Tough Guy – Chapter Eight
“Got big plans for the day off?” Wyatt nudged Ryan playfully as they were getting ready to leave the arena after another win at home.
“Có kế hoạch lớn gì cho ngày nghỉ không?” Wyatt trêu chọc huých nhẹ Ryan khi họ đang chuẩn bị rời đấu trường sau một chiến thắng sân nhà khác.
Ryan laughed. “Yeah. I got an IKEA delivery this afternoon. Gonna put it all together tomorrow.”
Ryan cười. “ Có chứ. Chiều nay tôi có đồ IKEA giao tới. Mai tôi sẽ lắp ráp hết chúng.”
“Wow. That’s a fun day.”
“Chà. Một ngày thật thú vị đấy.”
Ryan smiled sheepishly. “My apartment is pretty empty. I thought I might try to make it more of a home, y’know?”
Ryan mỉm cười ngượng nghịu. “ Căn hộ của tôi khá trống trải. Tôi nghĩ mình nên cố gắng biến nó thành một tổ ấm thực sự, cậu biết đấy?”
Wyatt looked like he was about to make a joke, but instead said, “You need a hand with putting that shit together? I’ve assembled a few Billy bookshelves in my day. Or maybe you could ask Anders. He should be an expert, right?”
Wyatt trông như sắp đùa một câu, nhưng thay vào đó lại nói, “Cậu có cần giúp một tay để lắp mấy thứ chết tiệt đó không? Tôi cũng từng lắp vài cái kệ sách Billy rồi đấy. Hoặc có lẽ cậu có thể hỏi Anders. Anh ta chắc hẳn là một chuyên gia, đúng không?”
The idea of asking Anders Nilsson, Toronto’s star goalie and only Swedish player, to help Ryan assemble IKEA furniture was unimaginable. Nilsson had said maybe four words to Ryan all season. “I should be all right.”
Ý tưởng nhờ Anders Nilsson, thủ môn ngôi sao của Toronto và cũng là cầu thủ Thụy Điển duy nhất, giúp Ryan lắp ráp nội thất IKEA thật là không tưởng. Nilsson có lẽ chỉ nói với Ryan vỏn vẹn bốn từ trong suốt cả mùa giải. “ Tôi ổn mà.”
Wyatt nodded. “Okay, well. See you in a couple of days then.”
Wyatt gật đầu. “Được rồi, vậy hẹn gặp lại cậu trong vài ngày tới nhé.”
He turned to leave, and Ryan cringed at himself. This was exactly the sort of opportunity his therapist would want him to seize. He ignored the knot in his stomach and said, “Hey, uh, Hazy?”
Anh quay người định rời đi, và Ryan tự thấy xấu hổ với chính mình. Đây chính xác là loại cơ hội mà bác sĩ tâm lý của anh muốn anh nắm bắt. Anh phớt lờ cảm giác nôn nao trong bụng và nói, “Này, ờ, Hazy?”
Wyatt turned back, probably just as surprised as Ryan was.
Wyatt quay lại, có lẽ cũng ngạc nhiên giống như Ryan vậy.
“If… I mean, if you aren’t doing anything, and you really don’t mind, it would be nice to have some help tomorrow.”
“Nếu… ý tôi là, nếu cậu không bận gì, và cậu thực sự không phiền, thì sẽ thật tốt nếu có người giúp một tay vào ngày mai.”
Why the fuck was that so hard?
Tại sao cái việc chết tiệt đó lại khó khăn đến vậy?
Ryan waited, stomach churning, and was about to tell him to forget it when Wyatt smiled and said, “You buy the beer.”
Ryan chờ đợi, bụng dạ cồn cào, và đang định bảo anh hãy quên chuyện đó đi thì Wyatt mỉm cười và nói, “Cậu bao bia nhé.”
Ryan nearly slumped forward with relief. God, he was pathetic.
Ryan gần như đổ gục về phía trước vì nhẹ nhõm. Chúa ơi, anh thật thảm hại.
“Deal.”
“Chốt nhé.”
“Okay, so we’ve got some work to do.” Wyatt stood in front of the mountain of boxes of flat-packed furniture that Ryan had piled in his living room.
“Được rồi, vậy là chúng ta có chút việc phải làm đây.” Wyatt đứng trước một núi hộp đựng nội thất đóng gói phẳng mà Ryan đã chất đống trong phòng khách.
“Yeah,” Ryan said, running a hand anxiously over his beard. “I basically just have a bed, and the stools at my kitchen counter. Everything else is in these boxes.”
“Ừ,” Ryan nói, lo lắng đưa tay vuốt râu. “ Về cơ bản tôi chỉ có một cái giường, và mấy cái ghế đẩu ở quầy bếp. Mọi thứ khác đều nằm trong mấy cái hộp này.”
“I can see that. Where the hell have you been sitting?”
“Tôi thấy rồi. Cậu ngồi ở cái chỗ quái nào thế?”
“The stools.”
“Mấy cái ghế đẩu.”
Wyatt shook his head. “Well, let’s start with the couch, and then the coffee table.” He grinned. “And speaking of coffee…”
Wyatt lắc đầu. “ Chà, hãy bắt đầu với cái ghế sofa, rồi đến bàn cà phê nhé.” Anh cười toe toét. “ Và nhắc đến cà phê…”
Ryan flushed. Why hadn’t he offered some as soon as Wyatt came in the door? “Of course. I’ll just… I made some. I can make a fresh pot, if you—”
Ryan đỏ mặt. Tại sao anh không mời ngay khi Wyatt vừa bước vào cửa chứ? “Dĩ nhiên rồi. Để tôi… Tôi có pha một ít rồi. Tôi có thể pha bình mới, nếu cậu—”
“I’m not fancy,” Wyatt said easily. He was crouched in front of the boxes, head tilted as he read the labels. “I’ll drink your leftovers.”
“Tôi không cầu kỳ đâu,” Wyatt nói một cách thoải mái. Anh đang cúi người trước những chiếc hộp, đầu hơi nghiêng khi đọc nhãn dán. “ Tôi uống chỗ còn thừa cũng được.”
“Okay.” Ryan rushed off to the kitchen. He hated how jittery he was. Through all his years in the NHL, and all the teams and all the apartments, he had very rarely invited anyone into his home. But he liked Wyatt, and he really did need help with this furniture. Plus, he wanted to be the kind of guy who could invite a friend over without completely falling apart.
“Được rồi.” Ryan vội vàng chạy vào bếp. Anh ghét cái vẻ bồn chồn của mình. Suốt những năm tháng thi đấu ở NHL, qua tất cả các đội bóng và tất cả các căn hộ, anh hiếm khi mời bất kỳ ai vào nhà mình. Nhưng anh thích Wyatt, và anh thực sự cần giúp đỡ với đống nội thất này. Thêm vào đó, anh muốn trở thành kiểu người có thể mời một người bạn qua chơi mà không bị mất bình tĩnh hoàn toàn.
He pulled one of the matching navy blue mugs he’d bought at the dollar store down the street out of the cupboard. He started to pour the coffee, then realized he had no idea how Wyatt took it.
Anh lấy một trong những chiếc cốc màu xanh navy đồng bộ mà anh đã mua ở cửa hàng đồng giá dưới phố ra khỏi tủ. Anh bắt đầu rót cà phê, rồi chợt nhận ra mình chẳng biết Wyatt uống kiểu gì.
He poked his head out of the kitchen. “Hey, um, do you want milk or sugar or…?”
Anh ló đầu ra khỏi bếp. “ Này, ừm, cậu muốn dùng sữa hay đường hay…?”
“Cream if you have it,” Wyatt called back.
“Có kem thì cho tôi kem nhé,” Wyatt gọi với lại.
Oh god. Ryan did not have it. “I, um… I can go get some. Sorry. I didn’t even think—”
Ôi chúa ơi. Ryan không hề có kem. “ Tôi, ừm… Tôi có thể đi mua một ít. Xin lỗi. Tôi thậm chí còn không nghĩ tới—”
“Fuck’s sake, Pricey. It’s fine. Milk is great. Make it a good splash, though.”
“Chết tiệt, Pricey. Không sao đâu. Sữa là ổn rồi. Nhưng nhớ cho một lượng khá lớn vào nhé.”
“All right.” Ryan fetched the milk, which he thankfully had plenty of, from the fridge. That wasn’t so bad. You didn’t have cream and it was fine.
“Được rồi.” Ryan lấy sữa từ tủ lạnh, thật may là anh còn khá nhiều. Cũng không tệ lắm. Không có kem cũng chẳng sao cả.
“Sorry,” Ryan said as he handed Wyatt the mug.
“Xin lỗi nhé,” Ryan nói khi đưa cốc cho Wyatt.
“For what? Free coffee?” Wyatt smiled at him, and placed a hand on his shoulder. “Relax!”
“Vì chuyện gì? Vì được uống cà phê miễn phí à?” Wyatt mỉm cười với anh, và đặt một tay lên vai anh. “ Thư giãn đi!”
“Sorry,” Ryan said again. If only he could obey that command.
“Xin lỗi,” Ryan lại nói lần nữa. Giá như anh có thể làm theo mệnh lệnh đó.
“How about we do the coffee table first so I have somewhere to put this mug?” Wyatt suggested.
“Hay là mình làm cái bàn cà phê trước để tôi có chỗ đặt cái cốc này nhé?” Wyatt gợi ý.
Ryan nodded, probably too enthusiastically. “Sounds good.”
Ryan gật đầu, có lẽ là hơi quá nhiệt tình. “ Nghe hay đấy.”
They worked together for about an hour. Wyatt did most of the talking, but Ryan enjoyed listening to him. He was funny, and he told great stories. At the end of the hour they had the coffee table, the sofa, and an armchair built.
Họ làm việc cùng nhau khoảng một tiếng. Wyatt là người nói chính, nhưng Ryan thích lắng nghe anh ấy. Anh ấy rất vui tính và kể những câu chuyện tuyệt vời. Sau một tiếng, họ đã lắp xong bàn cà phê, ghế sofa và một chiếc ghế bành.
“So,” Wyatt said, grunting the word as he sat down hard on Ryan’s new sofa, “I noticed that your choice of neighborhood is…unusual.”
“Vậy nên,” Wyatt nói, khẽ rên lên khi ngồi mạnh xuống chiếc sofa mới của Ryan, “tôi nhận thấy lựa chọn khu phố của cậu… khá là lạ.”
“Oh.” Ryan sat in the armchair that faced Wyatt across the coffee table. “Yeah, well. I just thought I would give it a try. It might…be a good fit for me.” He forced himself to hold Wyatt’s gaze. He wouldn’t look at the floor as he braced himself for Wyatt’s reaction.
“Ồ.” Ryan ngồi vào chiếc ghế bành đối diện với Wyatt qua bàn cà phê. “Ừ, thì. Tôi chỉ nghĩ mình nên thử xem sao. Nó có thể… hợp với tôi.” Anh ép mình phải nhìn thẳng vào mắt Wyatt. Anh sẽ không nhìn xuống sàn nhà khi chuẩn bị tâm lý cho phản ứng của Wyatt.
But Wyatt just nodded. “I think you’ll like it. My sister moved to the Village after college. She said it changed her life. Well.” He gave Ryan a sad smile. “Saved her life, is what she said.”
Nhưng Wyatt chỉ gật đầu. “ Tôi nghĩ cậu sẽ thích nó thôi. Em gái tôi đã chuyển đến The Village sau khi tốt nghiệp đại học. Cô ấy nói nơi này đã thay đổi cuộc đời mình. À thì.” Anh nở một nụ cười buồn với Ryan. “ Cô ấy nói là nó đã cứu rỗi cuộc đời cô ấy.”
“Is she still here?”
“Cô ấy vẫn còn ở đây chứ?”
“No. She’s in Vancouver now. Her wife works in the film industry. Production design. Here, just a sec.” Wyatt snatched his phone off the coffee table and thumbed through it for a few seconds before turning the screen toward Ryan. “Here they are. That’s Kristy, my sister, and her wife, Eve. And this little guy is their son, Isaac.”
“Không. Giờ cô ấy đang ở Vancouver. Vợ cô ấy làm trong ngành điện ảnh. Thiết kế sản xuất. Đây, đợi một chút.” Wyatt chộp lấy điện thoại trên bàn cà phê và lướt qua vài giây trước khi xoay màn hình về phía Ryan. “ Đây rồi. Đó là Kristy, em gái tôi, và vợ cô ấy, Eve. Còn cậu bé này là con trai họ, Isaac.”
Ryan smiled at the chubby-cheeked toddler in Kristy’s arms. “You’re an uncle!”
Ryan mỉm cười với đứa trẻ có đôi má phúng phính trong vòng tay của Kristy. “ Anh là chú rồi!”
“Best uncle in the world,” Wyatt said proudly. “I visit every time we play in Vancouver. And in the summers.”
“Là người chú tuyệt vời nhất thế giới luôn,” Wyatt tự hào nói. “ Lần nào chúng tôi đi chơi ở Vancouver tôi cũng ghé thăm. Và cả vào mùa hè nữa.”
“That’s awesome.”
“Tuyệt thật đấy.”
“And that,” Wyatt set his phone back on the table, “is my way of telling you that I am totally cool with you being…whatever.”
“Và đó,” Wyatt đặt điện thoại lại lên bàn, “là cách tôi nói với cậu rằng tôi hoàn toàn thoải mái với việc cậu là… bất cứ thứ gì.”
Ryan couldn’t help teasing him a bit. “So cool you can’t even say it.”
Ryan không nhịn được mà trêu anh một chút. “ Thoải mái đến mức anh còn chẳng dám nói ra cơ đấy.”
Wyatt looked outraged. “I can say whatever word you want! I just wasn’t sure which one you preferred. This is me being sensitive and knowledgeable.”
Wyatt trông có vẻ phẫn nộ. “ Tôi có thể nói bất cứ từ nào anh muốn! Tôi chỉ không chắc anh thích từ nào hơn thôi. Đây là cách tôi thể hiện sự nhạy cảm và hiểu biết đấy.”
Ryan laughed, and then said, “Gay. And thank you for…” He was suddenly at a loss. He’d played on eight NHL teams before this one, and exactly zero of his teammates had openly accepted his sexuality. In fact, most of them had ignored any hint that Ryan may have given them. “It means a lot,” he finished.
Ryan cười, rồi nói, “Gay. Và cảm ơn anh vì…” Anh bỗng nhiên lúng túng. Anh đã chơi cho tám đội NHL trước đội này, và không một đồng đội nào công khai chấp nhận xu hướng tính dục của anh. Thực tế, hầu hết họ đều phớt lờ bất kỳ gợi ý nào mà Ryan có thể đã đưa ra. “Điều đó có ý nghĩa rất lớn,” anh kết thúc câu nói.
“I’m a, whatchacallit, an ally!” Wyatt said, beaming. “So if anyone wants to fight you about it, they gotta come through me.”
“Tôi là, cái gì nhỉ, một đồng minh!” Wyatt nói, rạng rỡ. “ Vậy nên nếu có ai muốn gây sự với anh về chuyện đó, họ phải bước qua xác tôi đã.”
They both laughed, because Ryan had roughly eighty pounds and nine inches on Wyatt.
Cả hai đều cười, bởi vì Ryan nặng hơn Wyatt khoảng tám mươi pound và cao hơn chín inch.
This burgeoning friendship with Wyatt was, without question, the best thing about playing for the Guardians. It was always hard for Ryan to feel enthusiastic about hockey when he didn’t like his coach, and after a couple of months playing for Bruce Cooper, Ryan was pretty sure he didn’t like his coach. He embodied a lot of Ryan’s least favorite things about hockey culture: he was short-tempered, used a lot of tired sexist and homophobic adages, motivated his players by using fear and threats, and generally made Ryan uncomfortable. Frankly, Ryan was long past the point of wanting to sit straighter and bark “Yes, Coach!” whenever an aggressive man holding a white board was tearing a strip off him. These days, he kind of felt more like walking out of the room. Maybe just keep walking until he was back home in Nova Scotia.
Tình bạn mới chớm nở với Wyatt chắc chắn là điều tuyệt vời nhất khi chơi cho đội Guardians. Ryan luôn cảm thấy khó có thể nhiệt huyết với khúc côn cầu khi anh không thích huấn luyện viên của mình, và sau vài tháng chơi cho Bruce Cooper, Ryan khá chắc chắn rằng anh không thích vị huấn luyện viên này. Ông ta hội tụ tất cả những điều mà Ryan ghét nhất về văn hóa khúc côn cầu: nóng tính, hay dùng những câu châm ngôn phân biệt giới tính và kỳ thị đồng tính lỗi thời, thúc đẩy cầu thủ bằng nỗi sợ hãi và sự đe dọa, và nhìn chung là khiến Ryan cảm thấy không thoải mái. Thẳng thắn mà nói, Ryan đã qua cái thời muốn ngồi ngay ngắn và quát lớn “Vâng, thưa Huấn luyện viên!” mỗi khi một người đàn ông hung hăng cầm bảng trắng mắng nhiếc mình. Dạo này, anh có cảm giác muốn bước ra khỏi phòng hơn. Có lẽ cứ thế bước đi cho đến khi về tới nhà ở Nova Scotia.
It was tempting.
Điều đó thật cám dỗ.
There had been a time, he was sure, that he had loved being a part of a team, of helping that team win games and championships. But he couldn’t quite recall that feeling. Even his memories of winning the Stanley Cup with Boston weren’t as golden as he would have thought they’d be when he’d been a kid.
Anh chắc chắn rằng đã từng có một thời, anh rất yêu việc là một phần của đội bóng, giúp đội giành chiến thắng trong các trận đấu và các chức vô địch. Nhưng anh không thể nhớ rõ cảm giác đó nữa. Ngay cả những ký ức về việc giành Stanley Cup cùng Boston cũng không rực rỡ như anh từng tưởng tượng khi còn là một đứa trẻ.
For most of his NHL career, hockey had just been a thing he did because he didn’t have anything else. And because he’d made it, when so many others hadn’t. Every boy he’d grown up with had dreamed of making the NHL one day, and Ryan was the only one who had. It would be pretty fucking stupid of him to throw that away.
Trong phần lớn sự nghiệp tại NHL, khúc côn cầu chỉ đơn thuần là thứ anh làm vì anh không còn gì khác để làm. Và bởi vì anh đã thành công, trong khi rất nhiều người khác thì không. Mọi cậu bé mà anh cùng lớn lên đều mơ ước một ngày nào đó sẽ được chơi tại NHL, và Ryan là người duy nhất làm được điều đó. Sẽ thật là ngu ngốc chết tiệt nếu anh vứt bỏ nó.
It wasn’t until most of an hour had passed, and the two men were finishing up a dresser, that Wyatt asked, “Do you have a boyfriend?”
Phải đến khi gần một giờ trôi qua, và hai người đàn ông đang hoàn tất việc lắp ráp một chiếc tủ ngăn kéo, Wyatt mới hỏi: “Anh có bạn trai chưa?”
There wasn’t a trace of scorn in the question, but Ryan flushed anyway. “No,” he said quietly.
Không hề có một chút ý khinh miệt nào trong câu hỏi, nhưng Ryan vẫn đỏ mặt. “ Chưa,” anh khẽ nói.
“Has there ever been one?”
“Đã từng có ai chưa?”
Ryan smoothed a hand over the top of the dresser, and followed its path with his eyes. “Not for a while now, but yeah. A couple.” He glanced up to meet Wyatt’s eyes. “Why? You have someone in mind?”
Ryan vuốt tay lên mặt trên của chiếc tủ, và đưa mắt dõi theo hướng tay mình. “ Cũng lâu rồi, nhưng mà có. Một vài người.” Anh ngước lên nhìn vào mắt Wyatt. “ Sao vậy? Anh có ai trong đầu à?”
Wyatt’s face split into a huge grin. “Is that flirting? Are you flirting with me, Pricey?”
Mặt Wyatt rạng rỡ với một nụ cười toe toét. “ Đó là đang tán tỉnh đấy à? Anh đang tán tỉnh tôi đấy hả, Pricey?”
“No! Jeez! It was just a joke, and I didn’t mean—”
“Không! Trời ạ! Chỉ là đùa thôi, và tôi không có ý—”
Wyatt punched Ryan’s arm. “I know. I was kidding. And I’m sure you’ll do just fine here in Toronto. Guy like you,” he stood back to eye Ryan critically, “tall, huge arms, got the whole rugged Viking thing going on. Plus the hockey butt. And the NHL salary. And…” He waved his hand around at Ryan’s living room. “The luxury apartment in the middle of the Gay Village. Do you have a Grindr account?”
Wyatt đấm nhẹ vào tay Ryan. “Tôi biết mà. Tôi đùa thôi. Và tôi chắc chắn anh sẽ ổn thôi khi ở Toronto này. Một người như anh,” anh lùi lại để đánh giá Ryan một cách kỹ lưỡng, “cao ráo, bắp tay to, lại còn mang vẻ phong trần kiểu Viking nữa. Thêm cả vòng ba của dân chơi khúc côn cầu. Và mức lương NHL. Và…” Anh vẫy tay chỉ quanh phòng khách của Ryan. “Căn hộ sang trọng ngay giữa Làng Đồng tính. Anh có dùng Grindr không?”
“Oh my god,” Ryan grumbled, bending to open the next furniture box, not even looking to see what it was.
“Ôi trời ơi,” Ryan lầm bầm, cúi xuống mở hộp đồ nội thất tiếp theo mà thậm chí chẳng buồn nhìn xem đó là gì.
“You must, right? I mean, there’s gotta be a billion guys here looking to score with you!”
“Chắc chắn là có rồi, đúng không? Ý tôi là, chắc hẳn có cả tỷ gã ở đây đang muốn được lên giường với anh đấy!”
Ryan slid the contents of the box onto the floor. It appeared to be a bookshelf. “I doubt it.”
Ryan trượt các món đồ trong hộp xuống sàn. Có vẻ đó là một chiếc giá sách. “ Tôi không nghĩ vậy.”
“Fuck that. You’re a giant, orange teddy bear with deep pockets! And, I couldn’t help but notice, you’re hung like a—”
“Vớ vẩn thật. Anh là một con gấu bông khổng lồ màu cam lại còn giàu nứt đố đổ vách! Và, tôi không thể không nhận ra, anh có ‘hàng’ khủng như một—”
“All right. Enough,” Ryan mumbled. “Let’s build this thing.”
“Được rồi. Đủ rồi,” Ryan lầm bầm. “ Lắp ráp cái thứ này thôi.”
