Role Model – Chapter Twenty-Five
Troy was getting used to waking up next to Harris’s warm, naked body. Whether they were at Harris’s place or Troy’s, greeting the day with gentle, sleepy kisses while bundled comfortably in sheets that smelled like last night’s sex had quickly become Troy’s favorite thing in the world.
Troy đang dần quen với việc thức dậy bên cạnh cơ thể trần trụi, ấm áp của Harris. Dù là ở chỗ của Harris hay của Troy, việc chào đón ngày mới bằng những nụ hôn nhẹ nhàng, ngái ngủ trong khi cuộn mình thoải mái trong những tấm ga trải giường vẫn còn vương mùi cuộc ân ái đêm qua đã nhanh chóng trở thành điều yêu thích nhất trên đời của Troy.
This morning, when his eyes fluttered open, he found Harris sitting up, and grinning at his phone. For a moment, Troy just watched him, his heart swelling with affection.
Sáng nay, khi đôi mắt vừa hé mở, anh thấy Harris đang ngồi dậy và mỉm cười nhìn vào điện thoại. Trong một khoảnh khắc, Troy chỉ lặng lẽ ngắm nhìn anh, trái tim tràn ngập sự trìu mến.
“What is it?” Troy finally asked in a raspy voice.
“Có chuyện gì thế?” Cuối cùng Troy cũng hỏi bằng một giọng khàn khàn.
“Bood and Cassie had their baby last night. A boy. They named him Milo.”
“Bood và Cassie đã sinh em bé đêm qua. Một bé trai. Họ đặt tên thằng bé là Milo.”
“That’s awesome. Cute name.” He kissed Harris’s elbow, because it was there.
“Tuyệt thật đấy. Cái tên dễ thương quá.” Anh hôn lên khuỷu tay Harris, chỉ vì nó đang ở ngay đó.
“No pictures yet, but I can’t wait.” He typed something.
“Vẫn chưa có ảnh, nhưng anh nóng lòng quá.” Anh gõ gì đó vào điện thoại.
“Are you talking to Bood?”
“Anh đang nhắn tin cho Bood à?”
“No, Wyatt.”
“Không, Wyatt à.”
“Ah.” Troy kissed a path down Harris’s flank, then nibbled his sensitive hip bone, making him squirm.
“À.” Troy hôn dọc theo mạn sườn Harris, rồi gặm nhẹ vào xương hông nhạy cảm của anh, khiến anh phải cựa quậy.
“What are you up to down there?”
“Em đang làm gì ở dưới đó thế?”
In reply, Troy took Harris’s soft dick in his mouth.
Đáp lại, Troy ngậm lấy dương vật mềm mại của Harris vào miệng.
Harris inhaled sharply, and put his phone on the nightstand.
Harris hít một hơi thật sâu, rồi đặt điện thoại lên tủ đầu giường.
Some amount of time later, they were both sated and tangled up together. Troy never wanted to leave the bed.
Một lúc sau, cả hai đều đã thỏa mãn và quấn quýt lấy nhau. Troy chẳng bao giờ muốn rời khỏi giường.
Except.
Ngoại trừ việc.
“Shit. What time is it?”
“Chết tiệt. Mấy giờ rồi?”
Harris grabbed his phone. “Quarter to ten.”
Harris chộp lấy điện thoại. “ Chín giờ kém mười.”
“Fuck!” Troy scrambled out of bed. “I have a video meeting at ten! I’m fucked.”
“Mẹ kiếp!” Troy lồm cồm bò ra khỏi giường. “ Mười giờ tôi có cuộc họp video! Toi đời tôi rồi.”
“Whoops. Sorry. You want me to write you a note?”
“Ối. Xin lỗi nhé. Em có muốn anh viết giấy xin phép cho không?”
Troy didn’t bother answering that. He didn’t have time. He brushed his teeth, splashed some water on his face and threw some sweats on. Harris met him at the door wearing only boxer briefs as Troy shoved his boots on.
Troy chẳng buồn trả lời. Anh không có thời gian. Anh đánh răng, tạt chút nước lên mặt và vơ đại bộ đồ nỉ mặc vào. Harris đứng đợi anh ở cửa, chỉ mặc mỗi quần lót boxer khi Troy đang xỏ vội đôi ủng.
“Not going to work yet?” Troy asked.
“Anh chưa đi làm à?” Troy hỏi.
“No, I have an appointment with my doctor today. I’ll work from home. You mind if I let myself out later?”
“Không, hôm nay anh có hẹn với bác sĩ. Anh sẽ làm việc tại nhà. Lát nữa anh tự ra ngoài nhé, em có phiền không?”
“Of course not.” Troy’s gaze snagged on Harris’s scars. “Everything okay?”
“Tất nhiên là không rồi.” Ánh mắt Troy khựng lại trên những vết sẹo của Harris. “ Mọi chuyện ổn chứ?”
Harris folded his arms over his chest. “Oh yeah. Just a routine checkup. I feel great.”
Harris khoanh tay trước ngực. “ Ồ, ổn mà. Chỉ là kiểm tra định kỳ thôi. Em thấy rất tuyệt.”
“Good.” Troy was super late, but he spared a moment to give Harris a proper goodbye kiss. “See you later. Dinner tonight?”
“Tốt rồi.” Troy đã cực kỳ muộn, nhưng anh vẫn dành một chút thời gian để trao cho Harris một nụ hôn tạm biệt tử tế. “ Hẹn gặp lại sau nhé. Tối nay đi ăn tối chứ?”
“Yeah. There’s a Lebanese place I want to take you to.”
“Được chứ. Có một nhà hàng Lebanon mà anh muốn đưa em đến.”
“Sounds good.”
“Nghe hay đấy.”
One more kiss, and Troy began his mad dash to the arena.
Thêm một nụ hôn nữa, rồi Troy bắt đầu lao nhanh như điên đến nhà thi đấu.
Troy was late, of course, but Coach just waved him in without comment. Again, Troy marveled at how different he was from every coach he’d ever had.
Tất nhiên là Troy đã đến muộn, nhưng Huấn luyện viên chỉ vẫy tay cho anh vào mà không hề bình luận gì. Một lần nữa, Troy lại kinh ngạc trước sự khác biệt của ông so với tất cả những huấn luyện viên mà anh từng gặp.
The meeting was mostly positive, and Troy could feel the excitement buzzing in the room; there was a very good chance that the Ottawa Centaurs were going to the playoffs for the first time in over a decade. Even a couple of months ago no one would have believed it.
Cuộc họp diễn ra khá tích cực, và Troy có thể cảm nhận được sự phấn khích đang lan tỏa trong phòng; có khả năng rất cao là đội Ottawa Centaurs sẽ lọt vào vòng play-off lần đầu tiên sau hơn một thập kỷ. Ngay cả vài tháng trước, cũng chẳng ai có thể tin được điều đó.
Despite Coach Wiebe’s upbeat energy, Troy had a hard time concentrating on the video clips he was breaking down. Lately Troy’s brain seemed to be full of nothing but Harris, little floating hearts, and creeping anxiety about Pride Night. The game was in three days, and he still wished it were against anyone other than Toronto.
Mặc dù Huấn luyện viên Wiebe luôn tràn đầy năng lượng tích cực, Troy vẫn gặp khó khăn trong việc tập trung vào các đoạn video mà anh đang phân tích. Dạo gần đây, tâm trí Troy dường như chẳng còn gì ngoài Harris, những trái tim nhỏ bay bổng, và nỗi lo âu len lỏi về Đêm Pride. Trận đấu sẽ diễn ra trong ba ngày tới, và anh vẫn ước rằng đối thủ là bất kỳ ai khác chứ không phải Toronto.
But he was also determined. He knew he didn’t need to come out publicly, and he certainly didn’t have to announce it with the video Harris was helping him put together, but he felt it was the right decision. Once he did this, it would be over. Everyone would know, and he wouldn’t have to worry about people finding out anymore. That energy could be spent on creating positive change in hockey, and in himself. It could be spent on loving Harris. Because he was pretty sure he had a lot of energy for that.
Nhưng anh cũng rất quyết tâm. Anh biết mình không cần phải công khai xu hướng tính dục, và chắc chắn cũng không nhất thiết phải thông báo nó thông qua đoạn video mà Harris đang giúp anh hoàn thiện, nhưng anh cảm thấy đó là quyết định đúng đắn. Một khi đã làm điều này, mọi chuyện sẽ kết thúc. Mọi người sẽ biết, và anh sẽ không còn phải lo lắng về việc bị người khác phát hiện nữa. Nguồn năng lượng đó có thể được dành để tạo ra những thay đổi tích cực trong môn khúc côn cầu, và trong chính bản thân anh. Nó có thể được dành để yêu Harris. Bởi vì anh khá chắc chắn rằng mình có rất nhiều năng lượng cho việc đó.
When the meeting was over, Wyatt turned around in his chair and, with a big grin, asked, “Did you hear the news?”
Khi cuộc họp kết thúc, Wyatt xoay ghế lại và với một nụ cười rạng rỡ, hỏi: “Cậu đã nghe tin gì chưa?”
It took Troy a moment to remember Bood and Cassie’s baby. “Yeah! It’s great.”
Troy mất một lúc mới nhớ ra đứa con của Bood và Cassie. “ Ừ! Tuyệt thật đấy.”
“I know. I’m stunned, honestly. But, man, he fucking deserves whatever’s coming to him.”
“Tôi biết. Thật lòng mà nói, tôi đang sửng sốt đây. Nhưng mà, trời ạ, hắn ta hoàn toàn xứng đáng với những gì sắp tới.”
Okay. That was a weird way to show excitement for someone becoming a father. “I…guess.”
Được rồi. Đó là một cách kỳ lạ để thể hiện sự phấn khích khi ai đó sắp làm cha. “ Tôi… đoán vậy.”
Dykstra, who was sitting next to Wyatt, said, “I hope he never plays again.”
Dykstra, người đang ngồi cạnh Wyatt, nói: “Tôi hy vọng hắn sẽ không bao giờ thi đấu nữa.”
What the—
Cái quái—
“Why do you hope that?” Troy asked, beyond confused.
“Tại sao anh lại hy vọng thế?” Troy hỏi, vô cùng bối rối.
Wyatt’s brow furrowed. “I assumed you’d feel the same way.”
Wyatt cau mày. “ Tôi cứ ngỡ cậu cũng cảm thấy như vậy.”
“Are we talking about the same thing? Bood, right?”
“Chúng ta đang nói về cùng một người à? Bood, đúng không?”
“What?” Dykstra asked. “No—why wouldn’t we want Bood to play hockey again?”
“Cái gì?” Dykstra hỏi. “Không—tại sao chúng tôi lại không muốn Bood chơi khúc côn cầu trở lại chứ?”
“I don’t know!” Troy said, exasperated.
“Tôi không biết!” Troy nói, đầy bực bội.
“We’re talking about Kent,” Wyatt said.
“Chúng ta đang nói về Kent,” Wyatt nói.
Troy’s heart stopped. “What about Kent?”
Tim Troy như ngừng đập. “ Kent thì sao?”
Wyatt and Dykstra grinned at each other. “You didn’t hear?” Wyatt said. “He got charged. Five women came together and pressed charges. He was arrested right before this meeting.”
Wyatt và Dykstra nhìn nhau cười toe toét. “ Cậu chưa nghe gì à?” Wyatt nói. “ Hắn bị cáo buộc rồi. Năm người phụ nữ đã cùng nhau đệ đơn kiện. Hắn đã bị bắt ngay trước cuộc họp này.”
“What?” Troy couldn’t believe it. Was Dallas actually going to get punished? He knew that being charged didn’t mean he’d be convicted, but still. This was huge.
“Cái gì?” Troy không thể tin được. Dallas thực sự sắp bị trừng phạt sao? Anh biết rằng bị cáo buộc không có nghĩa là sẽ bị kết tội, nhưng dù sao thì, chuyện này thật chấn động.
“Amazing, right?” Dykstra said. “Those women are brave as hell.”
“Kinh ngạc thật, đúng không?” Dykstra nói. “ Những người phụ nữ đó cực kỳ dũng cảm.”
“Yeah.” Troy reached into his pocket for his phone, then realized he’d forgotten it at home in his rush to get to the meeting. Harris must have sent him a million texts about this already.
“Ừ.” Troy thọc tay vào túi tìm điện thoại, rồi nhận ra mình đã quên nó ở nhà do vội vã đến cuộc họp. Chắc hẳn Harris đã gửi cho anh cả triệu tin nhắn về chuyện này rồi.
“Is there video footage of Dallas being arrested?” Troy asked, because he wasn’t entirely a nice guy. Not yet.
“Có đoạn video nào quay cảnh Dallas bị bắt không?” Troy hỏi, bởi vì anh cũng chẳng phải là một người tốt lành gì cho cam. Ít nhất là chưa phải lúc này.
“Hell yes there is,” Wyatt said, and held out his phone so Troy could watch the short clip. There was Dallas Kent, head down, expression dark. He looked more annoyed than anything, like he expected this to all be over soon. Troy desperately hoped it wouldn’t be.
“Có chứ, chắc chắn là có,” Wyatt nói, rồi đưa điện thoại ra để Troy có thể xem đoạn clip ngắn. Đó là Dallas Kent, cúi đầu, vẻ mặt u ám. Anh ta trông có vẻ khó chịu hơn là bất cứ điều gì khác, như thể anh ta mong đợi mọi chuyện sẽ sớm kết thúc. Troy tuyệt vọng hy vọng rằng nó sẽ không như vậy.
And, holy shit, this meant Dallas wouldn’t be playing in the Pride Night game. It was a selfish reason to be excited, but damn. What a fucking load off.
Và, chết tiệt thật, điều này có nghĩa là Dallas sẽ không thi đấu trong trận đấu Đêm Tự hào. Đó là một lý do ích kỷ để cảm thấy phấn khích, nhưng chết tiệt thật. Thật là trút được một gánh nặng chết tiệt.
“This is the best movie I’ve ever seen,” Troy said, as it played for the second time.
“Đây là bộ phim hay nhất mà tôi từng xem,” Troy nói, khi nó đang chiếu lần thứ hai.
“Yeah, well,” Dykstra said as he stood and patted Troy’s shoulder. “Let’s hope it has a happy ending.”
“Ừ, thì,” Dykstra nói khi đứng dậy và vỗ vai Troy. “ Hy vọng nó có một kết thúc có hậu.”
As soon as Wyatt and Dykstra left, Coach Wiebe walked over to Troy. “It’s something else, huh?”
Ngay khi Wyatt và Dykstra rời đi, Huấn luyện viên Wiebe bước tới chỗ Troy. “ Chuyện này thật khác biệt, nhỉ?”
“Yeah. It’s, um. I can’t believe it, really.”
“Vâng. Nó, ừm. Tôi thực sự không thể tin được.”
“I think this should keep Crowell off your back. I’m sure he blames you for this in his twisted way, but what can he do? It’s a legal matter now.”
“Tôi nghĩ chuyện này sẽ khiến Crowell không làm phiền cậu nữa. Tôi chắc là theo cách vặn vẹo của hắn, hắn sẽ đổ lỗi cho cậu về việc này, nhưng hắn có thể làm gì được chứ? Giờ đây đó là vấn đề pháp lý rồi.”
Troy wasn’t sure Crowell would back off, but at least this would make it harder for the league to defend Kent.
Troy không chắc liệu Crowell có rút lui hay không, nhưng ít nhất điều này sẽ khiến giải đấu khó lòng bảo vệ Kent hơn.
“Are you okay?” Coach asked, and Troy was surprised to see concern in his eyes.
“Cậu ổn chứ?” Huấn luyện viên hỏi, và Troy ngạc nhiên khi thấy sự lo lắng trong mắt ông.
“Why wouldn’t I be?”
“Tại sao tôi lại không ổn chứ?”
“Kent was your friend,” Wiebe said simply. “I wouldn’t blame you if you felt conflicted about this.”
“Kent từng là bạn của cậu,” Wiebe nói đơn giản. “ Tôi sẽ không trách cậu nếu cậu cảm thấy mâu thuẫn về chuyện này.”
“I don’t,” Troy said quickly. Then he acknowledged the knot in his stomach. Dallas wasn’t a good person, but he’d been Troy’s first friend in the NHL. Most of Troy’s good memories with him were tainted now, but they’d spent many hours in hotel rooms and on planes talking and making each other laugh. “Maybe a bit. I don’t know. I shouldn’t feel bad for him. It’s just weird, I guess. We were tight for a long time.”
“Tôi không có,” Troy nói nhanh. Rồi anh thừa nhận cảm giác thắt lại trong bụng. Dallas không phải là một người tốt, nhưng anh ấy đã là người bạn đầu tiên của Troy ở NHL. Hầu hết những kỷ niệm đẹp của Troy với anh ta giờ đây đã bị vấy bẩn, nhưng họ đã dành nhiều giờ trong phòng khách sạn và trên máy bay để trò chuyện và làm nhau cười. “ Có lẽ là một chút. Tôi không biết nữa. Tôi không nên cảm thấy tệ vì anh ta. Chỉ là cảm thấy kỳ lạ, tôi đoán vậy. Chúng tôi đã từng rất thân thiết trong một thời gian dài.”
“Sometimes it’s hard to stop caring about someone, no matter how much you know you should.” The way Wiebe said it made Troy think he was probably speaking from experience, but he didn’t ask.
“Đôi khi thật khó để ngừng quan tâm đến một ai đó, bất kể cậu biết mình nên làm thế nào đi chăng nữa.” Cách Wiebe nói điều đó khiến Troy nghĩ rằng có lẽ ông đang nói từ kinh nghiệm của chính mình, nhưng anh đã không hỏi.
Instead he just said, “I’ve got better people to care about now.”
Thay vào đó, anh chỉ nói, “Giờ tôi đã có những người tốt hơn để quan tâm rồi.”
“Wow,” Troy said. “This is really…professional.”
“Wow,” Troy nói. “ Chuyện này thực sự… chuyên nghiệp đấy.”
Harris chewed his lip, unsure if Troy liked the video or not. It was the morning of the Pride Night game, and Harris had barely slept because he’d been working hard on the video, obsessively tinkering with it to make it perfect. Now they were standing beside each other, hunched over Harris’s computer monitor in his office. “If it’s not how you pictured it, I can change it.”
Harris cắn môi, không chắc liệu Troy có thích video đó hay không. Đó là buổi sáng của trận đấu Pride Night, và Harris gần như không ngủ được vì anh đã làm việc chăm chỉ cho video, tỉ mỉ chỉnh sửa nó một cách ám ảnh để làm cho nó thật hoàn hảo. Giờ đây họ đang đứng cạnh nhau, khom người trước màn hình máy tính của Harris trong văn phòng của anh. “ Nếu nó không giống như những gì cậu hình dung, tớ có thể thay đổi nó.”
“No,” Troy said quickly. “No, I like it. I’m just kinda blown away. Like…you made this.”
“Không,” Troy nói nhanh. “ Không, tớ thích nó. Tớ chỉ hơi choáng ngợp thôi. Kiểu như… cậu đã làm ra cái này.”
“We made it.”
“Chúng ta đã làm ra nó.”
Troy shook his head. “You filmed it, edited it, and basically wrote the words I’m saying. You made it.”
Troy lắc đầu. “ Cậu quay phim, chỉnh sửa, và về cơ bản là viết ra những lời tớ đang nói. Cậu đã làm ra nó.”
“I didn’t write what you’re saying. I just helped you tweak it a bit.” Harris’s heart sank. “I didn’t steamroll you, did I? This is so personal and I don’t want it to feel like—”
“Tớ không viết những gì cậu đang nói. Tớ chỉ giúp cậu điều chỉnh một chút thôi.” Tim Harris thắt lại. “ Tớ không áp đặt cậu đấy chứ? Chuyện này rất riêng tư và tớ không muốn nó mang lại cảm giác như—”
Troy stopped his babbling by putting his hand on top of Harris’s. “I love it. It’s just a little surreal, watching it. Watching me say those words.”
Troy ngừng lảm nhảm bằng cách đặt tay lên tay Harris. “ Tớ yêu nó. Chỉ là cảm giác hơi siêu thực khi xem nó. Xem tớ nói những lời đó.”
The video had featured Troy talking over some footage of him playing hockey, and doing some of the off-ice community stuff. Harris had included video footage from the team’s hospital visit, Troy and Ilya’s Christmas photo shoot, Troy playing with Chiron, and from team practices, as well as some game highlights. He’d cut it with video he’d shot of Troy sitting in the same chair he’d sat in when he’d done the Q and A video. His voice was steady and strong as he told the world that he was gay, and then explained why he was choosing to come out now.
Video có cảnh Troy đang nói trên nền một số thước phim anh chơi khúc côn cầu và thực hiện một số hoạt động cộng đồng ngoài sân băng. Harris đã đưa vào các thước phim từ chuyến thăm bệnh viện của đội, buổi chụp hình Giáng sinh của Troy và Ilya, cảnh Troy chơi với Chiron, và từ các buổi tập của đội, cũng như một số khoảnh khắc nổi bật của trận đấu. Anh đã cắt ghép nó với đoạn video anh tự quay cảnh Troy ngồi trên chính chiếc ghế anh đã ngồi khi thực hiện video Hỏi & Đáp. Giọng anh ấy vững vàng và mạnh mẽ khi anh nói với thế giới rằng mình là người đồng tính, và sau đó giải thích lý do tại sao anh chọn công khai vào lúc này.
It was a good video. Harris knew he had done a good job, and he was proud of Troy for deciding to make it. It had been a really tough season for Troy already, and this would no doubt complicate things even more. But Harris was confident that Troy’s decision would ultimately make his life better.
Đó là một video hay. Harris biết mình đã làm tốt, và anh tự hào về Troy vì đã quyết định thực hiện nó. Đây đã là một mùa giải thực sự khó khăn đối với Troy, và điều này chắc chắn sẽ khiến mọi thứ trở nên phức tạp hơn nữa. Nhưng Harris tin tưởng rằng quyết định của Troy cuối cùng sẽ khiến cuộc sống của cậu ấy tốt đẹp hơn.
“So, um,” Troy said, standing back from the desk. “When should I post it?”
“Vậy, ừm,” Troy nói, đứng lùi lại khỏi bàn làm việc. “ Khi nào tớ nên đăng nó?”
“It’s up to you. You could post it now, or this afternoon. Or right before the game.”
“Tùy cậu thôi. Cậu có thể đăng nó ngay bây giờ, hoặc chiều nay. Hoặc ngay trước trận đấu.”
Troy stared into the middle distance as his jaw worked.
Troy nhìn vô định vào khoảng không khi cơ hàm anh mấp máy.
“Or,” Harris added, “you don’t have to post it at all.”
“Hoặc là,” Harris nói thêm, “cậu không cần phải đăng nó chút nào cả.”
Troy’s gaze snapped to Harris. “You worked hard on it, though. You were up all night.”
Ánh mắt Troy lập tức hướng về phía Harris. “ Nhưng cậu đã dành rất nhiều tâm huyết cho nó mà. Cậu đã thức cả đêm.”
“Not all night.”
“Không phải cả đêm.”
“I woke up a million times last night, and every time you weren’t in bed.”
“Đêm qua tôi thức giấc cả triệu lần, và lần nào cậu cũng không có ở trên giường.”
“Okay, fine. I could use a nap, sure. But you don’t have to post it. Really. If you’re not ready—”
“Được rồi, được thôi. Tôi cũng cần chợp mắt một lát, chắc chắn rồi. Nhưng cậu không nhất thiết phải đăng nó đâu. Thật đấy. Nếu cậu chưa sẵn sàng—”
“I’m ready.” Troy sounded so sure, and Harris felt an intense swell of affection rush through him.
“Tôi sẵn sàng rồi.” Giọng Troy nghe đầy chắc chắn, và Harris cảm thấy một luồng tình cảm mãnh liệt dâng trào trong lòng.
“Okay. Well, maybe you could post it just before—”
“Được rồi. Vậy thì, có lẽ cậu có thể đăng nó ngay trước khi—”
There was a knock on the door, and both men turned to face it. One of the security guards, Remy, was poking his head in. “Hey, guys. I was told Troy was in here, and I’ve got a guy named Curtis who says he’s your father. Said you weren’t expecting him.”
Có tiếng gõ cửa, và cả hai người đàn ông đều quay lại nhìn. Một trong những nhân viên bảo vệ, Remy, đang ló đầu vào. “ Này các cậu. Tôi được bảo là Troy đang ở đây, và tôi có một người tên là Curtis nói rằng ông ấy là cha của cậu. Ông ấy bảo cậu không mong đợi ông ấy đến.”
Harris looked at Troy, whose face had gone ashen.
Harris nhìn Troy, khuôn mặt anh đã trở nên tái nhợt.
“Oh,” Troy said. “He’s…here?”
“Ồ,” Troy nói. “ Ông ấy… ở đây sao?”
“Yeah. You want to see him, or…”
“Ừ. Cậu có muốn gặp ông ấy không, hay là…”
For a moment, Troy didn’t say anything. Then he blinked and said, “Okay.”
Trong một khoảnh khắc, Troy không nói gì cả. Sau đó anh chớp mắt và nói, “Được thôi.”
“I’ll come with you,” Harris said.
“Tôi sẽ đi cùng cậu,” Harris nói.
“No.” Troy’s voice was sharp, with a hint of panic. “Don’t.”
“Không.” Giọng Troy sắc lẹm, thoáng chút hoảng loạn. “ Đừng.”
Harris wanted to argue, but Troy’s expression told him he shouldn’t. “All right. I’ll wait here for you.”
Harris muốn tranh luận, nhưng vẻ mặt của Troy cho anh biết rằng anh không nên. “ Được rồi. Tôi sẽ đợi cậu ở đây.”
Troy nodded, eyes wide and terrified, and left.
Troy gật đầu, đôi mắt mở to đầy sợ hãi, rồi rời đi.
“Dad, what are you doing here?”
“Cha, sao cha lại ở đây?”
Curtis narrowed his eyes at him, and Troy glanced down at his own T-shirt. It had the official Ottawa Centaurs Pride logo on it. Every member of the team was wearing the same shirt today, but Troy still felt like he’d been outed.
Curtis nheo mắt nhìn anh, và Troy liếc xuống chiếc áo thun của mình. Trên đó có logo Pride chính thức của đội Ottawa Centaurs. Hôm nay mọi thành viên trong đội đều mặc chiếc áo giống nhau, nhưng Troy vẫn cảm thấy như thể mình vừa bị công khai xu hướng tính dục.
“Why do you think I’m here? I thought it would be fun to see you play against Toronto.” He smiled, but it wasn’t kind.
“Tại sao con nghĩ cha ở đây? Cha nghĩ sẽ rất thú vị khi xem con thi đấu với Toronto.” Ông ta mỉm cười, nhưng nụ cười đó không hề thân thiện.
“It’s a good rivalry,” Troy said quietly. God, he sounded as scared as he felt.
“Đó là một sự kình địch tốt,” Troy nói khẽ. Chúa ơi, giọng cậu nghe cũng sợ hãi như chính cảm giác của cậu lúc này vậy.
“Thought I’d see Kent play, but then all that bullshit happened. Poor kid.”
“Ta cứ ngỡ sẽ được thấy Kent thi đấu, nhưng rồi mấy chuyện vớ vẩn đó lại xảy ra. Tội nghiệp thằng bé.”
Anger flared up in Troy. What a fucking douchebag this guy was. “It’s not bullshit.”
Cơn giận bùng lên trong Troy. Cái gã này đúng là một tên khốn nạn. “ Không phải chuyện vớ vẩn đâu.”
“And,” Dad continued, ignoring him, “I didn’t know this was happening tonight.” He waved a hand at Troy’s T-shirt.
“Và,” Bố tiếp tục, phớt lờ cậu, “ta không biết điều này lại xảy ra vào tối nay.” Ông vẫy tay về phía chiếc áo thun của Troy.
Troy swallowed hard. What could he say? A few minutes ago, he’d been ready to come out to the world. Possibly minutes away from posting that incredible video Harris—his boyfriend—had made. He’d been excited about tonight. Nervous, yes, but ready.
Troy nuốt nước bọt một cách khó khăn. Cậu có thể nói gì đây? Chỉ vài phút trước, cậu đã sẵn sàng để công khai với cả thế giới. Có lẽ chỉ còn vài phút nữa là cậu sẽ đăng đoạn video tuyệt vời mà Harris—bạn trai của cậu—đã làm. Cậu đã rất hào hứng về tối nay. Có lo lắng, đúng vậy, nhưng cậu đã sẵn sàng.
Now he felt like he’d been hurled back in time to the not-so-distant past where he would rather die than have anyone find out his sexuality. What if everyone looked at him the way his father was looking at his T-shirt right now?
Giờ đây cậu cảm thấy như thể mình bị ném ngược về quá khứ không xa, cái thời mà cậu thà chết còn hơn để bất kỳ ai biết được xu hướng tính dục của mình. Chuyện gì sẽ xảy ra nếu mọi người nhìn cậu theo cái cách mà bố cậu đang nhìn chiếc áo thun của cậu lúc này?
“Troy?”
“Troy?”
The voice came from behind him, and he turned to see Harris standing a few meters away. Troy had asked him not to follow, but he was grateful he’d disobeyed. He needed the reminder, right now, of what was important.
Giọng nói vang lên từ phía sau, và cậu quay lại thấy Harris đang đứng cách đó vài mét. Troy đã bảo anh đừng đi theo, nhưng cậu thầm biết ơn vì anh đã không nghe lời. Ngay lúc này, cậu cần một lời nhắc nhở về những gì thực sự quan trọng.
He liked who he was with his new teammates. He almost loved who he was with Harris. He couldn’t stand that Dad was here to tarnish all of that.
Cậu thích con người mình khi ở bên những người đồng đội mới. Cậu gần như yêu con người mình khi ở bên Harris. Cậu không thể chịu đựng được việc bố có mặt ở đây để làm hoen ố tất cả những điều đó.
“Harris. This is, um. This is—”
“Harris. Đây là, ừm. Đây là—”
Of course, Harris walked confidently up to Curtis and held out his hand. “Nice to meet you, sir. I’m Harris Drover, the social media manager for the Centaurs.”
Dĩ nhiên, Harris tự tin bước tới chỗ Curtis và đưa tay ra. “ Rất vui được gặp ông, thưa ông. Cháu là Harris Drover, quản lý truyền thông xã hội của đội Centaurs.”
Curtis seemed to have a hard time deciding what to snarl at hardest: Harris’s own Centaurs Pride T-shirt, the array of Pride-themed pins on his denim jacket, or at the outstretched hand. Troy knew there was no way Dad was going to shake it.
Curtis có vẻ như đang gặp khó khăn trong việc quyết định xem nên gầm gừ với thứ gì dữ dội nhất: chiếc áo thun Centaurs Pride của Harris, hàng loạt huy hiệu chủ đề Pride trên chiếc áo khoác denim, hay là bàn tay đang đưa ra kia. Troy biết chắc chắn rằng bố sẽ không đời nào bắt tay anh.
“Social media, huh?” Dad said. “So they let you hang out with the team?”
“Truyền thông xã hội hả?” Bố nói. “ Vậy là họ cho phép cậu đi chơi với cả đội sao?”
“Every day,” Harris said. His voice was cheerful, but Troy could hear the underlying irritation in it.
“Mỗi ngày,” Harris nói. Giọng anh vui vẻ, nhưng Troy có thể nghe thấy sự bực bội ẩn giấu trong đó.
Curtis glanced at Troy. “In the locker room?”
Curtis liếc nhìn Troy. “ Trong phòng thay đồ sao?”
A jolt of fury rocketed through Troy so forcefully that he almost lunged at his father. Instead, he curled his hands into fists at his sides and said, “I think you should leave.”
Một luồng giận dữ xộc thẳng qua Troy mạnh mẽ đến mức anh suýt nữa đã lao vào cha mình. Thay vào đó, anh nắm chặt tay lại ở hai bên hông và nói, “Con nghĩ bố nên đi đi.”
Curtis looked baffled. “Why?”
Curtis trông có vẻ bối rối. “ Tại sao?”
“Because I don’t want you here. You’re a bigot and a shitty father.”
“Bởi vì con không muốn bố ở đây. Bố là một kẻ hẹp hòi và là một người cha tồi tệ.”
“Troy, what the hell are you—”
“Troy, cái quái gì con đang—”
“Leave before I get security,” he said between gritted teeth.
“Đi ngay trước khi con gọi bảo vệ,” anh nói qua kẽ răng nghiến chặt.
Curtis looked at Harris, as if he was going to help him, then back at Troy. “Are you serious? You wouldn’t be in the NHL if it weren’t for me. I paid for all your hockey growing up, all those elite teams and camps. Taught you everything I knew. You’d be nothing without me.”
Curtis nhìn Harris, như thể anh ta sẽ giúp ông ta, rồi nhìn lại Troy. “ Con nghiêm túc đấy à? Con sẽ không thể ở trong NHL nếu không có ta. Ta đã chi trả cho tất cả các khóa học hockey của con khi lớn lên, tất cả những đội tuyển và trại huấn luyện ưu tú đó. Đã dạy con mọi thứ ta biết. Con sẽ chẳng là gì nếu không có ta.”
“I’m happy without you,” Troy said steadily. “You never cared about me or Mom. You only care about yourself.”
“Con hạnh phúc khi không có bố,” Troy nói một cách kiên định. “ Bố chưa bao giờ quan tâm đến con hay mẹ. Bố chỉ quan tâm đến bản thân mình thôi.”
Curtis huffed. “Your mother. Figured this had something to do with her. What ideas has she put in your head?”
Curtis hừ một tiếng. “ Mẹ con. Ta biết ngay chuyện này có liên quan đến bà ta mà. Bà ta đã nhồi nhét những ý tưởng gì vào đầu con rồi?”
Troy raised his chin. “That I can be myself, and she’ll still love me.”
Troy ngẩng cao cằm. “ Rằng con có thể là chính mình, và mẹ vẫn sẽ yêu con.”
“The fuck is that supposed to mean?”
“Ý con là cái quái gì thế hả?”
Troy could say nothing. He could get Remy and have Curtis escorted out of the arena right now. This could be over. But instead, he reached for Harris’s hand.
Troy không thể nói gì. Anh có thể gọi Remy và yêu cầu đưa Curtis ra khỏi nhà thi đấu ngay lập tức. Mọi chuyện có thể kết thúc tại đây. Nhưng thay vào đó, anh lại nắm lấy tay Harris.
Harris gave him a questioning look, and when Troy nodded, he took his hand, tangling their fingers together and squeezing.
Harris nhìn anh với ánh mắt dò hỏi, và khi Troy gật đầu, anh nắm lấy tay anh, đan những ngón tay vào nhau và siết chặt.
The color drained from Curtis’s face.
Sắc mặt Curtis tái nhợt đi.
“Harris is my boyfriend, Dad. I’m gay.”
“Harris là bạn trai của con, thưa bố. Con là người đồng tính.”
Troy took comfort from Harris’s warm hand as he braced himself for Dad’s response to that bombshell.
Troy tìm thấy sự an ủi từ bàn tay ấm áp của Harris khi anh chuẩn bị tinh thần cho phản ứng của bố trước tin chấn động đó.
Curtis just gaped a moment, then said in the quietest voice Troy had ever heard him use, “What?”
Curtis chỉ há hốc mồm một lúc, rồi nói bằng giọng nhỏ nhất mà Troy từng nghe ông nói, “Cái gì?”
“I’m gay,” Troy repeated, refusing to cower. He held his father’s gaze with his shoulders back and his head high.
“Con là người đồng tính,” Troy lặp lại, từ chối cúi đầu sợ hãi. Cậu nhìn thẳng vào mắt cha mình với bờ vai thẳng và đầu ngẩng cao.
“You—” Dad said. Then he shook his head, clenched his jaw, and turned away.
“Con—” Cha nói. Rồi ông lắc đầu, nghiến chặt quai hàm và quay đi.
He didn’t look back, and Troy felt a chill run through him as he watched him exit the arena. An adrenaline drop, probably.
Ông không ngoảnh lại, và Troy cảm thấy một cơn ớn lạnh chạy dọc người khi nhìn ông rời khỏi đấu trường. Có lẽ là do sự sụt giảm adrenaline.
“Come on,” Harris said quietly, and gently tugged on Troy’s hand. “Back to my office.”
“Đi thôi,” Harris nói khẽ, rồi nhẹ nhàng kéo tay Troy. “ Về văn phòng của anh nào.”
Troy had no memory of how he got from the security desk to Harris’s office, but suddenly he was safely behind a closed door, alone with his boyfriend.
Troy không nhớ nổi mình đã đi từ bàn an ninh đến văn phòng của Harris bằng cách nào, nhưng đột nhiên cậu đã ở trong sự an toàn sau một cánh cửa đóng kín, chỉ có một mình với bạn trai.
And then he collapsed to the floor, curled up with his head on his bent knees. He was crying, but he didn’t even know why. It was over. He’d never have to be afraid of his father again.
Và rồi cậu gục xuống sàn, cuộn tròn người với đầu tựa lên đầu gối đang co lại. Cậu đang khóc, nhưng thậm chí cậu còn không biết tại sao. Mọi chuyện đã kết thúc. Cậu sẽ không bao giờ phải sợ hãi cha mình nữa.
Harris was beside him instantly with an arm over Troy’s shoulders. “I’m so sorry, Troy. That was awful.”
Harris lập tức ở bên cạnh, vòng tay qua vai Troy. “ Anh xin lỗi, Troy. Chuyện đó thật kinh khủng.”
Troy couldn’t speak. He just nodded against his knees.
Troy không thể nói nên lời. Cậu chỉ gật đầu vào đầu gối mình.
“But I’m proud of you. God that was brave.”
“Nhưng anh tự hào về em. Chúa ơi, em đã rất dũng cảm.”
He let Troy cry for a few minutes, rubbing his back and murmuring reassuring things. By the time Troy got himself under control and raised his head, he was sure his face was a mess.
Anh để Troy khóc trong vài phút, vừa xoa lưng vừa thì thầm những lời trấn an. Đến khi Troy kiềm chế được cảm xúc và ngẩng đầu lên, cậu chắc chắn rằng mặt mình trông thật nhem nhuốc.
“I’m relieved, mostly,” he said in a small, battered voice. “I think I’m just letting some pent-up emotion go.” He sniffed. “This is good.”
“Chủ yếu là em thấy nhẹ nhõm,” cậu nói bằng giọng nhỏ và run rẩy. “ Em nghĩ mình chỉ đang giải tỏa những cảm xúc dồn nén bấy lâu thôi.” Cậu sụt sịt. “ Thế này cũng tốt.”
Harris grabbed a box of tissues off his desk and handed them to him. “I think so too.”
Harris lấy một hộp khăn giấy trên bàn và đưa cho cậu. “ Anh cũng nghĩ vậy.”
Troy used the tissues to get himself cleaned up a bit. He felt calm now, like he’d released a million burdens at once. He’d let so much bullshit, so many toxic people, guide him in the past. He’d made so many terrible decisions, and valued all the wrong things.
Troy dùng khăn giấy để lau dọn qua loa. Giờ đây cậu cảm thấy bình tĩnh, như thể vừa trút bỏ được hàng triệu gánh nặng cùng một lúc. Trước đây cậu đã để quá nhiều chuyện nhảm nhí và quá nhiều người độc hại dẫn dắt mình. Cậu đã đưa ra quá nhiều quyết định tồi tệ và coi trọng tất cả những thứ sai lầm.
But somehow it had all led to this moment, sitting on the floor of a drab office while his wonderful boyfriend handed him tissues.
Nhưng bằng cách nào đó, tất cả đã dẫn đến khoảnh khắc này, ngồi trên sàn của một văn phòng tẻ nhạt trong khi người bạn trai tuyệt vời của cậu đưa khăn giấy cho cậu.
“I love you,” Troy said.
“Em yêu anh,” Troy nói.
It was terrible timing; he had red eyes, a snotty nose, a hoarse voice, and they were both at work, but he couldn’t help it. He loved Harris, and he needed him to know.
Thời điểm thật tồi tệ; mắt anh đỏ hoe, mũi sụt sịt, giọng khản đặc, và cả hai đều đang ở chỗ làm, nhưng anh không thể kìm lòng được. Anh yêu Harris, và anh cần anh ấy biết điều đó.
Harris’s eyes were suddenly a little wet too. “Troy…” he whispered.
Đôi mắt của Harris cũng bỗng chốc rưng rưng. “ Troy…” anh thì thầm.
Troy started laughing, his body shaking with as much force as when he’d been crying. “I’m sorry,” he squeaked out.
Troy bắt đầu cười, cơ thể anh run lên bần bật như lúc anh vừa khóc xong. “ Em xin lỗi,” anh thốt lên bằng giọng cao vút.
But then Harris’s arms were around him, fierce and tight. Harris kissed his temple. “I love you, too. God, Troy. Of course I do.”
Nhưng rồi vòng tay của Harris ôm lấy anh, mãnh liệt và chặt chẽ. Harris hôn lên thái dương anh. “ Anh cũng yêu em. Chúa ơi, Troy. Dĩ nhiên là anh yêu em rồi.”
Troy’s heart felt like it would burst out of him. Everything bad was a distant memory. “I could have picked a better time to tell you,” he said, his laughter subsiding.
Trái tim Troy như muốn vỡ tung khỏi lồng ngực. Mọi điều tồi tệ đều trở thành ký ức xa xăm. “ Lẽ ra em nên chọn thời điểm tốt hơn để nói với anh,” anh nói, tiếng cười dần dịu lại.
“It’s okay,” Harris said. “We’ll get it right eventually. I plan on saying it a lot.”
“Không sao đâu,” Harris nói. “ Rồi chúng ta sẽ làm tốt thôi. Anh dự định sẽ nói điều đó thật nhiều.”
Troy pulled back so he could see Harris’s smile. It didn’t disappoint.
Troy lùi lại một chút để có thể nhìn thấy nụ cười của Harris. Nó không hề làm anh thất vọng.
They kissed, even though Troy was a mess. Harris didn’t seem to mind at all, climbing into Troy’s lap and devouring him.
Họ hôn nhau, mặc dù trông Troy thật nhếch nhác. Harris dường như chẳng hề bận tâm, anh leo lên lòng Troy và ngấu nghiến lấy anh.
By the time they stopped kissing, Troy was sprawled out on the floor, Harris on top of him.
Đến khi họ ngừng hôn, Troy đã nằm vật ra sàn, còn Harris thì đè lên trên anh.
“Well,” Harris said. “This is unprofessional.”
“Chà,” Harris nói. “ Thế này thật thiếu chuyên nghiệp.”
“I should probably let you work.”
“Có lẽ em nên để anh làm việc.”
“Yeah,” Harris sighed. “I do have a ton of stuff to do, honestly.”
“Ừ,” Harris thở dài. “ Thật lòng thì anh cũng có cả đống việc phải làm.”
He pushed himself up off Troy, and offered Troy his hand to pull him up. They both looked like they’d been making out in a hurricane.
Anh đẩy mình rời khỏi Troy, và đưa tay ra để kéo anh dậy. Cả hai trông như vừa mới hôn nhau giữa một cơn bão vậy.
“I’m going to post the video now,” Troy said.
“Giờ em sẽ đăng video lên,” Troy nói.
“Yeah?”
“Vậy sao?”
Troy spotted his phone where he’d left it earlier on Harris’s desk. He opened Instagram, then frowned. “Wait. How do I post it?”
Troy tìm thấy điện thoại của mình ở nơi anh để lúc nãy trên bàn làm việc của Harris. Anh mở Instagram, rồi cau mày. “ Đợi đã. Làm sao để đăng nó đây?”
Harris laughed, and held out his hand for the phone. “I’ll do it.”
Harris cười, và đưa tay ra lấy chiếc điện thoại. “ Để anh làm cho.”
Troy watched as Harris did whatever needed to be done, then handed the phone to Troy to write the caption underneath. Troy kept it simple: This is me.
Troy đứng nhìn Harris làm những việc cần thiết, sau đó đưa điện thoại cho Troy để viết dòng chú thích bên dưới. Troy viết thật đơn giản: Đây là em.
He added emojis of a rainbow flag, a heart, and a hockey stick. Then he posted it.
Anh ấy đã thêm các biểu tượng cảm xúc hình lá cờ cầu vồng, một trái tim và một cây gậy khúc côn cầu. Sau đó anh ấy đã đăng nó lên.
Holy shit. He fucking posted it.
Chết tiệt. Anh ấy thực sự đã đăng nó.
Harris wrapped his arms around him from behind and kissed his shoulder. “I’m proud of you.”
Harris vòng tay ôm lấy anh từ phía sau và hôn lên vai anh. “ Anh tự hào về em.”
Troy covered one of his hands with his own, holding it tight over his own heart. “Thank you. I couldn’t have done any of this without you.” He turned so he could face Harris. “I love you.”
Troy dùng tay mình bao lấy một bàn tay của Harris, giữ chặt nó trước ngực mình. “ Cảm ơn anh. Em sẽ không thể làm được tất cả những điều này nếu không có anh.” Anh quay người lại để đối mặt với Harris. “ Em yêu anh.”
Harris beamed at him. “Better already. I love you, too. And you can thank me by kicking Toronto’s ass tonight. Don’t make me have to post about losing after all this!”
Harris mỉm cười rạng rỡ với anh. “ Đã thấy khá hơn rồi. Anh cũng yêu em. Và em có thể cảm ơn anh bằng cách đánh bại Toronto tối nay. Đừng để anh phải đăng bài về việc thua cuộc sau tất cả những chuyện này!”
Troy grinned. “They don’t stand a chance.”
Troy cười toe toét. “ Họ chẳng có cơ hội nào đâu.”
