The Long Game – Chapter Fourteen
November
Tháng Mười Một
Ilya paced the waiting room outside Dr. Galina Molchalina’s office. He was alone, but he still had his plain black ball cap pulled low over his eyes, and kept his head down. He’d tried sitting, tried reading one of the magazines on the squat coffee table in front of the cheerful blue sofa with the yellow and white throw pillows. He’d examined the abstract art on the walls. He’d done whatever he could to distract himself from how badly he wanted to leave.
Ilya đi đi lại lại trong phòng chờ bên ngoài văn phòng của Bác sĩ Galina Molchalina. Anh đi một mình, nhưng vẫn kéo thấp chiếc mũ lưỡi trai đen trơn xuống mắt và cúi đầu. Anh đã thử ngồi xuống, thử đọc một trong những cuốn tạp chí trên chiếc bàn cà phê thấp đặt trước chiếc ghế sofa màu xanh tươi tắn với những chiếc gối tựa màu vàng và trắng. Anh đã xem xét những tác phẩm nghệ thuật trừu tượng trên tường. Anh đã làm bất cứ điều gì có thể để đánh lạc hướng bản thân khỏi khao khát mãnh liệt muốn rời đi.
He wasn’t sure if Dr. Molchalina was even a good therapist. She just happened to be the only one in Ottawa who spoke Russian. And, during their brief phone conversation, she’d acknowledged that she knew who Ilya was without making a big deal about it. That had been a plus.
Anh không chắc liệu Bác sĩ Molchalina có phải là một nhà trị liệu giỏi hay không. Bà chỉ tình cờ là người duy nhất ở Ottawa nói tiếng Nga. Và, trong cuộc trò chuyện ngắn qua điện thoại, bà đã thừa nhận rằng bà biết Ilya là ai mà không làm quá lên. Đó là một điểm cộng.
Finally, the door opened and Ilya stood with his back to whoever was exiting the room, wanting to avoid being recognized and to offer the other person the same privacy. He pretended to be fascinated by a tall plant in the corner.
Cuối cùng, cánh cửa mở ra và Ilya đứng quay lưng lại với bất kỳ ai đang bước ra khỏi phòng, vì muốn tránh bị nhận ra và cũng muốn dành sự riêng tư tương tự cho người kia. Anh giả vờ như đang bị thu hút bởi một cái cây cao trong góc.
He heard the outer door open and close, and then his new therapist said, in Russian, “The plant is fake, I’m afraid.”
Anh nghe thấy cánh cửa bên ngoài mở ra rồi đóng lại, và rồi nhà trị liệu mới của anh nói bằng tiếng Nga: “Tôi e là cái cây đó là cây giả đấy.”
Ilya turned to face her. “That makes sense, I guess,” he said, also in Russian. He gestured to the walls. “No windows.”
Ilya quay lại đối mặt với bà. “ Tôi đoán là cũng hợp lý thôi,” anh nói, cũng bằng tiếng Nga. Anh ra hiệu về phía những bức tường. “ Không có cửa sổ nào cả.”
“Sometimes it’s better to not have the distraction of the outside world,” she said with a small smile. “And it’s better for privacy.”
“Đôi khi không có sự xao nhãng từ thế giới bên ngoài lại tốt hơn,” bà nói với một nụ cười nhẹ. “ Và nó cũng tốt hơn cho sự riêng tư.”
“Oh.”
“Ồ.”
She held out her hand to him. “I’m Galina. It’s nice to meet you, Ilya.”
Bà đưa tay về phía anh. “ Tôi là Galina. Rất vui được gặp anh, Ilya.”
Ilya shook her hand. She was a small woman, probably in her forties, with dark blond hair that she wore in a neat ponytail. Ilya wondered when she’d left Russia, and why. “It’s nice to talk to someone in Russian.”
Ilya bắt tay bà. Bà là một người phụ nữ nhỏ nhắn, có lẽ đang ở độ tuổi bốn mươi, với mái tóc vàng sẫm được buộc đuôi ngựa gọn gàng. Ilya tự hỏi bà đã rời nước Nga từ khi nào và tại sao. “ Thật tốt khi được trò chuyện với ai đó bằng tiếng Nga.”
“Has it been a while?”
“Đã lâu rồi sao?”
Ilya considered it. He couldn’t remember the last time he’d had a full conversation in his native tongue. He hadn’t been in Russia since his father died years ago, and he never talked to his brother anymore. Ottawa didn’t have any other Russian players, and he didn’t have any Russian friends. The only person he ever spoke Russian to was his friend with former benefits, Svetlana, but she lived in Boston and they hadn’t spoken much since Ilya had moved to Ottawa. He felt bad about that almost every day. He missed her.
Ilya cân nhắc điều đó. Anh không thể nhớ lần cuối cùng mình có một cuộc trò chuyện trọn vẹn bằng tiếng mẹ đẻ là khi nào. Anh đã không quay lại Nga kể từ khi cha anh qua đời nhiều năm trước, và anh cũng không còn nói chuyện với anh trai mình nữa. Ottawa không có cầu thủ người Nga nào khác, và anh cũng không có người bạn Nga nào. Người duy nhất anh từng nói tiếng Nga là Svetlana, một người bạn cũ từng có mối quan hệ đặc biệt, nhưng cô ấy sống ở Boston và họ đã không nói chuyện nhiều kể từ khi Ilya chuyển đến Ottawa. Anh cảm thấy tệ về điều đó gần như mỗi ngày. Anh nhớ cô ấy.
“It’s been a long time.” He smiled wryly. “I may not be able to shut up.”
“Đã lâu lắm rồi.” Anh mỉm cười chua chát. “ Có lẽ tôi sẽ không thể ngừng nói mất.”
“That’s what I’m here for. Would you like to come in?” She took a step toward the open door of her office.
“Đó chính là lý do tôi ở đây. Anh muốn vào trong không?” Cô bước một bước về phía cánh cửa văn phòng đang mở.
“Of course, yes.”
“Tất nhiên rồi, vâng.”
He walked past her into the small, cozy room. As described, it had no windows, but did have very nice lighting, a comfy-looking light gray couch and matching armchair, and more fake greenery. It was about what he’d imagined a psychologist’s office to look like.
Anh bước qua cô vào căn phòng nhỏ nhắn, ấm cúng. Đúng như mô tả, nó không có cửa sổ, nhưng có ánh sáng rất dễ chịu, một chiếc ghế sofa màu xám nhạt trông rất thoải mái cùng một chiếc ghế bành đồng bộ, và thêm nhiều cây cảnh giả. Nó gần giống với những gì anh tưởng tượng về một văn phòng tâm lý học.
“I sit here, right?” Ilya asked, gesturing to the couch.
“Tôi ngồi đây, đúng không?” Ilya hỏi, tay chỉ về phía chiếc ghế sofa.
“Most people do. Are you nervous?”
“Hầu hết mọi người đều ngồi đó. Anh có đang lo lắng không?”
Ilya figured lying wouldn’t be the best way to start his therapy journey. “I’m very nervous. Is that weird?”
Ilya nghĩ rằng nói dối sẽ không phải là cách tốt nhất để bắt đầu hành trình trị liệu của mình. “ Tôi đang rất lo lắng. Như vậy có kỳ lạ không?”
“Not at all. Though I hope you’ll find there’s no reason to be. Please make yourself comfortable.”
“Không hề. Mặc dù tôi hy vọng anh sẽ thấy rằng không có lý do gì để phải lo lắng cả. Xin hãy cứ tự nhiên.”
Ilya sat in the middle of the sofa, hands folded in his lap, knees spread apart. Every muscle in his body felt tense, and he tried to take a steadying deep breath.
Ilya ngồi vào giữa ghế sofa, hai tay đặt trên đùi, đầu gối hơi dang ra. Mọi cơ bắp trên cơ thể anh đều cảm thấy căng thẳng, và anh cố gắng hít một hơi thật sâu để trấn tĩnh lại.
“Are many of your clients Russian?” Ilya asked.
“Có nhiều khách hàng của cô là người Nga không?” Ilya hỏi.
“A few. I’m the only Russian-speaking psychologist in town, I believe. As you probably know, mental health isn’t a popular concept among our people.”
“Một vài người. Tôi tin rằng mình là nhà tâm lý học nói tiếng Nga duy nhất trong thị trấn này. Như anh có lẽ đã biết, sức khỏe tâm thần không phải là một khái niệm phổ biến trong cộng đồng chúng ta.”
Ilya was very aware of that. “No. It isn’t. Not for hockey players either.”
Ilya nhận thức rất rõ điều đó. “ Đúng vậy. Không chỉ với người Nga, mà với cả các cầu thủ khúc côn cầu cũng vậy.”
“That’s true. But you’re a Russian hockey player, and you’ve been outspoken about mental health issues. The charity you started is doing good work,” she said. “I’ve been following your progress with it. I’m very impressed.”
“Đúng vậy. Nhưng anh là một cầu thủ khúc côn cầu người Nga, và anh đã luôn thẳng thắn về các vấn đề sức khỏe tâm thần. Tổ chức từ thiện mà anh thành lập đang làm được những việc rất tốt,” cô nói. “ Tôi đã theo dõi tiến trình của nó. Tôi rất ấn tượng.”
Ilya twisted his fingers together. “Oh. Thank you.”
Ilya đan các ngón tay vào nhau. “Ồ. Cảm ơn cô.”
“You told me you haven’t tried therapy before, even though you seem to be quite knowledgeable about mental health. What made you decide to book this appointment?”
“Anh nói với tôi rằng anh chưa từng trị liệu trước đây, mặc dù anh có vẻ khá am hiểu về sức khỏe tâm thần. Điều gì đã khiến anh quyết định đặt lịch hẹn này?”
Okay, so they were just going to…start. Ilya tried not to overthink his reply, and said the first thing that popped into his head. “I think I might be depressed. Sometimes.”
Được rồi, vậy là họ chuẩn bị… bắt đầu. Ilya cố gắng không suy nghĩ quá nhiều về câu trả lời của mình, và nói điều đầu tiên nảy ra trong đầu. “ Tôi nghĩ có lẽ mình bị trầm cảm. Đôi khi.”
She waited for him to say more, but he didn’t. He’d never said those words out loud, in any language, so he just let them sit there like an anvil.
Cô đợi anh nói thêm, nhưng anh không nói gì cả. Anh chưa bao giờ nói những lời đó thành tiếng, bằng bất kỳ ngôn ngữ nào, vì vậy anh cứ để chúng nằm đó như một chiếc đe.
“Your mother suffered from depression,” she said.
“Mẹ anh đã từng chịu đựng chứng trầm cảm,” cô nói.
Ilya nodded. It wasn’t a secret anymore. Not since Ilya had spoken about her illness during the press conference where he and Shane had launched the charity they’d started in her name.
Ilya gật đầu. Đó không còn là một bí mật nữa. Kể từ khi Ilya nói về căn bệnh của bà trong buổi họp báo nơi anh và Shane ra mắt tổ chức từ thiện mà họ đã thành lập dưới tên bà.
“Would you like to talk about her?” Galina asked gently. “That might be a good place to start.”
“Anh có muốn nói về bà không?” Galina nhẹ nhàng hỏi. “ Đó có thể là một điểm khởi đầu tốt.”
Ilya had been expecting this, but he still wasn’t sure if he was ready. He stared at his folded hands, and noticed his knuckles were white from how hard he was gripping his fingers together.
Ilya đã lường trước được điều này, nhưng anh vẫn không chắc liệu mình đã sẵn sàng hay chưa. Anh nhìn chằm chằm vào đôi bàn tay đang đan vào nhau, và nhận thấy các khớp ngón tay trắng bệch vì anh đang siết chặt các ngón tay quá mức.
“I’ll try,” he said.
“Tôi sẽ cố gắng,” anh nói.
He started talking, and he didn’t stop for almost forty minutes. By that point his cheeks were wet with tears that he hadn’t even noticed were falling until Galina had silently handed him a box of tissues. There was now a small pile of used, crumpled tissues beside Ilya on the couch. His ball cap was next to the pile, because he’d started raking his fingers through his own hair as he’d been rambling. He’d never talked so much about his mother. He’d shared his fondest memories of her, and the way she’d tried to hide how bad her depression had gotten, always ready with a reassuring smile for Ilya. He’d noticed, even as a child, that her smile was often sad.
Anh bắt đầu nói, và anh không ngừng lại trong gần bốn mươi phút. Đến lúc đó, đôi má anh đã ướt đẫm nước mắt mà anh thậm chí còn không nhận ra chúng đang rơi cho đến khi Galina lặng lẽ đưa cho anh một hộp khăn giấy. Giờ đây, có một đống nhỏ khăn giấy đã qua sử dụng, nhàu nát nằm cạnh Ilya trên ghế sofa. Chiếc mũ lưỡi trai của anh nằm cạnh đống khăn giấy đó, vì anh đã bắt đầu luồn những ngón tay vào tóc mình khi đang nói luyên thuyên. Anh chưa bao giờ nói nhiều về mẹ mình đến thế. Anh đã chia sẻ những kỷ niệm thân thương nhất về bà, và cái cách bà đã cố gắng che giấu tình trạng trầm cảm tồi tệ của mình, luôn sẵn sàng dành cho Ilya một nụ cười trấn an. Ngay cả khi còn là một đứa trẻ, anh đã nhận ra rằng nụ cười của bà thường mang nỗi buồn.
He told Galina about finding his mother’s lifeless body when he’d been twelve years old. How he’d thought she was resting, as she often was, until he’d gotten closer. It was her hand that he’d noticed first. The way it was flopped over the side of the bed, fingers dangling.
Anh kể với Galina về việc tìm thấy thi thể không còn sự sống của mẹ khi anh mới mười hai tuổi. Về việc anh đã nghĩ bà đang nghỉ ngơi, như bà vẫn thường làm, cho đến khi anh tiến lại gần hơn. Chính bàn tay bà là thứ anh nhận ra đầu tiên. Cái cách nó buông thõng qua cạnh giường, những ngón tay lủng lẳng.
He talked about his father sternly telling Ilya that his mother’s death had been an accident. She had taken too many pills for her headache, that was all.
Anh kể về việc cha mình đã nghiêm khắc nói với Ilya rằng cái chết của mẹ anh chỉ là một tai nạn. Bà đã uống quá nhiều thuốc để giảm đau đầu, chỉ có vậy thôi.
“Did you believe him?” Galina asked.
“Cháu có tin ông ấy không?” Galina hỏi.
“No. Not at all. But I didn’t say anything.” He took a slow, shaky breath. “He moved on so quickly. He wanted to forget about her. Wanted me and Andrei to forget her too. It was like…he was disgusted by her.” Ilya’s throat tightened again. “I missed her so much. I still…” He covered his mouth with his hand as the room turned blurry.
“Không. Không hề. Nhưng cháu đã không nói gì cả.” Anh hít một hơi chậm và run rẩy. “ Ông ấy bước tiếp quá nhanh. Ông ấy muốn quên bà đi. Muốn cả cháu và Andrei cũng phải quên bà. Giống như là… ông ấy cảm thấy ghê tởm bà vậy.” Cổ họng Ilya lại thắt lại. “ Cháu nhớ bà rất nhiều. Cháu vẫn còn…” Anh lấy tay che miệng khi căn phòng trở nên nhòe đi.
“I’m sorry,” Galina said. “That’s a horrific thing for anyone to go through. Especially a child.”
“Ta rất tiếc,” Galina nói. “ Đó là một điều kinh khủng mà bất kỳ ai cũng phải trải qua. Đặc biệt là một đứa trẻ.”
Ilya could only nod miserably. He knew it was. He tried not to think about it too often, because what good would it do, but he knew.
Ilya chỉ biết gật đầu một cách đau khổ. Anh biết là như vậy. Anh đã cố gắng không nghĩ về nó quá thường xuyên, vì nghĩ vậy cũng chẳng ích gì, nhưng anh biết.
She gave him time to collect himself a bit. Finally, when his eyes were dry and his throat had relaxed, he said, “I might be done for today. That was a lot.”
Bà để anh có thời gian để trấn tĩnh lại một chút. Cuối cùng, khi mắt anh đã khô và cổ họng đã dịu lại, anh nói: “Có lẽ hôm nay cháu dừng lại ở đây thôi. Chuyện này thật quá sức.”
“It was. How do you feel now?”
“Đúng vậy. Giờ anh cảm thấy thế nào?”
Ilya assessed himself before he answered. “Tired. But better, maybe. I would like to do this again.”
Ilya tự đánh giá bản thân trước khi trả lời. “ Mệt. Nhưng có lẽ là tốt hơn. Tôi muốn thực hiện việc này lần nữa.”
They figured out a date and time for Ilya’s next appointment, then Ilya gathered his tissue pile up and found a waste bin in the corner. He paused at the door before leaving and blurted out, “Do you think there is something wrong with me?”
Họ đã ấn định ngày và giờ cho cuộc hẹn tiếp theo của Ilya, sau đó Ilya gom đống khăn giấy lại và tìm thấy một thùng rác ở trong góc. Anh khựng lại ở cửa trước khi rời đi và buột miệng hỏi, “Cô có nghĩ là tôi có vấn đề gì không?”
“Wrong?”
“Có vấn đề sao?”
“Am I depressed? Mentally ill? Am I…going to get worse?” He closed his eyes, embarrassed that he’d said all of that, but needing to know.
“Tôi có bị trầm cảm không? Có bị bệnh tâm thần không? Có phải tôi… sẽ trở nên tồi tệ hơn không?” Anh nhắm mắt lại, cảm thấy xấu hổ vì đã nói ra tất cả những điều đó, nhưng anh cần phải biết.
“You’re here,” she said kindly. “I’m afraid I can’t give you any answers this early on, but being here is an important step in the right direction.”
“Anh đang ở đây rồi,” cô nói một cách tử tế. “ Tôi e rằng mình chưa thể đưa ra câu trả lời cho anh ở giai đoạn sớm này, nhưng việc có mặt ở đây là một bước quan trọng đi đúng hướng.”
“Slow and steady, right?” Ilya said, in English, with an attempt at a smile.
“Chậm mà chắc, đúng không?” Ilya nói bằng tiếng Anh, cố gắng nở một nụ cười.
“Exactly.”
“Chính xác.”
He sighed. “I hate slow things.”
Anh thở dài. “ Tôi ghét những thứ chậm chạp.”
That made her laugh. “I’ve heard you like fast cars. Maybe you can think of this as building a Ferrari, instead of driving one.”
Điều đó khiến cô bật cười. “ Tôi nghe nói anh thích xe tốc độ cao. Có lẽ anh có thể coi việc này giống như đang chế tạo một chiếc Ferrari, thay vì lái nó.”
Ilya was hoping he was more like a Ferrari that needed a bit of a tune-up, rather than one that needed to be built from the ground up, but he understood what she was saying. The important thing was to avoid the scrap yard.
Ilya hy vọng mình giống một chiếc Ferrari cần được bảo dưỡng một chút hơn là một chiếc cần phải được xây dựng lại từ đầu, nhưng anh hiểu những gì cô đang nói. Điều quan trọng là tránh được bãi phế liệu.
Ilya walked around Ottawa for a long time after his appointment. He’d hoped that speaking to a professional would give him some clarity, but instead his brain was a jumbled mess, and his chest felt hollow. He pulled the hood of his sweatshirt up over his head to block out the cold autumn wind, and to hide his ragged expression.
Ilya đi bộ quanh Ottawa một lúc lâu sau cuộc hẹn. Anh đã hy vọng rằng việc nói chuyện với một chuyên gia sẽ giúp anh tỉnh táo hơn, nhưng thay vào đó, đầu óc anh là một mớ hỗn độn, và lồng ngực anh cảm thấy trống rỗng. Anh kéo mũ áo nỉ lên đầu để chắn cơn gió thu lạnh lẽo, và để che đi vẻ mặt tiều tụy của mình.
Was he supposed to feel this way? Was therapy useful at all? He didn’t think he could keep it up if he was going to be this badly shaken after each appointment.
Có phải anh nên cảm thấy như thế này không? Liệu trị liệu có thực sự hữu ích không? Anh không nghĩ mình có thể tiếp tục nếu cứ bị chấn động nặng nề như thế này sau mỗi cuộc hẹn.
As he walked, he cautiously examined his feelings, searching for any improvement. It had been good, perhaps, to talk about his mother, as much as it had wrung him out. Maybe therapy, like so many things worth doing, hurts when you first start. Ilya knew about pushing through pain.
Khi bước đi, anh thận trọng xem xét cảm xúc của mình, tìm kiếm bất kỳ sự cải thiện nào. Có lẽ việc nói về mẹ cũng tốt, dù nó đã khiến anh kiệt sức. Có lẽ trị liệu, cũng giống như nhiều điều đáng làm khác, sẽ gây đau đớn khi mới bắt đầu. Ilya biết cách vượt qua nỗi đau.
He’d see Shane tomorrow afternoon. They would have a night together. Ilya was excited about it, but now he felt weird about it too. He didn’t think he could tell Shane about therapy. Not yet. But he was worried Shane would notice how raw Ilya was. He didn’t want to tell Shane the truth: that he’d felt off for a while now, and that it was getting worse. That the things that used to help weren’t helping anymore. That he was worried this was how it had started for his mother.
Anh sẽ gặp Shane vào chiều mai. Họ sẽ có một đêm bên nhau. Ilya thấy hào hứng về điều đó, nhưng giờ anh cũng cảm thấy kỳ lạ. Anh không nghĩ mình có thể nói với Shane về việc trị liệu. Chưa phải lúc này. Nhưng anh lo rằng Shane sẽ nhận ra anh đang tổn thương đến mức nào. Anh không muốn nói cho Shane sự thật: rằng anh đã cảm thấy không ổn một thời gian rồi, và nó đang trở nên tồi tệ hơn. Rằng những thứ từng giúp ích cho anh giờ không còn tác dụng nữa. Rằng anh lo sợ đây chính là cách mà mọi chuyện đã bắt đầu với mẹ mình.
That some days he missed Shane so much it felt like claws were digging into his heart.
Rằng có những ngày anh nhớ Shane đến mức cảm giác như có những móng vuốt đang cào xé trái tim mình.
He ended up walking along the canal, his back to the wind. Ottawa was cold in November, but he’d never lived anywhere warm, so it didn’t bother him.
Cuối cùng anh đi bộ dọc theo con kênh, lưng quay về phía gió. Ottawa vào tháng Mười một rất lạnh, nhưng anh chưa bao giờ sống ở nơi nào ấm áp, nên điều đó không làm anh bận tâm.
He kept his head down as he walked, but was still recognized by some fans who, fortunately, only wanted to shout out his name and wave and didn’t ask for selfies. Ilya did not have a selfie face at the moment.
Anh cúi đầu khi bước đi, nhưng vẫn bị một vài người hâm mộ nhận ra, may mắn thay, họ chỉ muốn hét tên anh và vẫy tay chứ không đòi chụp ảnh selfie. Ilya không có tâm trạng để chụp ảnh selfie vào lúc này.
There was a bench facing the water with no one around, so Ilya sat. He pulled out his phone and opened his saved photos. He didn’t keep his photos very organized, but he had one album he’d named “Boring.” He opened it now, and scrolled through the six photos it contained. They were all more or less the same, taken years ago during the NHL Awards. Ilya and Shane had been presenting an award together, and the scripted banter had involved Ilya asking Shane for a selfie. Ilya had used his real phone, and he’d taken real photos. Six of them.
Có một chiếc ghế băng hướng ra mặt nước mà không có ai xung quanh, vì vậy Ilya ngồi xuống. Anh lấy điện thoại ra và mở những bức ảnh đã lưu. Anh không sắp xếp ảnh quá ngăn nắp, nhưng anh có một album đặt tên là “Nhàm chán”. Anh mở nó ra và lướt qua sáu bức ảnh trong đó. Chúng đều ít nhiều giống nhau, được chụp từ nhiều năm trước trong lễ trao giải NHL. Ilya và Shane đã cùng nhau trao một giải thưởng, và màn đối đáp theo kịch bản có bao gồm việc Ilya hỏi xin Shane một tấm ảnh selfie. Ilya đã dùng điện thoại thật của mình, và anh đã chụp những bức ảnh thật. Có sáu tấm như vậy.
Back then, Ilya’s hair had been longer, and that night he’d had it tied back. Shane’s hair had been short and tidy. He looked annoyed in the photo, lips almost pursed, dark eyes full of impatience. Ilya had his arm around his shoulders and was grinning broadly, hamming it up for the audience.
Hồi đó, tóc của Ilya dài hơn, và đêm đó anh đã buộc tóc lại. Tóc của Shane thì ngắn và gọn gàng. Anh trông có vẻ khó chịu trong bức ảnh, đôi môi gần như mím lại, đôi mắt tối sẫm đầy vẻ mất kiên nhẫn. Ilya đang khoác tay qua vai anh và cười toe toét, diễn sâu trước ống kính.
Ilya couldn’t possibly guess how many times he’d looked at these photos in the years since he’d taken them. He had other photos of Shane. Newer ones. Ones that had been taken since he’d finally gathered the courage to tell Shane he loved him, and Shane had said it back. He didn’t need to cling to these old ones, as he once had, as the closest thing he’d thought he’d ever have to being Shane’s boyfriend.
Ilya không thể nào đoán được mình đã xem những bức ảnh này bao nhiêu lần trong suốt những năm kể từ khi chụp chúng. Anh còn có những bức ảnh khác của Shane. Những bức mới hơn. Những bức được chụp kể từ khi anh cuối cùng cũng lấy hết can đảm để nói với Shane rằng anh yêu cậu, và Shane đã đáp lại. Anh không cần phải bám víu vào những tấm ảnh cũ này như anh đã từng làm trước đây, như thể đó là thứ gần nhất mà anh từng nghĩ mình có được khi làm bạn trai của Shane.
But these photos reminded Ilya of that night. It reminded Ilya of the way Shane had put on a show, later in the privacy of Ilya’s hotel room. He’d stroked himself, fingered himself, writhed on the bed, while Ilya had watched from a chair at the end of the bed. Shane had clearly been nervous, but he’d done it. Because Ilya had asked him to. It remained one of the hottest things Ilya had ever experienced.
But những bức ảnh này gợi nhắc Ilya về đêm đó. Nó nhắc Ilya nhớ về cách Shane đã trình diễn, sau đó trong không gian riêng tư tại phòng khách sạn của Ilya. Cậu đã tự vuốt ve mình, tự dùng ngón tay, quằn quại trên giường, trong khi Ilya ngồi quan sát từ một chiếc ghế ở cuối giường. Shane rõ ràng là đã rất lo lắng, nhưng cậu đã làm được. Bởi vì Ilya đã yêu cầu cậu. Đó vẫn là một trong những trải nghiệm nóng bỏng nhất mà Ilya từng trải qua.
He also loved the photos because they reminded him of how he’d felt back then. The overwhelming, inconvenient longing he’d secretly carried for Shane. The way he’d tried so hard to convince himself he didn’t feel anything extraordinary for Shane. That he’d only wanted to fool around with him because it was forbidden and sexy.
Anh cũng yêu những bức ảnh này vì chúng nhắc anh nhớ về cảm giác của mình hồi đó. Một nỗi khao khát mãnh liệt và đầy trắc trở mà anh đã thầm mang theo dành cho Shane. Cái cách mà anh đã cố gắng hết sức để thuyết phục bản thân rằng mình không cảm thấy điều gì đặc biệt với Shane. Rằng anh chỉ muốn vui vẻ với cậu vì điều đó là cấm đoán và đầy quyến rũ.
Ilya looked in the eyes of his younger self in the photos and laughed. “Who were you kidding?” he said quietly, in Russian.
Ilya nhìn vào mắt chính mình thời trẻ trong những bức ảnh và bật cười. “ Mày đang lừa ai thế?” anh khẽ nói bằng tiếng Nga.
He’d been an idiot then. He still was, really, when it came to Shane Hollander.
Hồi đó anh đã là một kẻ ngốc. Thực ra bây giờ anh vẫn vậy, mỗi khi nhắc đến Shane Hollander.
Impulsively, Ilya sent Shane one of the photos. He’d never shown them to him before; embarrassed, maybe, that he still had them.
Một cách bốc đồng, Ilya đã gửi cho Shane một trong những bức ảnh. Anh chưa bao giờ cho cậu xem chúng trước đây; có lẽ vì thấy ngại khi vẫn còn giữ chúng.
Less than a minute later, Shane replied: Wow. I forgot about those pics. You still have them?
Chưa đầy một phút sau, Shane trả lời: Wow. Em quên mất mấy tấm hình đó rồi. Anh vẫn còn giữ chúng à?
Ilya: Obviously.
Ilya: Dĩ nhiên rồi.
Shane: Should I cut my hair? Did I look better like that?
Shane: Tôi có nên cắt tóc không? Trông tôi như thế kia có đẹp hơn không?
Ilya huffed. Of course that would be Shane’s reaction to Ilya revealing how fucking soft he was for him. How soft he’d always been. Ilya had been carrying these photos around like precious treasure for years, transferring them to each new phone. And Shane was concerned about his hair.
Ilya thở hắt ra. Dĩ nhiên đó là phản ứng của Shane khi Ilya tiết lộ rằng anh mềm lòng đến mức chết tiệt vì cậu như thế nào. Rằng anh đã luôn luôn mềm lòng như thế. Ilya đã mang theo những bức ảnh này như báu vật quý giá trong suốt nhiều năm, chuyển chúng sang mỗi chiếc điện thoại mới. Vậy mà Shane lại chỉ quan tâm đến mái tóc của mình.
Ilya: No. I like your hair now.
Ilya: Không. Giờ tôi thích tóc của cậu hơn.
Shane: Ok.
Shane: Được thôi.
Shane: I just remembered what night that was!
Shane: Tôi vừa nhớ ra đó là đêm nào rồi!
Ilya: It was a good night.
Ilya: Đó là một đêm tuyệt vời.
Shane: I’m glad you don’t have any photos of THAT.
Shane: Tôi mừng là anh không có tấm ảnh nào về CHUYỆN ĐÓ.
God, Ilya wished.
Chúa ơi, Ilya thầm ước.
Shane: Are we watching the doc tomorrow?
Shane: Mai chúng ta xem phim tài liệu chứ?
Ilya: If you want.
Ilya: Nếu cậu muốn.
Shane: Yeah. Let’s do it.
Shane: Ừ. Chốt thế nhé.
Shane: I have to get ready for the game. I’ll see you tomorrow!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!
Shane: Tôi phải chuẩn bị cho trận đấu đây. Hẹn gặp lại cậu vào ngày mai!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!
Ilya sent back a heart emoji, followed by several eggplant and peach emojis. He ended it with a kissy face. Then he stood and began walking back to his parked car, feeling lighter. He decided to stop at the weird healthy grocery store on the way home.
Ilya gửi lại một biểu tượng cảm xúc hình trái tim, theo sau là vài biểu tượng cà tím và quả đào. Anh kết thúc bằng một khuôn mặt hôn gió. Sau đó anh đứng dậy và bắt đầu đi bộ về phía chiếc xe đang đỗ, cảm thấy nhẹ lòng hơn. Anh quyết định ghé vào cửa hàng thực phẩm lành mạnh kỳ lạ trên đường về nhà.
