,” Scott said, tossing his useless cards down.
“Chẳng có cái mẹ gì cả,” Scott nói, ném xấp bài vô dụng của mình xuống.
“Knew it,” Huff said. “You’re a terrible fucking liar, Scotty.”
“Biết ngay mà,” Huff nói. “ Ông là một thằng nói dối chết tiệt, Scotty.”
He gleefully swept up the small pile of twenties toward himself. Carter laughed and handed Scott a fresh bottle of beer. Scott took it gratefully.
Anh ta vui sướng vơ lấy xấp tiền hai mươi đô nhỏ về phía mình. Carter cười và đưa cho Scott một chai bia mới. Scott đón lấy một cách biết ơn.
“Your deal, Bennett,” Carter said.
“Đến lượt ông chia bài đấy, Bennett,” Carter nói.
The four of them were gathered in Huff’s hotel room in Philadelphia. Huff had kicked his young roommate out for a couple of hours so the four of them could enjoy an “old timers” poker game.
Bốn người họ đang tụ tập trong phòng khách sạn của Huff ở Philadelphia. Huff đã đuổi cậu bạn cùng phòng trẻ tuổi ra ngoài vài tiếng để cả bốn người có thể tận hưởng một ván poker kiểu “những gã già”.
“So, Carter,” Huff said, “how’s it going with Gloria Grey?”
“Vậy, Carter,” Huff nói, “mọi chuyện với Gloria Grey thế nào rồi?”
“It’s nice. She’s coming to New York this weekend. Gonna be at the game on Saturday…and at my apartment later that night and all day Sunday.”
“Cũng ổn. Cuối tuần này cô ấy sẽ đến New York. Sẽ đi xem trận đấu vào thứ Bảy… và đến căn hộ của tôi vào tối muộn hôm đó và cả ngày Chủ nhật nữa.”
“Congratulations, man,” Eric Bennett said, “that’s great.”
“Chúc mừng nhé, anh bạn,” Eric Bennett nói, “tuyệt đấy.”
“Lucky bastard.” Huff smirked. “How about you, Hunter? You been seein’ anyone?”
“Thằng cha may mắn.” Huff cười khẩy. “ Còn ông thì sao, Hunter? Có đang hẹn hò với ai không?”
“Why would I tell you assholes?” Scott deflected.
“Tại sao tôi phải nói với lũ khốn các ông?” Scott lảng tránh.
“Come on,” Bennett said. “We’re old and married. Give us something.”
“Thôi nào,” Bennett nói. “ Chúng ta đều già và có vợ cả rồi. Cho bọn tôi chút thông tin đi.”
“Sorry to disappoint you guys.”
“Xin lỗi vì đã làm các ông thất vọng.”
“Scott here is saving himself for marriage,” Carter said, placing a hand on Scott’s shoulder. “And he’s saving marriage for after he dies.”
“Scott đây đang để dành bản thân cho hôn nhân đấy,” Carter nói, đặt tay lên vai Scott. “ Và anh ta đang để dành hôn nhân cho đến tận sau khi chết.”
The others laughed.
Những người khác cười ồ lên.
“I’m just busy,” Scott argued. “You guys know that.”
“Tôi chỉ là bận thôi,” Scott tranh luận. “ Các ông biết mà.”
“Yeah, and we’ve got nothing but time,” Huff said. “Come on. Is there really no one? All those good looks going to waste?”
“Phải rồi, và chúng tôi thì chẳng có gì ngoài thời gian,” Huff nói. “ Thôi nào. Thật sự không có ai sao? Bao nhiêu vẻ ngoài điển trai thế kia mà để lãng phí à?”
“Can we talk about something else?”
“Chúng ta có thể nói chuyện khác được không?”
“He’s seeing your sister, Huff,” Bennett joked.
“Nó đang hẹn hò với em gái ông đấy, Huff,” Bennett đùa.
“You know I only have a brother,” Huff said, “and I don’t think Howie’s his type.”
“Ông biết là tôi chỉ có một người em trai thôi mà,” Huff nói, “và tôi không nghĩ Howie là gu của cậu ấy đâu.”
They all laughed. Scott did too, though it was forced. It wasn’t untrue, what Huff said. Scott had met his brother before and, no, he was not Scott’s type. But that’s not why his friends were laughing. It wasn’t the idea of Scott dating Howie. It was of Scott dating any man.
Tất cả họ đều cười. Scott cũng vậy, dù nụ cười có chút gượng gạo. Những gì Huff nói không phải là không đúng. Scott đã gặp anh trai mình trước đây và, không, anh ấy không phải gu của Scott. Nhưng đó không phải là lý do bạn bè anh cười. Không phải vì ý nghĩ Scott hẹn hò với Howie. Mà là vì ý nghĩ Scott hẹn hò với bất kỳ người đàn ông nào.
“Fuck all of you,” Scott said. Not in a serious tone. He loved these guys, really. They were just…guys.
“Mấy người thật là,” Scott nói. Không phải với giọng nghiêm túc. Anh thực sự yêu quý những người này. Họ chỉ là… những gã bạn thôi.
They went back to playing poker and Scott’s love life wasn’t mentioned again.
Họ quay lại chơi poker và đời sống tình cảm của Scott không còn được nhắc đến nữa.
Scott envied his teammates. He could only imagine what it would be like to not be burdened by his…otherness. He wished he could just magically be what people expected hockey players to be. But he considered the three men who were playing cards with him—NHL stars, all of them—and none of them quite fit the mold. Carter, most obviously, with his dark skin. Scott knew he had dealt with racist comments from players and fans his whole life. Huff was short. He was listed as five-eight, but Scott sometimes wondered if he had been measured while wearing skates. And Bennett seemed more like a kindergarten teacher than a superstar goaltender. He never drank or partied, and he had an English degree.
Scott ghen tị với các đồng đội của mình. Anh chỉ có thể tưởng tượng cảm giác sẽ thế nào khi không bị đè nặng bởi… sự khác biệt của bản thân. Anh ước mình có thể biến hóa một cách thần kỳ để trở thành hình mẫu mà mọi người mong đợi ở một cầu thủ khúc côn cầu. Nhưng anh nhìn ba người đàn ông đang chơi bài cùng mình—tất cả đều là những ngôi sao NHL—và không ai trong số họ hoàn toàn khớp với khuôn mẫu đó. Carter là người rõ ràng nhất, với làn da sẫm màu. Scott biết anh đã phải đối mặt với những lời bình luận phân biệt chủng tộc từ các cầu thủ và người hâm mộ suốt cả cuộc đời. Huff thì thấp. Anh ấy được ghi là cao 5 foot 8, nhưng đôi khi Scott tự hỏi liệu anh ấy có được đo khi đang đi giày trượt hay không. Và Bennett trông giống một giáo viên mầm non hơn là một thủ môn siêu sao. Anh ấy không bao giờ uống rượu hay tiệc tùng, và anh ấy có bằng cử nhân tiếng Anh.
So maybe there was no “normal” way to be a hockey player. But that didn’t change the fact that the favored insults thrown around the ice were homophobic slurs. In the world of hockey, being gay was considered, at best, a joke, and at worst, disgusting.
Vậy nên có lẽ không có cách nào là “bình thường” để trở thành một cầu thủ khúc côn cầu. Nhưng điều đó không thay đổi sự thật rằng những lời lăng mạ phổ biến trên sân băng là những lời miệt thị người đồng tính. Trong thế giới khúc côn cầu, việc là người đồng tính được coi là, cùng lắm thì chỉ là một trò đùa, còn tệ nhất là sự ghê tởm.
As long as Scott was careful—and he was—no one need ever know that he was different.
Miễn là Scott cẩn thận—và anh thực sự cẩn thận—thì không ai cần phải biết rằng anh khác biệt.
Scott went back to his own room before eleven. Evenings ended early when they had a game the next day. His roommate was in bed, reading.
Scott trở về phòng mình trước mười một giờ. Buổi tối kết thúc sớm khi họ có trận đấu vào ngày hôm sau. Bạn cùng phòng của anh đang nằm trên giường đọc sách.
Scott stretched out on his own bed and pulled out his phone. He sent Kip a message:
Scott nằm dài trên giường mình và lấy điện thoại ra. Anh gửi cho Kip một tin nhắn:
I miss you.
Em nhớ anh.
The reply was almost immediate.
Câu trả lời đến gần như ngay lập tức.
Kip: Already? 😉
Kip: Mới thế đã nhớ rồi sao? 😉
Scott grinned and blushed. Had it really only been that morning that he and Kip had woken up together in Scott’s apartment? The rest of the day had been a happy blur, as Scott had floated his way through a practice before boarding a plane to Philadelphia.
Scott mỉm cười và đỏ mặt. Có thật là mới chỉ sáng nay thôi khi anh và Kip thức dậy cùng nhau trong căn hộ của Scott không? Phần còn lại của ngày trôi qua trong một sự mơ màng hạnh phúc, khi Scott lơ lửng qua buổi tập trước khi lên máy bay đến Philadelphia.
Scott: Already.
Scott: Rồi.
The next reply came a little slower.
Tin nhắn trả lời tiếp theo đến chậm hơn một chút.
Kip: Me too.
Kip: Em cũng vậy.
Scott rolled so his back was to his roommate. He knew the kid, a rookie named Gillis, wouldn’t have the nerve to ask what his captain was smiling stupidly about, but still…
Scott xoay người để lưng hướng về phía người bạn cùng phòng. Anh biết cậu nhóc đó, một tân binh tên là Gillis, sẽ không đủ can đảm để hỏi xem đội trưởng của mình đang mỉm cười ngớ ngẩn về chuyện gì, nhưng dù sao thì…
Scott wrote back. Was thinking about Friday.
Scott viết lại. Đang nghĩ về thứ Sáu.
Kip: Friday?
Kip: Thứ Sáu ạ?
Scott: It’s Valentine’s Day.
Scott: Đó là ngày Lễ Tình nhân.
Kip: Oh!
Kip: Ồ!
Scott: Will you come over that night? I want to cook you dinner.
Scott: Tối đó em qua chỗ anh nhé? Anh muốn nấu bữa tối cho em.
Kip: I’ll check my schedule.
Kip: Để em kiểm tra lịch trình đã.
Scott: Oh. Ok.
Scott: Ồ. Được thôi.
Kip: I’m free. I was kidding.
Kip: Em rảnh mà. Em đùa thôi.
Scott rolled his eyes. He felt like an idiot.
Scott đảo mắt. Anh cảm thấy mình thật ngốc nghếch.
Scott: Can I call you?
Scott: Anh gọi cho em được không?
Kip: Yes.
Kip: Được ạ.
Scott sat up and said to his roommate, “I’m going to make a phone call. Be back in a bit.”
Scott ngồi dậy và nói với người bạn cùng phòng: “Tôi đi gọi điện thoại một lát. Sẽ quay lại ngay.”
He walked out of the room and took the elevator to the lobby. He ducked into the little business center room, which was empty, and called Kip. He sat in one of the desk chairs and swiveled from side to side while he waited for him to answer.
Anh bước ra khỏi phòng và đi thang máy xuống sảnh. Anh lẻn vào căn phòng trung tâm dịch vụ nhỏ đang trống và gọi cho Kip. Anh ngồi vào một trong những chiếc ghế bàn làm việc và xoay qua xoay lại trong khi chờ cậu trả lời.
“Hi,” Kip said, after two rings.
“Chào anh,” Kip nói, sau hai hồi chuông.
“Hey.”
“Chào em.”
“Shouldn’t you be in bed?” he teased. “Big game tomorrow.”
“Không phải anh nên đi ngủ rồi sao?” cậu trêu chọc. “Ngày mai có trận đấu lớn mà.”
“I will be soon. I just…wanted to hear your voice.” Scott cringed at how hokey that was. He wasn’t good at this.
“Anh sẽ đi ngay thôi. Anh chỉ… muốn nghe giọng em.” Scott cảm thấy ngượng ngùng vì sự sến súa đó. Anh không giỏi mấy việc này.
“I miss you.”
“Em nhớ anh.”
Scott smiled at his phone. “I miss you too. Did you find a tailor? I would offer to pay for it, but I have a feeling you’ll turn me down.”
Scott mỉm cười với chiếc điện thoại. “ Anh cũng nhớ em. Em đã tìm được thợ may chưa? Anh định đề nghị trả tiền cho việc đó, nhưng anh có cảm giác là em sẽ từ chối anh thôi.”
“You’re right. I would,” Kip said. “I was going to ask Elena if she knew a good one, but then I thought…”
“Anh nói đúng đấy. Em sẽ từ chối thật,” Kip nói. “ Em đã định hỏi Elena xem cô ấy có biết chỗ nào tốt không, nhưng rồi em nghĩ…”
“Oh.”
“Ồ.”
“Yeah. I don’t want to… I mean, she kinda…”
“Ừ. Tôi không muốn… Ý tôi là, cô ấy kiểu như…”
“She knows?”
“Cô ấy biết rồi à?”
“No! No. She doesn’t. I mean, I didn’t tell her about us. I just… She’s gonna figure it out, y’know? She’s smart. And…she knows I like you. But, yeah. If she learns I somehow scored a free Hugo Boss tuxedo, she’s gonna have questions.”
“Không! Không. Cô ấy không biết. Ý tôi là, tôi chưa nói với cô ấy về chuyện của chúng ta. Tôi chỉ là… Cô ấy sẽ sớm nhận ra thôi, anh biết đấy? Cô ấy thông minh lắm. Và… cô ấy biết tôi thích anh. Nhưng, ừ. Nếu cô ấy biết bằng cách nào đó tôi kiếm được một bộ tuxedo Hugo Boss miễn phí, cô ấy sẽ thắc mắc cho xem.”
Scott frowned. “Right.”
Scott cau mày. “ Phải rồi.”
“Maybe…maybe I should rent a tux. Just to be…safe.”
“Có lẽ… có lẽ tôi nên thuê một bộ tuxedo. Chỉ để cho… chắc chắn thôi.”
“No, that’s… No. You should…” Scott sighed, and hoped he wouldn’t regret this. “You should tell her. If you want. You said she’s your best friend?”
“Không, thế thì… Không. Cậu nên…” Scott thở dài, và hy vọng mình sẽ không hối hận về điều này. “Cậu nên nói với cô ấy. Nếu cậu muốn. Cậu nói cô ấy là bạn thân nhất của cậu à?”
“Yeah.”
“Ừ.”
“Tell her. I don’t want us to come between you and your best friend.”
“Hãy nói với cô ấy đi. Tôi không muốn chúng ta trở thành rào cản giữa cậu và người bạn thân nhất của mình.”
“Thanks.” Kip sounded relieved. “I really want to tell her. And she can keep a secret better than anyone. She’s the best. You’d like her.”
“Cảm ơn.” Giọng Kip có vẻ nhẹ nhõm. “ Tôi thực sự muốn nói với cô ấy. Và cô ấy giữ bí mật giỏi hơn bất kỳ ai. Cô ấy là tuyệt nhất. Anh sẽ thích cô ấy cho mà xem.”
“I’d love to meet her.”
“Tôi rất muốn gặp cô ấy.”
“Save her a dance at the gala.”
“Hãy dành cho cô ấy một điệu nhảy tại buổi dạ tiệc nhé.”
“Deal. I’m a terrible dancer, though.”
“Chốt nhé. Dù tôi nhảy tệ lắm.”
“She’s an amazing dancer. She’ll make you look good. Promise.”
“Cô ấy nhảy rất tuyệt. Cô ấy sẽ khiến anh trông thật bảnh bao. Hứa đấy.”
“Okay,” Scott said absently. Kip sounded like a weight had been lifted, but Scott felt like it had been placed directly onto him. He chewed his thumb.
“Được rồi,” Scott nói một cách lơ đãng. Kip nghe như vừa trút bỏ được gánh nặng, nhưng Scott lại cảm thấy như gánh nặng đó vừa được đặt trực tiếp lên vai mình. Anh cắn ngón tay cái.
“So, Valentine’s Day, huh?” Kip said cheerfully, changing the subject.
“Vậy, Ngày lễ Tình nhân, nhỉ?” Kip vui vẻ nói, chuyển chủ đề.
“Hm?”
“Hửm?”
“You wanna cook for me?”
“Anh muốn nấu ăn cho tôi à?”
“Right…yeah.” Scott shook his head. Get your head in the game, Hunter. “Yes,” he said, more convincingly, “I do.”
“Phải… ừ.” Scott lắc đầu. Tập trung vào đi, Hunter. “Có,” anh nói, đầy thuyết phục hơn, “tôi muốn.”
“Didn’t know you cooked.”
“Tôi không biết là anh biết nấu ăn đấy.”
“I can cook,” Scott said. “I was a latchkey kid. I made a lot of the meals for Mom and me when she was working late at the grocery store. And later…when she got sick.”
“Tôi biết nấu ăn,” Scott nói. “ Tôi là một đứa trẻ tự lập từ sớm. Tôi đã nấu rất nhiều bữa ăn cho mẹ và cho chính mình khi bà ấy làm việc muộn ở cửa hàng tạp hóa. Và sau đó… khi bà ấy đổ bệnh.”
“Sorry,” Kip said. He seemed genuinely embarrassed. “I should have figured.”
“Xin lỗi,” Kip nói. Anh ấy có vẻ thực sự bối rối. “ Lẽ ra tôi nên đoán ra được.”
“No! I wasn’t saying that to make you feel bad. I just…like telling you things about me.”
“Không! Tôi không nói vậy để làm cậu thấy tệ. Tôi chỉ là… muốn kể cho cậu nghe vài điều về mình thôi.”
“I want to know everything about you,” Kip said quietly.
“Tôi muốn biết mọi thứ về cậu,” Kip khẽ nói.
Scott thought his heart might burst. He was so touched by Kip’s words that he didn’t notice that he hadn’t replied, until Kip said, “Oh god. That was a bit intense. Sorry.”
Scott nghĩ tim mình như muốn vỡ tung. Anh xúc động trước những lời của Kip đến mức không nhận ra mình chưa kịp đáp lời, cho đến khi Kip nói: “Ôi trời. Có hơi quá đà rồi. Xin lỗi nhé.”
“Not at all,” Scott said. “You can ask me anything.”
“Không hề,” Scott nói. “ Cậu có thể hỏi tôi bất cứ điều gì.”
“Anything, huh? How about…what are you gonna cook for me?” Kip’s tone was relaxed and playful again.
“Bất cứ điều gì sao? Vậy thì… cậu định nấu gì cho tôi ăn nào?” Giọng của Kip đã trở lại vẻ thư giãn và tinh nghịch.
“Not telling. It’s a surprise.” Scott grinned. “Oh, shit. Unless… Do you have any allergies?”
“Không nói đâu. Là một bất ngờ đấy.” Scott cười toe toét. “Ôi, chết tiệt. Trừ khi… Cậu có bị dị ứng gì không?”
“Nope.”
“Không.”
“Okay. Then it’s a surprise.”
“Được rồi. Vậy thì đó là một bất ngờ.”
Scott picked up a pen that was sitting on the desk in front of him and started absentmindedly doodling on a hotel notepad. “How was your day?”
Scott cầm lấy cây bút đặt trên bàn trước mặt và bắt đầu vẽ nguệch ngoạc một cách vô thức lên cuốn sổ ghi chép của khách sạn. “ Ngày hôm nay của cậu thế nào?”
“Fine. Not too exciting. Except, y’know, you.”
“Ổn. Không có gì quá thú vị. Ngoại trừ, cậu biết đấy, có cậu.”
“Tell me everything that happened. I just want to hear your voice.”
“Kể cho tôi nghe mọi chuyện đã xảy ra đi. Tôi chỉ muốn nghe giọng của cậu thôi.”
Kip talked about the podcast he’d listened to on the way home from Scott’s that morning, and about the woman he saw with an iguana in a baby carrier, while Scott listened and drew little swirls on the notepad.
Kip kể về chương trình podcast mà cậu đã nghe trên đường từ nhà Scott về vào sáng hôm đó, và về người phụ nữ mà cậu thấy mang theo một con kỳ tôm trong địu em bé, trong khi Scott lắng nghe và vẽ những vòng xoáy nhỏ lên cuốn sổ.
“So, yeah,” Kip said, when Scott’s swirls had reached the edge of the page. “That’s about it. Not a very exciting day.”
“Vậy đó,” Kip nói, khi những vòng xoáy của Scott đã chạm đến mép trang giấy. “ Chỉ có vậy thôi. Một ngày không có gì thú vị lắm.”
Kip yawned, which made Scott aware of the time. “Oh god, I’m keeping you up. You have to work early tomorrow, right?”
Kip ngáp một cái, khiến Scott nhận ra thời gian. “ Ôi trời, tôi đang làm cậu thức khuya mất. Mai cậu phải đi làm sớm, đúng không?”
“Yeah. Yeah, I should go to bed.”
“Ừ. Ừ, tôi cũng nên đi ngủ thôi.”
“Okay. Me too.”
“Được rồi. Tôi cũng vậy.”
“But Scott? I’m glad you called.”
“Nhưng Scott này? Tôi rất vui vì cậu đã gọi.”
Scott smiled into the phone. “I’m glad I did too.”
Scott mỉm cười vào điện thoại. “ Tôi cũng rất vui vì đã gọi.”
“I’ll watch the game tomorrow night.”
“Tối mai tôi sẽ xem trận đấu.”
“I’ll score a goal for you.”
“Tôi sẽ ghi một bàn thắng cho cậu.”
“Fuck off.”
“Thôi đi.”
“I will! First goal is yours. Remember that.”
“Tôi sẽ làm thật đấy! Bàn thắng đầu tiên là dành cho cậu. Nhớ đấy nhé.”
“All right. It’ll be our secret.”
“Được rồi. Đó sẽ là bí mật của chúng ta.”
“Yeah,” Scott said quietly.
“Ừ,” Scott khẽ nói.
After they said goodbye, and after Scott pocketed the notepad he’d been doodling in, he exited the business room and walked back through the lobby. He was met by Frank Zullo. He had a young woman on his arm, and they both seemed pretty drunk.
Sau khi họ chào tạm biệt, và sau khi Scott cất cuốn sổ tay mà anh đang vẽ nguệch ngoạc vào túi, anh rời khỏi phòng họp và đi bộ trở lại sảnh. Anh gặp Frank Zullo. Anh ta đang khoác tay một người phụ nữ trẻ, và cả hai trông có vẻ khá say.
“Evening, Hunter,” Zullo said, with more than a little sneer in his tone.
“Chào buổi tối, Hunter,” Zullo nói, với một giọng điệu đầy vẻ chế nhạo.
“Zullo.” Scott nodded. “Just getting in?”
“Zullo.” Scott gật đầu. “ Vừa mới về à?”
“Sure. Just, ah, heading to bed, y’know?”
“Chắc rồi. Chỉ là, à, đang định đi ngủ thôi, biết đấy?”
“Pretty sure you already have a roommate,” Scott said, glancing at the young woman.
“Tôi khá chắc là anh đã có bạn cùng phòng rồi,” Scott nói, liếc nhìn người phụ nữ trẻ.
“Hey! Shit! You’re that big superstar guy!” she slurred.
“Này! Chết tiệt! Anh là cái anh siêu sao lớn đó!” cô ta nói líu cả lưỡi.
“Come on, darlin’,” Zullo said, giving Scott a hard look as he guided the woman past him.
“Thôi nào, em yêu,” Zullo nói, nhìn Scott một cách gay gắt khi anh ta dẫn người phụ nữ đi qua.
“Video meeting tomorrow morning at nine sharp,” Scott called after him.
“Cuộc họp video vào chín giờ đúng sáng mai nhé,” Scott gọi với theo anh ta.
Zullo ignored him and got into an elevator.
Zullo phớt lờ anh và bước vào thang máy.
Scott sighed. This was going to be a pain in the ass for Zullo’s roommate. The team had a policy of placing older players with younger ones in hotel rooms on the road. Scott, as captain, usually roomed with rookies and new additions to the team. It was a system that typically worked well, and kept a lot of the younger players out of trouble. But sometimes the older players were the problems.
Scott thở dài. Việc này sẽ là một rắc rối lớn cho bạn cùng phòng của Zullo. Đội có chính sách xếp các cầu thủ lớn tuổi ở cùng với các cầu thủ trẻ trong các phòng khách sạn khi đi thi đấu xa. Scott, với tư cách là đội trưởng, thường ở cùng với các tân binh và những thành viên mới gia nhập đội. Đó là một hệ thống thường hoạt động tốt và giúp nhiều cầu thủ trẻ tránh khỏi rắc rối. Nhưng đôi khi, chính các cầu thủ lớn tuổi mới là vấn đề.
Scott took the next elevator up to the team’s floor. He didn’t know what room Zullo was in, so he walked the hall a bit until he heard a door open. Sure enough, Zullo’s young roommate, a French-Canadian kid named Brisebois, wandered into the hall. He looked like he had been asleep.
Scott đi thang máy tiếp theo lên tầng của đội. Anh không biết Zullo ở phòng nào, nên anh đi dọc hành lang một lúc cho đến khi nghe thấy tiếng cửa mở. Đúng như dự đoán, người bạn cùng phòng trẻ tuổi của Zullo, một cậu nhóc người Pháp-Canada tên là Brisebois, lảo đảo bước ra hành lang. Trông cậu ta như thể vừa mới ngủ dậy.
If Scott knocked on the door and tried to talk to Zullo, it would just turn into a fight that would wake everyone on the floor up. He’d talk to him tomorrow.
Nếu Scott gõ cửa và cố gắng nói chuyện với Zullo, nó sẽ chỉ biến thành một cuộc cãi vã làm thức giấc tất cả mọi người trên tầng. Anh sẽ nói chuyện với anh ta vào ngày mai.
“Hey, Breezy,” he said to the sleepy young defenseman. “Come on down to my room. I’ll get a cot sent up.”
“Này, Breezy,” anh nói với hậu vệ trẻ đang ngái ngủ. “ Xuống phòng tôi đi. Tôi sẽ bảo người mang một chiếc giường xếp lên.”
* * *
* * *
Kip sat across from Elena at a table in a little Mexican restaurant in midtown.
Kip ngồi đối diện với Elena tại một chiếc bàn trong một nhà hàng Mexico nhỏ ở trung tâm thành phố.
“So…does it look okay?” he asked.
“Vậy… trông nó ổn chứ?” anh hỏi.
“It’s fine. I made some notes. I emailed them to you before I left to meet you.”
“Ổn mà. Tôi có ghi chú lại vài chỗ. Tôi đã gửi email cho anh trước khi đi gặp anh rồi.”
Kip pulled out his phone.
Kip lấy điện thoại ra.
“You can read them later, dummy,” she said. “The cover letter was very good. Your résumé is fine. It’s just a few notes.”
“Anh có thể đọc chúng sau, đồ ngốc,” cô nói. “ Thư xin việc rất tốt. Sơ yếu lý lịch của anh cũng ổn. Chỉ là vài ghi chú thôi.”
“Okay.”
“Được rồi.”
“So what’s this news you have for me?”
“Vậy tin tức mà cô có cho tôi là gì thế?”
Kip grinned, and then ducked his head to hide it.
Kip cười toe toét, rồi cúi đầu xuống để giấu đi.
“Oh my god. You’re in love,” she said.
“Ôi trời ơi. Anh đang yêu rồi,” cô nói.
“No!” Kip said quickly. “I’m not in love. I just… I’ve been seeing someone.”
“Không!” Kip nói nhanh. “Tôi không phải đang yêu. Tôi chỉ là… tôi đang tìm hiểu một người.”
“Oh? Seeing? Not just sleeping with?”
“Ồ? Tìm hiểu thôi sao? Chứ không phải chỉ là ngủ với nhau à?”
“Well…mostly sleeping with. But it’s becoming more than that. I think. I hope.”
“Thì… chủ yếu là ngủ với nhau. Nhưng nó đang trở nên nhiều hơn thế. Tôi nghĩ vậy. Tôi hy vọng thế.”
“All right.”
“Được rồi.”
“It’s, uh, you know… Scott.”
“Là, ờ, cô biết đấy… Scott.”
“Scott. As in—”
“Scott. Ý anh là—”
Kip’s eyes darted around them and he leaned in. “Yeah. Exactly who you’re thinking. And I know it’s pretty unbelievable, but…yeah. We’ve been hooking up. And he wants me to…”
Ánh mắt Kip đảo quanh họ rồi anh nghiêng người tới trước. “Phải. Chính là người cô đang nghĩ tới. Và tôi biết chuyện này khá khó tin, nhưng… phải. Chúng tôi đã qua lại với nhau. Và anh ấy muốn tôi…”
He trailed off. He suddenly felt embarrassed. Somehow, when Scott wasn’t actually there, the whole thing seemed like a fever dream.
Anh bỏ lửng câu nói. Đột nhiên anh cảm thấy ngượng ngùng. Bằng cách nào đó, khi Scott không thực sự ở đây, toàn bộ chuyện này giống như một giấc mơ mê sảng.
“He wants you to…go steady?” Elena guessed.
“Anh ấy muốn anh… hẹn hò chính thức à?” Elena đoán.
Kip rolled his eyes. “Sure. Or, like, date. Like…be boyfriends. Or whatever.”
Kip đảo mắt. “ Chắc vậy. Hoặc, kiểu như, hẹn hò. Kiểu như… làm bạn trai của nhau. Hay gì đó tương tự.”
“Secret boyfriends?”
“Bạn trai bí mật à?”
“For now,” Kip said, with as much dignity as he could muster.
“Tạm thời là vậy,” Kip nói, với tất cả sự tự trọng mà anh có thể cố gắng giữ lấy.
Elena smiled. “Well!”
Elena mỉm cười. “ Chà!”
Kip smiled too. “Yeah.”
Kip cũng mỉm cười. “ Ừ.”
“Jesus, this is cute. I’ve never seen you like this, Kip.”
“Chúa ơi, thật đáng yêu. Tôi chưa bao giờ thấy anh như thế này, Kip.”
“Like what? I’m not like anything!”
“Như thế nào? Tôi có khác gì đâu!”
“Okay.”
“Được rồi.”
“I’m just…happy, is all. He’s really—”
“Tôi chỉ là… thấy hạnh phúc thôi. Anh ấy thực sự—”
“You know what?” Elena said. “This just turned into a beer lunch. Tell me everything.”
“Anh biết gì không?” Elena nói. “ Chuyện này vừa biến thành một bữa trưa kèm bia rồi đấy. Kể tôi nghe hết đi.”
* * *
* * *
“That was interference!” Eric Bennett yelled. “He was on top of me! Come on, ref!”
“Đó là lỗi cản trở!” Eric Bennett hét lên. “ Hắn ta đè lên người tôi! Thôi nào, trọng tài!”
“I saw it,” the ref said. “It wasn’t. Calm the fuck down.”
“Tôi thấy rồi,” trọng tài nói. “ Không phải đâu. Bình tĩnh lại đi.”
Scott put a hand on Bennett’s chest to stop him from crowding the ref.
Scott đặt một tay lên ngực Bennett để ngăn anh ta áp sát trọng tài.
“You can’t be serious!” Bennett hollered over Scott’s shoulder.
“Anh không thể nghiêm túc thế được!” Bennett hét lên qua vai Scott.
“I am serious, and I will give you a misconduct penalty if you don’t back off, Bennett.”
“Tôi đang nghiêm túc đấy, và tôi sẽ phạt lỗi hành vi nếu cậu không lùi lại, Bennett.”
“Let’s just move on, Bennett,” Scott said. “Come on, we don’t need a penalty right now.”
“Bỏ qua đi, Bennett,” Scott nói. “ Thôi nào, chúng ta không cần phải chịu phạt ngay lúc này đâu.”
Bennett glared at Scott through his mask.
Bennett lườm Scott qua chiếc mặt nạ của mình.
“Please,” Scott said. “We’ll get them back by coming back and winning this game, all right?”
“Làm ơn đi,” Scott nói. “ Chúng ta sẽ trả đũa bằng cách quay trở lại và giành chiến thắng trong trận đấu này, được chứ?”
Bennett huffed, but skated back to his crease. Scott watched him tap the goal posts—right, left, and then right again—with his stick. A superstition that helped him gather himself and focus.
Bennett hậm hực, nhưng rồi trượt về khu vực trước khung thành của mình. Scott quan sát anh ta dùng gậy gõ vào các cột khung thành—phải, trái, rồi lại phải— một sự mê tín giúp anh ta lấy lại bình tĩnh và tập trung.
Scott turned to the ref. “For the record, that was interference.”
Scott quay sang trọng tài. “ Để tôi nói cho rõ, đó đúng là lỗi cản trở.”
“Don’t you start on me, Hunter.”
“Đừng có bắt đầu gây chuyện với tôi đấy, Hunter.”
Scott skated back to the bench with the rest of his line to let Coach Murdock know what was going on. “Bennett’s mad,” he said.
Scott trượt về băng ghế dự bị cùng với các đồng đội trong nhóm của mình để báo cho Huấn luyện viên Murdock biết chuyện gì đang xảy ra. “ Bennett đang nổi điên đấy,” anh nói.
“I can see that Bennett is mad. I’m watching the game.”
“Tôi có thể thấy là Bennett đang điên rồi. Tôi đang xem trận đấu đây.”
Harv Murdock had once been a great NHL center himself. An outstanding goal scorer, and a pioneer for Black players at a time when there had been none in the NHL, Murdock’s career had been cut short by a knee injury. He had returned to the game years later as an assistant coach, and had been the head coach of the Admirals for ten years.
Harv Murdock đã từng là một trung tâm NHL vĩ đại. Là một tay săn bàn xuất sắc và là người tiên phong cho các cầu thủ da đen vào thời điểm chưa có ai trong NHL, sự nghiệp của Murdock đã bị gián đoạn bởi một chấn thương đầu gối. Ông đã trở lại với môn thể thao này nhiều năm sau đó với tư cách là trợ lý huấn luyện viên, và đã là huấn luyện viên trưởng của đội Admirals trong mười năm.
“You know who else is mad?” Murdock continued. “Me. I’m mad because our defense decided to take the night off.” His voice grew louder with each sentence. “I’m mad because we’ve given up three passes this period. I’m mad because we’re down by two goals, and one of those goals was scored shorthanded. So fuck Bennett being upset about a guy running into him. Let’s start playing hockey here, gentlemen.”
“Các cậu biết ai cũng đang phát điên không?” Murdock tiếp tục. “ Là tôi. Tôi đang phát điên vì hàng phòng ngự của chúng ta quyết định đi nghỉ đêm nay rồi.” Giọng anh lớn dần theo từng câu nói. “ Tôi phát điên vì chúng ta đã để mất ba đường chuyền trong hiệp này. Tôi phát điên vì chúng ta đang bị dẫn trước hai bàn, và một trong số đó là bàn thắng ghi được khi đang thiếu người. Vậy nên mặc kệ cái việc Bennett khó chịu vì có người đâm sầm vào mình đi. Hãy bắt đầu chơi hockey đi, các quý ông.”
“Good idea, coach!” Carter said cheerfully. He and Scott skated over to the face-off circle together.
“Ý hay đấy, huấn luyện viên!” Carter vui vẻ nói. Anh và Scott cùng trượt băng về phía vòng tròn face-off.
“He’s not lying about our defense,” Scott said. “Something is off with this team tonight. It’s like we’ve never played together before.”
“Anh ấy không nói dối về hàng phòng ngự của chúng ta đâu,” Scott nói. “ Có gì đó không ổn với đội này tối nay. Cứ như thể chúng ta chưa từng chơi cùng nhau trước đây vậy.”
“Yeah, well. I don’t think it’s a secret what’s off,” Carter said.
“Ừ, thì. Tôi không nghĩ việc gì không ổn là một bí mật đâu,” Carter nói.
Scott grimaced. Things had gotten a little out of control at the team video meeting that morning. Scott had attempted to take Zullo aside and suggest that maybe he stop kicking his roommates out late at night, especially before game days. The discussion had escalated to the point that Zullo had informed Scott that his roommate, Brisebois, was “a fucking queer anyway,” and that he “could have stayed and learned something.” That had made Scott mad enough to shove Zullo, and well…
Scott nhăn mặt. Mọi thứ đã trở nên hơi mất kiểm soát tại buổi họp xem video của đội sáng hôm đó. Scott đã cố gắng kéo Zullo ra một góc và gợi ý rằng có lẽ anh ta nên ngừng việc đuổi bạn cùng phòng ra ngoài vào đêm muộn, đặc biệt là trước những ngày thi đấu. Cuộc thảo luận đã leo thang đến mức Zullo thông báo với Scott rằng bạn cùng phòng của anh ta, Brisebois, dù sao cũng chỉ là “một thằng đồng tính chết tiệt,” và rằng anh ta “đáng lẽ có thể ở lại và học hỏi được điều gì đó.” Điều đó đã khiến Scott tức giận đến mức xô đẩy Zullo, và rồi…
“Frank’s not exactly a team player tonight,” Carter said.
“Frank tối nay không hẳn là một người chơi vì tập thể,” Carter nói.
“When is he ever?”
“Có bao giờ anh ta như vậy đâu?”
“Only down by two, Scott,” Carter said. “No problem at all. Let’s turn this shit around.”
“Chỉ mới bị dẫn hai bàn thôi mà, Scott,” Carter nói. “ Không vấn đề gì cả. Hãy xoay chuyển tình thế chết tiệt này nào.”
“Yeah…”
“Ừ…”
* * *
* * *
Kip watched the game with his parents.
Kip xem trận đấu cùng bố mẹ.
“Not looking too good tonight,” Dad observed.
“Tối nay trông không khả quan lắm,” Bố nhận xét.
“No,” Kip agreed. It was a definite understatement. By the third period, Philadelphia had buried the Admirals 6–2.
“Vâng,” Kip đồng ý. Đó chắc chắn là một cách nói giảm nói tránh. Đến hiệp thứ ba, Philadelphia đã đè bẹp Admirals với tỷ số 6–2.
But Scott had scored one of those goals, and Kip had smiled at the idea that the goal was for him.
Nhưng Scott đã ghi một trong số những bàn thắng đó, và Kip đã mỉm cười khi nghĩ rằng bàn thắng đó dành cho mình.
“Well,” his mother said, “there’s always the next game.”
“Chà,” mẹ cậu nói, “vẫn còn trận tiếp theo mà.”
“Yeah,” Kip said. The broadcast was showing a lot of close-ups of Scott’s face. His jaw was clenched and his eyes were fierce. When a Philadelphia player skated by him and said something, Scott shot him a look that would turn most men to stone.
“Ừ,” Kip nói. Buổi phát sóng đang chiếu rất nhiều cảnh cận cảnh khuôn mặt của Scott. Hàm anh nghiến chặt và ánh mắt đầy dữ dội. Khi một cầu thủ Philadelphia trượt băng ngang qua và nói gì đó, Scott đã ném cho anh ta một cái nhìn có thể khiến hầu hết đàn ông phải hóa đá.
“Must be smoothie withdrawal, right?” his father joked.
“Chắc là do đang thèm sinh tố rồi, đúng không?” cha anh nói đùa.
“Must be.”
“Chắc vậy.”
The game ended, and Kip watched Scott and his team exit the arena and head back to their dressing room. Scott hit the blade of his stick hard against the wall, just before he disappeared from view of the camera. Kip winced. He’d never seen him look so angry.
Trận đấu kết thúc, và Kip nhìn Scott cùng đội của mình rời khỏi đấu trường và đi về phía phòng thay đồ. Scott đập mạnh lưỡi gậy của mình vào tường, ngay trước khi anh biến mất khỏi tầm mắt của camera. Kip nhăn mặt. Anh chưa bao giờ thấy Scott trông giận dữ đến thế.
“Can’t win ’em all,” his mother said, turning off the television.
“Không thể thắng tất cả mọi trận được,” mẹ anh nói, trong khi tắt tivi.
“Guess not.” Kip stood and stretched. It had been a long day. “I should go to bed. Work tomorrow.”
“Chắc là vậy.” Kip đứng dậy và vươn vai. Đó là một ngày dài. “ Con nên đi ngủ thôi. Mai còn đi làm.”
“Goodnight, sweetie,” his mom said, and kissed him on the cheek.
“Chúc ngủ ngon, con yêu,” mẹ anh nói và hôn lên má anh.
Kip knew he wouldn’t hear from Scott tonight. He considered sending him a text, maybe try to cheer him up. All he could think of were unhelpful platitudes, though. And besides, it wasn’t like he really understood how Scott felt right now. Hockey was Scott’s whole life. It was his job to win games, and Kip may not know Scott very well yet, but he knew Scott probably took every team failure personally.
Kip biết rằng đêm nay anh sẽ không nhận được tin tức gì từ Scott. Anh đã cân nhắc việc gửi cho anh ấy một tin nhắn, có lẽ để cố gắng làm anh ấy vui lên. Tuy nhiên, tất cả những gì anh có thể nghĩ đến chỉ là những lời an ủi sáo rỗng vô ích. Và hơn nữa, không phải là anh thực sự hiểu Scott đang cảm thấy thế nào vào lúc này. Khúc côn cầu là cả cuộc đời của Scott. Công việc của anh là giành chiến thắng trong các trận đấu, và dù Kip có thể chưa hiểu rõ Scott lắm, nhưng anh biết Scott có lẽ sẽ coi mọi thất bại của đội là chuyện cá nhân.
Exhausted but unable to sleep, he lay in bed and stared into the blackness of the room, listening to the bitter February wind blowing outside. He picked up his phone for a moment, staring at it in the dark before setting it back on his nightstand. Eventually his mind quieted down and he was able to drift off.
Kiệt sức nhưng không thể ngủ được, anh nằm trên giường và nhìn chằm chằm vào bóng tối của căn phòng, lắng nghe tiếng gió tháng Hai lạnh buốt thổi bên ngoài. Anh cầm điện thoại lên một lát, nhìn chằm chằm vào nó trong bóng tối trước khi đặt lại lên tủ đầu giường. Cuối cùng, tâm trí anh cũng dịu lại và anh có thể chìm vào giấc ngủ.
When the alarm on his phone woke him at five the next morning, he saw a message from Scott, sent at 1:30 a.m.:
Khi chuông báo thức trên điện thoại đánh thức anh vào lúc năm giờ sáng hôm sau, anh thấy một tin nhắn từ Scott, được gửi lúc 1:30 sáng:
I’d give anything to see you right now.
Anh sẵn sàng đánh đổi mọi thứ để được gặp em ngay lúc này.
* * *
* * *
Kip had a lot of things on his mind at work on Wednesday.
Kip có rất nhiều điều phải suy nghĩ khi làm việc vào thứ Tư.
There was the job at the museum that he’d finally applied for. There was the fact that he was going to be getting his tuxedo tailored after work—the tuxedo Scott had given him. The one Kip would be wearing to the Equinox Gala at the end of the month. Surreal.
Có công việc tại bảo tàng mà cuối cùng anh cũng đã nộp đơn ứng tuyển. Có cả thực tế là anh sẽ đi may tuxedo sau giờ làm—bộ tuxedo mà Scott đã tặng anh. Bộ mà Kip sẽ mặc đến buổi dạ tiệc Equinox Gala vào cuối tháng. Thật khó tin.
And then there was Scott’s message from last night. And the Valentine’s Day plans for Friday.
Và rồi còn có tin nhắn của Scott từ tối qua. Và cả những kế hoạch cho ngày Valentine vào thứ Sáu.
Oh. And the fact that Kip was secretly dating Scott Hunter.
Ồ. Và cả sự thật rằng Kip đang bí mật hẹn hò với Scott Hunter.
Kip had never smiled so hard in his life as he had when he had seen Scott’s message that morning. It had completely unmoored him, and he’d been floating away, up into the atmosphere, ever since.
Kip chưa bao giờ cười rạng rỡ trong đời như khi anh nhìn thấy tin nhắn của Scott sáng hôm đó. Nó đã khiến anh hoàn toàn mất phương hướng, và kể từ đó, anh cứ như đang bay bổng tận chín tầng mây.
In response to Scott’s message, even though it had been sent hours before, Kip had snapped a quick selfie. He hadn’t even fixed himself up; he had still been in bed, hair disheveled and face sleepy. He’d wanted Scott to know he had woken up to the message, and how happy he had been to see it.
Để đáp lại tin nhắn của Scott, dù nó đã được gửi từ vài giờ trước, Kip đã nhanh chóng chụp một bức ảnh selfie. Anh thậm chí còn chưa kịp chải chuốt; anh vẫn còn đang ở trên giường, tóc tai bù xù và khuôn mặt ngái ngủ. Anh muốn Scott biết rằng anh đã thức dậy khi thấy tin nhắn, và anh đã hạnh phúc biết bao khi nhìn thấy nó.
(He had to admit, the photo was kind of sexy too.)
(Anh phải thừa nhận rằng, bức ảnh đó cũng có chút quyến rũ.)
Scott had replied just after eight, which Kip saw when he was in the back room at work.
Scott đã trả lời ngay sau tám giờ, điều mà Kip đã thấy khi anh đang ở trong phòng sau tại nơi làm việc.
Scott: Wow.
Scott: Wow.
And then, Thank you. I can’t believe I didn’t have a picture of you before.
Và sau đó là, Cảm ơn em. Anh không thể tin được là trước đây anh lại không có tấm hình nào của em.
Kip had written back, I can do better.
Kip đã viết lại, Em có thể làm tốt hơn thế.
Scott: No. It’s perfect.
Scott: Không. Nó hoàn hảo rồi.
Then, But feel free to try. 🙂
Sau đó là, Nhưng cứ tự nhiên thử xem sao nhé. 🙂
Kip had laughed and written, I don’t have a picture of you, you know…
Kip đã cười và viết, Em không có tấm hình nào của anh cả, anh biết đấy…
No response had come for a minute, and then he’d received a photo from Scott. It was an image of a Gatorade ad Scott had done.
Không có phản hồi nào trong một phút, và rồi anh nhận được một bức ảnh từ Scott. Đó là hình ảnh một quảng cáo Gatorade mà Scott từng thực hiện.
Kip: Fuck you.
Kip: Khốn thật.
Scott had ended the conversation with a winky face emoji and Kip had reluctantly gotten ready for work.
Scott đã kết thúc cuộc trò chuyện bằng một biểu tượng cảm xúc nháy mắt và Kip đã miễn cưỡng chuẩn bị đi làm.
Kip was a complete space cadet during his shift, and of course, Maria noticed.
Kip hoàn toàn như người trên mây trong suốt ca làm việc, và dĩ nhiên, Maria đã nhận ra.
“What’s fucking you up today?” she asked at the end of the morning rush. “I mean, besides Scott Hunter, who you are obviously in love with.”
“Có chuyện gì làm cậu bực bội thế?” cô ấy hỏi khi đợt cao điểm buổi sáng vừa kết thúc. “ Ý tôi là, ngoài Scott Hunter, người mà rõ ràng là cậu đang yêu say đắm ấy.”
“No I’m not!” Not exactly a lie. Maybe.
“Không phải!” Không hẳn là nói dối. Có lẽ vậy.
“Sure,” Maria said.
“Chắc rồi,” Maria nói.
“It’s just…” Kip decided to offer another secret to distract from the bigger secret. “I applied for another job. At the Museum of the City of New York.”
“Chỉ là…” Kip quyết định tiết lộ một bí mật khác để đánh lạc hướng khỏi bí mật lớn hơn. “Tớ đã nộp đơn xin việc khác. Ở Bảo tàng Thành phố New York.”
“Whoa!”
“Ồ!”
“Yeah, well. There is no way I’m gonna get it. But… I don’t know.”
“Ừ, thì. Chắc chắn là tớ chẳng thể lấy được nó đâu. Nhưng… tớ cũng không biết nữa.”
She punched his arm. “Kip! Look at you, improving yourself!”
Cô ấy đấm nhẹ vào tay anh. “ Kip! Nhìn cậu kìa, đang tự hoàn thiện bản thân đấy!”
“I mean it would be really great. If it happens.”
“Ý tớ là nó sẽ thực sự tuyệt vời. Nếu chuyện đó xảy ra.”
“This is exciting!”
“Thật là hào hứng!”
“Maybe, yeah. Don’t tell anyone, okay?”
“Có lẽ vậy. Đừng nói với ai nhé, được không?”
“Not a word,” she promised. “Are you sure you want to leave this glamorous job behind?”
“Không nói một lời nào đâu,” cô ấy hứa. “ Cậu có chắc là muốn bỏ lại công việc hào nhoáng này không?”
“As long as I can keep the apron.”
“Miễn là tớ vẫn được giữ chiếc tạp dề này.”
At quitting time, Maria walked with Kip to the subway station. She was heading back to the East Village apartment she shared with three roommates. Kip mentioned that he was meeting Elena, and that she was going to help him with his tux for the Equinox Gala. He omitted a lot of details.
Đến giờ tan làm, Maria cùng Kip đi bộ đến ga tàu điện ngầm. Cô đang trên đường trở về căn hộ ở East Village mà cô ở cùng ba người bạn cùng phòng. Kip có nhắc rằng anh sẽ đi gặp Elena, và cô ấy sẽ giúp anh chuẩn bị bộ tuxedo cho buổi dạ tiệc Equinox Gala. Anh đã lược bỏ rất nhiều chi tiết.
“I can’t believe you’re going to the Equinox Gala,” she said. “That is fucking nuts. What if Beyoncé is there?”
“Tớ không thể tin được là cậu sẽ đi dự Equinox Gala đấy,” cô ấy nói. “ Thật là điên rồ. Lỡ như Beyoncé có ở đó thì sao?”
“Then she will have the honor of dancing with me.”
“Thì cô ấy sẽ có vinh dự được khiêu vũ cùng tớ.”
* * *
* * *
It was always a big deal when New York played Boston.
Luôn là một sự kiện lớn mỗi khi New York đối đầu với Boston.
Boston had their own star center, a hotshot Russian named Ilya Rozanov. He was cocky, brash, flashy…everything Scott wasn’t. And the fans loved him.
Boston có trung phong ngôi sao của riêng họ, một tay chơi người Nga đầy triển vọng tên là Ilya Rozanov. Anh ta kiêu ngạo, xấc xược, hào nhoáng… tất cả những gì Scott không có. Và người hâm mộ yêu anh ta.
He was also an incredibly skilled player, with an uncanny ability to always be in the right place at the right time.
Anh ta cũng là một cầu thủ cực kỳ điêu luyện, với khả năng kỳ lạ là luôn có mặt đúng nơi vào đúng thời điểm.
Scott knew better than to let him get under his skin. Rozanov antagonized everyone in the league. He had gotten good at ignoring the yappy Russian, but sometimes Scott just wanted to hit him into next week.
Scott biết rõ là không nên để hắn làm mình phát cáu. Rozanov chọc tức tất cả mọi người trong giải đấu. Anh đã dần quen với việc phớt lờ gã người Nga hay lải nhải đó, nhưng đôi khi Scott chỉ muốn đấm hắn một trận ra trò.
Coming off the embarrassing loss in Philadelphia on Tuesday, Scott was fired up. Coach Murdock had run them through a brutal practice yesterday after they’d arrived in Boston. Their defense had been especially punished, which Zullo had taken as well as expected.
Sau trận thua ê chề tại Philadelphia vào thứ Ba, Scott đang rất hừng hực khí thế. Huấn luyện viên Murdock đã cho họ trải qua một buổi tập khắc nghiệt vào ngày hôm qua sau khi họ đến Boston. Hàng phòng ngự của họ đã bị khai thác triệt để, và Zullo cũng đã đối mặt với điều đó đúng như dự đoán.
Zullo was a problem. Scott had played with guys who were assholes but still got the job done on the ice. Zullo was getting the job done less and less. Scott didn’t know how much longer he could put up with him. He was becoming a serious distraction, and not what they needed as the playoffs got closer.
Zullo là một vấn đề. Scott từng chơi cùng những gã khốn nhưng họ vẫn hoàn thành tốt nhiệm vụ trên sân băng. Zullo thì ngày càng làm kém đi. Scott không biết mình còn có thể chịu đựng hắn được bao lâu nữa. Hắn đang trở thành một sự xao nhãng nghiêm trọng, và không phải là điều họ cần khi vòng play-off đang đến gần.
Murdock knew how Scott felt about Zullo. The general manager knew how Scott felt. Scott tried not to let his teammates know because it was his job to keep the team together as a unit.
Murdock biết Scott cảm thấy thế nào về Zullo. Tổng quản lý cũng biết Scott nghĩ gì. Scott cố gắng không để đồng đội biết vì nhiệm vụ của anh là giữ cho cả đội gắn kết như một thể thống nhất.
Scott was on a stationary bike at the arena two hours before game time, watching Rozanov playfully trash talk Scott and the Admirals on ESPN. Scott shook his head and fought a smile as he watched the television. He had to hand it to the kid—he put on a good show.
Hai tiếng trước giờ thi đấu, Scott đang đạp xe tập tại chỗ ở nhà thi đấu, xem Rozanov đang nói khích Scott và đội Admirals một cách đầy tinh nghịch trên ESPN. Scott lắc đầu và cố nén một nụ cười khi xem tivi. Phải công nhận thằng nhóc đó—nó diễn rất đạt.
Scott was in a mood, though. If Rozanov rode him too much tonight, Scott might just punch him.
Tuy nhiên, Scott đang trong tâm trạng không tốt. Nếu tối nay Rozanov còn chọc ngoáy quá mức, Scott có thể sẽ đấm hắn thật đấy.
* * *
* * *
“Oof,” Elena said. “That’s gonna be five minutes.”
“Uầy,” Elena nói. “ Chắc là bị phạt năm phút đấy.”
They watched Scott being hauled off to the penalty box. He was still yelling what appeared to be very strong words at Rozanov over his shoulder.
Họ nhìn Scott bị lôi ra khu vực phạt. Anh vẫn đang hét lên những lời có vẻ là rất nặng nề với Rozanov qua vai.
“Rozanov deserved it,” Kip said.
“Rozanov đáng đời mà,” Kip nói.
“You might be a bit biased.”
“Cậu hơi thiên vị quá rồi đấy.”
“Rozanov is a fucking dick.”
“Rozanov đúng là một thằng khốn nạn.”
“Well, nice guy Scott Hunter just punched him in the face.”
“Chà, anh chàng tử tế Scott Hunter vừa đấm thẳng vào mặt hắn kìa.”
“Aw, whatever. Scott had gloves on. And Rozanov covers his whole fucking face with that visor anyway.”
“Ôi, sao cũng được. Scott có đeo găng mà. Với lại cái kính bảo hộ đó cũng che hết cái mặt chết tiệt của Rozanov rồi còn đâu.”
The ref made the hand gesture to indicate that Scott was getting a five-minute penalty for roughing.
Trọng tài ra dấu hiệu cho thấy Scott sẽ bị phạt 5 phút vì lỗi chơi xấu.
“You should text him,” Elena said, nudging Kip’s thigh with her toe. “He’s not doing anything for a few minutes.”
“Cậu nên nhắn tin cho anh ấy đi,” Elena nói, dùng ngón chân hích nhẹ vào đùi Kip. “ Anh ấy sẽ không làm gì trong vài phút tới đâu.”
“Shut up.”
“Im đi.”
“Send him that photo I took of you in the tux at the tailor.”
“Gửi cho anh ấy tấm ảnh tớ chụp cậu mặc bộ tuxedo ở tiệm may ấy.”
“No! It’s not finished yet, and besides—”
“Không! Nó vẫn chưa xong, vả lại—”
“You want it to be a surprise.”
“Cậu muốn nó là một sự bất ngờ.”
Kip blushed a little. “Maybe.”
Kip hơi đỏ mặt. “ Có lẽ vậy.”
“You’re cute,” Elena said, getting up. “You want more wine?”
“Cậu đáng yêu thật đấy,” Elena nói rồi đứng dậy. “ Cậu muốn uống thêm chút rượu không?”
“Nah, I gotta work tomorrow.”
“Thôi, mai tớ phải đi làm rồi.”
“You can stay here tonight, if you want. Cut your commute down in the morning.”
“Nếu muốn cậu có thể ở lại đây tối nay. Sáng mai đỡ phải đi lại xa.”
Kip considered it. “Can’t. I need to pack a bag before I go to work. I’m, uh…”
Kip cân nhắc. “ Không được rồi. Tớ cần chuẩn bị túi xách trước khi đi làm. Tớ, ờ…”
“Staying at Scott’s tomorrow night?”
“Sẽ ở lại nhà Scott tối mai à?”
“Yeah,” Kip said, grinning stupidly.
“Ừ,” Kip nói, nở một nụ cười ngớ ngẩn.
“Oh my god!” Elena exclaimed. “It’s Valentine’s Day tomorrow!”
“Ôi chúa ơi!” Elena thốt lên. “ Mai là Valentine rồi!”
“I know…”
“Tớ biết mà…”
“Are you going out?”
“Hai người sẽ đi chơi à?”
“No! No…we’re not going anywhere. We, y’know…can’t.”
“Không! Không… bọn tớ không đi đâu cả. Bọn tớ, cậu biết đấy… không thể.”
She rejoined him on the couch. “Are you sure you want this, Kip? I know he’s him, but he comes with a lot of baggage.”
Cô ngồi lại xuống ghế sofa cùng cậu. “ Cậu có chắc là muốn chuyện này không, Kip? Tớ biết anh ấy là người đó, nhưng anh ấy cũng mang theo rất nhiều rắc rối quá khứ.”
Memories of the past week flooded Kip’s brain: both of them naked in Scott’s bed with their legs tangled together, Scott’s fingers gently brushing his hair; Scott admitting that he’d never brought anyone to his home before; Scott wanting Kip to tell him about his day over the phone, just so he could listen to his voice.
Những ký ức của tuần qua ùa về trong tâm trí Kip: cả hai cùng khỏa thân trên giường của Scott với đôi chân quấn quýt lấy nhau, những ngón tay của Scott nhẹ nhàng vuốt ve tóc cậu; Scott thừa nhận rằng anh chưa từng đưa ai về nhà trước đây; Scott muốn Kip kể cho anh nghe về một ngày của cậu qua điện thoại, chỉ để anh có thể lắng nghe giọng nói của cậu.
And that late-night text message.
Và cả tin nhắn lúc đêm muộn đó nữa.
I’d give anything to see you right now.
Anh sẵn sàng đánh đổi mọi thứ để được gặp em ngay lúc này.
“Yes,” Kip said. “I do. He’s worth it.”
“Có,” Kip nói. “ Tớ muốn. Anh ấy xứng đáng.”
