Common Goal – Chapter Two
Kyle had never been so disappointed by a gay bar full of hot men.
Kyle chưa bao giờ thất vọng về một quán bar dành cho người đồng tính đầy rẫy những người đàn ông nóng bỏng đến thế.
He had spent a lot of time in gay bars. A lot of time in this bar in particular. The Kingfisher had been his main source of income for years, and he’d flirted with a vast array of hot men in this very room during that time. He’d gone home with a decent percentage of them. Tonight the Kingfisher was celebrating the engagement of two gay men, yet was packed with straight dudes. Hockey players, mostly.
Anh đã dành rất nhiều thời gian trong các quán bar dành cho người đồng tính. Đặc biệt là rất nhiều thời gian tại quán bar này. The Kingfisher đã là nguồn thu nhập chính của anh trong nhiều năm, và anh đã tán tỉnh vô số những người đàn ông nóng bỏng ngay tại căn phòng này trong suốt thời gian đó. Anh đã về nhà cùng với một tỷ lệ đáng kể trong số họ. Tối nay, The Kingfisher đang ăn mừng lễ đính hôn của hai người đàn ông đồng tính, vậy mà lại chật kín những gã trai dị tính. Chủ yếu là các cầu thủ khúc côn cầu.
Extremely attractive hockey players. And their wives.
Những cầu thủ khúc côn cầu cực kỳ quyến rũ. Và cả vợ của họ nữa.
Water, water everywhere…
Nước, nước ở khắp mọi nơi…
Kyle sighed and poured a lager for the zillionth time that evening. The hockey players were not adventurous in their choice of alcoholic beverages. He set the pint glass on the bar and offered a smile to the tall, scruffy millionaire athlete who took the beer without even a glance at Kyle.
Kyle thở dài và rót một ly bia lager lần thứ n trong tối hôm đó. Các cầu thủ khúc côn cầu không mấy mạo hiểm trong việc lựa chọn đồ uống có cồn. Anh đặt ly bia lên quầy bar và nở một nụ cười với anh chàng vận động viên triệu phú cao lớn, lởm chởm râu, người đã lấy cốc bia mà thậm chí không thèm liếc nhìn Kyle lấy một cái.
Straight men. God.
Đàn ông dị tính. Chúa ơi.
There was a time when meeting even one NHL star would have been exciting, but since Scott Hunter had become a regular at the Kingfisher, and since Kyle had become friends with Kip, New York Admirals players had become commonplace in Kyle’s life. Boring, even.
Đã từng có thời điểm việc gặp được dù chỉ một ngôi sao NHL cũng đủ khiến người ta phấn khích, nhưng kể từ khi Scott Hunter trở thành khách quen tại Kingfisher, và kể từ khi Kyle trở thành bạn với Kip, các cầu thủ của New York Admirals đã trở nên quá đỗi bình thường trong cuộc sống của Kyle. Thậm chí là nhàm chán.
“Having fun?” Kyle’s co-worker, Aram, playfully bumped his hip as he reached for a pint glass.
“Đang vui chứ?” Đồng nghiệp của Kyle, Aram, tinh nghịch huých hông anh khi anh với lấy một ly bia.
“Could be having more fun if any of these boys knew how to flirt,” Kyle grumbled.
“Sẽ vui hơn nếu mấy cậu chàng này biết cách tán tỉnh,” Kyle càu nhàu.
“I know. What a waste, right? This place is full of tens, and they’re all worthless.”
“Tôi biết mà. Thật lãng phí, đúng không? Nơi này đầy rẫy những cực phẩm, vậy mà tất cả đều vô dụng.”
“Counterfeit tens,” Kyle agreed.
“Những cực phẩm giả tạo,” Kyle đồng ý.
Aram rested both of his massive arms on the bar and leaned forward, grinning at the rowdy and attractive crowd. “Still, though. Fun to look at. Have you seen Matti Jalo up close?”
Aram đặt cả hai cánh tay vạm vỡ lên quầy bar và rướn người về phía trước, cười toe toét với đám đông ồn ào và hấp dẫn. “Nhưng mà, ngắm họ cũng vui mà. Cậu đã nhìn thấy Matti Jalo ở khoảng cách gần chưa?”
“Not as close as I’d like to.”
“Chưa gần như tôi muốn.”
Aram laughed as a man who was not the New York Admirals’ gorgeous Finnish defenseman ambled up to the bar and asked them for a couple of pints of beer. Aram got to work pouring them while pointlessly flirting with the man. Kyle let his eyes roam the room.
Aram cười khi một người đàn ông không phải là hậu vệ người Phần Lan tuyệt đẹp của đội New York Admirals thong thả tiến đến quầy bar và gọi vài ly bia. Aram bắt đầu rót bia trong khi tán tỉnh người đàn ông đó một cách vô ích. Kyle để ánh mắt mình đảo quanh căn phòng.
Ooh. Eric Bennett.
Ồ. Eric Bennett.
The Admirals’ star goaltender was leaning against the bar, seemingly taking in the party. Kyle didn’t really know him, but he’d seen him in here before with Scott and Kip and he was kind of exactly Kyle’s type. Or, rather, he was exactly the type of man Kyle wouldn’t allow himself to fall for anymore. But it didn’t hurt to look. Kyle had always loved Eric’s dark, curly hair and well-groomed stubble, both of which were flecked with gray. He was tall and lean and always seemed so mature and elegant compared to the other Admirals players.
Thủ môn ngôi sao của đội Admirals đang tựa vào quầy bar, có vẻ như đang quan sát bữa tiệc. Kyle không thực sự biết anh, nhưng cậu đã từng thấy anh ở đây trước đó cùng với Scott và Kip, và anh gần như chính là hình mẫu lý tưởng của Kyle. Hay đúng hơn, anh chính là kiểu đàn ông mà Kyle sẽ không cho phép bản thân mình phải lòng thêm lần nào nữa. Nhưng nhìn một chút cũng đâu có hại gì. Kyle luôn yêu mái tóc xoăn sẫm màu và bộ râu lởm chởm được cắt tỉa gọn gàng của Eric, cả hai đều lốm đốm những sợi bạc. Anh cao và thanh mảnh, luôn tỏ ra thật trưởng thành và lịch lãm so với các cầu thủ khác của đội Admirals.
Eric was alone now, and he was technically at the bar, so Kyle could technically ask if he wanted to order anything. What if he’d been waiting patiently this whole time to order a drink? With his back to the bar…
Giờ Eric đang ở một mình, và về mặt kỹ thuật thì anh đang ở quầy bar, nên Kyle về mặt kỹ thuật có thể hỏi xem anh có muốn gọi gì không. Ngộ nhỡ anh ấy đã kiên nhẫn chờ đợi suốt thời gian qua để gọi đồ uống thì sao? Với tấm lưng hướng về phía quầy bar…
“Can I get you anything?” Kyle leaned on the bar, angling his face so that Eric could see him in his periphery.
“Tôi có thể lấy gì cho anh không?” Kyle tựa vào quầy bar, nghiêng mặt sao cho Eric có thể nhìn thấy cậu qua tầm mắt ngoại vi.
Eric turned his head immediately. “I’m fine,” he said with a polite smile.
Eric quay đầu lại ngay lập tức. “ Tôi ổn,” anh nói với một nụ cười lịch sự.
He certainly was. He was wearing a blue-and-white checked shirt, the sleeves rolled up to reveal his strong forearms. His dark eyes fixed on Kyle’s, his gaze confident and unwavering.
Anh ấy chắc chắn là ổn. Anh đang mặc một chiếc áo sơ mi kẻ ca rô xanh trắng, tay áo xắn lên để lộ cẳng tay săn chắc. Đôi mắt tối màu của anh dán chặt vào mắt Kyle, ánh nhìn đầy tự tin và kiên định.
Oof. If Kyle had one weakness—and he didn’t; he had many—it was confident, attractive older men. Also, confident, attractive younger men. Also, men.
Uầy. Nếu Kyle có một điểm yếu—mà cậu không hề có; cậu có rất nhiều—thì đó là những người đàn ông lớn tuổi, tự tin và quyến rũ. Ngoài ra còn là những người đàn ông trẻ tuổi, tự tin và quyến rũ. Và cả đàn ông nói chung nữa.
“Kyle, right?” Eric asked. “You’re friends with Kip.”
“Kyle, đúng không?” Eric hỏi. “ Cậu là bạn của Kip.”
“That’s me.”
“Chính là tôi đây.”
“I’m Eric.” He extended his hand, and Kyle shook it.
“Tôi là Eric.” Anh đưa tay ra, và Kyle bắt tay anh.
“I know who you are.” Kyle’s tone was teasing and flirty, because it was pretty much always teasing and flirty. “You’re the one who hides that handsome face behind a mask all the time.”
“Tôi biết anh là ai.” Giọng của Kyle đầy trêu chọc và tán tỉnh, vì hầu như lúc nào anh cũng vậy. “ Anh chính là người luôn giấu khuôn mặt điển trai đó sau chiếc mặt nạ.”
He expected Eric the heterosexual goaltender to lean away and make an excuse to leave. Or maybe just leave. But instead, his lips quirked up and he said, “That’s how it stays so handsome.”
Anh cứ ngỡ Eric, chàng thủ môn dị tính, sẽ né người ra và tìm cớ để rời đi. Hoặc có lẽ là cứ thế mà đi luôn. Nhưng thay vào đó, đôi môi anh ấy khẽ nhếch lên và nói, “Nhờ vậy mà nó mới giữ được vẻ điển trai đấy.”
Kyle let himself enjoy the playful sparkle in Eric’s eyes for a moment.
Kyle để bản thân tận hưởng ánh nhìn tinh nghịch trong mắt Eric trong một khoảnh khắc.
“Hey, Kyle! I need to get a fresh keg of the lager. You good here for a minute?”
“Này, Kyle! Tôi cần đi lấy một thùng bia lager mới. Anh ở đây ổn một lát chứ?”
Kyle turned to Aram. “Of course. Go use those muscles.”
Kyle quay sang Aram. “ Dĩ nhiên rồi. Đi vận dụng mấy cái cơ bắp đó đi.”
Aram blew him a kiss, then left for the back room.
Aram gửi cho anh một nụ hôn gió, rồi rời đi về phía phòng sau.
“It was nice of Scott to book this party at Kip’s place of work,” Eric said dryly.
“Scott thật tử tế khi đặt bữa tiệc này tại nơi làm việc của Kip,” Eric nói một cách khô khan.
Kyle laughed. “I was thinking the exact same thing. Who does that, right?”
Kyle cười. “ Tôi cũng đang nghĩ y hệt vậy. Ai lại làm thế chứ, đúng không?”
Eric shook his head. “Scott Hunter, that’s who. He likes this place, and he’s comfortable here. I’m sure that’s all he was focused on.”
Eric lắc đầu. “ Scott Hunter, chính là cậu ấy. Cậu ấy thích nơi này, và cảm thấy thoải mái ở đây. Tôi chắc rằng đó là tất cả những gì cậu ấy quan tâm.”
Kyle spotted Scott in the crowd—it wasn’t hard because he was six-four and looked exactly how Kyle had always imagined Achilles. Scott was laughing with some friends, and Kyle couldn’t help but smile. Two years ago, Scott had been firmly in the closet, lonely, and would have been terrified to enter a gay bar like the Kingfisher. Now he was a regular here—the bar had even named a drink after him—and hosting his big gay engagement party. Kyle was happy for him. He was happy for Kip too, even if his feelings on that front were a little more complicated.
Kyle nhận ra Scott trong đám đông—không khó để thấy vì anh ấy cao 1m93 và trông y hệt như những gì Kyle luôn tưởng tượng về Achilles. Scott đang cười đùa cùng vài người bạn, và Kyle không khỏi mỉm cười. Hai năm trước, Scott vẫn còn đang che giấu xu hướng tính dục một cách kín kẽ, cô độc, và sẽ thấy kinh hãi khi bước vào một quán bar dành cho người đồng tính như Kingfisher. Giờ đây anh ấy đã là khách quen ở đây—quán bar thậm chí còn đặt tên một loại đồ uống theo tên anh ấy—và đang tổ chức bữa tiệc đính hôn lớn của mình. Kyle thấy mừng cho anh ấy. Anh cũng thấy mừng cho Kip, dù cảm xúc của anh về chuyện đó có phần phức tạp hơn một chút.
“Are you sure I can’t get you anything?” Kyle asked. “I’ve been pouring pints all night and I would love to show off my cocktail skills.”
“Anh có chắc là tôi không thể lấy gì cho anh không?” Kyle hỏi. “ Tôi đã rót bia cả đêm rồi, và tôi rất muốn được trổ tài pha cocktail.”
“I don’t drink.”
“Tôi không uống.”
“Oh. Oh god, sorry. I shouldn’t tempt you.”
“Ồ. Ôi trời, xin lỗi nhé. Tôi không nên cám dỗ anh.”
Eric waved a hand. “It’s not like that. I’m not tempted.”
Eric xua tay. “ Không phải thế đâu. Tôi không có bị cám dỗ.”
“Ah.” Kyle folded his arms on the bar and leaned forward. “You’re just a very good boy, then?”
“À.” Kyle khoanh tay trên quầy bar và rướn người về phía trước. “Vậy ra cậu chỉ là một cậu bé ngoan thôi sao?”
Eric smirked. “Most of the time.”
Eric cười nhếch mép. “ Hầu hết mọi lúc là vậy.”
Wait. Was Eric flirting with him? The conversation seemed flirtatious, but Kyle had a long history of clocking desire when there absolutely was none on the part of the other man.
Khoan đã. Có phải Eric đang tán tỉnh anh không? Cuộc trò chuyện có vẻ đầy ẩn ý, nhưng Kyle vốn có kinh nghiệm dày dạn trong việc nhận ra ham muốn ngay cả khi đối phương hoàn toàn không có.
Straight men. Another weakness of his.
Trai thẳng. Lại thêm một điểm yếu nữa của anh.
“You’re in luck because I happen to make the most amazing mocktails in the world.”
“Cậu may mắn đấy, vì tôi tình cờ lại pha chế những món mocktail tuyệt vời nhất thế giới.”
Amusement sparkled in Eric’s eyes. “Do you now?”
Sự thích thú lấp lánh trong mắt Eric. “ Thật vậy sao?”
Kyle winked. “You’ll swear there’s booze in them. They’re that good.”
Kyle nháy mắt. “ Cậu sẽ thề là có rượu trong đó đấy. Chúng ngon đến mức đó.”
“I can’t really compare.”
“Tôi không thể so sánh được.”
“Has it really been that long since you’ve had a drink?”
“Đã lâu lắm rồi kể từ lần cuối cậu uống rượu sao?”
Before Eric could answer—if he was going to answer—they were interrupted by an excited Kip Grady.
Trước khi Eric kịp trả lời—nếu anh có định trả lời—họ đã bị ngắt lời bởi một Kip Grady đang đầy phấn khích.
“Eric!” Kip draped an arm over Eric’s shoulders, then drunkenly lurched forward, pulling both men closer to where Kyle was standing behind the bar. Eric’s nose almost brushed Kyle’s cheek. “You’re here!”
“Eric!” Kip quàng tay qua vai Eric, rồi loạng choạng lao về phía trước trong cơn say, kéo cả hai người lại gần nơi Kyle đang đứng sau quầy bar. Mũi của Eric suýt chút nữa đã chạm vào má Kyle. “ Cậu ở đây rồi!”
“I am,” Eric said, calmly sliding out from under Kip’s arm. He straightened and took a step back, but his face was still relaxed and quietly amused. “Are you having a good time?”
“Tôi đây,” Eric nói, bình thản lách ra khỏi cánh tay của Kip. Anh đứng thẳng người và lùi lại một bước, nhưng khuôn mặt vẫn thư thái và thoáng chút thích thú. “ Cậu đang vui chứ?”
“I’m getting married!” Kip’s cheeks were flushed, and his eyes glowed with drunken ecstasy and love. Kyle looked away.
“Tôi sắp kết hôn rồi!” Đôi má Kip đỏ bừng, và đôi mắt anh lấp lánh niềm hạnh phúc và tình yêu trong cơn say. Kyle nhìn đi chỗ khác.
“Congratulations,” Eric said. He leaned on the bar, then brought his left hand up to clasp his wrist. That’s when Kyle noticed the gold band on his ring finger.
“Chúc mừng nhé,” Eric nói. Anh tựa vào quầy bar, rồi đưa tay trái lên nắm lấy cổ tay mình. Đó là lúc Kyle nhận ra chiếc nhẫn vàng trên ngón áp út của anh.
Married. Right. Of course.
Kết hôn. Phải rồi. Dĩ nhiên rồi.
He blinked when he realized that Kip was trying to get his attention. He dragged his gaze away from the wedding ring and up to Kip’s beaming face.
Anh chớp mắt khi nhận ra Kip đang cố gắng thu hút sự chú ý của mình. Anh dời ánh nhìn khỏi chiếc nhẫn cưới và hướng lên khuôn mặt đang rạng rỡ của Kip.
“This is Eric!” Kip said sloppily. “He’s, like, the best goalie ever!”
“Đây là Eric!” Kip nói một cách lộn xộn. “ Anh ấy, kiểu như, là thủ môn giỏi nhất từ trước đến nay!”
“I’ve heard.”
“Tôi có nghe nói rồi.”
“He’s smart too! He collects art.” Kip’s eyes widened in an expression of sudden realization. “Eric! Kyle is studying art!”
“Anh ấy cũng thông minh nữa! Anh ấy còn sưu tầm nghệ thuật.” Mắt Kip mở to như vừa chợt nhận ra điều gì đó. “Eric! Kyle đang học nghệ thuật đấy!”
“Really?” Eric asked Kyle.
“Thật sao?” Eric hỏi Kyle.
“Art history,” Kyle clarified. “Ancient art, mostly. If your collection includes three-thousand-year-old mosaics, I’m your expert.”
“Lịch sử nghệ thuật,” Kyle làm rõ. “ Chủ yếu là nghệ thuật cổ đại. Nếu bộ sưu tập của anh có những mảnh khảm ba ngàn năm tuổi, tôi sẽ là chuyên gia của anh.”
Eric’s face split into a wide smile that nearly knocked Kyle on his ass. This man was gorgeous.
Gương mặt Eric nở một nụ cười rạng rỡ đến mức suýt làm Kyle ngã ngửa. Người đàn ông này thật tuyệt mỹ.
While Kyle was losing himself in Eric’s handsome face, Kip darted behind the bar, bumping up against Kyle. He grabbed a pint glass and started pouring himself a beer, but Kyle stopped him. “Get out of here. You’re drunk.”
Trong khi Kyle đang mải mê ngắm nhìn khuôn mặt điển trai của Eric, Kip lao ra sau quầy bar, va vào người Kyle. Anh ta chộp lấy một ly bia lớn và bắt đầu rót bia cho mình, nhưng Kyle đã ngăn anh ta lại. “ Đi ra khỏi đây đi. Cậu say rồi.”
Kip rolled his eyes dramatically. “Fine. You pour it.”
Kip đảo mắt đầy kịch tính. “ Được thôi. Vậy anh rót đi.”
When Kyle handed him the beer that he absolutely did not need, Kip leaned in and kissed his cheek. “Love you.”
Khi Kyle đưa cho anh ta ly bia mà anh ta hoàn toàn không cần đến, Kip ghé sát lại và hôn lên má anh. “ Yêu cậu.”
Kyle’s shoulders stiffened. “Love you too,” he said quietly. His gaze followed Kip helplessly as he walked away with his drink.
Vai Kyle cứng đờ lại. “ Cũng yêu cậu,” anh khẽ nói. Ánh mắt anh bất lực dõi theo Kip khi anh ta bước đi với ly đồ uống trên tay.
“Where are you studying ancient art?” Eric asked, snapping Kyle’s attention back to him.
“Cậu đang học nghệ thuật cổ đại ở đâu vậy?” Eric hỏi, kéo sự chú ý của Kyle trở lại với mình.
Kyle managed a small smile. See, Kyle? There’s no reason to be sad. You have a beautiful, married straight man to keep you company. “Columbia. I’m working on my master’s degree.”
Kyle cố nở một nụ cười nhẹ. Thấy chưa Kyle? Chẳng có lý do gì để buồn cả. Cậu đã có một người đàn ông dị tính đã kết hôn, tuyệt đẹp để bầu bạn rồi mà. “ Columbia. Tôi đang làm thạc sĩ.”
“Impressive.”
“Ấn tượng đấy.”
“Well, before you get too dazzled by me, I’ll clarify that I am very slowly working on my master’s degree. I’m only taking one class right now.”
“À, trước khi anh bị tôi làm cho choáng ngợp quá mức, tôi xin đính chính là tôi đang làm thạc sĩ một cách rất chậm chạp. Hiện tại tôi chỉ đang học một lớp thôi.”
“Still impressive. I don’t think I’ve ever met anyone who was studying ancient art before. What made you choose that field?”
“Vẫn rất ấn tượng. Tôi không nghĩ mình đã từng gặp ai học về nghệ thuật cổ đại trước đây. Điều gì đã khiến cậu chọn lĩnh vực đó?”
Eric’s eyes were warm and attentive. Kyle believed that he was truly interested in his answer. “I’ve always been interested in it, since I was a kid. I had this illustrated children’s book of Greek myths that I read a zillion times.” He laughed. “When I got older I learned that the real versions of those myths were a lot more violent. And horny.”
Ánh mắt của Eric ấm áp và đầy chú tâm. Kyle tin rằng anh ấy thực sự quan tâm đến câu trả lời của mình. “ Tôi luôn hứng thú với nó, từ khi còn là một đứa trẻ. Tôi có một cuốn sách thiếu nhi có minh họa về các thần thoại Hy Lạp mà tôi đã đọc hàng tỉ lần.” Anh cười. “ Khi lớn lên, tôi mới biết rằng các phiên bản thực sự của những thần thoại đó bạo lực hơn nhiều. Và cũng đầy dục vọng nữa.”
“More bestiality than you were expecting?”
“Nhiều yếu tố thú tính hơn anh tưởng à?”
Kyle waved a hand. “That’s the least of it. Anyway, obviously the R-rated versions only made me more interested in mythology. Which grew into an interest in the people who created and believed those myths. The storytellers, y’know?”
Kyle xua tay. “ Đó còn là chuyện nhỏ nhất đấy. Dù sao thì, rõ ràng là những phiên bản gắn mác R chỉ khiến tôi thêm hứng thú với thần thoại mà thôi. Điều đó dần phát triển thành sự quan tâm đến những người đã tạo ra và tin vào những huyền thoại đó. Những người kể chuyện, anh hiểu chứ?”
Eric nodded thoughtfully. “Is your undergraduate degree in art history as well?”
Eric gật đầu suy ngẫm. “ Bằng cử nhân của anh cũng là về lịch sử nghệ thuật à?”
“I majored in ancient history and Latin, and then I decided on ancient art and architecture for my master’s degree.”
“Tôi chuyên ngành lịch sử cổ đại và tiếng Latinh, sau đó tôi quyết định chọn nghệ thuật và kiến trúc cổ đại cho bằng thạc sĩ của mình.”
“That sounds like a fascinating thing to study.”
“Nghe có vẻ là một lĩnh vực nghiên cứu đầy thú vị.”
Kyle shrugged. “I have no idea what I’m going to do with it, but I like learning.”
Kyle nhún vai. “ Tôi cũng chẳng biết mình sẽ làm gì với nó nữa, nhưng tôi thích học hỏi.”
“Me too.”
“Tôi cũng vậy.”
Kyle leaned on the bar. “Oh yeah? Are you a reader?” Maybe Eric was one of those well-rounded athletes who took online college classes or listened to a lot of educational podcasts.
Kyle tựa vào quầy bar. “ Ồ vậy sao? Anh có phải là người hay đọc sách không?” Có lẽ Eric là một trong những vận động viên toàn diện, những người thường tham gia các lớp học đại học trực tuyến hoặc nghe rất nhiều podcast giáo dục.
“I like to read. I majored in English literature.”
“Tôi thích đọc sách. Tôi chuyên ngành văn học Anh.”
Kyle was momentarily surprised, but when he considered the man in front of him, he decided that being a student of literature suited him more than being a hockey player. “Where did you study?”
Kyle thoáng chút ngạc nhiên, nhưng khi nhìn kỹ người đàn ông trước mặt, anh quyết định rằng việc làm một sinh viên văn học hợp với anh ấy hơn là làm một cầu thủ khúc côn cầu. “ Anh đã học ở đâu?”
Eric’s lips twisted in a way that suggested he was embarrassed by what he was about to say. “Harvard.”
Môi Eric mím lại theo cách cho thấy anh đang cảm thấy ngượng ngùng về điều mình sắp nói. “ Harvard.”
Kyle blinked. “You have a Harvard degree?”
Kyle chớp mắt. “ Anh có bằng Harvard sao?”
“Yes.”
“Đúng vậy.”
Kyle laughed. He couldn’t help it. He quickly covered his mouth, cringing at how rude that reaction had been. “Sorry! I just wasn’t expecting that.”
Kyle bật cười. Anh không thể kìm lại được. Anh nhanh chóng che miệng, cảm thấy ái ngại vì phản ứng thô lỗ vừa rồi của mình. “ Xin lỗi! Tôi chỉ là không ngờ tới chuyện đó thôi.”
Eric, thankfully, wasn’t offended. “You’re not the first person to be surprised by it. But you can check my Wikipedia page if you don’t believe me.”
May mắn thay, Eric không hề cảm thấy bị xúc phạm. “ Cậu không phải người đầu tiên ngạc nhiên về điều đó đâu. Nhưng cậu có thể kiểm tra trang Wikipedia của tôi nếu không tin.”
“I believe you.” What Kyle couldn’t believe was how cruel the universe was for placing this absurdly perfect, absolutely forbidden man in front of him. An older, athletic, confident man with a Harvard degree in English? Come the fuck on. Kyle was so tempted to say something very flirtatious right now, just to see if he could shake Eric’s calm veneer. Just to see if his dark eyes would show discomfort, or desire.
“Tôi tin anh.” Điều mà Kyle không thể tin nổi là vũ trụ này tàn nhẫn đến mức nào khi đặt một người đàn ông hoàn hảo đến vô lý, một người đàn ông hoàn toàn cấm kỵ ngay trước mặt cậu. Một người đàn ông lớn tuổi hơn, phong độ, tự tin và có bằng tiếng Anh tại Harvard? Thật là điên rồ. Kyle rất muốn nói điều gì đó thật tán tỉnh ngay lúc này, chỉ để xem liệu cậu có thể phá vỡ vẻ ngoài điềm tĩnh của Eric hay không. Chỉ để xem liệu đôi mắt tối màu kia có lộ ra vẻ khó chịu, hay là sự khao khát.
A stunning woman with blond hair and impeccable timing saved Kyle from conducting any inappropriate experiments. Regardless, Kyle felt Eric’s gaze on him the entire time he made the customer her vodka soda.
Một người phụ nữ tuyệt đẹp với mái tóc vàng và sự xuất hiện đúng lúc đã cứu Kyle khỏi việc thực hiện bất kỳ cuộc thử nghiệm không phù hợp nào. Dù vậy, Kyle vẫn cảm thấy ánh mắt của Eric đang dán vào mình suốt thời gian cậu pha món vodka soda cho vị khách đó.
“You’re working at your friend’s engagement party,” Eric said after the woman left with her drink.
“Cậu đang làm việc tại tiệc đính hôn của bạn mình,” Eric nói sau khi người phụ nữ rời đi cùng đồ uống của cô ấy.
“Yeah. You noticed that, huh?”
“Vâng. Anh nhận ra rồi à?”
Eric seemed to consider Kyle for a moment, as if he was trying to puzzle him out. There was something about the way Eric looked at him that had Kyle feeling very exposed. He nearly shivered.
Eric dường như cân nhắc về Kyle trong giây lát, như thể anh đang cố gắng tìm hiểu về cậu. Có điều gì đó trong cách Eric nhìn cậu khiến Kyle cảm thấy mình như đang bị phơi bày hoàn toàn. Cậu gần như rùng mình.
“I’m not working working. It’s a private event and everyone who works here is also on the invite list because that’s how Kip rolls, but I don’t really know most of the guests, so I’m happy to help out behind the bar.”
“Tôi không phải là làm việc theo kiểu đi làm thực sự. Đây là một sự kiện riêng tư và tất cả những người làm việc ở đây đều có tên trong danh sách mời vì đó là cách Kip thường làm, nhưng tôi không thực sự quen biết hầu hết các khách mời, nên tôi rất vui lòng giúp một tay ở quầy bar.”
“Better than making small talk with hockey players.” Eric’s lips curved up slightly as he said it.
“Vẫn tốt hơn là phải nói chuyện phiếm với mấy tay chơi hockey.” Môi Eric khẽ nhếch lên khi nói câu đó.
Kyle leaned in. “Most of the time.”
Kyle rướn người tới gần. “ Hầu hết mọi lúc là vậy.”
For a moment, Eric didn’t say anything. He just stared intently at Kyle, as if he was unlocking all his secrets with his eyes. His lips were still twisted into that amused little smile, and Kyle had no idea what was happening right now. His dick was into it, though. His dick was always into unavailable men, so it could fuck off.
Trong một khoảnh khắc, Eric không nói gì. Anh chỉ nhìn chằm chằm vào Kyle, như thể đang dùng đôi mắt mình để giải mã mọi bí mật của cậu. Đôi môi anh vẫn nở nụ cười mỉm đầy thích thú, và Kyle chẳng biết chuyện gì đang xảy ra nữa. Nhưng ‘thằng nhỏ’ của cậu thì lại rất hào hứng. ‘ Thằng nhỏ’ của cậu lúc nào cũng mê mẩn những người đàn ông không thể có được, thật là khốn kiếp.
“So. Mocktails,” Kyle said, breaking the tension probably only he felt. He clapped his hands together. “Do you have any allergies?”
“Vậy thì. Mocktail nhé,” Kyle nói, phá tan bầu không khí căng thẳng mà có lẽ chỉ mình anh cảm nhận được. Anh vỗ hai tay vào nhau. “ Anh có bị dị ứng gì không?”
“Cats,” Eric said.
“Mèo,” Eric nói.
Kyle frowned. “Oh. I’ll have to change the recipe then.”
Kyle cau mày. “Ồ. Vậy thì tôi sẽ phải thay đổi công thức rồi.”
Eric laughed at that. His laugh warm and wonderful. Kyle wanted to wrap himself up in it like a blanket. Straight. Married. Kyle repeated to himself. Straight, married, and a professional hockey player. Also, probably fifteen years older than you.
Eric bật cười vì điều đó. Tiếng cười của anh thật ấm áp và tuyệt vời. Kyle muốn được bao bọc trong tiếng cười ấy như một chiếc chăn. Trai thẳng. Đã kết hôn. Kyle tự nhủ với lòng mình. Trai thẳng, đã kết hôn, và là một vận động viên khúc côn cầu chuyên nghiệp. Ngoài ra, có lẽ còn lớn hơn cậu mười lăm tuổi.
“You don’t have to make me anything. Really,” Eric said. “I need to leave soon anyway.”
“Cậu không cần phải làm gì cho tôi đâu. Thật đấy,” Eric nói. “ Dù sao thì tôi cũng sắp phải đi rồi.”
Kyle shouldn’t have felt as disappointed as he did by that. “You sure?”
Kyle lẽ ra không nên cảm thấy thất vọng vì điều đó đến thế. “ Anh chắc chứ?”
“Yeah, I—” Eric lowered his voice. “Between you and me, I love Scott. And Kip. But I feel like I’ve been celebrating their relationship for going on three years now.”
“Ừ, tôi—” Eric hạ thấp giọng. “ Giữa cậu và tôi thôi nhé, tôi yêu Scott. Và cả Kip nữa. Nhưng tôi cảm thấy như mình đã chúc mừng mối quan hệ của họ suốt ba năm nay rồi.”
Kyle grinned in delight. “I know, right? Like, we get it. You’re perfect and in love.”
Kyle cười rạng rỡ đầy thích thú. “ Tôi biết mà, đúng không? Kiểu như, chúng tôi hiểu rồi. Hai người thật hoàn hảo và đang chìm đắm trong tình yêu.”
“Disgusting,” Eric agreed. They both laughed.
“Thật đáng ghét,” Eric đồng tình. Cả hai cùng cười.
“Seriously, though,” Eric said, looking a little ashamed of what he’d said about his friends, “I’m thrilled for them. Especially Scott. I’ve known him a long time, and he…well, he’s definitely earned his happiness.”
“Nhưng nói nghiêm túc thì,” Eric nói, vẻ hơi xấu hổ vì những gì mình vừa nói về bạn bè, “tôi rất mừng cho họ. Đặc biệt là Scott. Tôi đã biết cậu ấy từ lâu, và cậu ấy… chà, cậu ấy hoàn toàn xứng đáng với hạnh phúc của mình.”
Kyle spotted Kip and Scott in the crowd. Scott had his arm wrapped firmly around Kip’s shoulders, and both men were beaming. “He got a good man,” Kyle said wistfully. When his gaze returned to Eric, he found sympathy in the other man’s eyes. It was startling.
Kyle thoáng thấy Kip và Scott trong đám đông. Scott đang khoác chặt tay qua vai Kip, và cả hai người đàn ông đều đang rạng rỡ. “ Cậu ấy đã tìm được một người đàn ông tốt,” Kyle nói một cách đầy luyến tiếc. Khi ánh mắt anh quay trở lại phía Eric, anh thấy sự cảm thông trong mắt người kia. Điều đó thật bất ngờ.
“He did,” Eric agreed.
“Đúng vậy,” Eric đồng tình.
Kyle rolled his eyes, which was the immature thing he did when he didn’t want to deal with feelings. “Anyway. I should gather up some of the empties.” He grabbed a tray and gave Eric a parting wink before entering the drunken fray.
Kyle đảo mắt, một hành động trẻ con mà anh thường làm khi không muốn đối mặt với cảm xúc. “ Dù sao thì. Tôi nên đi thu dọn mấy cái vỏ chai trống thôi.” Anh chộp lấy một chiếc khay và nháy mắt tạm biệt Eric trước khi bước vào đám đông đang say sưa.
Eric watched Kyle maneuver his way through the crowded bar. He watched his slim hips sliding this way and that, avoiding tables and people. He watched his long fingers plucking bottles and empty glasses from tables. He watched the way Kyle’s lips would stretch into a playful smile whenever anyone spoke to him.
Eric quan sát Kyle len lỏi qua quán bar đông đúc. Anh ngắm nhìn vòng hông thon gọn của cậu lướt qua bên này bên kia, tránh những chiếc bàn và dòng người. Anh nhìn những ngón tay dài của cậu nhặt những chai và ly không từ trên bàn. Anh ngắm nhìn cách đôi môi của Kyle nở một nụ cười tinh nghịch mỗi khi có ai đó nói chuyện với cậu.
He watched him for probably far too long. Until a hand on Eric’s shoulder broke him out of his trance.
Anh đã nhìn cậu có lẽ là quá lâu. Cho đến khi một bàn tay đặt lên vai Eric kéo anh thoát khỏi cơn mê mẩn.
“Who do you have your eye on?” Eric’s teammate and friend, Carter Vaughan, had managed to sneak up on him, which wasn’t easy. “There aren’t a lot of single women here tonight, but I wouldn’t rule Matti out as a possibility.”
“Cậu đang để mắt đến ai thế?” Đồng đội và cũng là bạn của Eric, Carter Vaughan, đã tìm cách lẻn đến sau lưng anh, điều mà không hề dễ dàng. “ Tối nay không có nhiều phụ nữ độc thân ở đây, nhưng tôi sẽ không loại trừ khả năng là Matti đâu.”
“What are you ever talking about?”
“Cậu đang nói cái quái gì thế?”
“Like, I’m straight. A thousand percent. And I’m committed to Gloria a million percent, but I’ll admit it: Matti Jalo turns my head sometimes.”
“Kiểu như, tôi là trai thẳng. Một ngàn phần trăm. Và tôi cam kết với Gloria một triệu phần trăm, nhưng tôi phải thừa nhận: đôi khi Matti Jalo làm tôi phải ngoái nhìn.”
“I’m not looking at anyone,” Eric lied. “I just zoned out for a minute.”
“Tôi không có nhìn ai cả,” Eric nói dối. “ Tôi chỉ vừa mới thẫn thờ một chút thôi.”
“Well, that I believe. As long as you’re not thinking about last night’s game. This is a party, Benny!”
“Chà, điều đó thì tôi tin. Miễn là cậu không nghĩ về trận đấu tối qua. Đây là một bữa tiệc mà, Benny!”
“I’m not.”
“Tôi không có.”
Carter raised both eyebrows, then took a sip of his beer.
Carter nhướng cả hai lông mày, rồi nhấp một ngụm bia.
“I’m not,” Eric insisted.
“Tôi không có,” Eric nhấn mạnh.
“Okay. You having fun at all?”
“Được rồi. Thế cậu có thấy vui chút nào không?”
Eric shrugged. “Sure. I’m glad they’re finally getting married, y’know?”
Eric nhún vai. “ Có chứ. Tôi mừng là cuối cùng họ cũng kết hôn, cậu biết đấy?”
“It should have happened a year ago.”
“Đáng lẽ chuyện đó phải xảy ra từ một năm trước rồi.”
“I think it’s smart to wait. You should know for sure it’s the person you want to spend the rest of your life with.”
“Tôi nghĩ chờ đợi là một quyết định thông minh. Cậu nên chắc chắn rằng đó là người mà cậu muốn dành trọn phần đời còn lại bên cạnh.”
“I’m pretty sure Scotty knew within a week.”
“Tôi khá chắc là Scotty đã biết điều đó chỉ trong vòng một tuần.”
Eric couldn’t argue with that. His own marriage had taught him that rushing into a commitment to someone was a bad idea, but even he saw the hearts in Scott’s and Kip’s eyes when they looked at each other.
Eric không thể tranh cãi về điều đó. Cuộc hôn nhân của chính anh đã dạy anh rằng việc vội vàng cam kết với một ai đó là một ý tưởng tồi, nhưng ngay cả anh cũng thấy được tình yêu trong ánh mắt của Scott và Kip khi họ nhìn nhau.
“How are you holding up?” Carter asked. The playful glint in his eyes softened to something more like concern. “Is this hard for you?”
“Cậu vẫn ổn chứ?” Carter hỏi. Ánh nhìn tinh nghịch trong mắt anh dịu lại, trở nên giống như sự lo lắng hơn. “ Chuyện này có khó khăn với cậu không?”
Eric took a moment to consider his question. He liked to consider every question before answering. “A little. Maybe. Not that I’m not happy for Scott, but I’ve been thinking about my own wedding, I guess.”
Eric dành một chút thời gian để cân nhắc câu hỏi của mình. Anh thích suy nghĩ kỹ mọi câu hỏi trước khi trả lời. “ Một chút. Có lẽ vậy. Không phải là tôi không mừng cho Scott, nhưng tôi đoán là tôi đang nghĩ về đám cưới của chính mình.”
The teasing sparkle was back in Carter’s eyes. “You can remember back that far?”
Ánh nhìn trêu chọc lại hiện lên trong mắt Carter. “ Anh có thể nhớ xa đến thế sao?”
“Shut it.”
“Im đi.”
“I forget. Was Holly a war bride? Was she your nurse after the Germans shot you?”
“Tôi quên mất. Holly có phải là cô dâu thời chiến không? Cô ấy có phải là y tá của anh sau khi người Đức bắn anh không?”
“All right, I’m going home.”
“Được rồi, tôi về nhà đây.”
Carter nudged him. “Seriously, though. I’m sorry if this is rough for you.”
Carter huých nhẹ anh. “ Nhưng thật lòng đấy. Tôi xin lỗi nếu chuyện này khiến anh thấy khó khăn.”
“It’s been a year, almost. I’m over it. Really. I don’t miss Holly, but I do miss…” Eric shook his head.
“Gần một năm rồi. Tôi vượt qua được rồi. Thật đấy. Tôi không nhớ Holly, nhưng tôi nhớ…” Eric lắc đầu.
“Regular sex?” Carter guessed.
“Chuyện quan hệ đều đặn à?” Carter đoán.
“Companionship,” Eric finished with a glare at Carter. “Holly and I didn’t spend much quality time together the last few years, but it was still nice to have someone to talk to at night. When we were both home.”
“Sự bầu bạn,” Eric kết thúc câu nói bằng một cái lườm Carter. “ Holly và tôi không dành nhiều thời gian chất lượng bên nhau trong vài năm qua, nhưng vẫn thật tốt khi có ai đó để trò chuyện vào ban đêm. Khi cả hai chúng tôi đều ở nhà.”
“I’ll bet we can find someone who wouldn’t mind being your companion,” Carter said, making the word sound dirty.
“Tôi cá là chúng ta có thể tìm được ai đó không phiền khi làm người bầu bạn của anh đâu,” Carter nói, khiến từ đó nghe có vẻ đầy ẩn ý.
Eric’s gaze found Kyle again, his tray now heaving under the weight of empty beer bottles and pint glasses. Eric could see the bulge of his bicep straining the fabric of his white T-shirt. He had an athletic figure—not jacked like the other bartender, but slim and toned. Eric wondered if he played any sports, or if he just worked out a lot.
Ánh mắt của Eric lại tìm thấy Kyle, khay của anh ấy giờ đây đang trĩu nặng dưới sức nặng của những chai bia rỗng và những ly bia lớn. Eric có thể thấy bắp tay anh ấy căng lên dưới lớp vải của chiếc áo thun trắng. Anh ấy có một vóc dáng thể thao—không đô con như người pha chế kia, nhưng thon gọn và săn chắc. Eric tự hỏi liệu anh ấy có chơi môn thể thao nào không, hay chỉ là tập thể dục rất nhiều.
“I think I’ll head home,” Eric said, because checking out the very young man tending bar was definitely a sign that it was time to leave.
“Tôi nghĩ tôi sẽ về nhà,” Eric nói, bởi vì việc cứ mải ngắm nhìn chàng trai trẻ đang đứng quầy bar chắc chắn là một dấu hiệu cho thấy đã đến lúc phải rời đi.
“Gotta rest those old bones,” Carter joked.
“Phải nghỉ ngơi cho cái thân già này thôi,” Carter đùa.
“Yeah, yeah.” Eric retrieved his long, black wool coat and olive-green cashmere scarf from the back of a barstool.
“Rồi, rồi.” Eric lấy chiếc áo khoác len đen dài và chiếc khăn quàng cổ bằng cashmere màu xanh ô liu từ phía sau ghế bar.
As he was wrapping the scarf around his neck, Kyle returned and plunked the heavy tray down on the bar. He brushed the strands of blond hair that had fallen over one eye back into place with his fingers. “You’re leaving?”
Khi đang quấn chiếc khăn quanh cổ, Kyle quay lại và đặt mạnh chiếc khay nặng xuống quầy bar. Anh dùng ngón tay vuốt lại những sợi tóc vàng đang rủ xuống một bên mắt. “ Anh đi à?”
“Yes.” Eric glanced at his watch, as if the time was any kind of justification for leaving a party right now. It wasn’t even eleven o’clock yet.
“Ừ.” Eric liếc nhìn đồng hồ, như thể thời gian là một lý do chính đáng nào đó để rời khỏi bữa tiệc ngay lúc này. Thậm chí còn chưa đến mười một giờ.
“Past your bedtime?” Kyle’s voice had dropped into a sultry, husky timbre, which Eric knew was meant to be teasing, but it sent a surprising jolt through him.
“Quá giờ đi ngủ rồi sao?” Giọng Kyle trầm xuống, mang một âm sắc quyến rũ và khàn khàn, Eric biết đó là ý trêu chọc, nhưng nó vẫn khiến anh cảm thấy một luồng điện chạy dọc người.
“I’m not really a party guy.”
“Tôi không hẳn là kiểu người thích tiệc tùng.”
The thing Kyle was doing right then, leaning against the bar with his arms crossed, one shoulder raised just enough to make the hem of his T-shirt ride up to reveal the barest half inch of his flat stomach, probably worked on a lot of men. It was undeniably alluring. Eric tore his gaze away from the strip of pale skin, shaking his head as he buttoned his coat.
Cái cách Kyle đang làm lúc đó, tựa lưng vào quầy bar với hai tay khoanh lại, một bên vai nhấc lên vừa đủ để gấu áo thun kéo cao, để lộ ra một khoảng bụng phẳng lì chỉ chừng nửa inch, có lẽ sẽ có tác dụng với rất nhiều đàn ông. Nó quyến rũ một cách không thể phủ nhận. Eric dời mắt khỏi dải da trắng ngần đó, vừa lắc đầu vừa cài cúc áo khoác.
“I remember when you used to be fun, Benny,” Carter said.
“Tôi nhớ hồi trước cậu vui tính lắm, Benny,” Carter nói.
“No you don’t,” Eric said flatly.
“Anh không nhớ đâu,” Eric nói một cách lạnh nhạt.
Carter laughed. “No. I really don’t.”
Carter cười lớn. “Phải. Tôi thực sự không nhớ.”
“Goodnight, Carter.” Then, Eric turned to Kyle. “It was nice talking to you, Kyle.”
“Chúc ngủ ngon, Carter.” Sau đó, Eric quay sang Kyle. “ Rất vui được trò chuyện với anh, Kyle.”
“Likewise.” The word slid out of Kyle’s mouth, rich and bordering on ridiculous. Eric was embarrassed by the heat that bloomed low in his belly in response. He turned and strode toward the exit before anyone noticed how flustered he was getting. He didn’t like to ever appear anything less than steady and unshakable at all times.
“Tôi cũng vậy.” Từ đó thốt ra từ miệng Kyle, trầm ấm và có phần hơi quá đà. Eric cảm thấy ngượng ngùng trước hơi nóng đang lan tỏa nơi bụng dưới để đáp lại. Anh quay người và sải bước về phía lối ra trước khi bất kỳ ai kịp nhận ra anh đang bối rối đến mức nào. Anh không muốn mình bao giờ tỏ ra thiếu đi sự điềm tĩnh và vững vàng.
He stepped outside into a cold November drizzle and wished he’d worn something water-resistant instead of his wool Burberry coat. The frigid rain worked like an ice bath, though, easing the sparks that had been racing through Eric’s veins since he’d first laid eyes on Kyle tonight. The truth was, he’d been…aware of Kyle for some time. Eric had gone to the Kingfisher a handful of times over the past couple of years. He’d go if Kip was working, ostensibly keeping Scott company but in reality just sitting there while Scott watched his boyfriend serve people drinks.
Anh bước ra ngoài trong làn mưa phùn lạnh lẽo của tháng Mười một và ước gì mình đã mặc thứ gì đó chống thấm nước thay vì chiếc áo khoác len Burberry. Tuy nhiên, cơn mưa giá buốt ấy lại giống như một bồn tắm đá, làm dịu đi những tia lửa đang chạy dọc huyết quản của Eric kể từ lần đầu anh nhìn thấy Kyle tối nay. Sự thật là, anh đã…để ý đến Kyle được một thời gian rồi. Eric đã đến Kingfisher vài lần trong vài năm qua. Anh thường đến nếu Kip đang làm việc, bề ngoài là để bầu bạn với Scott nhưng thực tế chỉ là ngồi đó trong khi Scott ngắm nhìn bạn trai mình phục vụ đồ uống cho khách.
The second time he’d agreed to go, Kyle had been working with Kip, and Eric had been drawn to him for reasons he still couldn’t explain.
Lần thứ hai anh đồng ý đến đó, Kyle đang làm việc cùng Kip, và Eric đã bị anh ấy thu hút bởi những lý do mà anh vẫn không thể giải thích được.
Well. He could at least partially explain it. Certainly it had something to do with Kyle’s winter-blue eyes, and his easy, seductive smiles. He seemed confident and fun in a completely different way from Eric’s teammates. It was alluring.
Chà. Ít nhất thì anh có thể giải thích được phần nào. Chắc chắn là nó có liên quan đến đôi mắt xanh mùa đông của Kyle, và nụ cười tự nhiên, đầy quyến rũ của anh ấy. Anh ấy có vẻ tự tin và thú vị theo một cách hoàn toàn khác so với các đồng đội của Eric. Điều đó thật lôi cuốn.
Eric noticed people. He always had. His ability to observe everything and everyone around him was an integral part of his goaltending career. Despite this, he wasn’t often attracted to other people. But he was definitely attracted to Kyle.
Eric luôn chú ý đến mọi người. Anh luôn như vậy. Khả năng quan sát mọi thứ và mọi người xung quanh là một phần không thể thiếu trong sự nghiệp thủ môn của anh. Mặc dù vậy, anh không thường xuyên cảm thấy bị thu hút bởi người khác. Nhưng anh chắc chắn bị thu hút bởi Kyle.
Even though it had been over a year since he’d last had sex, Eric hadn’t been missing it. His sexual needs, such as they were, had always been satisfied one way or another. But now a few flirtatious words and smiles from a beautiful young bartender and suddenly Eric’s libido was demanding attention.
Mặc dù đã hơn một năm kể từ lần cuối quan hệ tình dục, Eric không hề cảm thấy thiếu thốn. Những nhu cầu tình dục của anh, dù thế nào đi nữa, luôn được thỏa mãn bằng cách này hay cách khác. Nhưng giờ đây, chỉ vài lời tán tỉnh và nụ cười từ một chàng bartender trẻ đẹp đã khiến ham muốn của Eric đột ngột trỗi dậy.
There was a time when the fact that the bartender in question was a man would have terrified Eric. For most of his life, he had chosen to ignore the part of him that was attracted to men. He’d been married to Holly, after all, so there’d been no reason to think about it. That was what he had told himself.
Đã từng có lúc, việc người bartender đó là một người đàn ông sẽ khiến Eric khiếp sợ. Trong phần lớn cuộc đời mình, anh đã chọn cách phớt lờ phần con người bị thu hút bởi đàn ông trong mình. Dù sao thì anh cũng đã kết hôn với Holly, nên chẳng có lý do gì để phải suy nghĩ về điều đó. Đó là những gì anh đã tự nhủ với bản thân.
But since Scott Hunter had come out as gay, things had changed. Eric was lucky enough to have had a front-row seat to witness Scott’s happiness as he finally allowed himself to live and love the way he’d always been afraid to. He wasn’t like Scott. He had loved Holly once, and he’d never been forced to hide who he really was. Not in the same way. He’d just chosen not to reveal all of himself, because he’d never needed to.
Nhưng kể từ khi Scott Hunter công khai là người đồng tính, mọi thứ đã thay đổi. Eric đã đủ may mắn khi có được một vị trí ở hàng ghế đầu để chứng kiến hạnh phúc của Scott khi anh cuối cùng cũng cho phép bản thân được sống và yêu theo cách mà anh luôn lo sợ. Anh không giống Scott. Anh đã từng yêu Holly, và anh chưa bao giờ bị buộc phải che giấu con người thật của mình. Không theo cách tương tự như vậy. Anh chỉ chọn không bộc lộ hết con người mình, bởi vì anh chưa bao giờ cần phải làm thế.
But since his divorce, and now living in a brave new world where being attracted to men wasn’t an unthinkable thing for a hockey player, Eric had allowed himself to examine this thing that he’d buried so long ago. To poke it a little. It was something that he thought he might like to explore, now that he was able. But how? Where on earth did one start with that sort of thing?
Nhưng kể từ sau khi ly hôn, và giờ đây đang sống trong một thế giới mới đầy táo bạo, nơi mà việc bị thu hút bởi đàn ông không còn là điều không thể đối với một cầu thủ khúc côn cầu, Eric đã cho phép bản thân xem xét điều mà anh đã chôn giấu từ rất lâu trước đây. Để tìm hiểu nó một chút. Đó là điều mà anh nghĩ mình có thể muốn khám phá, giờ đây khi anh đã có thể. Nhưng làm thế nào? Trên đời này người ta phải bắt đầu với loại chuyện đó từ đâu chứ?
With a flirty bartender?
Với một nhân viên pha chế lẳng lơ?
No. Absolutely not. Kyle was much too young—barely older than the rookies on the team—so it was completely inappropriate. More than that, it would be humiliating. How much of a midlife crisis stereotype did Eric want to be? Dating a man who was almost half his age was not happening. There had to be a safer and more sensible option.
Không. Tuyệt đối không. Kyle còn quá trẻ—chỉ lớn hơn các tân binh trong đội một chút—nên điều đó hoàn toàn không phù hợp. Hơn thế nữa, điều đó sẽ thật nhục nhã. Eric muốn trở thành một hình mẫu rập khuôn về khủng hoảng tuổi trung niên đến mức nào? Hẹn hò với một người đàn ông chỉ bằng nửa tuổi mình là chuyện không thể xảy ra. Phải có một lựa chọn an toàn và hợp lý hơn.
For the first time in Eric’s life, safe and sensible didn’t seem particularly appealing.
Lần đầu tiên trong đời, sự an toàn và hợp lý dường như không còn mấy hấp dẫn.
