Tough Guy – Chapter Twenty
“Are you smiling on an airplane, Pricey?”
“Cậu đang mỉm cười trên máy bay đấy à, Pricey?”
Ryan covered his mouth with his hand, pretending to be smoothing his beard. “Nope.”
Ryan lấy tay che miệng, giả vờ như đang vuốt râu. “ Không.”
Wyatt batted his hand away. “You are! What’s going on?”
Wyatt gạt tay anh ra. “ Cậu đang cười thật mà! Có chuyện gì vậy?”
Ryan’s gaze darted around the plane. None of his teammates seemed to be paying any attention to them as they waited for the plane to take off. “Nothing. Just in a good mood.”
Ánh mắt Ryan đảo quanh máy bay. Có vẻ như không có đồng đội nào chú ý đến họ khi họ đang đợi máy bay cất cánh. “ Không có gì. Chỉ là tâm trạng đang tốt thôi.”
Wyatt eyed him skeptically. “What were you up to last night?”
Wyatt nhìn anh đầy nghi hoặc. “ Đêm qua cậu đã làm gì thế?”
Ryan knew his cheeks were heating, but he tried to act cool. “Not much. Hanging out with a…friend.” Damn. He probably shouldn’t have hesitated before saying friend.
Ryan biết mặt mình đang nóng lên, nhưng anh cố gắng tỏ ra bình thản. “ Không có gì nhiều. Đi chơi với một… người bạn.” Chết tiệt. Có lẽ anh không nên ngập ngừng trước khi nói từ bạn.
Wyatt beamed. “Holy shit. Did you get lucky, Pricey?”
Wyatt rạng rỡ. “ Vãi thật. Cậu gặp may rồi hả, Pricey?”
Yeah. Really fucking lucky. But all he said was, “Maybe.”
Ừ. Thực sự cực kỳ may mắn. Nhưng tất cả những gì anh nói là, “Có lẽ vậy.”
“And he cured your fear of flying.”
“Và anh ta đã chữa khỏi chứng sợ bay của cậu.”
Ryan snorted. “I’m still terrified. Don’t worry.”
Ryan khịt mũi. “ Tôi vẫn sợ chết khiếp đây. Đừng lo.”
“Nothing to worry about. We’re going to get through this road trip and get you home safe and sound to your new man.”
“Không có gì phải lo cả. Chúng ta sẽ hoàn thành chuyến du đấu này và đưa cậu về nhà an toàn bên người đàn ông mới của cậu.”
Even the thought of having Fabian to come home to sent a rush of happiness through Ryan.
Ngay cả ý nghĩ về việc có Fabian chờ đợi ở nhà cũng khiến Ryan trào dâng niềm hạnh phúc.
“Look at you!” Wyatt said, elbowing him. “You’re glowing! You really like this guy.”
“Nhìn cậu kìa!” Wyatt nói, huých khuỷu tay vào anh. “ Cậu đang tỏa sáng luôn ấy! Cậu thực sự thích anh chàng này rồi.”
Ryan shrugged, but he was still smiling. “I do. I like him a lot.”
Ryan nhún vai, nhưng anh vẫn mỉm cười. “ Đúng vậy. Tôi thích anh ấy rất nhiều.”
An absurd amount, probably, given their short time together. But Ryan couldn’t help his feelings. It was like he’d just been going through the motions of living for the past thirteen years, dragging himself from city to city. Waking up alone in hotel rooms and barely furnished apartments, watching videos of hockey fights, and trying to hide the fact that he was just barely holding himself together at any given moment.
Có lẽ là một lượng tình cảm vô lý, xét đến thời gian ngắn ngủi họ ở bên nhau. Nhưng Ryan không thể ngăn được cảm xúc của mình. Cứ như thể anh chỉ đang sống một cách máy móc trong suốt mười ba năm qua, lết thân mình từ thành phố này sang thành phố khác. Thức dậy một mình trong những căn phòng khách sạn và những căn hộ ít đồ đạc, xem những video về các trận ẩu đả trong khúc côn cầu, và cố gắng che giấu sự thật rằng anh chỉ đang cố gắng gượng để không suy sụp vào bất cứ lúc nào.
Now it was like the lights had been turned on and Ryan’s world was full of color and possibility. It was terrifying in its own way, but now that he’d gotten a taste of what his life could be he would do whatever he could to push the darkness away.
Giờ đây giống như đèn vừa được bật lên và thế giới của Ryan tràn ngập màu sắc và những khả năng. Nó thật đáng sợ theo cách riêng của nó, nhưng giờ đây khi đã nếm trải được cuộc sống của mình có thể trở nên như thế nào, anh sẽ làm bất cứ điều gì có thể để đẩy lùi bóng tối.
He checked his phone and saw there was a text from Fabian.
Anh kiểm tra điện thoại và thấy có một tin nhắn từ Fabian.
Fabian: What are you doing Sunday morning?
Fabian: Sáng Chủ nhật này cậu làm gì?
Ryan: Nothing. Why?
Ryan: Không có gì. Sao vậy?
Fabian: My friends get together every Sunday for brunch. It’s just Vanessa, Marcus, Tarek, and me. Do you want to join us?
Fabian: Bạn bè tôi thường tụ tập ăn brunch vào mỗi Chủ nhật. Chỉ có Vanessa, Marcus, Tarek và tôi thôi. Cậu có muốn tham gia cùng chúng tôi không?
Ryan: Really?
Ryan: Thật sao?
Fabian: Yes. It’s not fancy. We put things on frozen waffles. And drink cheap Baby Duck mimosas.
Fabian: Ừ. Không cầu kỳ đâu. Chúng tôi chỉ ăn kèm đồ lên bánh waffle đông lạnh. Và uống mimosas Baby Duck rẻ tiền.
Ryan: Do you toast the waffles?
Ryan: Các cậu có nướng bánh waffle không?
Fabian: Yes! We’re not monsters!
Fabian: Có chứ! Chúng tôi đâu phải quái vật!
Ryan: Sounds good then.
Ryan: Nghe hay đấy.
Fabian: The rule is everyone has to bring one waffle topping.
Fabian: Quy định là mỗi người phải mang theo một loại nhân ăn kèm bánh waffle.
Ryan: Like what? Syrup?
Ryan: Như là gì? Siro à?
Fabian: No. Like something creative. Use your imagination.
Fabian: Không. Kiểu gì đó sáng tạo một chút. Hãy dùng trí tưởng tượng của cậu đi.
Ryan frowned and typed, I’m not sure I have an imagination.
Ryan cau mày và gõ, Tôi không chắc là mình có trí tưởng tượng đâu.
Fabian: Of course you do. You were very creative last night.
Fabian: Dĩ nhiên là có rồi. Đêm qua cậu đã rất sáng tạo mà.
This text was accompanied by one of those winky face emojis that Ryan always found so thrilling.
Tin nhắn này đi kèm với một trong những biểu tượng cảm xúc nháy mắt mà Ryan luôn thấy thật phấn khích.
“You’re texting him right now, aren’t you?” Wyatt teased.
“Cậu đang nhắn tin cho anh ấy đúng không?” Wyatt trêu chọc.
“What makes you say that?”
“Sao cậu lại nói thế?”
“Your face is bright red and you have a giant dopey grin.”
“Mặt cậu đỏ bừng lên và đang cười ngớ ngẩn cực lớn kìa.”
Ryan read over the text conversation, excited that Fabian had invited him to hang out with his friends. That had to mean something, right? He knew Fabian was generally friendly and social, but still. This seemed like a step in the right direction.
Ryan đọc lại cuộc trò chuyện, cảm thấy hào hứng vì Fabian đã mời anh đi chơi cùng bạn bè. Điều đó hẳn phải có ý nghĩa gì đó, đúng không? Anh biết Fabian thường thân thiện và hòa đồng, nhưng dù sao thì. Đây có vẻ là một bước đi đúng hướng.
He wrote back, I can’t wait to see you again, which he hoped sounded more romantic than desperate.
Anh nhắn lại, Anh không thể chờ đợi để gặp lại em, điều mà anh hy vọng nghe có vẻ lãng mạn hơn là tuyệt vọng.
When Fabian wrote back, Counting the minutes, darling, Ryan beamed.
Khi Fabian nhắn lại, Đang đếm từng phút đây, em yêu, Ryan rạng rỡ hẳn lên.
“Geez,” Wyatt laughed. “I hope he likes you as much as you like him!”
“Trời ạ,” Wyatt cười lớn. “ Tớ hy vọng anh ấy thích cậu nhiều như cậu thích anh ấy vậy!”
Ryan tucked his phone into the seat pocket, nestling it against his Anne of Green Gables book. “Me too.”
Ryan nhét điện thoại vào túi ghế, đặt nó cạnh cuốn sách Anne of Green Gables. “Tớ cũng vậy.”
“I want everyone on their best behavior.” Fabian shot a hard look at each of his friends. “Be nice to him.”
“Tớ muốn mọi người cư xử cho đúng mực.” Fabian lườm sắc lẹm từng người bạn của mình. “ Hãy tử tế với cậu ấy.”
Marcus gave him his best innocent face. “I have no idea what you’re talking about.”
Marcus bày ra vẻ mặt ngây thơ nhất có thể. “ Tớ chẳng hiểu cậu đang nói gì cả.”
“We’re not going to scare off your big strong boyfriend,” Tarek said.
“Bọn này sẽ không dọa chạy anh bạn trai to khỏe của cậu đâu,” Tarek nói.
“He’s not my—” Fabian huffed, and continued. “I’m serious. No grilling him with questions. No oversharing about sex.” He gave Vanessa a particularly pointed look for that one. “No teasing. No implying that I’m in love with him. Just. Be. Cool.”
“Cậu ấy không phải là—” Fabian hừ một tiếng rồi tiếp tục. “Tớ nói nghiêm túc đấy. Không được tra hỏi cậu ấy dồn dập. Không được kể lể quá mức về chuyện tình dục.” Cậu dành cho Vanessa một cái nhìn đặc biệt sắc sảo vì điều đó. “Không trêu chọc. Không được ám chỉ rằng tớ đang yêu cậu ấy. Chỉ cần. Cư xử. Bình thường.”
Vanessa put her hand over her heart. “I promise I won’t do at least some of those things.”
Vanessa đặt tay lên tim. “ Tớ hứa là ít nhất tớ sẽ không làm một vài điều trong số đó.”
The buzzer downstairs sounded, and Fabian darted to the door.
Tiếng chuông cửa dưới lầu vang lên, và Fabian lao nhanh ra cửa.
“Oh my god, he’s so excited! I love this so much,” Marcus said.
“Ôi trời ơi, cậu ấy hào hứng quá! Tớ thích chuyện này quá đi,” Marcus nói.
Fabian glared at him over his shoulder before he opened the door and ran downstairs. Of course he was excited; Ryan had been away since Tuesday morning, and he’d only gotten back late last night. Fabian was dying to see him again. When he opened the door that led to the street, he found Ryan wearing a black wool coat, a gray toque, and an adorable smile.
Fabian lườm cậu ta qua vai trước khi mở cửa và chạy xuống lầu. Dĩ nhiên là cậu ấy hào hứng rồi; Ryan đã đi vắng từ sáng thứ Ba, và mãi đến tận đêm muộn qua mới về. Fabian đang khao khát được gặp lại cậu ấy. Khi mở cánh cửa dẫn ra đường, cậu thấy Ryan đang mặc một chiếc áo khoác len màu đen, đội một chiếc mũ len màu xám và nở một nụ cười đáng yêu.
“Hi,” Ryan said.
“Chào cậu,” Ryan nói.
“Hi.”
“Chào cậu.”
For a moment, Fabian just stared at him. He realized they were, with Fabian standing on a stair above him, at perfect kissing height. So he kissed him. He would have leapt into his arms, except Ryan was carrying two large grocery bags, and they both appeared to be quite full.
Trong một khoảnh khắc, Fabian chỉ đứng ngây người nhìn cậu. Cậu nhận ra rằng, với việc Fabian đang đứng trên bậc thang phía trên, họ đang ở một độ cao hoàn hảo để hôn nhau. Thế là cậu hôn cậu ấy. Đáng lẽ cậu đã lao vào vòng tay cậu ấy rồi, nếu như Ryan không đang xách hai túi đồ tạp hóa lớn, và cả hai túi đều có vẻ khá đầy.
“What on earth is all this?” Fabian asked.
“Cái quái gì thế này?” Fabian hỏi.
“I wasn’t sure what to bring, so I bought a bunch of stuff,” Ryan said sheepishly. “Hopefully some of it is good.”
“Tớ không chắc nên mang gì, nên tớ đã mua một đống đồ,” Ryan nói một cách ngượng ngùng. “ Hy vọng là có vài thứ dùng được.”
“I should have explained that we are extremely easy to please.”
“Lẽ ra tớ nên giải thích rằng bọn tớ cực kỳ dễ tính.”
He led Ryan up the stairs and into the apartment. All three of Fabian’s friends were staring unabashedly at the door.
Anh dẫn Ryan lên cầu thang và vào trong căn hộ. Cả ba người bạn của Fabian đều đang nhìn chằm chằm vào cửa một cách không chút ngại ngùng.
“So you remember Tarek, Vanessa, and Marcus. They all live here.”
“Vậy là cậu nhớ Tarek, Vanessa và Marcus. Họ đều sống ở đây.”
“Hi,” Ryan said. “Thanks for having me.”
“Chào mọi người,” Ryan nói. “ Cảm ơn vì đã mời tôi.”
Fabian heard Marcus mutter, “God, I wish,” and he narrowed his eyes at him in warning.
Fabian nghe thấy Marcus lẩm bẩm, “Chúa ơi, tôi ước gì được như thế,” và anh nheo mắt nhìn cậu ta như một lời cảnh cáo.
“You brought groceries,” Vanessa said, taking the bags from Ryan. She peeked inside one. “Is this real champagne?”
“Cậu mang theo cả đồ tạp hóa này,” Vanessa nói, đón lấy những chiếc túi từ tay Ryan. Cô nhìn lướt vào bên trong một chiếc. “ Đây là sâm panh thật đấy à?”
Everyone gathered around Vanessa as she pulled out a bottle of Moet from one of the bags.
Mọi người vây quanh Vanessa khi cô lấy một chai Moet từ trong một trong những chiếc túi ra.
“Ryan, what the fuck?” Fabian said. “I said bring, like, Nutella. Not hundred-dollar champagne.”
“Ryan, cái quái gì thế?” Fabian nói. “Tôi bảo mang theo, kiểu như, Nutella thôi mà. Chứ không phải sâm panh cả trăm đô.”
“Someone gave it to me as a gift,” Ryan said. “I was never going to drink it. I thought it might be appreciated here.”
“Có người đã tặng nó cho tôi như một món quà,” Ryan nói. “ Tôi vốn không định uống nó. Tôi nghĩ mọi người ở đây có thể sẽ thích.”
“Oh, it’s appreciated,” Tarek said happily. “I’ll just get this on ice.” As he went to the kitchen he called back, “I love your boyfriend, Fabian!”
“Ồ, được hoan nghênh lắm chứ,” Tarek vui vẻ nói. “ Để tôi cho nó vào đá ngay.” Khi đi vào bếp, cậu ấy gọi với lại, “Tôi yêu bạn trai của cậu đấy, Fabian!”
Holy fucking hell. Fabian’s friends were garbage.
Thật là khốn khiếp. Bạn bè của Fabian đúng là một lũ tệ hại.
Overall, though, brunch went pretty well. Ryan mentioned the community center he’d visited, and Tarek got excited because he was familiar with the place. As the two of them discussed all the great things the center did and the improvements it could benefit from, Fabian’s heart swelled. Since the moment he’d become aware that his feelings for Ryan went beyond curiosity, he’d worried about how he could possibly fit into Fabian’s life. Or how Fabian could fit into his. Fabian still wasn’t sure about that last thing, but watching Ryan with his friends now—infiltrating their sacred Bargain Brunch tradition, even—left him with no doubts that Ryan could fit in just fine.
Tuy nhiên, nhìn chung, bữa brunch diễn ra khá tốt đẹp. Ryan nhắc đến trung tâm cộng đồng mà anh đã ghé thăm, và Tarek trở nên hào hứng vì cậu ấy biết nơi đó. Khi cả hai thảo luận về tất cả những điều tuyệt vời mà trung tâm đã làm và những cải tiến mà nó có thể hưởng lợi, trái tim Fabian dâng trào cảm xúc. Kể từ khoảnh khắc anh nhận ra tình cảm của mình dành cho Ryan đã vượt xa sự tò mò, anh đã lo lắng về việc làm thế nào Ryan có thể hòa nhập vào cuộc sống của Fabian. Hoặc làm thế nào Fabian có thể hòa nhập vào cuộc sống của Ryan. Fabian vẫn chưa chắc chắn về điều cuối cùng đó, nhưng khi nhìn Ryan ở bên bạn bè anh bây giờ—thậm chí là đang xâm nhập vào truyền thống Bargain Brunch thiêng liêng của họ—anh không còn nghi ngờ gì nữa rằng Ryan có thể hòa nhập rất tốt.
Fabian didn’t like to think about Ryan’s other life too much, or how Fabian could belong there. Maybe he was getting too far ahead of himself, but the idea of being asked to go to hockey games, to attend team parties, to be around other hockey players and hockey fans, wasn’t something Fabian could quite stomach. He’d like to say that he wanted to try, but he really didn’t. What he wanted, and he knew it was horribly selfish of him, was for Ryan to walk away from hockey.
Fabian không thích nghĩ quá nhiều về cuộc sống khác của Ryan, hay việc Fabian có thể thuộc về nơi đó như thế nào. Có lẽ anh đang nghĩ quá xa, nhưng ý tưởng được mời đi xem các trận đấu khúc côn cầu, tham dự các bữa tiệc của đội, ở cạnh những cầu thủ khúc côn cầu và người hâm mộ khúc côn cầu khác, không phải là điều mà Fabian có thể thực sự chấp nhận được. Anh muốn nói rằng mình muốn thử, nhưng thực lòng thì không. Điều anh muốn, và anh biết điều đó thật ích kỷ khủng khiếp, là Ryan hãy từ bỏ khúc côn cầu.
He told himself that it wasn’t just for himself that he wanted Ryan to quit; hockey wasn’t good for Ryan. Fabian didn’t have to follow the sport to see that. But suggesting that Ryan change his whole life after having known him for a few weeks seemed a bit extra, even for Fabian.
Anh tự nhủ rằng anh muốn Ryan bỏ cuộc không phải chỉ vì bản thân mình; khúc côn cầu không tốt cho Ryan. Fabian không cần phải theo dõi môn thể thao này mới thấy được điều đó. Nhưng việc gợi ý Ryan thay đổi cả cuộc đời mình sau khi mới quen biết vài tuần có vẻ hơi quá, ngay cả đối với Fabian.
Fabian decided right then, as Ryan laughed at a joke that Marcus made, that he would get over himself and take an interest in Ryan’s career. He wasn’t sure where things were headed between them, but if their relationship was entirely about Ryan supporting and being a part of Fabian’s life and Fabian giving nothing back, it couldn’t possibly last.
Ngay lúc đó, khi Ryan cười trước một câu đùa của Marcus, Fabian quyết định rằng anh sẽ gạt bỏ cái tôi của mình và quan tâm đến sự nghiệp của Ryan. Anh không chắc mối quan hệ giữa họ sẽ đi về đâu, nhưng nếu mối quan hệ này hoàn toàn là việc Ryan ủng hộ và trở thành một phần trong cuộc sống của Fabian mà Fabian không đáp lại gì, thì nó không thể kéo dài được.
Ryan hit play on the eighth video in a row of Duncan Harvey fighting. Fabian was asleep beside him, peaceful and beautiful. It was late, and Ryan should be trying to sleep, but his body hummed with anxiety. So instead he was sitting on his bed in his underwear, his laptop balanced on his thighs.
Ryan nhấn nút phát video thứ tám liên tiếp về những trận đánh nhau của Duncan Harvey. Fabian đang ngủ bên cạnh anh, bình yên và xinh đẹp. Đã muộn rồi, và đáng lẽ Ryan nên cố gắng ngủ, nhưng cơ thể anh lại trào dâng sự lo âu. Vì vậy, thay vào đó, anh đang ngồi trên giường trong bộ đồ lót, chiếc máy tính xách tay đặt cân bằng trên đùi.
Ryan had enjoyed hanging out with Fabian’s friends that morning, but he couldn’t shake the certainty that he didn’t belong. They’d all been talking about music and art and things their friends were doing, and Ryan couldn’t contribute. And he couldn’t help but wonder, as he had been since Friday night, what exactly he and Fabian were doing. If this was just sex for Fabian, Ryan would prefer to know now because it would save him a lot of pain later.
Ryan đã rất vui khi đi chơi với bạn bè của Fabian sáng hôm đó, nhưng anh không thể xua tan cảm giác chắc chắn rằng mình không thuộc về nơi đó. Họ đều đang nói về âm nhạc, nghệ thuật và những việc bạn bè họ đang làm, còn Ryan thì không thể góp chuyện được. Và anh không khỏi tự hỏi, giống như anh đã luôn tự hỏi kể từ tối thứ Sáu, chính xác thì anh và Fabian đang làm gì với nhau. Nếu đây chỉ là tình dục đối với Fabian, Ryan thà biết ngay bây giờ vì điều đó sẽ giúp anh đỡ đau khổ hơn về sau.
And if it wasn’t just sex, then what was it? Were he and Fabian dating? The idea seemed preposterous, and it had seemed more preposterous when Ryan had been trying not to make a fool of himself at brunch that morning.
Và nếu nó không chỉ đơn thuần là tình dục, thì nó là gì? Liệu anh và Fabian có đang hẹn hò không? Ý nghĩ đó thật nực cười, và nó còn có vẻ nực cười hơn khi Ryan đang cố gắng không làm bản thân trở nên lố bịch trong bữa ăn trưa muộn sáng hôm đó.
Preparing for the inevitable fight with Harvey was at least something productive Ryan could do to distract himself from all of his stupid, horrible thoughts. Although one of those horrible thoughts was how things like Ryan having to study videos of hockey fights were exactly why he didn’t deserve Fabian.
Chuẩn bị cho trận đấu không thể tránh khỏi với Harvey ít nhất cũng là một việc hữu ích mà Ryan có thể làm để đánh lạc hướng bản thân khỏi tất cả những suy nghĩ ngu ngốc, kinh khủng của mình. Mặc dù một trong những suy nghĩ kinh khủng đó là việc những chuyện như Ryan phải nghiên cứu các video về các trận đánh trong khúc côn cầu chính là lý do tại sao anh không xứng đáng với Fabian.
But he did have to study, because the alternative was getting brutally beaten by Harvey. Ryan didn’t lose many fights. Between his size advantage, his years of experience, and the boxing basics his dad had taught him, Ryan had the upper hand in almost every fight he’d ever been in.
Nhưng anh thực sự phải nghiên cứu, bởi vì lựa chọn thay thế là bị Harvey đánh bại một cách tàn bạo. Ryan không thua nhiều trận đấu. Nhờ lợi thế về thể hình, nhiều năm kinh nghiệm và những kỹ năng boxing cơ bản mà cha anh đã dạy, Ryan luôn chiếm ưu thế trong hầu hết mọi trận đấu mà anh từng tham gia.
Still. Duncan Harvey was terrifying.
Tuy nhiên. Duncan Harvey thật đáng sợ.
Harvey didn’t fight with the skill that Ryan did. He fought like he had nothing to lose, and that both scared and saddened Ryan. He knew that Harvey had had troubles with addiction in the past, and that he’d been forced into rehab by the league a couple of times. Ryan wasn’t sure if Harvey was still having problems—he really didn’t know him well at all—but he didn’t seem like a guy who had straightened his life out.
Harvey không chiến đấu với kỹ năng như Ryan. Anh ta chiến đấu như thể không còn gì để mất, và điều đó vừa làm Ryan sợ hãi vừa làm anh buồn lòng. Anh biết rằng Harvey từng gặp rắc rối với chứng nghiện ngập trong quá khứ, và anh ta đã bị giải đấu buộc phải đi cai nghiện vài lần. Ryan không chắc liệu Harvey có còn đang gặp vấn đề hay không—anh thực sự không hiểu rõ về anh ta chút nào—nhưng anh ta có vẻ không giống một người đã chấn chỉnh lại cuộc đời mình.
The fans loved it when Ryan and Harvey fought each other. There were plenty of videos of the two of them going toe-to-toe, but Ryan avoided those ones. He didn’t like to watch himself fight. The few times he had watched a video of one of his own fights, he’d felt something akin to vertigo. It was a weird sensation, watching himself do something that he could remember doing, but being unable to believe he had actually done it. He looked scary when he was fighting, like his body had been temporarily possessed by a demon. But Ryan knew that wasn’t the case. When he dropped the gloves, he pulled a dark part of himself forward. It was, strangely, one of the only times he ever felt truly calm.
Người hâm mộ rất thích những lúc Ryan và Harvey đấu nhau. Có rất nhiều video quay cảnh hai người họ đối đầu trực diện, nhưng Ryan luôn né tránh chúng. Anh không thích xem mình chiến đấu. Vài lần hiếm hoi anh xem lại video một trận đấu của chính mình, anh cảm thấy một cảm giác gì đó giống như chóng mặt. Đó là một cảm giác kỳ lạ, khi nhìn thấy bản thân làm một việc mà anh có thể nhớ là mình đã làm, nhưng lại không thể tin rằng mình thực sự đã làm điều đó. Anh trông thật đáng sợ khi đang chiến đấu, như thể cơ thể anh tạm thời bị một con quỷ chiếm hữu. Nhưng Ryan biết không phải như vậy. Khi anh tháo găng tay, anh đã để lộ một phần đen tối trong con người mình. Thật kỳ lạ, đó là một trong những lần duy nhất anh cảm thấy thực sự bình tĩnh.
But preparing for a fight. The anticipation of fighting. That was different.
Nhưng việc chuẩn bị cho một trận đấu. Sự mong đợi trước trận đấu. Điều đó lại khác.
He watched Duncan Harvey land a punch, and Ryan winced as his opponent fell to the ice. Brutal. He knew that Harvey tended to wait and let his opponents get a few futile swings in before dropping them quickly with a merciless right hook. It was like watching a predator toying with its prey, giving it false hope.
Anh nhìn Duncan Harvey tung một cú đấm, và Ryan nhăn mặt khi đối thủ của anh ta ngã xuống mặt băng. Tàn bạo. Anh biết Harvey có xu hướng chờ đợi và để đối thủ vung vài cú đấm vô vọng trước khi hạ gục họ nhanh chóng bằng một cú móc phải không nương tay. Nó giống như đang xem một kẻ săn mồi đang vờn con mồi của mình, trao cho nó một hy vọng hão huyền.
“What are you watching?”
“Anh đang xem gì thế?”
Ryan’s head whipped around so fast he nearly injured himself. Fabian’s head was still nestled into the pillow, but his eyes were open.
Ryan quay ngoắt đầu lại nhanh đến mức suýt chút nữa làm mình bị thương. Đầu của Fabian vẫn còn vùi vào gối, nhưng đôi mắt anh đã mở.
“Oh. Uh, nothing. Just hockey stuff.”
“Ồ. À, không có gì. Chỉ là mấy chuyện khúc côn cầu thôi.”
“Fights?”
“Những trận đánh à?”
“Maybe.” Ryan closed his laptop.
“Có lẽ vậy.” Ryan đóng máy tính xách tay lại.
Fabian raised himself on an elbow. “Are there really videos of just the fights from hockey games online?” He scoffed. “What am I talking about? Of course there are.”
Fabian chống khuỷu tay ngồi dậy. “ Trên mạng thực sự có những video chỉ quay cảnh đánh nhau trong các trận khúc côn cầu sao?” Anh cười khẩy. “ Mình đang nói cái gì vậy nhỉ? Dĩ nhiên là có rồi.”
“Yeah. I sometimes watch them before games. Of the guy I’m expecting to fight.”
“Ừ. Thỉnh thoảng anh xem chúng trước các trận đấu. Xem về người mà anh dự kiến sẽ đối đầu.”
Fabian’s brow furrowed. “The fights are planned in advance?”
Fabian nhíu mày. “ Các trận đánh được lên kế hoạch trước sao?”
“No, no, not like that. But if we’re going to be playing a team with another enforcer, chances are pretty good that I’ll have to fight him.”
“Không, không, không phải kiểu đó. Nhưng nếu chúng anh đấu với một đội có một enforcer khác, thì khả năng cao là anh sẽ phải đấu với anh ta.”
“Because you…hate each other?”
“Vì hai người… ghét nhau sao?”
Ryan sighed and set the laptop on his nightstand. “No. I don’t have a problem with Duncan Harvey or anyone else.”
Ryan thở dài và đặt chiếc laptop lên tủ đầu giường. “Không. Anh không có vấn đề gì với Duncan Harvey hay bất kỳ ai khác cả.”
“So why would you fight him?”
“Vậy tại sao anh lại đánh nhau với anh ta?”
“It’s part of the game.”
“Đó là một phần của trò chơi.”
Fabian made a face. “I don’t understand why you would punch someone for no reason. I won’t pretend to be an expert, but aren’t hockey fights an in-the-heat-of-the-moment thing?”
Fabian nhăn mặt. ” Em không hiểu tại sao anh lại đấm ai đó mà không vì lý do gì cả. Em sẽ không tự nhận mình là chuyên gia, nhưng chẳng phải các cuộc ẩu đả trong khúc côn cầu là chuyện bộc phát nhất thời sao?”
“That’s usually it. Sometimes our star player gets attacked somehow, and then I have to fight the guy who did it. Or maybe I have to fight that team’s enforcer. It’s like…” Ryan tried to think of the word. “It’s like we’re proxies, maybe?”
“Thường là vậy. Đôi khi cầu thủ ngôi sao của đội mình bị tấn công bằng cách nào đó, và rồi anh phải đấu với kẻ đã làm việc đó. Hoặc có lẽ anh phải đấu với tay hộ vệ của đội đó. Nó giống như…” Ryan cố gắng tìm từ ngữ. “Có lẽ nó giống như chúng ta là những người đại diện?”
Fabian’s mouth quirked up. “You’re like knights. You fight on behalf of your king’s honor.”
Khóe miệng Fabian nhếch lên. ” Anh giống như những hiệp sĩ vậy. Anh chiến đấu thay cho danh dự của đức vua.”
“I guess. Except my king at the moment is a fucking asshole.”
“Anh đoán vậy. Ngoại trừ việc đức vua của anh hiện tại là một tên khốn chết tiệt.”
“Kings usually are.” Fabian rested his head on Ryan’s thigh and gazed up at him. “So tomorrow night, you are going to beat up a man you have no problem with to protect a man you hate?”
“Các vị vua thường là vậy mà.” Fabian tựa đầu lên đùi Ryan và ngước nhìn anh. ” Vậy tối mai, anh sẽ đánh một người mà anh không có vấn đề gì để bảo vệ một người mà anh ghét sao?”
Ryan threaded his fingers through Fabian’s hair, which made him sigh happily. “You make it sound stupid.”
Ryan luồn những ngón tay vào tóc Fabian, khiến cậu ấy thở dài hạnh phúc. ” Em làm nghe có vẻ ngớ ngẩn quá.”
“It’s very stupid.”
“Nó rất ngớ ngẩn.”
He stroked Fabian’s hair in silence for a while. The soothing, repeating motion was making Ryan feel drowsy, which was a welcome sensation.
Anh im lặng vuốt tóc Fabian một lúc. Chuyển động lặp đi lặp lại đầy xoa dịu ấy khiến Ryan cảm thấy buồn ngủ, một cảm giác thật dễ chịu.
“I don’t like thinking about you fighting.”
“Em không thích nghĩ đến việc anh đánh nhau.”
Ryan’s fingers paused for a moment, then resumed their stroking. “Me neither.”
Ngón tay của Ryan khựng lại một chút, rồi lại tiếp tục vuốt ve. ” Anh cũng vậy.”
