Heated Rivalry – Chapter One
December 2008—Regina
Tháng 12 năm 2008—Regina
Ilya Rozanov trudged through the bitter cold of the hotel parking lot to the team bus. Like most of his teammates, it was his first time in North America. He had expected to feel more overwhelmed by that, but Saskatchewan was hardly New York City. Here, there was nothing to focus on but cold and hockey, and those were two things that Russians were very familiar with.
Ilya Rozanov lết bước qua cái lạnh thấu xương của bãi đậu xe khách sạn để đến xe buýt của đội. Giống như hầu hết các đồng đội, đây là lần đầu tiên anh đến Bắc Mỹ. Anh đã nghĩ mình sẽ cảm thấy choáng ngợp hơn trước điều đó, nhưng Saskatchewan khó có thể so sánh với Thành phố New York. Ở đây, chẳng có gì để bận tâm ngoài cái lạnh và khúc côn cầu, và đó là hai thứ mà người Nga vốn đã rất quen thuộc.
It was two days before Christmas, but for the world’s best teenage hockey players, Christmas meant the World Junior Hockey Championships. For Ilya, it meant the chance to finally get a firsthand look at Shane Hollander.
Chỉ còn hai ngày nữa là đến Giáng sinh, nhưng đối với những cầu thủ khúc côn cầu tuổi teen xuất sắc nhất thế giới, Giáng sinh đồng nghĩa với Giải vô địch Khúc côn cầu Trẻ Thế giới. Đối với Ilya, điều đó có nghĩa là cơ hội cuối cùng để tận mắt chứng kiến Shane Hollander.
There had been much made of the seventeen-year-old Canadian phenom. Ilya was sick of hearing the name, which had caused such a stir in the hockey world that even Moscow wasn’t far enough to escape the hype. Both Ilya and Hollander were eligible for the NHL entry draft that coming June, and they were already expected to be the number one and two overall picks. The expected order of those two picks depended on who you asked.
Người ta đã bàn tán rất nhiều về hiện tượng người Canada mười bảy tuổi này. Ilya đã phát ngán khi nghe cái tên đó, cái tên đã gây ra một sự chấn động lớn trong thế giới khúc côn cầu đến mức ngay cả Moscow cũng không đủ xa để thoát khỏi sự cường điệu này. Cả Ilya và Hollander đều đủ điều kiện tham gia kỳ tuyển chọn NHL vào tháng Sáu tới, và họ đã được kỳ vọng sẽ là lựa chọn số một và số hai tổng thể. Thứ tự dự kiến của hai lựa chọn đó tùy thuộc vào việc bạn hỏi ai.
Ilya knew his answer.
Ilya biết câu trả lời của mình.
He had never met Shane Hollander. Never played against him. But he was already determined to destroy him.
Anh chưa bao giờ gặp Shane Hollander. Chưa bao giờ thi đấu đối đầu với anh ta. Nhưng anh đã quyết tâm sẽ hủy diệt anh ta.
He would start by leading Russia to a gold medal victory, here in Hollander’s own country. Then he would lead his team back in Moscow to their championship. And then, surely, he would be chosen first in the draft. This was the year of Ilya Rozanov. Since he was twelve years old, 2009 had always been the year he was expected to burst onto the world stage. No Canadian pretender would change that.
Anh sẽ bắt đầu bằng việc dẫn dắt Nga giành huy chương vàng, ngay tại chính đất nước của Hollander. Sau đó, anh sẽ dẫn dắt đội bóng của mình tại Moscow đến chức vô địch. Và rồi, chắc chắn, anh sẽ được chọn đầu tiên trong kỳ tuyển chọn. Đây là năm của Ilya Rozanov. Kể từ khi lên mười hai tuổi, năm 2009 luôn là năm mà anh được kỳ vọng sẽ bùng nổ trên đấu trường thế giới. Không một kẻ tự xưng người Canada nào có thể thay đổi điều đó.
The Russian team arrived at the rink for their scheduled practice at the tail end of the Canadian team’s. Ilya paused with some of his teammates to watch the Canadians run drills. The practice jerseys didn’t have names on them, so he couldn’t pick out Hollander before he was told by his assistant coach to get his ass into the dressing room. The schedule at the practice rink was very tight.
Đội Nga đến sân băng để tập luyện theo lịch trình vào cuối buổi tập của đội Canada. Ilya cùng một vài đồng đội dừng lại để xem đội Canada thực hiện các bài tập. Áo tập không có tên, nên anh không thể nhận ra Hollander trước khi bị trợ lý huấn luyện viên giục mau vào phòng thay đồ. Lịch trình tại sân tập rất dày đặc.
They took to the ice as soon as it had been cleared by the Zamboni. The rink was small, and kind of dumpy. The actual games would be in the large arena downtown. There were a few people sitting in the stands, watching the Russian team practice. Some scouts, no doubt, and the few family members who had actually made the trip from Russia, as well as several local hard-core hockey fans.
Họ ra sân băng ngay khi máy Zamboni vừa dọn dẹp xong. Sân băng nhỏ và có vẻ hơi tồi tàn. Các trận đấu thực sự sẽ diễn ra tại nhà thi đấu lớn ở trung tâm thành phố. Có một vài người ngồi trên khán đài theo dõi đội Nga tập luyện. Chắc chắn là có vài tuyển trạch viên, cùng một số ít thành viên gia đình đã thực sự lặn lội từ Nga sang, cũng như vài người hâm mộ khúc côn cầu cuồng nhiệt tại địa phương.
Halfway through the practice, Ilya noticed a young man sitting a few rows above the penalty box, wearing a Team Canada ball cap and jacket. He was flanked by a man and a woman, who were probably his parents. It was hard to tell from the ice, but Ilya thought it might be Hollander. His mother was Japanese or something, right? He was sure he had read that somewhere…
Khi buổi tập trôi qua được một nửa, Ilya nhận thấy một chàng trai trẻ đang ngồi cách khu vực phạt vài hàng ghế, đội mũ lưỡi trai và mặc áo khoác của Đội tuyển Canada. Bên cạnh anh ta là một người đàn ông và một người phụ nữ, có lẽ là cha mẹ anh ta. Từ trên sân băng thật khó để nhìn rõ, nhưng Ilya nghĩ đó có thể là Hollander. Mẹ cậu ấy là người Nhật hay gì đó đúng không? Anh chắc chắn mình đã đọc được điều đó ở đâu đó…
“Care to join us, Rozanov?” his coach bellowed in Russian across the ice. Ilya turned, embarrassed to find the rest of his teammates huddled around the coach.
“Muốn tham gia cùng chúng tôi không, Rozanov?” huấn luyện viên của anh hét lớn bằng tiếng Nga qua mặt sân băng. Ilya quay lại, cảm thấy ngượng ngùng khi thấy các đồng đội khác đang vây quanh huấn luyện viên.
He didn’t like that Hollander—if that was Hollander—was here watching them. Or maybe he did. Maybe Hollander was nervous about facing him later in the tournament. Maybe he felt threatened.
Anh không thích việc Hollander—nếu đó là Hollander—đang ở đây xem họ tập luyện. Hoặc cũng có thể là anh thích. Có lẽ Hollander đang lo lắng về việc phải đối đầu với anh trong giải đấu sắp tới. Có lẽ cậu ta cảm thấy bị đe dọa.
He should.
Nên như vậy.
After the practice, Ilya showered and dressed quickly. He headed back out into the rink to stand behind the glass and look at the stands. Hollander and his parents were gone. The Slovakian team had taken to the ice for their practice.
Sau buổi tập, Ilya tắm rửa và thay đồ nhanh chóng. Anh quay trở lại sân băng, đứng sau lớp kính và nhìn lên khán đài. Hollander và cha mẹ cậu ấy đã đi rồi. Đội tuyển Slovakia đã ra sân để bắt đầu buổi tập của họ.
Ilya shrugged and made his way to a vending machine. He bought himself a bottle of Coke and wondered if he could slip outside for a quick smoke before getting back on the bus.
Ilya nhún vai và đi về phía máy bán hàng tự động. Anh mua cho mình một chai Coke và tự hỏi liệu mình có thể lẻn ra ngoài hút một điếu nhanh trước khi lên xe buýt trở lại không.
He zipped his Team Russia parka up to his chin and slipped out a side door. It was cold as fuck outside. He pressed himself against the wall of the brick building, stuffed his Coke into his coat pocket, and pulled out a cigarette and a lighter.
Anh kéo khóa chiếc áo parka Team Russia lên tận cằm và lẻn ra cửa phụ. Bên ngoài lạnh vãi cả chưởng. Anh ép mình vào bức tường của tòa nhà gạch, nhét chai Coke vào túi áo khoác, rồi rút ra một điếu thuốc và một chiếc bật lửa.
“You’re supposed to smoke over there,” someone said. It took Ilya a moment to translate all of the words.
“Anh nên hút thuốc ở đằng kia,” ai đó nói. Ilya phải mất một lúc mới dịch hết được các từ đó.
He turned to see the person that he now definitely recognized as Shane Hollander. He had a very distinct look. Some of his features were clearly from his mother—jet-black hair and very dark eyes—but his father was of some bland, Anglo-European heritage, so Hollander didn’t look exactly Asian. His skin, however, was flawless. Distractingly so. Smooth and tan with—and this was his most striking feature—a smattering of dark freckles across his nose and cheekbones.
Anh quay lại và thấy người mà giờ đây anh chắc chắn nhận ra là Shane Hollander. Anh ta có một vẻ ngoài rất đặc biệt. Một vài nét trên khuôn mặt rõ ràng là thừa hưởng từ mẹ—mái tóc đen tuyền và đôi mắt rất tối—nhưng cha anh ta mang dòng máu Anh-Âu nhạt nhòa nào đó, nên Hollander trông không hẳn là người Á Đông. Tuy nhiên, làn da của anh ta thật không tì vết. Đẹp đến mức gây xao nhãng. Mịn màng và rám nắng với—và đây là đặc điểm nổi bật nhất của anh ta—những đốm tàn nhang sẫm màu rải rác trên mũi và gò má.
“What?” Ilya said. Even the single word sounded stupid with his accent.
“Cái gì?” Ilya nói. Ngay cả một từ duy nhất cũng nghe thật ngớ ngẩn với chất giọng của anh.
“The smoking area is over there.” Hollander pointed to a far corner of the parking lot, next to a large snowbank. It looked very windy there.
“Khu vực hút thuốc ở đằng kia kìa.” Hollander chỉ tay về phía góc xa của bãi đậu xe, cạnh một đống tuyết lớn. Chỗ đó trông có vẻ rất lộng gió.
Ilya settled back against the wall and lit his cigarette. This fucking country. Bad enough he couldn’t smoke indoors anywhere—he needed to go sit in the fucking snow while he did it?
Ilya tựa lưng vào tường và châm thuốc. Cái đất nước chết tiệt này. Đã đủ tệ khi anh không thể hút thuốc trong nhà ở bất cứ đâu rồi—giờ anh còn phải ra ngồi giữa đống tuyết chết tiệt này để hút nữa sao?
“I’m surprised you smoke,” Hollander said.
“Tôi ngạc nhiên là anh có hút thuốc đấy,” Hollander nói.
“Okay,” Ilya said, exhaling a long stream of smoke between his lips. There was an uncomfortable silence, and then Hollander made another attempt at conversation.
“Được rồi,” Ilya nói, phả ra một làn khói dài qua môi. Có một sự im lặng đầy khó xử, và rồi Hollander lại cố gắng bắt chuyện lần nữa.
“I wanted to meet you,” he said, extending his hand. “Shane Hollander.”
“Tôi muốn gặp anh,” anh ta nói, đưa tay ra. “ Shane Hollander.”
Ilya stared at him, and then felt his lips twitch a bit.
Ilya nhìn chằm chằm vào anh ta, rồi cảm thấy môi mình hơi giật giật.
“Yes,” he said. He pinched the cigarette between his lips and shook Hollander’s hand.
“Được,” anh nói. Anh kẹp điếu thuốc giữa môi và bắt tay Hollander.
“You’re an awesome player to watch,” Hollander said.
“Cậu là một cầu thủ rất đáng xem đấy,” Hollander nói.
“I know.” If Hollander was expecting Ilya to return the compliment, he was going to be waiting a long damn time.
“Tôi biết.” Nếu Hollander đang mong đợi Ilya sẽ đáp lại lời khen, thì anh ta sẽ phải chờ đợi lâu lắm đấy.
When Ilya didn’t say anything else, Hollander changed the subject. “Are your parents here with you?”
Khi Ilya không nói gì thêm, Hollander đã đổi chủ đề. “ Bố mẹ cậu có ở đây với cậu không?”
“No.”
“Không.”
“Oh. That must be rough. With Christmas and everything.”
“Ồ. Chắc là khó khăn lắm. Nhất là vào dịp Giáng sinh và mọi thứ khác.”
Ilya struggled a bit to translate so many words, then said, “Is fine.”
Ilya chật vật một chút để dịch ngần ấy từ, rồi nói, “Ổn mà.”
Hollander shoved his hands in his jacket pockets. “It’s cold, huh?”
Hollander đút tay vào túi áo khoác. “ Trời lạnh nhỉ?”
“Yes.”
“Đúng vậy.”
They leaned against the wall together, side-by-side. Ilya rolled his head against the brick to look down at Hollander, who stood a good four inches shorter than him. He was very interesting to look at. His cheeks were rosy from the cold, and his breath was emerging in white clouds from between his pink lips.
Họ cùng tựa lưng vào tường, đứng cạnh nhau. Ilya nghiêng đầu tựa vào bức tường gạch để nhìn xuống Hollander, người thấp hơn anh hẳn bốn inch. Trông anh ấy rất thú vị. Đôi má anh ửng hồng vì lạnh, và hơi thở tỏa ra thành những làn khói trắng giữa đôi môi hồng.
“Next year these are gonna be in Ottawa. My hometown,” Hollander said.
“Năm tới các trận đấu sẽ diễn ra ở Ottawa. Quê hương của tôi,” Hollander nói.
Ilya finished his cigarette and dropped the butt on the ground. He decided to make an effort, since this guy seemed so determined to talk to him. “Is Ottawa more exciting?”
Ilya hút xong điếu thuốc và vứt đầu lọc xuống đất. Anh quyết định cố gắng một chút, vì anh chàng này có vẻ rất quyết tâm nói chuyện với mình. “ Ottawa có thú vị hơn không?”
Hollander laughed. “Than here? I don’t know. A little. It’s just as cold.”
Hollander cười. “ Hơn ở đây á? Tôi không biết nữa. Một chút. Nhưng cũng lạnh như vậy thôi.”
“Your parents are here.”
“Bố mẹ cậu ở đây.”
“For this? Yeah. They’re here. They always try to come see me play wherever I go.”
“Vì chuyện này sao? Ừ. Họ có ở đây. Họ luôn cố gắng đến xem tôi thi đấu dù tôi có đi đâu.”
“Nice for you.”
“Tốt cho cậu thật đấy.”
“Yeah. I know. They’re great.”
“Ừ. Tôi biết. Họ rất tuyệt.”
Ilya didn’t have anything to add to that, so he stayed silent.
Ilya không có gì để nói thêm, nên anh giữ im lặng.
“I should probably go. They’re waiting for me,” Hollander said. He moved away from the wall and turned to face Ilya. Ilya’s eyes went right to those damn freckles. Hollander stuck out his hand again.
“Có lẽ tôi nên đi thôi. Họ đang đợi tôi,” Hollander nói. Anh rời khỏi bức tường và quay lại đối mặt với Ilya. Ánh mắt Ilya hướng thẳng vào những nốt tàn nhang chết tiệt đó. Hollander lại chìa tay ra lần nữa.
“Good luck in the tournament,” he said.
“Chúc may mắn trong giải đấu nhé,” anh nói.
Ilya accepted the handshake and grinned. “You will not be so friendly when we beat you.”
Ilya bắt lấy cái bắt tay và cười toe toét. “ Cậu sẽ không thân thiện thế này đâu khi chúng tôi đánh bại cậu.”
“That’s not happening.”
“Chuyện đó sẽ không xảy ra đâu.”
Ilya knew that Hollander truly believed that. That he would get the gold medal and be the NHL’s number one draft pick because he was the fucking prince of hockey.
Ilya biết rằng Hollander thực sự tin vào điều đó. Rằng anh ta sẽ giành được huy chương vàng và trở thành lựa chọn số một trong kỳ tuyển quân của NHL vì anh ta là tên hoàng tử chết tiệt của môn khúc côn cầu.
Maybe Hollander expected Ilya to wish him luck as well, but Ilya just dropped his hand and turned to go back inside the rink.
Có lẽ Hollander cũng mong đợi Ilya chúc anh ta may mắn, nhưng Ilya chỉ buông tay xuống và quay người đi vào lại sân băng.
In the car, Shane told his parents that he had been talking to Ilya Rozanov.
Trong xe, Shane nói với bố mẹ rằng cậu đã nói chuyện với Ilya Rozanov.
“What’s he like?” his mother asked.
“Cậu ấy là người thế nào?” mẹ cậu hỏi.
“Kind of a dick,” Shane said.
“Cũng hơi khốn nạn,” Shane nói.
When the final game of the tournament was over, the Canadian team had to suffer one more humiliation. The Russians stopped celebrating long enough to line up so the teams could shake each other’s hands—a show of sportsmanship that, at that moment, Shane did not feel in his heart.
Khi trận đấu cuối cùng của giải đấu kết thúc, đội tuyển Canada phải chịu thêm một sự sỉ nhục nữa. Đội Nga đã ngừng ăn mừng đủ lâu để xếp hàng để hai đội có thể bắt tay nhau—một màn thể hiện tinh thần thể thao mà vào khoảnh khắc đó, Shane không hề cảm nhận được trong lòng.
For one thing, the Russian team had been dirty. He had hated playing against them.
Một là, đội Nga đã chơi rất bẩn. Cậu ghét phải thi đấu với họ.
For another thing, Ilya Rozanov was really fucking good. Infuriatingly good. And over the course of the tournament, the media had put a lot of effort into building up their rivalry. Shane tried to ignore the press, but it was possible that they were stoking the flames of his hatred.
Mặt khác, Ilya Rozanov thực sự giỏi một cách chết tiệt. Giỏi đến mức phát điên. Và trong suốt giải đấu, truyền thông đã dồn rất nhiều tâm sức để xây dựng sự kình địch giữa họ. Shane đã cố gắng phớt lờ báo chí, nhưng có khả năng là họ đang đổ thêm dầu vào lửa cho sự căm ghét của cậu.
When he reached Rozanov in the handshake lineup, he could see camera flashes all around them. He made sure he looked Rozanov right in the eye when he tersely said, “Congratulations.”
Khi cậu đến chỗ Rozanov trong hàng bắt tay, cậu có thể thấy ánh đèn flash máy ảnh chớp liên tục xung quanh họ. Cậu đảm bảo rằng mình nhìn thẳng vào mắt Rozanov khi nói một cách cộc lốc: “Chúc mừng.”
Rozanov smirked and said, “See you at the draft.”
Rozanov nhếch mép cười và nói: “Hẹn gặp lại ở kỳ tuyển quân.”
They hung a silver medal around Shane’s neck that may as well have been a dead rat, for all he wanted it. He respectfully endured the playing of the Russian national anthem, blinking back frustrated tears that he refused to let fall, and then he was finally allowed to leave the ice.
Họ đeo một chiếc huy chương bạc quanh cổ Shane, nhưng dù có muốn đến mấy thì nó cũng chẳng khác gì một con chuột chết. Cậu tôn trọng chịu đựng khi bản quốc ca Nga vang lên, cố nén những giọt nước mắt uất ức mà cậu không muốn để chúng rơi xuống, và rồi cuối cùng cậu cũng được phép rời khỏi sân băng.
It wasn’t supposed to have gone like this. He was supposed to have led his country to gold in his country. It was what the nation had expected. Canada’s hopes had been heaped onto his seventeen-year-old shoulders and he had let them all down.
Mọi chuyện đáng lẽ không nên diễn ra như thế này. Đáng lẽ anh phải dẫn dắt đất nước mình giành huy chương vàng ngay tại quê hương mình. Đó là điều mà cả quốc gia đã kỳ vọng. Hy vọng của Canada đã đặt lên đôi vai mười bảy tuổi của anh, và anh đã làm tất cả thất vọng.
Every face-off he had taken against Rozanov, the Russian had looked him dead in the eye and smirked. Shane was not easily shaken by anyone, but that goddamn smirk threw him off balance every time.
Trong mỗi lần đối đầu với Rozanov, gã người Nga đó luôn nhìn thẳng vào mắt anh và nhếch mép cười đầy vẻ giễu cợt. Shane không dễ bị lay chuyển bởi bất kỳ ai, nhưng cái nụ cười nhếch mép chết tiệt đó luôn khiến anh mất bình tĩnh.
Maybe it was just that, after a life of playing at a level above everyone else, Shane had finally met his match.
Có lẽ chỉ là vậy, sau cả một đời thi đấu ở đẳng cấp vượt xa mọi người, cuối cùng Shane cũng đã gặp được đối thủ xứng tầm.
He was sure that was all it was.
Anh chắc chắn rằng chỉ có vậy thôi.
